Capítulo 7
A partir del día siguiente, Eugeo y yo comenzaríamos nuestro
genuino regimiento de práctica.
La instructora a cargo de nuestra tutelaje, Número doce-san, que el
Dignatario Jefe Chudelkin había mencionado— era una caballero
llamada Scheta Synthesis Twelve; Su aura imponente y su
comportamiento tranquilo eran bastante similares en algunos
aspectos a los de la supervisora del dormitorio de la Academia de
Maestría con la Espada, Azurica, aunque su rigor estaba un nivel... o
mejor dejémoslo en dos, o tal vez incluso tres niveles superior a ella.
Después de todo, en el momento en que la conocimos cara a cara por
primera vez en el campo de entrenamiento en el piso 51, la Caballero
Scheta declaró lo siguiente mientras tocaba un pilar de acero en el
piso. 『Haré que ustedes sean capaces de cortar este pilar en un año.
Si no logran eso, su tutelaje terminará』...... lo que significa que nos
abandonaría.
El pilar con innumerables rasguños tenía unos siete centímetros de
ancho; Cortarlo con una espada parecía imposible por cualquier
extensión de la imaginación. Cuando expresé mi honesta opinión
sobre el asunto, Scheta sacó una espada terriblemente frágil—— un
artículo cuyo ancho de su cuchilla no parecía ser de ni siquiera un
centímetro, mientras que su grosor de seguro era de un milímetro——
del lado izquierdo de su cintura, antes de balancearla suavemente con
un ruido en el aire. En ese momento, la punta del pilar de acero se
cortó como si fuera mantequilla o algo así, el trozo en forma de disco
de cinco milímetros de espesor rodó hasta mis pies después; por lo
tanto, "¡Discúlpeme!", no tuve más remedio que disculparme.
Tal vez debería decir que tuvimos suerte, ya que Eugeo y yo teníamos
experiencia frente al Gigas Cedar, que era más duro que el acero. El
pilar de entrenamiento en el suelo parecía ser un objeto de clase muy
alta, pero si ocurriera lo peor,simplemente lo cortaría con la habilidad
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de espada más alta de la categoría Espada de una mano que tengo,
«Nova Ascension»; Manteniendo mi convicción oculta en mi pecho,
me preparé para un régimen diario de prácticas junto con Eugeo.
El tutelaje de Scheta-sensei comenzaba a partir de las 9 de la mañana,
seguida de un receso para almorzar de 12 a 1 en punto, luego teníamos
otro receso de 15 minutos a las 3 en punto, y la práctica finalmente
terminaba a las 5 en punto. Antes de que empezara a anochecer. Para
entonces, volvía a nuestra habitación completamente exhausto y
bajaba a cenar con los monjes después de lavarme el sudor; Me
gustaría pasar el resto de mi tiempo antes de retirarme a la cama para
perdiendo el tiempo, pero en cambio hacía una visita a la cocina
después de la comida y me dedicaba a mi investigación y práctica con
un poco de ayuda del cocinero jefe. A las diez de la noche, finalmente
regresé a mi habitación y dormí como un tronco hasta la mañana.
Tal rutina continuó durante una semana.
En ese momento, finalmente logré lo que creía que deberían ser
resultados satisfactorios y decidí que había llegado el momento de
llevar a cabo mi plan.
"¡¿Hohih!? ¿¡Diceees que deseas tener una audiencia con Su
Eminencia, la Clérigo Mayor!?"
Cuando finalmente logramos localizar al Dignatario jefe Chudelkin
haciendo uso de nuestro descanso para almorzar al vigilar el pasillo
del ascensor, se sobresaltó al escuchar mi demanda.
"¡P-Pero qué tipo de tontería estás diciendo! ¿¡Cómo pueden esperar
que unos simples y humildes aprendices de caballero osen malgastar
un minuto, o más bien incluso un segundo, no, incluso la mitad de la
mitad de la mitad de la mitad de un segundo del precioso tiiiiempo de
su eminencia!?
Como había predicho tal respuesta, callé al Jefe Anciano empujando
mi dedo índice en su boca mientras continuaba con sus gritos agudos,
antes de decir lo siguiente.
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"Escuché, dígale esto... quiero decir, por favor. Dígale a la Estimada
Clérigo Mayor que tendrá la oportunidad de encontrarse con alguien
a quien considera la única enemiga con un nivel a la par de ella que
es capaz de oponérsele."
"U-Una enemiga con un nivel a la par, ¿sabes? Su Eminencia, la
gobernante de todo el Imperio Humano no tiene a nadie que le..."
Comenzó a decir Chudelkin, antes de cerrar la boca de repente.
Después de mirarme y luego a Eugeo alternativamente varias veces,
murmuró: "No me digan que la conocieron......". Saltando hacia atrás
en ese mismo momento,
"¡E-Esperen justo aquí!"
Tras rodar como una pelota de goma y desaparecer sobre el disco
elevador, Chudelkin regresó 12 minutos después y nos declaró lo
siguiente.
"Su Eminencia los verá mañana al mediodía en el «Mirador de
Estrellas de la Madrugada» en el piiiiso 95. Sin embargo, es mejor
que tengan cuidado, ¿oyen? Si sus palabras llegan a ser mentiras,
ambos terminarán convertidos en joyas, ¿oyeron?"
Esas palabras deberían de haber llegado a la pequeña araña negra...
Charlotte, la familiar de Cardinal, que constantemente acechaba a mi
alrededor. Y dado que Cardinal compartía la vista y el oído de
Charlotte, las palabras también le habrían llegado al mismo tiempo.
Sin embargo, si Cardinal se uniría o no a mi plan aún no estaba seguro.
Si ella no aparecía en el piso 95, todo mi esfuerzo de esta semana se
habría desperdiciado... en realidad, ese sería el menor de nuestros
problemas, ya que Eugeo y yo nos convertiríamos en joyas en ese
caso.
