Emperador Oscuro, Capítulo 9
Habían pasado unos días desde que Deusolbert y su equipo partieron hacia el imperio occidental. Y en el pasillo vacío de la Catedral Central, Ronie caminaba rápidamente. Acababa de terminar de hacer el inventario como le ordenó Fanatio y ahora se dirigía a atender a los dragones. La mayoría de los Caballeros de la Integridad y los magos se habían ido al campo de batalla como refuerzos del Reino Oscuro para sofocar la rebelión. Debido a esto, la Catedral Central estaba en un silencio sepulcral. Con la partida de los otros Integrity Knights, los deberes de Ronie y todos los que se habían quedado atrás se habían duplicado. El tiempo pasó en un instante.
"¡Oh! ¡Hola, Ronie!"
"¡Frenica!"
Justo cuando doblaba la esquina, Ronie tropezó con Frenica. Como Soness, Deusolbert y los demás instructores se habían ido al campo de batalla, los aprendices no tuvieron lecciones ese día. Esta era la primera vez en mucho tiempo que las chicas se veían.
"Oops, lo siento. Debes estar ocupado".
"Oh, no, solo estaba terminando mis tareas del día. Estaba a punto de ir a cuidar de los dragones, ¿quieres venir conmigo?"
"¿Podría? Wow, ha pasado bastante tiempo desde la última vez que vi a Tsukigake".
Sus voces burbujeaban mientras charlaban y caminaban hacia donde se encontraban los dragones.
"Los Caballeros de la Integridad seguro que tienen una tarea difícil..."
"Seguro que la tienen. Pero no son
"Sí... Estamos aprendiendo cómo hacer medicinas y catalizadores para hechizos. Dicen que necesitamos acumular nuestras reservas tanto como sea posible".
"Realmente lo hacemos..."
Al igual que con sus armas, la Catedral Central tenía pocos catalizadores y hierbas necesarias para los hechizos de Artes Sagradas. Militarmente hablando, Centoria estaba en solo un tercio de su capacidad normal. Un pensamiento siniestro seguía plagando la mente de Ronie: Si Centoria fuera atacada ahora... Pero se obligó a alejarse.
"¿Qué pasa, Ronie?"
"No es nada, no te preocupes. Cuando termine esta guerra, salgamos a comer, ¿de acuerdo? Traeremos a Tiese también".
"¡Suena genial! ¿Pero no estaremos demasiado ocupados?"
"Es solo la cena, deberíamos estar bien. De todos modos, estaré en contacto".
El ánimo de Ronie se levantó al tener finalmente algunos planes divertidos en el horizonte. Tiese seguramente también estaría feliz por eso. Continuó por el pasillo, imaginando los buenos tiempos que se avecinaban. Debería invitar a Lady Asuna. Entonces podría presentarle a Frenica y... Pero su pequeño momento de diversión fue interrumpido por un guardia que corrió hacia ella.
"¡Lady Ronie! ¡Finalmente te encontré!"
"¿Ocurre algo?"
Los ojos de Ronie se pusieron serios cuando vio lo nervioso que se veía el guardia.
"Por favor, diríjase al gran salón de inmediato. El comandante Fanatio y el vicecomandante lo están esperando".
"
Si los dos oficiales de alto rango estaban juntos, algo terrible debe haber sucedido. Tenía que darse prisa para llegar allí lo más rápido que pudiera. Se sentía mal por dejar a los dragones, pero tendría que posponer su pequeña visita hasta otro momento.
Lo siento, Frenica. Me tengo que ir.”
“Está bien. Lo entiendo."
Después de una rápida disculpa, Ronie corrió por el pasillo con el guardia. Dejada atrás, Frenica se quedó mirando su figura que se alejaba por un momento, hasta que... "
Ten cuidado, Ronie."
Susurró en voz baja.
Cuando Ronie entró corriendo al gran salón, Tiese ya estaba allí. El Jefe Xiao de la Oficina de Información también estaba allí. Sus expresiones eran todas serias y la tensión en la habitación era tan espesa que podría cortarse con un cuchillo.
"¡Siento mucho llegar tarde! ¡Ronie Arabel Treinta y Tres a su servicio!"
"Está bien, Ronie".
Con una sonrisa, Asuna miró cada rostro presente.
"Entonces, ahora que estamos todos aquí, Comandante Fanatio, ¿podríamos tener ese informe una vez más?"
"Sí. Una multitud se reunió en el antiguo castillo imperial de Wesdarath en Centoria antes, y ha organizado tropas listas para marchar hacia la Catedral Central. La moral del enemigo es alta. El ejército que defiende el castillo se ha retirado y actualmente se está reagrupando.
Fanatio entregó el informe con frialdad, matando todo rastro de emoción en su voz.
"Estos soldados estaban vestidos con los uniformes de los guardias imperiales del imperio occidental. También recibimos noticias de que hay carruajes tirados por caballos en el centro de sus filas. Creemos que es probable que los oficiales al mando de la nobleza estén en ellos".
"Una multitud... ¿Significa esto que Centoria será..."
Tiese gimió en estado de shock, incapaz de terminar su oración con la palabra "atacada". Ronie se sintió igual de destrozado. El siniestro sentimiento que atormentaba su mente antes había resultado ser válido mucho antes de lo que le hubiera gustado.
