Blading Moon Cradle Emperador Oscuro Capítulo 10

Emperador Oscuro, Capítulo 10

Mientras Fanatio y Bercouli intercambiaban golpes mortales, Ronie y Tiese estaban enfrascados en un combate con los minions convocados por Aldares. Contra los oponentes que los atacaron desde el aire, sus espadas no pudieron golpear la tierra de un solo golpe. El uso de las Artes Sagradas también estaba fuera de la mesa: cada vez que comenzaban un encantamiento, eran cortados por ataques desde arriba.
"Mis secuaces, no abandonen este lugar hasta que cada una de estas personas esté muerta".
　ordenó Aldares mientras observaba la lucha desesperada de Ronie y Tiese. Luego se alejó de su lado y se dirigió a la Catedral Central.
"¡N-No tan rápido!"
　Ronie trató de perseguirlo, pero los secuaces bloquearon su camino. No atacaron a Tiese,
"¡Tsk...!"
"¡Oh-ho-ho! Diviértete jugando con ellos. Tengo mejores lugares para estar".
　Y con una última mirada de soslayo a las muchachas inmovilizadas, Aldares se dirigió al interior de la Catedral Central.

　Ronie y Tiese estaban espalda con espalda, espadas levantadas contra los secuaces que los rodeaban. Tomaría demasiado tiempo eliminarlos uno por uno. Pero no tenían otra forma de obligar a su enemigo a retroceder.
"Tiese, a este ritmo, todos están condenados..."
　Le dijo a su amiga por encima del hombro. Necesitaban pensar en alguna forma de atravesar a todos los minions. Aparte de Asuna, nadie dentro de la Catedral tenía experiencia en batallas.
"Ronie, los detendré. Necesitas entrar a la Catedral".
"¡¿Eh?!"
　Ronie se dio la vuelta, sorprendida por las palabras.
"¡P-Pero no puedo hacer eso! Apenas los estamos deteniendo como están..."
"Aldares dijo que tenía mejores lugares para estar. No sé dónde es exactamente, pero sé que no podemos dejar que entre allí".
　Esto le dio a Ronie una comprensión repentina. Su enemigo había tenido mucho tiempo para planear cuidadosamente su ataque a la Catedral Central... Probablemente tenían un truco bajo la manga que Ronie y sus amigos aún desconocían. Defender la Catedral Central era importante, pero Tiese tenía razón. Necesitaban seguir a Aldares antes de que fuera demasiado tarde.
"Entonces, por favor, Ronie. Ve. No te preocupes, mantendré a estos muchachos distraídos. Soy tan duro como tú, ¿sabes?".
　La mirada de Tiese permaneció pegada al enemigo. Su voz estaba tan profundamente comprometida que cualquier rastro de duda en la mente de Ronie se desvaneció.
"Entendido. Prométeme que no morirás, Tiese".
"Por supuesto que no lo haré".
　Ronie apenas había escuchado la respuesta de Tiese antes de que comenzara a correr hacia la Catedral Central. Los secuaces se abalanzaron sobre Ronie, tratando de detenerla. Pero cuando Ronie balanceó su espada, una tenue luz azul brilló en su hoja. Era el mismo ataque rápido estilo Aincrad que había usado para salvar a Leazetta: Sonic Leap.
"¡¡Yaaah!!!"
　Ronie se lanzó hacia adelante como una banda elástica, atravesando una abertura entre los secuaces que le impedían el paso. Y aprovechando su impulso, Ronie saltó más allá de la puerta principal de la Catedral. Como no había enemigos debajo de ella para cortar, metió las piernas debajo de ella y cayó al suelo.
"Gané'
　Ronie cortó a través de los minions que corrían hacia ella y se desvió alrededor de ellos. Y ahora, sus roles se invirtieron: Tiese estaba impidiendo que los minions persiguieran a su amiga.
"A ustedes se les ordenó inmovilizarnos, ¿verdad? ¡Vamos entonces! ¡Inmovilícenme!"
　Al escuchar los gritos envalentonados de Tiese a su espalda, Ronie corrió hacia el interior de la Catedral Central, rezando por la seguridad de su amiga todo el tiempo.

　No había rastros de una batalla en la entrada de la Catedral Central. Frenica y los demás probablemente habían sido evacuados a los niveles medios o superiores. Nadie sabía cuál era el objetivo de Aldares, pero seguramente estaba en los pisos superiores.
"No tengo tiempo que perder..."
　Ronie subió corriendo las escaleras con toda la velocidad que pudo reunir. Por un momento, se preguntó cómo era posible que una persona mayor como Aldares subiera corriendo las escaleras de esa manera, pero luego recordó que su oponente era alguien que se suponía que estaba muerto. Lo mejor era abandonar el pensamiento racional en este punto.