No me sorprendió que no pudiera terminar mi cena ese día, ni que me
costara mucho dormirme en mi cama. Sin embargo, aparentemente
me dormí en algún momento mientras rodaba en la cama, ya que la
luz blanca de Solus había comenzado a brillar a través de los huecos
en la cortina antes de que me diera cuenta.
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Este día, el décimo día del cuarto mes del año 381 según el calendario
del Imperio Humano, era un día de descanso, así que tuvimos un buen
descanso de nuestro entrenamiento.
Eugeo y yo pasamos nuestro tiempo hasta el mediodía estudiando las
Artes Sagradas voluntariamente, saliendo de nuestra habitación
cuando eran las 11:30. Aunque me había acostumbrado por completo
a subir y bajar las escaleras, hoy tuve que vigilar mi paso mientras
llevaba un paquete grande. Había discutido cómo llevar la caja de
madera hecha a medida que medía 50 cm de largo y ancho, así como
30 cm de altura, tanto con el jefe de cocina como con Eugeo, pero al
final, llegamos a la conclusión de que Sería más seguro llevarlo en
ambas manos.
Eugeo tampoco estaba con las manos vacías. En sus manos había una
canasta con diez platos y una variedad de cubiertos, haciendo ruido
mientras caminaba. Ambos continuamos subiendo las escaleras en
silencio y subimos al disco elevador en el piso 50.
Al principio no me di cuenta, pero había otra puerta al final del
claustro que rodeaba las paredes del «Gran Corredor de Luz
Espiritual», más allá del cual había un conjunto de escaleras que
conducían a los pisos superiores. Ya que nos sentiríamos culpables
de molestar a la Operadora del elevador para que solo subiera un piso,
empezamos a usar las escaleras cada vez que necesitáramos llegar al
campo de entrenamiento en el piso 51, pero dado que nuestro destino
para el día de hoy era el 95 piso, llegaríamos tarde si evitábamos usar
el disco elevador.
La Operadora del Elevador, inexpresiva como siempre, no tuvo
ninguna reacción al verme con una enorme caja en mis manos.
Mientras la chica seguía levantando el disco hasta el piso 8’, no pude
abstenerme de conversar con ella.
"Um...... según recuerdo, te gustan los bollos llenos de frijoles dulces
y hervidos, ¿verdad?
"Eso es correcto."
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"¿Dónde los puedes conseguir? Nunca he visto que los ofrezcan en el
comedor......"
"Al ver que es una especialidad del imperio oriental, parece que la
cocina de la Catedral, que se especializa principalmente en la cocina
del imperio del norte, rara vez prepara alguno. Personalmente, recibí
uno del Caballero Comandante en algún momento del pasado."
¿El Caballero Comandante......?"
Inconscientemente intercambié miradas con Eugeo. Ahora que lo
pensaba, no había nada extraño en que los Caballeros de la Integridad
tuvieran un líder y sublíder, aunque nunca he escuchado su nombre,
y mucho menos conocerlos en persona. Probablemente tendría la
oportunidad de conocerlos algún día, suponiendo que no me
convirtiera en una joya el día de hoy, con ese pensamiento en mente,
seguí con otra pregunta.
"¿Te gustan las cosas dulces en general? ¿O solo bollos rellenos de
frijoles?"
"Me gustan en general, aunque encuentro difíciles de masticar las
cosas pegajosas, aún si son dulces."
"Ya veo".
'Aun teniendo su vida congelada, ella sigue siendo una chica normal
en su interior, eh......', mientras tenía esos pensamientos, Eugeo
expresó una pregunta peculiar.
"¿Cuándo comienza tu almuerzo?"
"Me concedieron descansos desde las 11:45 hasta las 12:30."
"Entonces ya es hora, eh. En ese caso, ¿quieres venir con nosotros?"
"¿En dónde sería eso?"
"Un lugar llamado El Mirador de Estrellas de la Madrugada en el piso
95. Estoy seguro de que comerás algo que nunca has comido antes si
vas allí."
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'Oye, oye, ¿se te olvida que el piso noventa y cinco puede terminar
siendo un campo de batalla...?', entré en pánico por un momento,
pero luego me di cuenta de que si eso ocurriera, toda la Iglesia
Axioma probablemente sería destruida en el proceso. Eugeo y yo
hemos estado trabajando durante una semana entera específicamente
para evitar ese resultado.
Después de inclinar un poco la cabeza, la Operadora del Elevador
asintió.
"Esta es la primera vez que recibo una invitación tan generosa;
Aunque acompañarlos a almorzar tampoco infringe ninguna regla."
Una vez que llegamos al piso 80, la Operadora del elevador fijó el
disco al puente y nos siguió. Cruzamos el Jardín sobre las Nubes y
una vez más subimos las escaleras. Cuando llegamos al Gran Baño
en el piso 90, 'Solo quedan cinco pisos de nuestro destino......', tal
pensamiento cruzó por mi mente, y noté un problema inesperado.
En la actualidad, era la hora de baño de las mujeres en el Gran Baño;
Eugeo y yo no podíamos entrar. En realidad, si realmente quisiéramos,
podríamos entrar, pero si, como la última vez, Alice o alguna otra
caballero... como la Instructora Scheta se estaba bañando, ni siquiera
tendríamos que esperar hasta que incurriéramos en disgustar a la
Clérigo Mayor para ser cortados en pedazos. 'En realidad, ¿quién es
el inteligente que diseñó este piso de una manera en la que no podrías
subir a los pisos adyacentes sin pasar por el baño?', Pensé en mi
mente...
"Por aquí."
Habiendo dicho esto, la Operadora del Elevador dio un paso hacia el
lado derecho de uno de los dos pasillos que se extendían a los lados
de la puerta gigante. Al no tener otra opción, fuimos tras ella,
Esta preconcepción mía fue fácilmente anulada al final del camino.