Asuna, quien probablemente escuchó el informe antes, ni siquiera se inmutó.
"Nuestras fuerzas han informado que no se vieron emperadores entre las filas del ejército rebelde. Y los guardias imperiales eran menos numerosos de lo previsto".
Xiao dijo, leyendo el informe en la mano.
"Así que esto significa que los disturbios en el Reino Oscuro y el levantamiento en el imperio occidental... ambos fueron meras distracciones".
La voz de Fanatio estaba llena de amargura. Estaba avergonzada de no haber previsto esto como comandante de los caballeros.
"Todavía no podríamos haber ignorado ninguna amenaza, Comandante".
El tono de Asuna era consolador. Ronie asintió con la cabeza. Ambos sabían que si se hubieran ignorado las "desviaciones", cualquiera de los dos habría terminado siendo una amenaza para el Consejo de Unificación.
"En este momento, debemos prepararnos para luchar contra el enemigo en nuestra puerta. Fanatio, ¿cuánto tiempo pasará antes de que regresen los pelotones que enviamos al imperio occidental?"
"Como mínimo, dos días. Tal vez tres. Solo los Integrity Knights podrían regresar más rápido que eso".
"Entendido. Entonces, hasta que regresen, debemos mantener a raya al enemigo con las fuerzas que tenemos aquí".
Fanatio asintió. Luego lanzó una mirada severa a Ronie y Tiese.
"¡Mientras el delegado espadachín está fuera, los Integrity Knights defenderemos la Catedral Central y Centoria con nuestras vidas! ¿Entendido, chicas?"
"¡Sí, señora!"
Ronie y Tiese gritaron al unísono. Fanatio tenía razón. Permitir que la Catedral Central fuera violada durante la ausencia de Kirito simplemente no era una opción. Ronie hizo un juramento silencioso de dar su vida para defender este lugar si era necesario...
"El Ejército Guardián Humano también tomará puestos defensivos alrededor de Centoria. Creo que el objetivo de nuestro enemigo es la Catedral, pero queremos mantener las bajas civiles a un nivel mínimo". mínimo."
"Entendido, señora. Entregaré la orden al Ejército Guardián".
"Me sentiría mucho más seguro si Liena estuviera aquí..."
La general Sortiliena Serlut, que era muy respetada por los Caballeros de la Integridad y el Delegado de Espadachines Kirito, estaba al frente de las fuerzas anti-rebeldes. Si ella estuviera aquí, entonces podríamos haber tenido un mejor plan de defensa. El pensamiento cruzó la mente de Asuna, pero ahora era irrelevante. Sortiliena se había ido.
"Ronie, es posible que los artífices en formación tengan que pelear. ¿Puedes darles esa noticia a todos?"
"¡S-Sí, señora!"
Frenica y Selka ya estaban más avanzadas que Ronie y Tiese en las Artes Sagradas. Y Frenica, siendo alumna de Swordcraft Academy, era competente con una espada. En su cabeza, sabía que las chicas tenían entrenamiento más que suficiente para pelear... pero en su corazón, Asuna se entristeció de enviar a las aprendices a la batalla.
"Haremos nuestra línea defensiva final aquí en el piso noventa y cinco. Fanatio, mantendremos a Berche aquí por seguridad".
"Por lo menos, dos días. Asuna... si ocurriera el peor de los casos, por favor cuida de Berche".
Por "el peor de los casos", Fanatio se refería a la caída de la Catedral Central. Asuna entendió lo que quería decir.
"Entiendo... Pero no necesitaré hacerlo. Me aseguraré de que la Catedral y todos los que están dentro estén a salvo".
Ella protegería al mundo ya toda su gente que Kirito amaba. Durante la ausencia de Kirito, Asuna se hizo esta promesa una y otra vez. Y una vez más, se comprometió de nuevo.
"¡Sí!
"¡También lo protegeremos!"
"¡Yo también!"
Fanatio, Tiese y Ronie intervinieron uno tras otro. Todo estaría bien ahora. Asuna se aseguró a sí misma.
"Así que por favor... vuelve pronto, Kirito".
Una hora más tarde... Ronie y Tiese estaban en la puerta principal de la Catedral Central, esperando encontrarse con el enemigo en combate. Fanatio también estaba entre sus filas. Todos los Caballeros de la Integridad habían sido colocados en las líneas del frente, para cortar la invasión de raíz antes de que la Catedral Central pudiera ser violada. Pero si se abría una brecha en la Catedral, solo quedaban Asuna y algunos aprendices y guardias para detener al enemigo.
Con el tiempo, las dos niñas escucharon el rugido de voces y el pisoteo de botas. El enemigo apenas llegaba a cien. El Ejército Guardián Humano aún no se había encontrado con los guardias imperiales. Pero una vez que las dos fuerzas se enfrentaron, muchos morirían. Sin embargo, los Integrity Knights podían neutralizar al enemigo sin matarlo. Por eso Asuna había enviado al Ejército Guardián Humano para proteger a los civiles. Y tal como se anticipó, los guardias imperiales pasaron por alto Centoria y se dirigieron directamente a la Catedral Central.
"Ronie... ¡es hora!"