　Había un muelle de aterrizaje de dragones en el piso treinta. Todos los dragones de los Integrity Knights estaban ahora en el campo de batalla, excepto los bebés dragones Tsukigake y Shimotsuki. Mientras Ronie subía corriendo las escaleras hasta ese piso, escuchó gritos y una explosión en la distancia. Finalmente estaba casi allí. Esto encendió las piernas cansadas de Ronie y la ayudó a volar el resto del camino.

"¡Generar elemento criogénico! ¡Elemento de forma, forma de flecha!"
　Las flechas de hielo de Frenica volaron y atravesaron a un esbirro. El cuerpo de la criatura tembló, como si tuviera dolor, y sus movimientos se entorpecieron un poco.
"¡Elemento de explosión!"
　Los elementos de luz de Selka estallaron. El resplandor envolvió al siervo, cortando una de sus alas. Pero el minion todavía se levantó temblorosamente, arremetiendo contra Selka con sus garras.
"¡Ugh, solo muérete ya!"
　Selka se quejó, jadeando y respirando con dificultad. Pero sus palabras molestas cayeron en oídos sordos. El siervo medio destruido siguió atacando a Selka y Frenica.
"Selka... me estoy quedando sin energía sagrada".
"Lo sé..."
　Los aprendices de mago en el piso treinta estaban luchando contra dos secuaces que Aldares había convocado. Pero para la mayoría de ellos, esta era su primera batalla. Algunos incluso fueron incapaces de cantar sus hechizos frente a un enemigo real. Selka y Frenica habían tomado la iniciativa y despacharon a los heridos. Después de una lucha, pudieron derrotar solo a uno de los secuaces, pero el otro estaba luchando ferozmente. Y con la necesidad de curar a sus camaradas cerca, las chicas estaban casi sin poder espacial. Necesitaban retirarse o hacer su última parada aquí... Justo cuando estaban a punto de tomar una decisión, alguien voló desde el pasillo a una velocidad inhumana.
"¡Ronie!"
"¡¡Yaaah!!!"
　Dejando que su impulso la llevara, Ronie cortó al esbirro de una sola ala en dos. Con un agudo grito de muerte, exhaló su último aliento.
"¡¿Están bien, chicos?!"
"Sí, Frenica y yo estamos bien".
"Todos los demás se han retirado. Están todos vivos".
　Ronie suspiró aliviada por la noticia de que todos estaban a salvo. Pero ella rápidamente se puso firme.
"Aldares debe haber corrido por aquí".
"Ah, sé de quién estás hablando. Soltó algunos secuaces sobre nosotros y corrió escaleras arriba".
"Lo siento, Ronie. Intentamos detenerlo..."
　Los hombros de Frenica se hundieron. Selka se mordió el labio con frustración. Ronie puso un brazo alrededor de cada uno de sus hombros y los abrazó con fuerza.
"No te disculpes. Me alegro de que estés bien. Me costó mucho detener a esos secuaces. Ambos fueron muy valientes".
"Ronie..."
　Impulsadas por las palabras de Ronie, Selka y Frenica asintieron con determinación.
"Tienes que detener a ese tal Aldares, ¿verdad? Entonces déjanos a todos aquí, Ronie. Ve a atraparlo".
"Pero, ¿y si llegan más minions...?"
　Cuando Ronie trató de detenerlos, Selka y Frenica agarraron sus manos.
"Mientras nos mantengamos a la defensiva, deberíamos poder administrar.
　Ronie miró a Frenica con preocupación. Ella asintió confiadamente en respuesta.
"Entendido. Selka, Frenica, cuídense bien de todos. Necesito salvar a Lady Asuna y a los demás".
　Con un abrazo de despedida, Ronie respiró hondo.
"Ten cuidado, Ronie".
　Ella asintió con la cabeza a Selka y comenzó a correr escaleras arriba.

　Mientras Ronie ascendía, pensó en lo que podría estar buscando Aldares. ¿Estaba planeando secuestrar a Berche para amenazar a Fanatio, como sucedió en el Palacio de Obsidia? ¿O era su objetivo Asuna, la persona que la gente del pueblo creía que era la encarnación de Stacia the Creator? Cualquiera de los dos era plausible, pero ninguno parecía lo suficientemente valioso como para llegar a extremos tales como lanzar dos distracciones en el Reino Oscuro y en el Oeste. Era probable que hubieran visto una demostración de los poderes de Asuna en la Guerra del Otro Mundo. Si Berche era su objetivo, sería más inteligente que lo secuestraran en algún complot turbio como lo hicieron en Obsidia Palace.
"Lo que significa que tal vez esto esté conectado con Cruiga de alguna manera..."
　Habían podido matar a Cruiga, pero quedaban muchos misterios sin resolver. La joya roja voladora, la insignia que provenía de los restos de Cruiga... El equipo de Ayuha estaba trabajando con Kirito para tratar de descifrar el significado de la insignia, pero aún no habían llegado a ninguna conclusión. Y esa insignia se guardaba en un lugar que solo Asuna y Kirito conocían—
"¡Oh! ¿Es la insignia...?"
　Si el secreto que dejó Cruiga estaba oculto en esa insignia, era muy probable que fuera el objetivo de Aldares. Se guardaba en un lugar desconocido para todos, pero era algo que los emperadores habían forjado originalmente. Así que no sería nada extraño si tuvieran alguna forma de rastrearlo.