En la pared del lado derecho, se instaló una pequeña puerta del mismo
material que las paredes. Cuando la Operadora del Elevador abrió la
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puerta que no tenía picaporte, encontramos un conjunto de escaleras
confinadas en el interior. Parecía que había montones de pasajes
secretos que no conocíamos dentro de la Catedral Central.
Mientras subíamos las escaleras detrás de la Operadora del Elevador,
le susurré a Eugeo.
"Si no hubieras invitado a esa chica, habríamos tenido un gran dilema
en el baño, ¿eh?"
"Sin embargo, no es que la haya invitado por tal razón... pero en
verdad nos ayudó. La Estimada Clérigo Mayor probablemente no nos
hubiera tolerado llegar tarde ni por un segundo, creo."
"...... Apurémonos"
Incluso a nuestro ritmo actual, deberíamos poder llegar cinco minutos
antes de las doce en punto; Sin embargo, seguí aumentando un poco
mi velocidad al subir escaleras.
Al llegar al piso 91, caminamos por el pasillo junto a las ventanas y
nos encontramos en las grandes escaleras en el lado norte. Desde ese
momento ya no tuvimos más inconvenientes y llegamos al piso 95.
El «Mirador de Estrellas de la Madrugada» que visitaba por primera
vez era, como su nombre lo indicaba, un lugar despejado con forma
de plataforma de observación con pilares para paredes en las cuatro
direcciones. No podíamos ver las estrellas ya que todavía era
mediodía, pero era posible obtener una vista ilimitada del vasto
Imperio Humano. Si estuviera parado en el borde y tensara la vista,
probablemente podría ver las Montañas del Fin a 750 kilómetros
desde aquí, pero como no había nada parecido a una barandilla, no
tenía deseo de acercarme allí.
Sosteniendo la caja de madera en mis manos, rodeé el piso.
Las flores multicolores estaban floreciendo en los grandes cúmulos
colocados en varios lugares, mientras que el agua clara fluía
suavemente a través de los canales. Una mesa grande estaba puesta
en el lado sur, con dos Caballeros de la Integridad paradas a su lado.
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La primera era el Instructor Scheta, vestida con una armadura gris.
La otra estaba vestido con una armadura dorada, mientras su cabello
dorado revoloteaba con la suave brisa.
"...... Alice......"
Aunque probablemente no había escuchado la voz ronca de Eugeo, la
Caballero de la Integridad Alice levantó su mano derecha y nos hizo
señas con el mínimo movimiento. Decidiéndome, me acerqué a la
mesa. Encima de la mesa pulida, se habían alineado tazas de té para
ocho personas.
A pesar de que Eugeo y yo estábamos frente a ella, Alice permaneció
en silencio. Con los ojos aún cerrados, Scheta tampoco hizo el más
mínimo movimiento. Sin otra opción, continuamos esperando lo que
sucedería después mientras seguimos de pie.
Según mi reloj biológico, faltaba un minuto antes del mediodía
cuando sucedió.
Desde la escalera de caracol en el centro del piso, una mujer vestida
con un vestido púrpura claro descendió. Era la Clérigo Mayor,
Administrator... se veía exactamente igual que durante nuestra
audiencia hace una semana, pero esta vez, una delicada espada
colgaba de su cadera izquierda, donde nada había estado presente
durante nuestra última reunión. Me preguntaba si ella habría usado un
montón de jugo concentrado de fruta de carsha en su cabello plateado
para hacerlo tan largo como para que las puntas tocaran el piso, o si
era su longitud natural.
En el momento en que las delgadas piernas de la gobernante del
Imperio Humano tocaron el suelo, Alice y Scheta movieron su puño
derecho hacia las placas de su pecho, mientras colocaban sus manos
izquierdas en los mangos de sus espadas. Un saludo de caballero que
significaba: 'Te ofrezco mi vida y mi espada'. Eugeo y yo también
éramos técnicamente caballeros, por lo cual probablemente
deberíamos hacer lo mismo, pero no habíamos traído nuestras
espadas aquí, mientras nuestras manos estaban ocupadas con una caja
de madera y una canasta. Mientras tanto, la Operadora del Elevador
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solo hizo una leve reverencia, en lugar del saludo de un caballero, así
que seguimos su ejemplo.
Ahora que lo pienso, Eugeo solo le había dicho "podrás comer algo
que nunca has comido"; él no le dijo nada sobre que la Clérigo Mayor
estaría presente aquí. Sin embargo, el hecho de que su tez no mostraba
un solo cambio a pesar de eso era solo una prueba de que no teníamos
ninguna posibilidad de alcanzar su nivel de coraje.
Mientras la observaba con el corazón palpitante, la Clérigo Mayor
caminó hacia el otro lado de la mesa con un toque de compostura, sin
siquiera mirarnos, y luego se sentó en el asiento principal que era
tratado como el asiento de honor. Sin demora, Alice comenzó a
moverse, vertiendo un poco de té de la tetera a la taza frente a la
Clérigo Mayor.
Treinta segundos quedaban hasta que fuera mediodía. ¿Aparecería
realmente Cardinal? Si ella no viniera, Eugeo y yo terminaríamos
convertidos en joyas...... o tal vez incluso en insectos, dependiendo
de las circunstancias. En tal caso, era probable que aun así no lograra
desconectarme de este mundo.
Cuando la cuenta regresiva llena de estremecimientos llegó a 15
segundos, fue entonces cuando sucedió.
La Clérigo Mayor dirigió sus ojos plateados hacia el lado norte del
piso, así que también miré allí. Justo después, una pequeña figura
llegó volando desde la parte inferior de la torre, aterrizando
suavemente en la abertura. Tenía un bastón largo y un gran gorro
cuadrado; Era sin duda la sabia Cardinal que se encontraba antes en
la sala de la biblioteca aislada. Voló a lo largo de la pared exterior
hasta este piso, ubicado a cerca de 300 metros del suelo... Supongo.