"¡Sí!"
"Me alegro de poder contar con ustedes dos".
Mientras los Integrity Knights desenvainaban sus espadas, los guardias imperiales cargaron contra ellos. Pero el soldado a la cabeza de la manada cayó inconsciente sin siquiera un gemido por el golpe en su casco por la punta de la espada de Fanatio. Cada soldado que pululaba después estaba humanamente incapacitado de manera similar. La moral y el entrenamiento eran altos entre los guardias imperiales, pero no eran rival para los Integrity Knights. Su número no se redujo mucho, ya que los Caballeros de la Integridad se estaban conteniendo, pero en este momento no había señales de que violaran la Catedral Central.
――Si podemos seguir así, y simplemente reducir el número de enemigos, ¡habremos ganado!
Una tenue luz de confianza se iluminó en el corazón de Ronie. Ronie y Tiese se habían vuelto mucho más hábiles de lo que pensaban. En sus sesiones de entrenamiento normales, entrenaban con Integrity Knights de mayor rango. Como resultado, las chicas habían subestimado sus propias habilidades. Guardias imperiales pueden haber sido, pero estos eran humanos comunes de todos modos. No había forma de que pudieran ganarle la partida a Ronie. Tiese y Fanatio redujeron el número de enemigos sin problemas. Parecía que la pelea era tan buena como la de ellos.
Pero cuando un caballero con una espada emergió de uno de los carruajes en lo profundo de las líneas enemigas, la situación dio un vuelco. Su rostro estaba oscurecido, pero el hombre tenía una enorme espada colgada del hombro. Y los estaba evaluando. Solo verlo de pie allí era tan intimidante que hizo que Ronie temblara de miedo. Pero tuvo la sensación de que había luchado contra este hombre antes. Aunque ella no sabía por qué.
"¡No... no puede ser! ¡No, es imposible!"
Fanatio, que peleaba cerca, dejó escapar un grito de angustia. Al escuchar esto, Ronie asumió que Fanatio estaba tan atónita como ella por el aura poderosa del hombre. Pero cuando miró a Fanatio, vio algo en sus ojos que superaba con creces la conmoción: pena. Ronie se preguntó qué podría ser... pero no tenía tiempo de sobra.
"¡¿Eh?!"
Apartó la mirada de Fanatio para encontrar al enemigo justo en frente de ella. Había estado a varios mels de distancia hace solo un segundo, pero ahora estaba al alcance de Ronie, con la espada suspendida sobre ella. Era como si el soldado se hubiera teletransportado. Y su espada apuntaba a la cabeza de Ronie.
――¡No puedo esquivarlo a tiempo!
No podía evadirlo o bloquearlo con su espada. Así de rápido fue el golpe de su oponente. Una imagen de Kirito se materializó en el fondo de la mente de Ronie. Si pudiera lanzar un golpe más de su espada para Kirito... Pensando en esto, Tiese renunció a salvarse a sí misma, y empujó su espada hacia adelante en su lugar.
¡Sonido metálico!
Pero la cabeza de Ronie no voló. Justo antes de que la espada enemiga pudiera alcanzarla, la espada de Fanatio la interceptó. Y al mismo tiempo, la espada de Ronie golpeó al enemigo, enviándolo a volar. Fue entonces cuando Ronie finalmente pudo echar un vistazo a su agresor.
"Espera... ¿Estás...?"
Llevaba su enorme espada al hombro y vestía ropa oriental. Medía alrededor de dos mels de altura y su cabello era de un azul acero oscuro.
"Comandante... Bercouli..."
Fanatio murmuró, apretando dolorosamente las palabras entre sus apretados labios.
Tiese se sorprendió por la repentina aparición de Bercouli. En la Guerra del Otro Mundo, Bercouli había derrotado al Emperador Vecta una vez, a costa de su propia vida. ¿Qué estaba haciendo Bercouli allí?
"¿Te hicieron... lo que le hicieron a Cruiga? Pero..." "
Esta es la esencia de nuestra técnica secreta. Podemos reanimar a los muertos y controlarlos como deseemos".
Una gran voz retumbó detrás de Tiese. Se dio la vuelta para ver a un anciano con ropa lujosa de pie detrás de ella. Tiese nunca lo había visto en persona antes, pero era Aldares Wesdarath V, emperador del imperio occidental.
"¡Estás mintiendo! ¡Los muertos nunca pueden ser devueltos!"
Tiese gritó, pasándose las manos por el pelo. Su cabello rojo se enredó con la Blue Rose Sword en su espalda. Tiese una vez persiguió las sombras del antiguo dueño de la espada, poniendo en peligro la vida de su amiga. Cuando eso sucedió, Kirito le había dicho algo: aunque puedas escuchar la voz de un hombre muerto, no es su verdadera voz. Entonces, cuando vio a este hombre parado frente a ella que se parecía a Bercouli, supo que realmente no podía ser él.
"¿Cómo te atreves a jugar con las almas de los muertos? ¡Arderás en el infierno por esto!"
"Oh-ho-ho, me gustaría verte tratar de enviarme allí".
Con un chasquido de sus dedos, Aldares convocó a tres monstruos de formas extrañas detrás de él. Tiese esquivó sus ataques, retrocediendo.