　Cuando Ronie llegó al piso cincuenta, se dirigió a la plataforma flotante. Y tal como esperaba, la plataforma flotante ya estaba en uso, subiendo a los pisos superiores. Por un momento, Ronie deseó que Airy todavía estuviera operando la plataforma flotante... pero rápidamente descartó ese pensamiento. Airy podría haber sido asesinado si ese fuera el caso. Así que en realidad era algo bueno que ella no estuviera allí.
"Tal vez debería tomar las escaleras... No, si voy hasta el piso noventa y cinco, definitivamente es más rápido tomar la plataforma flotante".
　Llamó a la plataforma flotante, pero no regresaba. ¿Qué tan alto había ido? Mientras se movía nerviosamente, esperando la plataforma flotante, escuchó pasos detrás de ella. Sacó su espada por costumbre y se dio la vuelta... pero cuando vio quién era, su rostro se iluminó con una sonrisa.
"¡Tiese!"
"¡Ronie! ¡Finalmente te alcancé!"
　Al llegar al lado de Ronie, Tiese respiró varias veces para estabilizarse.
"¿Cómo está mirando la puerta principal?"
"Bien. Después de que Lady Fanatio derrotó al... secuaz del Comandante Bercouli, ella vino a ayudar. Y eliminamos rápidamente a todos los enemigos".
"Oh, gracias a Dios".
　Ronie explicó todo lo que había teorizado sobre Aldares hasta el momento, que era muy probable que él estuviera detrás de la insignia, pero solo Kirito y Asuna sabían dónde estaba guardada.
"Así que estaba pensando en ir al piso noventa y cinco para preguntarle a Lady Asuna sobre eso..."
　Para cuando Ronie terminó de hablarle a Tiese, la plataforma flotante llegó a su piso.
"Pero Ronie, eso llevará demasiado tiempo. Tienes que enfrentarte a Aldares directamente".
"Pero no sé dónde está..."
"¿Por qué no pruebas el Sentido de la Encarnación como lo hiciste antes?"
　Ronie jadeó un poco. Encarnation Sense era un medio para detectar la ubicación de humanos u otros seres vivos mediante el uso del poder de Encarnation. Los poderes de Ronie y Tiese aún no eran lo suficientemente fuertes para trabajar a larga distancia, pero si combinaban sus poderes usando un Enlace Mente-Cuerpo, podrían buscar una circunferencia más amplia. Aún así, cuando usaron eso antes en la mansión de Cruiga, apenas pudieron escanear hasta el segundo piso.
"Hemos estado entrenando duro todos los días. Solo sé que somos más fuertes de lo que pensamos. ¡Hagamos nuestro mejor esfuerzo para buscar su aura!"
"¡Si, vale!"
　Ella tenía razón. Ya no eran aprendices. Eran Caballeros de la Integridad de pleno derecho, que apoyaban al Consejo de Unificación Humana y al Delegado Espadachín Kirito. Es posible que no puedan sentir diez kilómetros por delante como lo hacía Kirito, pero una docena de mels estaba a su alcance. Ronie y Tiese se tomaron de las manos con firmeza.
　Tiese redujo su respiración para igualar la de Ronie. Pronto, sus sentidos no conocieron límites. Su rango de percepción se expandió más allá de ellos mismos. Desde el piso 50 hasta el piso 55... el piso 60... el piso 70—
"¡Lo encontré!"
　Dijeron al unísono cuando su escáner llegó al piso ochenta. El piso ochenta: el Cloudtop Garden. Tenía una sensación helada y siniestra al respecto. Se parecía a las auras de Cruiga y Zeppos que habían sentido antes. Sin una palabra, se subieron a la plataforma flotante y vertieron suficientes elementos de viento en ella para ponerla a toda velocidad.