Levantando los pequeños anteojos en su nariz de nuevo acomodados,
Cardinal se dirigió directamente a la mesa. Deteniéndose cerca del
asiento principal se ubicó en el asiento que quedaba frente a
Administrator, clavando levemente su bastón en el piso. En ese
momento, el bastón permaneció en su posición perpendicular sin nada
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que lo apoyara, mientras Cardinal levantaba su asiento con ambas
manos y se sentaba.
Prácticamente en ese mismo momento, sonó la campana del mediodía.
Una vez que el conjunto instrumental solemne desapareció después
de un largo rastro de sonido, la Caballero Alice pasó frente a mí con
la olla y sirvió un poco de té en la taza de Cardinal, antes de volver a
su posición original.
La primera en abrir la boca fue Administrator.
"Cuánto tiempo sin verte, Lyceris-chan. Me alegra verte de nuevo."
Al escuchar eso, Cardinal respondió con calma.
"No me llames por ese nombre, Quinella. Ahora soy la misma
Cardinal."
Las dos miradas colisionaron en el centro de la mesa, emitiendo
pequeñas chispas... o eso me pareció sentir.
Después de todo, había una espada en la cadera izquierda de la
Clérigo Mayor, mientras que un bastón estaba justo a la derecha de la
Sabia. Realmente no creía que una batalla se desencadenaría tan
fácilmente, pero como el organizador de este diálogo, tendría que
intervenir si sucediera. El sudor se acumulaba lentamente en mis
manos, que aún cargaban la caja de madera.
Sin embargo, Administrator no borró su sonrisa a pesar de haber sido
llamada por su antiguo nombre y en su lugar dio una mirada fugaz a
la abertura del suelo.
"Sabes, tengo muñecos de arcilla que atacan cualquier cosa y todo lo
que se aproxime a ellos alineados a lo largo de la pared exterior de la
Catedral...... Me pregunto, ¿cómo lograste evitar luchar contra ellos?"
"¿Qué no son esos títeres miserables vuestros meras copias de los
minions que emplean los maestros de artes oscuras? Esas cosas
perciben a los enemigos solo a los que ven. Podéis libraros de ellos
con el uso de un arte de invisibilidad"
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"Invisibilidad, eh. Entonces esos cientos de los años que pasaste
escondida en esa bodega no fueron un desperdicio de tiempo, ya veo."
"Es un hecho. No me bastaría con solo unas 10 o 20 artes que tengo
compiladas para venceros."
En el momento en que Cardinal sonrió ampliamente, sentí el sudor
frío corriendo por mi espalda. La respiración de Eugeo a mi lado
también se estaba volviendo cada vez más superficial, por lo que me
gustaría decirle que se relajara, pero esta atmósfera realmente no me
permitía hablar. Incluso las Caballeros Alice y Scheta, que estaban un
poco alejados de la mesa, se habían puesto tensas; la única persona
calmada en este punto era la Operadora del Elevador.
"Estoy un poco sorprendida de que seas capaz de hablar de manera
tan descarada en tal situación, Lyceris... quiero decir, Cardinal".
"Pienso igual al pensar que vos misma tendríais a todos vuestros
Caballeros de Integridad alineados delante tuyo. ¿Solo os basta con
dos de ellos?
"Oh, ¿te gustaría intentarlo entonces? Estoy dispuesta a hacerlo en
cualquier momento, ¿sabes?"
Chispas invisibles estallaban una vez más. Qué situación tan
explosiva... si cualquiera de ellas alcanzaba sus armas con sus manos,
el enfrentamiento final probablemente comenzaría en ese mismo
momento.
La Sabia Cardinal, al final de nuestra interacción hace una semana,
nos confió a Eugeo y a mí un cierto objeto. Dagas tan afiladas como
una aguja y tan pequeñas que podrían caber en la palma de tu mano.
Una persona apuñalada con una sería incapaz de defenderse o resistir
las Artes Sagradas de Cardinal. Si tuviera que apuñalar con éxito a la
Clérigo Mayor con mi daga mientras Eugeo apuñalaba a Alice con la
suya, la Clérigo Mayor probablemente moriría, mientras que Alice
recuperaría sus recuerdos. --Sin embargo.
Justo antes de que la atmósfera electrificada pudiera alcanzar su punto
crítico, reuní todo el coraje que tenía en mí y di un paso adelante.
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"¡Um! ¡Tengo una propuesta propia para usted, si no te importa!"
Mientras gritaba con voz aguda, Administrator me dirigió una mirada
dudosa.
"¿Qué puede proponer aquí un simple niño que acaba de convertirse
en un aprendiz de caballero? Para empezar, en realidad, ya tengo
curiosidad desde hace un rato, ¿para qué es esa enorme caja tuya?"
En lugar de responder con palabras, di otros dos pasos hacia adelante,
colocando la caja de madera en el centro de la larga mesa.
'Fiiiu', exhalé un suspiro, antes de tomar uno más y detener mi
respiración.
En ese mismo momento, el vapor blanco se derramó desde el interior,
fluyendo sobre la mesa. Para ser precisos, no era vapor, sino más bien
aire frío emitido por el hielo relleno en su interior. Por supuesto, el
hielo no era lo único dentro. El plato inferior que quedaba sobre la
mesa estaba cubierto por una tapa plateada de un tamaño más
pequeño que la caja misma.
Cuando agarré el anillo unido a la parte superior de la tapa y lo levanté,
la luz blanca pura era lo que se derramó esta vez, o eso parecía.