Luchar contra tres minions fue una tarea mucho más difícil que luchar contra Aldares. Pero Fanatio y Ronie estaban ocupados luchando contra el falso Bercouli.
"¡Tengo que ser yo quien los detenga!"
Asuna no solo estaba en la Catedral Central, sino que si se rompía, los aprendices y empleados sin experiencia serían atacados. Tenía que evitar eso a toda costa.
"Eugeo... ¡Préstame tu poder!"
Tocó la Blue Rose Sword en su espalda en oración. Y a través del frío acero en la punta de sus dedos, podría haber jurado que sintió un poco la presencia de Eugeo.
"¡Comandante... Comandante Bercouli! Soy yo... ¡Soy Fanatio!"
Fanatio apretó los dientes mientras luchaba por su vida contra Bercouli. La espada de Bercouli estaba tan afilada como lo había estado en vida. Pero en innumerables batallas desde entonces, Fanatio se había vuelto mucho más fuerte. Aún así, derrotar a Bercouli no fue tarea fácil.
Y todo lo que Ronie podía hacer era verlos luchar con impotencia. Si intentaba interferir, podría poner a Fanatio en peligro. Y aunque sabía que casi definitivamente era un farsante, una parte de ella todavía dudaba en atacar a Bercouli.
Fanatio estaba abrumado por la desesperación. No podía sentir ningún pensamiento o sentimiento en su mirada. Simplemente tenía la intención de matar al enemigo que tenía delante. No importaba cuánto lo llamara Fanatio, lo llamara por su nombre, Bercouli ni siquiera se inmutó. El hombre que amó y perdió estaba justo frente a sus ojos... y, sin embargo, no podía alcanzarlo. Su dolor no conocía límites.
"Comandante... No, usted no es mi comandante... ya no".
Fanatio finalmente puso en palabras los pensamientos y sentimientos confusos en su corazón. Dijo las palabras en voz alta, para convencerse de que eran ciertas. Y para orientarse hacia la acción que debe realizar. Fanatio tenía que proteger la Catedral Central y todos los que estaban dentro... incluyendo a Berche.
"Ronie, ve a ayudar a Tiese".
"Pero Lady Fanatio...
"Estaré bien."
El dolor en la voz de Fanatio se había ido. En su lugar había una fuerte determinación. Ronie asintió y respondió: "¡Sí, señora!" luego se volvió para correr hacia Tiese.
"Eres un impostor, profanando la memoria del Comandante Bercouli. Haré que te arrepientas de haberte mostrado en mi presencia... ¡¡¡Hahh!!!"
Fanatio desvió un golpe horizontal de su espada y empujó bruscamente su propia hoja hacia él. Su espada rozó el pecho de Bercouli mientras él la esquivaba, dejando un corte superficial en su piel. Una tenue luz parpadeó en los ojos de Bercouli. Luego blandió su espada con más fuerza que nunca. Fanatio esquivó sus ataques, repitiendo su propio golpe mortal una y otra vez.
Su batalla duró más de cinco minutos. Fanatio estaba cubierto de cortes, ninguno de los cuales ponía en peligro su vida. Bercouli estaba en la misma condición. Cualquiera de los luchadores podría matar al otro si sus espadas solo pudieran encontrar un agarre sólido. Era una pelea que parecía que iba a durar para siempre.
Pero Bercouli comenzó a cambiar. La luz brilló en sus ojos, una vez sin vida, y las emociones comenzaron a mostrarse en su rostro de madera. Y cuando ambos estaban jadeando por aire después de lo que muy bien podría haber sido su centésima serie de ataques, finalmente habló.
"Fanatio... ¿eres tú?"
"¡¡¡Ah!!!"
Los ojos de Fanatio se abrieron de golpe. Era su amada voz... la voz que había escuchado todas las noches en sus sueños. Escuchar su voz hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas. Pero Fanatio reunió su fuerza vacilante y gritó.
"A pesar de esto... ¡¡¡Nunca lo haré--!!!"
Y con todas sus fuerzas, apartó la espada de su oponente. Incapaz de resistir el impacto, Bercouli perdió el equilibrio. Aprovechando su primera apertura de la pelea, Fanatio inició su arte Perfect Weapon Control.
"¡¡Rahhh!!!"
Su espada brilló blanca mientras atravesaba el pecho de Bercouli.
"Heh..."
Mirando hacia abajo a la luz en su pecho, Bercouli se rió entre dientes. Y luego, bajó su arma y miró a Fanatio con ojos gentiles.
"¡C-Comandante!"
Justo cuando Fanatio dijo las palabras, su espada se enterró aún más profundamente en el pecho de Bercouli.
"Comandante... por qué..."
"Su espada... y sus ojos. No importa lo que haya sido de mí, nunca podría olvidarlos".
"C-Comandante... yo... pero yo..."
"Siempre ha sido así, ¿recuerdas? Cada vez que tienes esa mirada en tus ojos... sé que tienes razón".
"No... pero siempre necesité que me guiaras..."
El cuerpo de Bercouli comenzó a colapsar en el lugar donde la espada de Fanatio lo había atravesado.
"Comandante... ¡Comandante Bercouli!"
"No duró mucho... pero me alegro de haberte visto por última vez".