　El Cloudtop Garden era un piso rebosante de vegetación, flores y arroyos cristalinos. Era un lugar que la Integrity Knight Alice Synthesis Thirty había amado mucho. Incluso ahora, sin Alice, Kirito y Asuna siguen yendo allí a menudo. Pero lo que saludó a Ronie y Tiese allí ahora fue un aura maligna y arremolinada, y el inquietante canto de Aldares Wesdarath V. Incluso cuando Ronie y Tiese lo alcanzaron, siguió cantando, sin siquiera prestarles una mirada.
"¡Yahhh!"
　No hubo tiempo para hacer preguntas. Habían visto el ritual de Cruiga con sus propios ojos: sabían que les quedaba poco tiempo. Así que cargaron contra él sin previo aviso. Ya sea que los notara o no, Aldares no les prestó atención. La espada de Ronie cortó su torso parcialmente en dos. Tiese le cortó el brazo izquierdo.
"......"
　Con el pecho cortado y sin un brazo, Aldares perdió el equilibrio y comenzó a caer. Sin embargo, no dejó de cantar.
"Lo sabía... ¡Él no es humano!"
"¡Tenemos que detener su hechizo!"
　Ronie y Tiese volvieron a levantar sus espadas. Y entonces, con un atisbo de sonrisa en sus labios cantores, la cabeza de Aldares voló.
"... ¡Ay!"
　Ahora en el suelo, Aldares escupió un líquido espeso y oscuro de su boca. Era indistinguible de la sangre o el barro. Su canto finalmente se detuvo. Ronie suspiró aliviada, pero solo por un segundo. Los globos oculares de Aldares de repente se fijaron en ella.
"Lástima... llegaste demasiado tarde. La metamorfosis... está completa".
"¿Metamorfosis?"
　Pero Aldares no disipó la confusión de Ronie. Su cuerpo se derritió en un limo negro azabache. El corazón de Ronie le aseguró que todo había terminado... pero sus temores solo crecieron.
"¡Ronie! ¡Mira eso!"
　La voz de Tiese confirmó los peores temores de Ronie. Donde Tiese señaló, en el lugar donde una vez creció el amado árbol Osmanthus de Alice, una mancha negra estaba tomando forma. Poco a poco, tomó la forma de un humano. Pero superó con creces a un humano normal en tamaño. Mientras miraban con horror, creció hasta cinco mels de altura, el tamaño de un gigante.
"Crui...ga..."
　El rostro del gigante era la viva imagen del hombre que Kirito y Ronie habían derrotado dos veces antes: Cruiga Norlangarth.
"El talismán... Esa insignia...
　Todo volvió a ella. Cruiga había dicho que Hozaika Eastavarieth no podía revivir porque su talismán se había perdido. En ese momento, ella no tenía idea de lo que había querido decir, pero ahora, todo estaba claro. Esa insignia era el talismán de Cruiga.
"Lo que significa...!"
　Todo lo que tenían que hacer era destruir el talismán. Ahora era el núcleo de su nuevo cuerpo. De esa manera, nunca más podría ser revivido. Ronie levantó su espada y tomó su postura de Sonic Leap. La espada de Ronie retrocedió y luego salió disparada hacia adelante, atravesando la pierna derecha de Cruiga.
"¡¿Qué?!"
　Pero ante sus propios ojos, su pierna medio cortada se volvió a unir. Ronie lo cortó por segunda vez... por tercera... pero esas heridas también se curaron en un abrir y cerrar de ojos.
""¡¿Qué tal esto?!"
　Al ver que los ataques con espada no eran efectivos, Tiese arrojó una flecha de elemento de calor a Cruiga. Con un chasquido, su carne quemó donde la flecha golpeó, abriendo un agujero. Pero la herida se cerró rápidamente, de la misma manera que su carne se había curado de los cortes de espada.
“Q-Qué… ¡¿Ni las espadas ni las Artes Sagradas funcionan con él?!”
　Sin medios para atacar al gigante, las chicas cayeron en un aturdimiento atónito. Fue entonces cuando los enormes puños de Cruiga se lanzaron hacia ellos. Incapaces de esquivar los golpes más rápidos de lo previsto, Ronie y Tiese fueron lanzados hacia atrás y aplastados contra la pared.
"¡Uf!"
　El impacto dejó sin aliento a Ronie. Entonces Tiese vino volando hacia ella. Apenas amortiguó su caída. Entonces los dos cayeron al suelo en los brazos del otro.
"Nng... T-Tiese... ¿estás bien?"
"¿Si y tu?"
　Jadeando por aire, lucharon por ponerse de pie. Pero el segundo ataque de Cruiga ya estaba sobre ellos.
――¡No puedo esquivarlo a tiempo!
　Al darse cuenta de eso, Ronie tomó una postura defensiva para disminuir el daño. Pero el temido ataque nunca la alcanzó. En cambio, un sonido partió el aire, rompiendo el brazo de Cruiga.
"¿Q-Qué fue eso?"
"¡¿Estás bien, Ronie?! ¡¿Tiese?!"
　Era la voz de alguien que se suponía que estaba en el piso noventa y cinco: Asuna. Llevaba a Berche en el brazo izquierdo y el estoque en el derecho. Fue su estoque lo que le cortó el brazo a Cruiga.
"¡Lady Asuna! ¡Sí, estamos bien!"
"Pero Berche..."
　Asuna sonrió incómodamente ante la preocupación de Tiese.
"Sentí una gran presencia en este piso, así que abandoné mi puesto. Pero de ninguna manera dejaría a Berche solo".
　Asuna cuidadosamente ajustó al bebé en su brazo.
"No te preocupes. Lo mantendré a salvo. Entonces, aunque no podré hacer nada loco... aún puedo unirme a la lucha".
"¡Está bien!"
　Ronie y Tiese volvieron a levantar sus espadas. El brazo de Cruiga se estaba regenerando lentamente.