Lo que apareció fue un cilindro de 24 centímetros de ancho y 8
centímetros de alto. La razón de la blancura de su superficie se debía
a las generosas cantidades de crema fresca que se extendía sobre ella.
Las fresas grandes del imperio occidental fueron colocadas en la parte
superior, como si fuera un toque final. Este era un producto que se
presentaría en el escaparate de cualquier tienda de pasteles occidental
en el mundo real, pero en este mundo:
"... ¿Qué podría ser eso?"
Cardinal fue quien inclinó la cabeza esta vez. Después de toser,
respondí.
"Es lo que se llamaría Un shortcake de fresa."
Sin embargo, la sombra de la duda no desaparecería de las caras de la
Clérigo Mayor y de la Sabia.
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"¿Qué no es demasiado blanco para ser un pastel? Short es una
palabra de la lengua sagrada que significa pequeño, ¿verdad? Esto no
parece ser pequeño"
"De hecho en este caso, short parece más bien tener el significado de
«crujiente»."
Mostré el conocimiento que una vez recibí de Asuna en el piso 2 de
Aincrad en el pasado distante, pero la Clérigo Mayor no parecía estar
muy impresionado por ello.
"Aunque realmente no se ve tan crujiente...... ¿Y? ¿Qué piensas hacer
con él?"
"Un momento por favor."
En este punto, Eugeo dio un paso adelante y abrió su canasta. Cuando
estaba sacando los cuchillos del interior, de repente me di cuenta de
algo.
Para que mi presentación fuese perfecta, me gustaría cortar el pastel
con la mayor belleza posible. Si tuviera que usar el cuchillo que tomé
prestado de la cocina, seguramente terminaríamos con cortes
descuidados, pero si el trabajo fuera manejado por nuestra querida
instructora, que podía cortar limpiamente incluso un pilar de acero:
"Umm, Instructora Scheta."
Cuando la llamé, el caballero gris parpadeó en silencio.
"¿Podría esperar que me ayudase a dividir este pastel en ocho
porciones iguales?"
"Cualquiera puede cortar algo así."
Ante su contundente respuesta, continué persistiendo en convencerla
de alguna manera.
"O...... oh no, como verá, este artículo es muy delicado, por lo tanto,
cortarlo limpiamente es todo un dilema. A menos que uno fuera un
hábil maestro como usted, instructor, terminaría muy......"
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En ese mismo momento, en lugar de Scheta, Alice a su lado reaccionó
con un toque en su expresión. Tal vez había herido su orgullo, pero
no mostró más reacción. Por otro lado, Scheta permaneció
inexpresiva, pero aún así dio un paso adelante en silencio y primero
hizo una reverencia hacia la Clérigo Mayor, antes de sacar su Objeto
Divino, la «Black Lily Sword».
Después de mirar todo el pastel y calcular sus cortes por un momento,
'Pi pi pi piu', silbaron cuatro golpes de espada. No pude ver ninguna
señal de que el pastel hubiera sido cortado, aparte de una sola fresa
dividida por un milímetro aproximadamente. Esa habilidad de ella
hacía que fuera difícil distribuir el pastel a los platos... espera, tal vez
podría dejarle ese deber a ella también.
Después de dividir el trabajo con Eugeo, alineamos ocho platos al
lado del pastel.
"Instructor, odio molestarla, pero ¿podrías usar el «Brazo Encarnado»
para distribuir estos......"
Le mencioné una habilidad de la que acabamos de aprender durante
la práctica, pero mientras volvía su espada a su vaina, Scheta dijo lo
siguiente.
"Imposible."
"¿Qué?"
"Incluso el Caballero Comandante probablemente no podría usar su
Encarnación para mover un objeto tan delicado sin aplastarlo".
"¿D......?"
'¿De verdad?', estaba a punto de decir, pero antes de que pudiera
hacerlo, Administrator dijo lo siguiente con desgana.
"Bien, yo lo haré".
"Oh... perdone la molestia".
Cuando la Clérigo Mayor sacudió ligeramente su mano derecha, el
pastel se dividió en ocho pedazos, voló ligeramente por el cielo y
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aterrizó en los platos. Ni uno solo fue aplastado, diablos, ni siquiera
podía ver una sola abolladura en ellos.
"¡Muchas gracias!"
Una vez que dije gracias, trabajé con Eugeo para colocar un plato con
pastel y un tenedor pequeño frente a cada uno de los ocho asientos.
Cuando volví a mi posición original, la Clérigo Mayor nos llamó.
"¿Qué tal si ustedes dos también se sientan? Lo mismo va para Alice,
Scheta y la Operadora del Elevador."
"Oh no......"
Cuando Alice estaba a punto de rechazar la oferta, Scheta le dio una
palmada en la espalda. Alice parecía estar mejor clasificada entre los
caballeros, pero Scheta debía tener mucha más antigüedad en su
posición según su número; tal vez por esto, Alice solo asintió
mansamente y comenzó a caminar. Dando la vuelta al otro lado de la
mesa, Alice se sentó a la izquierda de la Clérigo Mayor, y Scheta se
sentó a su lado. También me senté con Eugeo y la Operadora del
Elevador uno tras otro, mientras el asiento entre Cardinal y Scheta
permanecía vacío.
"¿No trajisteis hoy contigo a vuestro excéntrico bufón?"
Cuando Cardinal le hizo esta pregunta, Administrator respondió
encogiéndose de hombros.
"Pensé que Chuldelkin sería muy ruidoso con sus típicos 'hohi hohi'
si estuviera aquí, así que le dije que no viniera. ¿Por qué no dejas que
un familiar tuyo o lo que sea se siente en ese asiento?"
"¿Estáis segura? Entonces asumiré que puedo...... Charlotte, salid."
Cuando Cardinal movió un dedo de su mano izquierda, la araña negra
antes mencionada surgió de mi ropa alrededor del área de mi nuca,
aterrizando sobre la mesa. Comenzó a correr rápidamente hacia el
asiento vacío, aunque las arañas no podían sentarse en una silla, ni
podían comer pastel.