"Comandante Bercouli... Nombré a su hijo Berche. ¡Prometo que se convertirá en un buen caballero!"
"Bien... sé que estarás bien, Fanatio".
"Comandante...!"
Los dedos de Bercouli recorrieron el cabello de Fanatio. Ella puso suavemente su mano sobre la de él. Sosteniéndolo hasta que se disolvió en polvo.
"¡Oh! ¡Hola, Ronie!"
"¡Frenica!"
Justo cuando doblaba la esquina, Ronie tropezó con Frenica. Como Soness, Deusolbert y los demás instructores se habían ido al campo de batalla, los aprendices no tuvieron lecciones ese día. Esta era la primera vez en mucho tiempo que las chicas se veían.
"Oops, lo siento. Debes estar ocupado".
"Oh, no, solo estaba terminando mis tareas del día. Estaba a punto de ir a cuidar de los dragones, ¿quieres venir conmigo?"
"¿Podría? Wow, ha pasado bastante tiempo desde la última vez que vi a Tsukigake".
Sus voces burbujeaban mientras charlaban y caminaban hacia donde se encontraban los dragones.
"Los Caballeros de la Integridad seguro que tienen una tarea difícil..."
"Seguro que la tienen. Pero no son
"Sí... Estamos aprendiendo cómo hacer medicinas y catalizadores para hechizos. Dicen que necesitamos acumular nuestras reservas tanto como sea posible".
"Realmente lo hacemos..."
Al igual que con sus armas, la Catedral Central tenía pocos catalizadores y hierbas necesarias para los hechizos de Artes Sagradas. Militarmente hablando, Centoria estaba en solo un tercio de su capacidad normal. Un pensamiento siniestro seguía plagando la mente de Ronie: Si Centoria fuera atacada ahora... Pero se obligó a alejarse.
"¿Qué pasa, Ronie?"
"No es nada, no te preocupes. Cuando termine esta guerra, salgamos a comer, ¿de acuerdo? Traeremos a Tiese también".
"¡Suena genial! ¿Pero no estaremos demasiado ocupados?"
"Es solo la cena, deberíamos estar bien. De todos modos, estaré en contacto".
El ánimo de Ronie se levantó al tener finalmente algunos planes divertidos en el horizonte. Tiese seguramente también estaría feliz por eso. Continuó por el pasillo, imaginando los buenos tiempos que se avecinaban. Debería invitar a Lady Asuna. Entonces podría presentarle a Frenica y... Pero su pequeño momento de diversión fue interrumpido por un guardia que corrió hacia ella.
"¡Lady Ronie! ¡Finalmente te encontré!"
"¿Ocurre algo?"
Los ojos de Ronie se pusieron serios cuando vio lo nervioso que se veía el guardia.
"Por favor, diríjase al gran salón de inmediato. El comandante Fanatio y el vicecomandante lo están esperando".
"
Si los dos oficiales de alto rango estaban juntos, algo terrible debe haber sucedido. Tenía que darse prisa para llegar allí lo más rápido que pudiera. Se sentía mal por dejar a los dragones, pero tendría que posponer su pequeña visita hasta otro momento.
Lo siento, Frenica. Me tengo que ir.”
“Está bien. Lo entiendo."
Después de una rápida disculpa, Ronie corrió por el pasillo con el guardia. Dejada atrás, Frenica se quedó mirando su figura que se alejaba por un momento, hasta que... "
Ten cuidado, Ronie."
Susurró en voz baja.
Cuando Ronie entró corriendo al gran salón, Tiese ya estaba allí. El Jefe Xiao de la Oficina de Información también estaba allí. Sus expresiones eran todas serias y la tensión en la habitación era tan espesa que podría cortarse con un cuchillo.
"¡Siento mucho llegar tarde! ¡Ronie Arabel Treinta y Tres a su servicio!"
"Está bien, Ronie".
Con una sonrisa, Asuna miró cada rostro presente.
"Entonces, ahora que estamos todos aquí, Comandante Fanatio, ¿podríamos tener ese informe una vez más?"
"Sí. Una multitud se reunió en el antiguo castillo imperial de Wesdarath en Centoria antes, y ha organizado tropas listas para marchar hacia la Catedral Central. La moral del enemigo es alta. El ejército que defiende el castillo se ha retirado y actualmente se está reagrupando.
Fanatio entregó el informe con frialdad, matando todo rastro de emoción en su voz.
"Estos soldados estaban vestidos con los uniformes de los guardias imperiales del imperio occidental. También recibimos noticias de que hay carruajes tirados por caballos en el centro de sus filas. Creemos que es probable que los oficiales al mando de la nobleza estén en ellos".
"Una multitud... ¿Significa esto que Centoria será..."
Tiese gimió en estado de shock, incapaz de terminar su oración con la palabra "atacada". Ronie se sintió igual de destrozado. El siniestro sentimiento que atormentaba su mente antes había resultado ser válido mucho antes de lo que le hubiera gustado.
Asuna, quien probablemente escuchó el informe antes, ni siquiera se inmutó.
"Nuestras fuerzas han informado que no se vieron emperadores entre las filas del ejército rebelde. Y los guardias imperiales eran menos numerosos de lo previsto".
Xiao dijo, leyendo el informe en la mano.