　La pelea entre Cruiga y los tres fue intensa. Los ataques normales no tuvieron efecto contra su enorme cuerpo. Incluso si alguno de ellos pudiera infligir un daño importante, todo se regeneraría en cuestión de segundos. Pero entre las técnicas Aincrad de Ronie y Tiese y los ataques con estoque de Asuna tan rápidos que era difícil creer que estaba cargando a un bebé, el cuerpo de Cruiga se volvió más y más maltratado. Ahora estaba empezando a estar más allá de la regeneración.

"No más... ¡Deja de profanar este lugar sagrado con tu maldad!"
　Asuna apuntó con su estoque a Cruiga, que estaba en ruinas y perdiendo el equilibrio. Con un poco de tiempo, probablemente se regeneraría a sí mismo.
"¡¡Yaaah!!!"
　Asuna apretó los dientes y balanceó su estoque. Su punta apuntaba directamente a la cabeza de Cruiga. Y con un ruido cortante, el ataque de Asuna se acercó a la cara de Cruiga. Extendió las manos para desviarlo, pero Ronie y Tiese intervinieron desde ambos lados con Sonic Leaps. Con un crujido agudo, ambas espadas se hundieron hasta la mitad en cada uno de los brazos de Cruiga, cortándolos. Ahora sin brazos e indefenso, el rostro de Cruiga estaba a merced del estoque de Asuna.
"¡Ack!"
　Por primera vez, Cruiga hizo un ruido: un aullido gutural. Todo el piso ochenta se estremeció por el ruido. Con más de las tres cuartas partes de su rostro arrancado, Cruiga se tambaleó hacia adelante. Entonces su cuello se partió. Y con un ruido sordo y sordo, todo su cuerpo cayó. Luego se convirtió en barro maloliente, que se filtraba por el suelo.

"¡Nosotros... lo hicimos!"
"¡Derrotamos a ese monstruo!"
　Ronie y Tiese se dieron la mano y se regocijaron. Asuna, con la frente brillando por el sudor, suspiró aliviada. Sintiendo su pecho subiendo y bajando, Berche comenzó a moverse en sus brazos.
"¡Oh! Lo siento, Berche. Pero ahora estás a salvo".
　El Cloudtop Garden era un desastre... pero ella había mantenido vivos a Berche y a todos los demás. Ahora podía enfrentarse a Kirito sin vergüenza... ¿o sí?

"¿Eh?"
　Tiese soltó las manos de Ronie y jadeó sorprendida. El cuerpo sin cabeza y sin vida de Cruiga había comenzado a arremolinarse de nuevo.
"¿Él... todavía se está moviendo?"
　Un grito de asombro escapó de la boca de Asuna. Ella agarró su estoque de nuevo, lista para pelear. Estaba preparada para usar los poderes de Stacia esta vez, hasta que un dolor violento golpeó su cabeza.
"N-No... ¡Aún puedo hacer esto!"
　Asuna se limpió el sudor de la frente, enfrentando el dolor. Necesitaba acabar con él de una vez por todas, antes de que pudiera revivir por completo. Intentó moverse, pero el agotamiento era más feroz de lo que había pensado. Su dolor también era intenso.
　El cuerpo de Cruiga se derrumbó, convirtiéndose en barro negro. Pero el barro se volvió a juntar sobre sí mismo, como si volviera a tener conciencia. Creció, cambiando de forma a medida que avanzaba. Ronie y Tiese levantaron la moral para atacarlo de nuevo, pero el daño que les infligieron en la última pelea fue grande. Ya no podían moverse como querían. Con el tiempo, el barro de Cruiga envolvió el barro que una vez fue Aldares, esculpiéndose juntos. Hasta que eventualmente, se convirtió en algo tan grotesco y masivo que llegó al techo.

Parecía una especie de pulpo... u otra criatura de múltiples extremidades. Tenía una cabeza grande y redonda e innumerables tentáculos se deslizaban de ella. Pero la mayor diferencia fue la boca gigante en su centro. Colgaba abierta lo suficientemente grande como para tragarse a una persona entera, y estaba bordeada por colmillos irregulares. Cuando el monstruo agitó sus tentáculos, la Catedral Central se sacudió salvajemente.