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Tales dudas mías se resolvieron de manera inesperada. Una vez que
la araña negra cruzó el borde de la mesa y saltó a la silla, 'pon', se
escuchó un sonido cuando el humo púrpura surgió, del cual apareció
una mujer en la plenitud de su feminidad. Después de mirar
atónitamente a la mujer con el pelo negro bastante corto y que traía
puesto un vestido negro azabache, pregunté tímidamente.
"Um...... ¿Charlotte...-san? ¿Esa es tu verdadera forma?"
Ante eso, la mujer esbozó una dulce sonrisa, respondiendo en voz
baja y suave.
"Oh no, esta solo es una forma temporal mía. Sin embargo, me
permite hablar y comer".
"Q...... Qué bien por ti."
En cualquier caso, las ocho sillas estaban ocupadas. Una vez que
todas las personas tomaron té en sus tazas de la olla que Alice le pasó,
todos los ojos se centraron en Administrator. Antes de cada comida
en el Gran Comedor, todos ofrecían una oración a las tres diosas de
la creación y a la Clérigo Mayor, pero cuando la mujer estaba allí, no
estaba claro qué se suponía que debiéramos hacer.
'Deberíamos rezar solo a las diosas......', pensé, pero la Clérigo
Mayor simplemente tomó su tenedor casualmente, antes de decir lo
siguiente.
"Bueno, entonces seré parte de esto".
Cardinal en el lado opuesto de la mesa también dijo: "Entonces yo
también seré parte", y entonces los dos cortaron la parte de la punta
del pastel en el mismo momento. Después de mirar fijamente el
amarillento contenido esponjoso, la fresca crema blanca y las fresas
rojas por un tiempo, dieron un bocado. Ese mismo momento...
!!
Podía sentir esos signos de exclamación elevándose sobre sus cabezas.
Así es, aunque había un producto clasificado como pastel incluso en
Underworld, en realidad esto estaba más cerca de lo que se llamaría
un bizcocho en el mundo real por su dureza y volumen; los shortcakes
esponjosos simplemente no existían aquí. Además, la crema en este
mundo era básicamente una mezcla de huevos, mantequilla y azúcar,
conocida como crema de mantequilla; incluso la crema fresca
extraída de la leche no existía aquí. Era extraño que la gente pudiera
hacer mantequilla pero no pudiera hacer crema fresca, aunque
supongo que solo era cosa del mundo virtual.
En silencio, Cardinal y Administrator dieron un segundo bocado,
luego un tercero, antes de finalmente levantar la cara.
"Kirito... ¿qué podría ser esto?"
"¿Tú hiciste esto, Thirty-three?"
Bombardeado con preguntas de ambos lados, las respondí a cada una.
"A esto se le llamaría un shortcake. Hice esto junto con Eugeo...
aunque también recibimos bastante ayuda del cocinero jefe."
En realidad, hacer que se viera así fue todo un reto. Se necesitaron
dos días para hornear el bizcocho esponjoso y cuatro días para hacer
crema batida de nata fresca extraída de leche de vaca; No tenía idea
de cuántas veces estuve a punto de rendirme durante ese tiempo. Al
principio, pensé que solo necesitábamos dejar quieta la leche de vaca
y que la crema saldría a la superficie, sin embargo, no se produjo
ningún cambio después de un día entero de espera; al final, de alguna
manera logramos sacar crema a través de «remover el producto
lentamente mientras suavemente se ponía un elemento de
congelación en ella, para luego filtrarla una vez que se hubiera
convertido en un suave sorbetto».
Llevar a cabo tal tarea hasta el final cuando no estaba acostumbrado
solo fue posible gracias a que Eugeo me hizo compañía hasta altas
horas de la noche todos los días sin una sola queja, y la sonrisa de
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Sword Art Online – Si Estuvieras Aquí 77
Asuna que siempre tuve en mi mente. Sea como fuere, si el Plan de
Pastel daría frutos o no dependería de qué tan buena fuera la
presentación de esto.
Administrator y Cardinal una vez más pusieron sus tenedores a
trabajar sin bombardearme con más preguntas. Aprovechando esta
oportunidad, Alice y Scheta, además de la Operadora del Elevador y
Charlotte también se llevaron una porción del pastel a la boca.
En comparación con la Clérigo Mayor y compañía, las reacciones de
las 4 chicas fueron fáciles de leer. Alice soltó un "Mn......", Charlotte
dio un suspiro con un "Oh, por......", la Operadora del Elevador
murmuró, "Delicioso", y la Instructora Scheta con su rostro sin
remordimiento alguno levantó los hombros.
Cuando las mujeres terminaron sus shortcakes prácticamente en el
mismo momento, colocaron sus tenedores sobre la mesa.
La primera en pronunciar palabras fue, como era de esperar,
Administrator.
"...... Para ser algo hecho por niños que ni siquiera son chefs, no
estuvo nada mal."
Sin demora, Cardinal intervino.
"Considerando vuestras palabras, ciertamente parecisteis deprimida
cuando os quedasteis sin pastel, ¿verdad?"
"Oh, cállate, enana, hablas de más cuando en realidad fuiste tú quien
se acabó todas las fresas grandes...... Tales detalles son triviales; la
gran pregunta es cómo se relaciona la propuesta o lo que sea que
mencionó Thirty-three con este shortcake."
Finalmente era hora del gran momento.
Una vez que enderecé mi espalda lo más posible sobre la silla, miré a
la Clérigo Mayor sentada diagonalmente delante de mí a la izquierda,
antes de decir lo siguiente.
"Lo que estoy intentando decir es que incluso la gobernante de este
mundo que es la Estimado Clérigo Mayor no conoce todo."