"Así que esto significa que los disturbios en el Reino Oscuro y el levantamiento en el imperio occidental... ambos fueron meras distracciones".
La voz de Fanatio estaba llena de amargura. Estaba avergonzada de no haber previsto esto como comandante de los caballeros.
"Todavía no podríamos haber ignorado ninguna amenaza, Comandante".
El tono de Asuna era consolador. Ronie asintió con la cabeza. Ambos sabían que si se hubieran ignorado las "desviaciones", cualquiera de los dos habría terminado siendo una amenaza para el Consejo de Unificación.
"En este momento, debemos prepararnos para luchar contra el enemigo en nuestra puerta. Fanatio, ¿cuánto tiempo pasará antes de que regresen los pelotones que enviamos al imperio occidental?"
"Como mínimo, dos días. Tal vez tres. Solo los Integrity Knights podrían regresar más rápido que eso".
"Entendido. Entonces, hasta que regresen, debemos mantener a raya al enemigo con las fuerzas que tenemos aquí".
Fanatio asintió. Luego lanzó una mirada severa a Ronie y Tiese.
"¡Mientras el delegado espadachín está fuera, los Integrity Knights defenderemos la Catedral Central y Centoria con nuestras vidas! ¿Entendido, chicas?"
"¡Sí, señora!"
Ronie y Tiese gritaron al unísono. Fanatio tenía razón. Permitir que la Catedral Central fuera violada durante la ausencia de Kirito simplemente no era una opción. Ronie hizo un juramento silencioso de dar su vida para defender este lugar si era necesario...
"El Ejército Guardián Humano también tomará puestos defensivos alrededor de Centoria. Creo que el objetivo de nuestro enemigo es la Catedral, pero queremos mantener las bajas civiles a un nivel mínimo". mínimo."
"Entendido, señora. Entregaré la orden al Ejército Guardián".
"Me sentiría mucho más seguro si Liena estuviera aquí..."
La general Sortiliena Serlut, que era muy respetada por los Caballeros de la Integridad y el Delegado de Espadachines Kirito, estaba al frente de las fuerzas anti-rebeldes. Si ella estuviera aquí, entonces podríamos haber tenido un mejor plan de defensa. El pensamiento cruzó la mente de Asuna, pero ahora era irrelevante. Sortiliena se había ido.
"Ronie, es posible que los artífices en formación tengan que pelear. ¿Puedes darles esa noticia a todos?"
"¡S-Sí, señora!"
Frenica y Selka ya estaban más avanzadas que Ronie y Tiese en las Artes Sagradas. Y Frenica, siendo alumna de Swordcraft Academy, era competente con una espada. En su cabeza, sabía que las chicas tenían entrenamiento más que suficiente para pelear... pero en su corazón, Asuna se entristeció de enviar a las aprendices a la batalla.
"Haremos nuestra línea defensiva final aquí en el piso noventa y cinco. Fanatio, mantendremos a Berche aquí por seguridad".
"Por lo menos, dos días. Asuna... si ocurriera el peor de los casos, por favor cuida de Berche".
Por "el peor de los casos", Fanatio se refería a la caída de la Catedral Central. Asuna entendió lo que quería decir.
"Entiendo... Pero no necesitaré hacerlo. Me aseguraré de que la Catedral y todos los que están dentro estén a salvo".
Ella protegería al mundo ya toda su gente que Kirito amaba. Durante la ausencia de Kirito, Asuna se hizo esta promesa una y otra vez. Y una vez más, se comprometió de nuevo.
"¡Sí!
"¡También lo protegeremos!"
"¡Yo también!"
Fanatio, Tiese y Ronie intervinieron uno tras otro. Todo estaría bien ahora. Asuna se aseguró a sí misma.
"Así que por favor... vuelve pronto, Kirito".
Una hora más tarde... Ronie y Tiese estaban en la puerta principal de la Catedral Central, esperando encontrarse con el enemigo en combate. Fanatio también estaba entre sus filas. Todos los Caballeros de la Integridad habían sido colocados en las líneas del frente, para cortar la invasión de raíz antes de que la Catedral Central pudiera ser violada. Pero si se abría una brecha en la Catedral, solo quedaban Asuna y algunos aprendices y guardias para detener al enemigo.
Con el tiempo, las dos niñas escucharon el rugido de voces y el pisoteo de botas. El enemigo apenas llegaba a cien. El Ejército Guardián Humano aún no se había encontrado con los guardias imperiales. Pero una vez que las dos fuerzas se enfrentaron, muchos morirían. Sin embargo, los Integrity Knights podían neutralizar al enemigo sin matarlo. Por eso Asuna había enviado al Ejército Guardián Humano para proteger a los civiles. Y tal como se anticipó, los guardias imperiales pasaron por alto Centoria y se dirigieron directamente a la Catedral Central.
"Ronie... ¡es hora!"
"¡Sí!"
"Me alegro de poder contar con ustedes dos".