"¡Ronie! ¡Tiese! ¡Atrás!"
　Asuna los detuvo cuando levantaron sus espadas para el combate.
"¡Pero Lady Asuna! Si no luchamos, la Catedral-"
"No te preocupes. Yo protegeré la Catedral".
　Asuna luego le entregó a Berche a Ronie. Sabiendo al instante lo que eso significaba, Ronie negó con la cabeza violentamente.
"¡Lady Asuna, no debes!"
"No es nada de lo que debas preocuparte, Ronie. Simplemente no puedo luchar con mi verdadero potencial con Berche en mis brazos".
"¡Estás mintiendo! Lady Asuna... si usas todo tu poder a la vez, tú..."
　Sabía que si Asuna usaba el milagro de Stacia, podría morir. Tenía pruebas: cuando Asuna usó su habilidad para adivinar el pasado en la investigación del asesinato de Centoria, Asuna se quedó sin fuerzas después. Si usara tales poderes de drenaje contra un oponente como este, moriría.
"Me uniré a ti. Si todos luchamos juntos, podemos ganar".
"¡Ella tiene razón! Nosotros también podemos pelear. ¡Somos Integrity Knights!"
"No. Si te quedas y luchas, nadie podrá proteger a Berche".
　Ronie miró a Berche, dormida en sus brazos. Fue un milagro que pudiera dormir profundamente a través de esto. Asuna tenía razón. Alguien necesitaba poner a Berche a salvo. Y mientras ese alguien huía con Berche, ella necesitaba que alguien más la cubriera, ganara su tiempo. Ella y Tiese eran la elección obvia.
"¡Ah!"
　Se sintió miserable, incapaz de decir las palabras: Sí, mi señora. Te compraremos tiempo.
"Vamos, date prisa y—¡ahh!"
　Con un rugido, el monstruo balanceó sus tentáculos hacia donde estaban Ronie y Tiese. Pudieron evitar lo peor del ataque, pero aun así terminaron arrojados contra la pared. Afortunadamente, si uno pudiera usar esa palabra, era donde estaba la entrada al Cloudtop Garden.
"¡Sigue corriendo!
　Sin más palabras, Asuna sacó su estoque. Si ella moría, no sería una muerte real. Ella solo desaparecería de este mundo y regresaría a su cuerpo en la realidad. No podía obligar a Ronie y Tiese a pelear, cuando sus muertes en este mundo serían reales.
"¿No es así, Kirito?"
　Si Kirito estuviera allí, habría estado de acuerdo con su plan. Aunque probablemente también habría llorado mucho por eso. Permíteme disculparme de antemano... Lo siento, Kirito.
"¡Ven a mí! ¡Soy el que quieres!"

Ronie miró con horror cómo Asuna se levantaba para desafiar al monstruo en combate. Ella tenía que escapar. Pero no podía dejar morir a Asuna. El conflicto en su corazón la mantuvo pegada al lugar. Lo mismo debe haber sido cierto para Tiese. Su cuerpo estaba frente a la salida, pero sus ojos estaban fijos en Asuna.

—¡Kirito!
—Kirito, ¡Lady Asuna está en peligro!
—¡Kirito, por favor ven a salvarla!

"¡¡¡Kirito!!!"

　Antes de darse cuenta, Ronie estaba gritando. Estaba en el Reino Oscuro. No sería capaz de llegar allí. Su voz no sería capaz de llegar a él. Sobresaltada por sus gritos, Berche comenzó a gemir. Y cuando Ronie lo abrazó protectoramente contra su pecho, una lágrima gigante rodó por su mejilla.

—No llores.

　Creyó oír su voz.

—Obviamente es una ilusión. Kirito estaba muy, muy lejos.

　Y, sin embargo, agarró un rayo de esperanza y levantó la vista. Ante ella yacía el monstruo gigante y las paredes de color blanco puro de la Catedral Central. Al darse cuenta de que realmente era una ilusión, las lágrimas llenaron sus ojos una vez más. Pero cuando uno de los tentáculos voló por el aire y desapareció... los ojos de Ronie se abrieron de golpe.

"¡¡Grrraaah!!!"

　Un joven con un abrigo negro cortó dos hojas a través de los tentáculos del monstruo. No estaba vestido como el espadachín delegado que ella conocía, pero definitivamente era Kirito. Los ojos de Ronie se llenaron de lágrimas nuevamente, lágrimas de alegría y alivio, esta vez. Cuando ambas hojas se sumergieron en la boca gigante del monstruo, dejó escapar un grito espeluznante. Ronie retrocedió, pero ese chillido aterrador era prueba de que Kirito estaba matando al monstruo.