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Sword Art Online – Si Estuvieras Aquí 78
En mi comentario, eso me habría calificado de pecador por insultar a
la gobernante si tal crimen existiera aquí, las caras de Alice y Scheta
se pusieron rígidas. Incluso la Clérigo Mayor eliminó su expresión
indiferente, entrecerrando los ojos un poco.
"...... ¿Y qué hay con eso?"
"Básicamente ... estoy tratando de decir que incluso si yo, una persona
que era un simple estudiante hace poco tiempo, soy capaz crear
productos dulces de los cuales ustedes dos no tenían conocimiento, lo
que quiere decir que no hay un montón de cosas que la Clérigo Mayor
todavía no sabe de Cardinal, y viceversa. Si pudieran resolver sus
problemas por medio de un diálogo, ¿no les valdría mucho mejor esa
opción que resolver sus problemas matándose entre sí?"
Para alguien con prácticamente nada de destreza en mi habilidad de
negociación, me costaba mucho decirlo. Administrator atenuó un
poco su aura peligrosa; sin embargo, ella no asintió.
"Ya veo. No sé qué te ha dicho la enana de aquí, pero la lógica detrás
de lo que estás diciendo es bastante sólida. Pero es imposible."
Como ella fácilmente declaró así, sus ojos plateados se dirigieron al
lado opuesto de la mesa.
"Esta enana de aquí... Cardinal tiene una autoridad de acceso al
sistema exactamente idéntica a la mía. Como verás, no puedo permitir
que tal cosa exista. Más aún si todo lo que piensa es en matarme."
"No busco libraros de vuestro mundo por una razón tan insignificante
como que tengáis una autoridad igual a la mía. Sino porque vos traéis
la aniquilación del Imperio Humano."
Cardinal respondió en voz baja, pero con firme voluntad. La ceja de
Administrator una vez más mostró un ligero tinte de ira.
"¿Qué yo destruiré el imperio humano, dices? ¿Yo, la que ha
reforzado la «Gran Puerta del Este» en un esfuerzo por darles el más
mínimo tiempo antes de su destrucción mientras tú estabas encerrada
en una bodega?"
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Sword Art Online – Si Estuvieras Aquí 79
"Aunque os deis un poco más de tiempo, no podéis evitar lo inevitable.
La Gran Puerta llegará un día a su fin y, por lo tanto, un ejército de
decenas a miles a modo de enjambre desde el Territorio Oscuro
descenderá. ¿Realmente lograréis evitar la muerte solo contigo
mismo y un puñado de Caballeros de la Integridad estando a la
espera?"
"Me gustaría que te abstuvieras de menospreciar a mis adorables
pequeños Caballeros de le Integridad, ahora... o eso quisiera decir,
pero de hecho eso solo conduciría a una batalla algo intensa."
Una vez que la Clérigo Mayor se encogió ligeramente de hombros,
Alice estuvo a punto de decir algo. Sin embargo, Scheta movió su
mano derecha para mantenerla bajo control. Las palabras de
Administrator continuaron.
"Aunque, como sabes, pequeña. Tal como dijo el niño de allí, hay
cosas que ni tú misma sabes. Si hubiera ejecutado el «Proyecto Golem
de Espadas», no solo habría sido posible evitar la invasión del
Territorio Oscuro, también habría sido posible invadir sus propias
tierras."
"¿Golem de Espadas......? Aunque no es nada más que un vil plan,
¿por qué no lo habéis llevado a cabo todavía?"
"............"
Ante esa pregunta, Administrator Ni siquiera trató de dar una
respuesta inmediata. Después de mirarnos a mí y a Eugeo por alguna
razón, ella suspiró.
"Haah... oh, bien, te lo diré. En pocas palabras, no eras la única que
observaba a esos niños de allí."
"............"
Eugeo a mi lado tragó ligeramente saliva. Yo también tuve que
parpadear repetidamente, incapaz de comprender las implicaciones
de sus palabras.
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Sword Art Online – Si Estuvieras Aquí 80
"No podía dejar que mis aprendices de caballeros se volvieran
imprudentes, así que tuve la intención de abstenerme de mencionar
esto, pero Kirito y Eugeo activaron mis artes sensoriales el verano
pasado por una cierta razón. Desde entonces, los he estado
monitoreando. Hace mucho tiempo que sabía supe que el encuentro
final del Torneo de Unificación de los Cuatro Imperios del otro día
estaba arreglado, incluida la forma en que ustedes dos conspiraron
para llevar a cabo un empate."
'Geeh', gruñí en mi mente, pero no podía correr en este punto.
Manteniendo la cabeza baja, esperé sus siguientes palabras.
"...... Normalmente se supondría que simples plebeyos sin apellido
como ustedes, tuvieran un nivel de autoridad tan bajo como para no
ser capaces de ingresar a la Academia de Maestría con la Espada, y
mucho menos convertirse en aprendices de caballeros. Sin embargo,
continuaron dejando atrás uno tras otro a nobles que habían recibido
un entrenamiento especial, y eventualmente pasaron por las puertas
de la Catedral. Incluso si las units individualmente solo tienen stats
mediocres, tal vez podría ocurrir un growth irregular a través de la
interacción entre units, o algo así, en cuyo caso hubiera sido un
desperdicio tratarlos a todos como uno solo y usarlos como
herramientas con el Proyecto Golem de Espada...... desde que
comencé a tener pensamientos de ese tipo, decidí detener el proyecto
y en su lugar continué reparando la Gran Puerta hasta el último
momento. Esperando que algún día me demostraran algo
extraordinario......"
El discurso de la Clérigo Mayor, cargado con la Lengua Sagrada,
quiero decir, palabras en inglés, no parecía tener sentido para Alice y
Scheta. Incapaces de comprender el significado de aquellas palabras
yo tampoco, puse mi mayor esfuerzo en analizar.