Mientras los Integrity Knights desenvainaban sus espadas, los guardias imperiales cargaron contra ellos. Pero el soldado a la cabeza de la manada cayó inconsciente sin siquiera un gemido por el golpe en su casco por la punta de la espada de Fanatio. Cada soldado que pululaba después estaba humanamente incapacitado de manera similar. La moral y el entrenamiento eran altos entre los guardias imperiales, pero no eran rival para los Integrity Knights. Su número no se redujo mucho, ya que los Caballeros de la Integridad se estaban conteniendo, pero en este momento no había señales de que violaran la Catedral Central.
――Si podemos seguir así, y simplemente reducir el número de enemigos, ¡habremos ganado!
Una tenue luz de confianza se iluminó en el corazón de Ronie. Ronie y Tiese se habían vuelto mucho más hábiles de lo que pensaban. En sus sesiones de entrenamiento normales, entrenaban con Integrity Knights de mayor rango. Como resultado, las chicas habían subestimado sus propias habilidades. Guardias imperiales pueden haber sido, pero estos eran humanos comunes de todos modos. No había forma de que pudieran ganarle la partida a Ronie. Tiese y Fanatio redujeron el número de enemigos sin problemas. Parecía que la pelea era tan buena como la de ellos.
Pero cuando un caballero con una espada emergió de uno de los carruajes en lo profundo de las líneas enemigas, la situación dio un vuelco. Su rostro estaba oscurecido, pero el hombre tenía una enorme espada colgada del hombro. Y los estaba evaluando. Solo verlo de pie allí era tan intimidante que hizo que Ronie temblara de miedo. Pero tuvo la sensación de que había luchado contra este hombre antes. Aunque ella no sabía por qué.
"¡No... no puede ser! ¡No, es imposible!"
Fanatio, que peleaba cerca, dejó escapar un grito de angustia. Al escuchar esto, Ronie asumió que Fanatio estaba tan atónita como ella por el aura poderosa del hombre. Pero cuando miró a Fanatio, vio algo en sus ojos que superaba con creces la conmoción: pena. Ronie se preguntó qué podría ser... pero no tenía tiempo de sobra.
"¡¿Eh?!"
Apartó la mirada de Fanatio para encontrar al enemigo justo en frente de ella. Había estado a varios mels de distancia hace solo un segundo, pero ahora estaba al alcance de Ronie, con la espada suspendida sobre ella. Era como si el soldado se hubiera teletransportado. Y su espada apuntaba a la cabeza de Ronie.
――¡No puedo esquivarlo a tiempo!
No podía evadirlo o bloquearlo con su espada. Así de rápido fue el golpe de su oponente. Una imagen de Kirito se materializó en el fondo de la mente de Ronie. Si pudiera lanzar un golpe más de su espada para Kirito... Pensando en esto, Tiese renunció a salvarse a sí misma, y empujó su espada hacia adelante en su lugar.
¡Sonido metálico!
Pero la cabeza de Ronie no voló. Justo antes de que la espada enemiga pudiera alcanzarla, la espada de Fanatio la interceptó. Y al mismo tiempo, la espada de Ronie golpeó al enemigo, enviándolo a volar. Fue entonces cuando Ronie finalmente pudo echar un vistazo a su agresor.
"Espera... ¿Estás...?"
Llevaba su enorme espada al hombro y vestía ropa oriental. Medía alrededor de dos mels de altura y su cabello era de un azul acero oscuro.
"Comandante... Bercouli..."
Fanatio murmuró, apretando dolorosamente las palabras entre sus apretados labios.
Tiese se sorprendió por la repentina aparición de Bercouli. En la Guerra del Otro Mundo, Bercouli había derrotado al Emperador Vecta una vez, a costa de su propia vida. ¿Qué estaba haciendo Bercouli allí?
"¿Te hicieron... lo que le hicieron a Cruiga? Pero..." "
Esta es la esencia de nuestra técnica secreta. Podemos reanimar a los muertos y controlarlos como deseemos".
Una gran voz retumbó detrás de Tiese. Se dio la vuelta para ver a un anciano con ropa lujosa de pie detrás de ella. Tiese nunca lo había visto en persona antes, pero era Aldares Wesdarath V, emperador del imperio occidental.
"¡Estás mintiendo! ¡Los muertos nunca pueden ser devueltos!"
Tiese gritó, pasándose las manos por el pelo. Su cabello rojo se enredó con la Blue Rose Sword en su espalda. Tiese una vez persiguió las sombras del antiguo dueño de la espada, poniendo en peligro la vida de su amiga. Cuando eso sucedió, Kirito le había dicho algo: aunque puedas escuchar la voz de un hombre muerto, no es su verdadera voz. Entonces, cuando vio a este hombre parado frente a ella que se parecía a Bercouli, supo que realmente no podía ser él.
"¿Cómo te atreves a jugar con las almas de los muertos? ¡Arderás en el infierno por esto!"
"Oh-ho-ho, me gustaría verte tratar de enviarme allí".
Con un chasquido de sus dedos, Aldares convocó a tres monstruos de formas extrañas detrás de él. Tiese esquivó sus ataques, retrocediendo.
Luchar contra tres minions fue una tarea mucho más difícil que luchar contra Aldares. Pero Fanatio y Ronie estaban ocupados luchando contra el falso Bercouli.
"¡Tengo que ser yo quien los detenga!"
Asuna no solo estaba en la Catedral Central, sino que si se rompía, los aprendices y empleados sin experiencia serían atacados. Tenía que evitar eso a toda costa.