"Así es, ¿dónde está Lady Asuna?"
　Kirito la había distraído y había perdido a Asuna. Pero Tiese había corrido hacia la espadachina arrodillada, para protegerse frente a ella y protegerla de las secuelas de la batalla. Tiese se sintió abrumada por el amor y la admiración por su amiga.

　Hace un rato...
　Mientras volaba del Reino Oscuro a Centoria a toda velocidad, Kirito tuvo un mal presentimiento, así que usó el Sentido de la Encarnación y descubrió al monstruo gigante en la Catedral. Era mucho más siniestro y peligroso que Tolgash, el que acababa de derribar, y Cruiga, el que derrotó en el pasado.
"¡Asuna!"
　Acelerando incluso más rápido que su velocidad máxima anterior, Kirito voló a la Catedral. Cuando finalmente apareció la Catedral, estaba temblando violentamente. Las grietas subían por las paredes. Y Kirito mantuvo su velocidad, volando directamente hacia una de las aberturas. Usó su poder de Encarnación para atravesar la grieta en la pared blanca que tenía delante y voló hacia el interior de la Catedral. Lo primero que vio fue al monstruo'
"¡Bastarrr!"
　Kirito descendió rápidamente sobre la bestia. Mientras tanto, se transformó de su forma de delegado de espadachín a la forma en que anteriormente se presentaba como el espadachín negro. Agarró Elucidator y Dark Repulser en sus manos.
"¡¡Grrraaah!!!"
　Dejando que su ira lo alimentara, cortó el tentáculo que se dirigía a Asuna. Luego cortó todos los otros tentáculos que venían en su dirección y hundió ambas espadas en la boca gigante del monstruo.
"¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡
　El grito del monstruo envió pulsos a través del aire. Pero Kirito no se cayó. Sacó sus espadas y apuñaló al monstruo una vez más. Los tentáculos que se agitaban se ralentizaron gradualmente y sus gritos se hicieron más silenciosos. Hasta que finalmente, a partir de las puntas de sus tentáculos, el monstruo se disolvió en arena seca y se dispersó en el viento.

"Kirito..."
　Asuna le sonrió débilmente al chico, ahora de nuevo en su forma de delegado espadachín.
"Lo siento... simplemente no pude derrotar a esa cosa solo".
"No te disculpes. Hiciste más que suficiente. Mantuviste a todos aquí con vida".
"Sí... supongo que me las arreglé de alguna manera".
"Gracias, Asuna. Lamento haber tardado tanto".
"Está bien... Me alegro de que estés aquí. Siempre vienes a salvarme cuando estoy en problemas".
"Y siempre lo haré."
Cansada por el alivio, Asuna se derrumbó en los brazos de Kirito. La levantó del suelo y llamó a Ronie y Tiese.
"Me alegro de que estéis todos a salvo.
　Ronie, que había estado mirando soñadoramente a Kirito, se puso firme.
"¡Sí, señor! ¡Lady Fanatio y todos los que trabajan en la Catedral están a salvo!"
"Me alegra escuchar eso. Gracias, Ronie".
"N-No hay problema..."
　Si bajaba la guardia, empezaría a llorar. Pero si lloraba ahora, Kirito se sentiría incómodo, sosteniendo a Asuna frente a ella.
"Kirito, por favor asegúrate de que Lady Asuna descanse. ¡Iré a ver cómo están Lady Fanatio y los demás!"
"Gracias, Ronie. Haz que así sea".
"¡Sí, señor!"
　Y con otra reverencia, Ronie se dio la vuelta y salió corriendo. Ronie no podía negarlo... Kirito era su héroe. Él siempre venía a su rescate, sin importar qué. Es por eso que ella quería crecer aún más fuerte. Para que la próxima vez, Ronie pueda ser quien rescate a Kirito.