El verano pasado... lo primero que se me vino a la mente fueron los
exámenes de examen de mitad de período en la Academia de Maestría
con la Espada. Debido a la ausencia de Raios y Humbert en la
academia después de ser mordidos por un cangrejo, Eugeo y yo ya no
tuvimos que lidiar con su acoso y así pudimos concentrar toda nuestra
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Sword Art Online – Si Estuvieras Aquí 81
energía en nuestras prácticas, durante las cuales tuvimos nuestro
primer duelo contra el otro desde que nos inscribimos en la academia.
Fue un duelo magnífico. Incluso teniendo en cuenta todos mis duelos
en mis días de SAO, muy pocos eran los duelos que sentí que estaban
a ese nivel tan alto.
Entonces, ¿algo de ese duelo llamó la atención de Administrator? Y
debido a eso, ella suspendió su Proyecto de Golems de Espada,
¿qué...... podría haber sido?
"...... Soy completamente incompatible con vuestra forma de pensar.
Sin embargo, estoy de acuerdo con vos al punto de llegar a
encomendarles nuestras esperanzas a estos dos jóvenes. Os haré saber
que vigilo a ambos desde el momento en que salieron del Pueblo
Rulid."
"Espera, ¿en serio?"
Dije inconscientemente, incitando a Eugeo a tirar de mi manga
derecha. Sin siquiera mirarme, la Clérigo Mayor miró a Cardinal y
resopló.
"Que los encontraras más rápido no significa que obtuvieras ningún
privilegio adicional. Los dos ya se han convertido en miembros de la
Orden de los Caballeros de la Integridad, después de todo."
"No obstante, ¿creéis que os obedecerán ciegamente?"
Una vez más Administrator y Cardinal regresaban a sus miradas frías.
Era absurdo que las negociaciones terminaran en mí y Eugeo, incluso
si ambas se equivocaban en sus prioridades, sin embargo,
simplemente abrí y cerré la boca repetidamente, incapaz de intervenir
en su electrizante batalla de miradas.
Justo entonces, Eugeo se levantó bruscamente a medias, antes de
decir lo siguiente.
"Um, ¿les gustaría a ambas damas servirse las porciones del pastel de
Kirito y yo?"
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Justo entonces, el aura arremolinada de ambas de repente retrocedió.
La Clérigo Mayor parpadeó, antes de decir lo siguiente.
"Oh, ¿estás seguro de eso?"
"Sí, después de todo, ya hemos probado más que suficiente durante
nuestros experimentos."
"Si lo pones de esa manera, no te quejes luego por no haber comido
nada."
Con un movimiento del dedo índice de Administrator, el plato frente
a mí se deslizó repentinamente por el aire. Cardinal también
incansablemente levantó el plato de Eugeo con su Encarnación.
Mientras miraba a las dos saboreando el pastel un bocado tras otro,
una idea repentinamente apareció en mi mente.
¿Podía hacerlo? No, no tenía más remedio que hacerlo.
Sin dejar pasar la gran oportunidad mientras la Clérigo Mayor y sus
compañeras estaban bebiendo su té, pronuncié.
"¡Um!"
"¿......Qué pasa?"
"Ehm, creo que fue bastante productivo el diálogo de hoy entre
ustedes ambas damas. Así que, me gustaría compartir una propuesta
con ustedes... cada vez que mantengan un diálogo de estos, nos
aseguraremos de que se hagan un nuevo pastel para cada ocasión."
"¿...... Hoh? ¿Así que este shortcake no es el único pastel que podéis
hacer?"
Girando la mirada hacia Cardinal, asentí.
"¡Sí! También puedo hacer pasteles de queso, pasteles de chocolate,
rollos de gelatina, chifones, tartas de manzana, Mont-Blancs, mille-
feuilles, entre otros...... "
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Sword Art Online – Si Estuvieras Aquí 83
Mi fanfarroneo se salió de control. Tuvimos tantos problemas para
crear un shortcake, así que no podía ni siquiera imaginar cómo sería
hacer cosas aún más difíciles como el Mont Blanc y el mille-feuille.
Sin embargo, cada vez que mencionaba el nombre de un pastel
después de exprimir todo lo que pude desde mi escaso conocimiento,
no solo la expresión de Administrator, sino incluso las expresiones de
Alice y Scheta sufrieron cambios sutiles.
En poco tiempo, habiendo terminado limpiamente su segundo pastel,
la Clérigo Mayor dijo lo siguiente con una mirada seria en su rostro.
"¿Estás diciendo la verdad? Si resulta que estás mintiendo, los
convertiré a ambos en platos, ¿sabes?"
¿¡Y qué pasó con lo de que "¡Espero que algún día me muestren algo
extraordinario"!?
Absteniéndose de decir eso, por supuesto, asentí.
"¡S-sí! ¡Los caballeros nunca se retractan de su palabra!"
"Hmmh...... En ese caso, continuaré estas conversaciones con la
enana por ustedes siempre y cuando nos hagan nuevos pasteles.
Aunque en realidad no creo que esto resuelva nada."
"...... Bueno, que así sea. ¿Qué les parecer seguir dialogando a la
misma hora y en el mismo lugar semanalmente en días de descanso?
"Por mí está bien. Sin embargo, mientras nuestras discusiones
continúen, tú tendrás que ayudarme a reparar la Gran Puerta del Este
también."
"Qué asco. Pero supongo que no hay alternativa. De acuerdo, lo haré
entonces."
Cuando las dos practicantes de artes intercambiaron un gesto de
asentimiento, Eugeo y yo soltamos un suspiro de alivio, pero justo en
ese momento...
A pesar de haber mantenido silencio todo este tiempo, Charlotte le
hizo una pregunta a su ama.
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"Cardinal-sama, ¿también puedo participar en estas discusiones?"