"Eugeo... ¡Préstame tu poder!"
Tocó la Blue Rose Sword en su espalda en oración. Y a través del frío acero en la punta de sus dedos, podría haber jurado que sintió un poco la presencia de Eugeo.
"¡Comandante... Comandante Bercouli! Soy yo... ¡Soy Fanatio!"
Fanatio apretó los dientes mientras luchaba por su vida contra Bercouli. La espada de Bercouli estaba tan afilada como lo había estado en vida. Pero en innumerables batallas desde entonces, Fanatio se había vuelto mucho más fuerte. Aún así, derrotar a Bercouli no fue tarea fácil.
Y todo lo que Ronie podía hacer era verlos luchar con impotencia. Si intentaba interferir, podría poner a Fanatio en peligro. Y aunque sabía que casi definitivamente era un farsante, una parte de ella todavía dudaba en atacar a Bercouli.
Fanatio estaba abrumado por la desesperación. No podía sentir ningún pensamiento o sentimiento en su mirada. Simplemente tenía la intención de matar al enemigo que tenía delante. No importaba cuánto lo llamara Fanatio, lo llamara por su nombre, Bercouli ni siquiera se inmutó. El hombre que amó y perdió estaba justo frente a sus ojos... y, sin embargo, no podía alcanzarlo. Su dolor no conocía límites.
"Comandante... No, usted no es mi comandante... ya no".
Fanatio finalmente puso en palabras los pensamientos y sentimientos confusos en su corazón. Dijo las palabras en voz alta, para convencerse de que eran ciertas. Y para orientarse hacia la acción que debe realizar. Fanatio tenía que proteger la Catedral Central y todos los que estaban dentro... incluyendo a Berche.
"Ronie, ve a ayudar a Tiese".
"Pero Lady Fanatio...
"Estaré bien."
El dolor en la voz de Fanatio se había ido. En su lugar había una fuerte determinación. Ronie asintió y respondió: "¡Sí, señora!" luego se volvió para correr hacia Tiese.
"Eres un impostor, profanando la memoria del Comandante Bercouli. Haré que te arrepientas de haberte mostrado en mi presencia... ¡¡¡Hahh!!!"
Fanatio desvió un golpe horizontal de su espada y empujó bruscamente su propia hoja hacia él. Su espada rozó el pecho de Bercouli mientras él la esquivaba, dejando un corte superficial en su piel. Una tenue luz parpadeó en los ojos de Bercouli. Luego blandió su espada con más fuerza que nunca. Fanatio esquivó sus ataques, repitiendo su propio golpe mortal una y otra vez.
Su batalla duró más de cinco minutos. Fanatio estaba cubierto de cortes, ninguno de los cuales ponía en peligro su vida. Bercouli estaba en la misma condición. Cualquiera de los luchadores podría matar al otro si sus espadas solo pudieran encontrar un agarre sólido. Era una pelea que parecía que iba a durar para siempre.
Pero Bercouli comenzó a cambiar. La luz brilló en sus ojos, una vez sin vida, y las emociones comenzaron a mostrarse en su rostro de madera. Y cuando ambos estaban jadeando por aire después de lo que muy bien podría haber sido su centésima serie de ataques, finalmente habló.
"Fanatio... ¿eres tú?"
"¡¡¡Ah!!!"
Los ojos de Fanatio se abrieron de golpe. Era su amada voz... la voz que había escuchado todas las noches en sus sueños. Escuchar su voz hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas. Pero Fanatio reunió su fuerza vacilante y gritó.
"A pesar de esto... ¡¡¡Nunca lo haré--!!!"
Y con todas sus fuerzas, apartó la espada de su oponente. Incapaz de resistir el impacto, Bercouli perdió el equilibrio. Aprovechando su primera apertura de la pelea, Fanatio inició su arte Perfect Weapon Control.
"¡¡Rahhh!!!"
Su espada brilló blanca mientras atravesaba el pecho de Bercouli.
"Heh..."
Mirando hacia abajo a la luz en su pecho, Bercouli se rió entre dientes. Y luego, bajó su arma y miró a Fanatio con ojos gentiles.
"¡C-Comandante!"
Justo cuando Fanatio dijo las palabras, su espada se enterró aún más profundamente en el pecho de Bercouli.
"Comandante... por qué..."
"Su espada... y sus ojos. No importa lo que haya sido de mí, nunca podría olvidarlos".
"C-Comandante... yo... pero yo..."
"Siempre ha sido así, ¿recuerdas? Cada vez que tienes esa mirada en tus ojos... sé que tienes razón".
"No... pero siempre necesité que me guiaras..."
El cuerpo de Bercouli comenzó a colapsar en el lugar donde la espada de Fanatio lo había atravesado.
"Comandante... ¡Comandante Bercouli!"
"No duró mucho... pero me alegro de haberte visto por última vez".
"Comandante Bercouli... Nombré a su hijo Berche. ¡Prometo que se convertirá en un buen caballero!"
"Bien... sé que estarás bien, Fanatio".
"Comandante...!"
Los dedos de Bercouli recorrieron el cabello de Fanatio. Ella puso suavemente su mano sobre la de él. Sosteniéndolo hasta que se disolvió en polvo.