　Habían pasado varios días desde el ataque a la Catedral Central. Los levantamientos en el Reino Oscuro, el Imperio Occidental y Centoria fueron sofocados. La Catedral en sí sufrió daños significativos, pero afortunadamente, casi ninguna de las personas resultó dañada. Tomó mucho trabajo reparar las paredes, pero quizás una nueva técnica podría nacer de eso. O eso es lo que Kirito esperaba que sucediera.
　De regreso del Reino Oscuro, Sylvie se arrodilló ante Kirito, Shirley y el General Serlut del Ejército Guardián Humano para disculparse.
"Aunque fue por un corto tiempo, fui un soldado del Imperio Humano. Sin embargo, te traicioné. Estoy preparado para enfrentar las consecuencias, cualesquiera que sean".
"De todos modos, esa es su historia. ¿Qué debemos hacer, Liena?"
"Bueno, ella desertó. Eso no puede pasarse por alto".
　Cuando Sortiliena dijo eso, Kirito la miró asombrado.
"Liena... no querrás decir..."
"La lealtad debe ser recompensada, la deslealtad debe ser castigada, es la ley. Si dejamos que su deserción quede impune, la disciplina en el ejército se derrumbará".
"Eso puede ser cierto, pero..." "
Sin embargo. Sylvie te ayudó a derrocar al general enemigo, un acto de valentía y mérito. De acuerdo con mi ley establecida anteriormente, no puedo dejar que su acto de valentía quede sin recompensa".
　Sortiliena se detuvo y sonrió.
"Teniendo en cuenta el acto de mérito de Sylvie, ignoraré su misteriosa ausencia durante la noche.
　Kirito asintió con entusiasmo. Pero Sylvie no parecía contenta con el veredicto.
"P-Pero... te traicioné... y prometí mi lealtad al enemigo".
Su voz tembló en protesta. Pero Sortiliena se limitó a responder, con aire de secretismo.
"Pero me dijeron que era solo un truco que jugaste para infiltrarte en las filas enemigas".
"Eh...?"
　Sylvie miró a Kirito con sorpresa. Kirito asintió hacia ella.
"Las personas como tú son vitales para nosotros, Sylvie. Eres fuerte y conoces bien los asuntos del Reino Oscuro. Nos encantaría tener el servicio de alguien como tú".
"Bueno... ya que soy un estudiante de intercambio, no tengo otra opción, ¿verdad?"
　Sylvie respondió atrevidamente. Kirito y Sortiliena se rieron... luego Shirley y Eydis hicieron lo mismo.
"¡Me alegra escucharlo, Sylvie! ¡No veo la hora de volver a ir a la escuela contigo en el Human Empire!"
　Shirley tomó las manos de Sylvie y las agitó. Sylvie solo sonrió torpemente y asintió. Eydis miró con amor a la pareja por un rato, luego de repente juntó las manos y le hizo una sugerencia a Kirito.
"Oye, si realmente quieres que nos ayude, ¿por qué no la conviertes en una Integrity Knight?"
"¡¿Eh?!"
　Sylvie dejó escapar un grito de locura ante la sugerencia.
"Un Integrity Knight, ¿eh? No estoy tan seguro..."
"De esa manera, también podría tener la oportunidad de trabajar con Sylvie. Y si crees que nos estamos moviendo demasiado rápido, ella siempre puede ser una aprendiz de Integrity Knight, en lugar de una oficial".
"Un aprendiz, dices... Bueno, eso podría funcionar..."
"¡E-Oye, espera un minuto!"
　Sylvie frenó frenéticamente la conversación descontrolada.
"No quiero ser un Integrity Knight. Voy a ser un Dark Knight".
"Así es. ¡Tú y yo seremos Caballeros Oscuros!"
"¡Sí!"
"Aww, qué vergüenza..."
　Eydis se veía tan triste que todos se echaron a reír. Y Sylvie, a través de su risa,

—Quiero aprender más sobre el Imperio Humano... y sobre Kirito también.

　En la puerta principal de la Catedral Central, Fanatio sostuvo a Berche en sus brazos mientras permanecía de pie donde estaban los restos de Bercouli.
"Comandante... No me importa qué forma tomó, estaba feliz de verlo. ¿Cree que los dioses me castigarán por decir eso?"
　Berche comenzó a chillar y reírse en sus brazos en respuesta.

　Dentro de la Catedral, Ronie y los demás estaban teniendo lecciones con Soness en un salón de clases ligeramente desaliñado por las secuelas de la batalla. Intentaban llenar el vacío dejado por la falta de clases. Soness era estricta como siempre, pero Ronie estudió aún más que antes, aferrándose a la conversación que ella y Tiese tuvieron antes de que comenzara la lección...

"Debo volverme más fuerte. Quiero servir bien a Kirito y quiero ser quien lo rescate la próxima vez".
"Siento lo mismo. Y también necesito ser digno de usar la Blue Rose Sword algún día. De lo contrario, nunca podría rescatar a nadie como lo hizo Eugeo".

　Más tarde esa noche, Kirito y Asuna se tomaron de las manos en su cama ligeramente arrugada.
"Sé que lo dije antes, pero siento que hayas pasado por todo eso, Kirito".
"Sí. Y lamento haberte hecho pasar por un infierno también, Asuna".
"No te preocupes por mí".
　Ella le apretó la mano con fuerza.
"Gracias. Pero el río de la preocupación nunca se seca..."
"Eso puede ser cierto. Pero todo estará bien. Tenemos tantos amigos maravillosos".
"Estamos seguros de hacer."
　Kirito le devolvió el apretón de la mano.
"Y tengo al que puedo contar más cercano a mí: tú".
"Bien. Sigue contando conmigo".
　Asuna tocó su frente con la de él y sonrió a sus ojos risueños. Podían sentir el calor del otro a través de su piel. Era un calor calmante... un calor que les decía que sin importar lo que pasara, todo estaría bien.

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