Sister Capítulo 5

—Ahora que lo pienso, casi es tu cumpleaños, ¿cierto?

Mientras el Doctor Kurahashi removía el estetoscopio y decía eso

repentinamente, Yuuki desplazó su vista inconscientemente hacia la esquina

inferior derecha.

Sin embargo, no había una ventana que mostrase el tiempo en el mundo

real y no podía haber un calendario colgado en las paredes del cuarto limpio,

así que pregunto con los ojos hacia arriba.

—Emm… ¿qué día de Mayo es hoy’

Kurahashi sonrió bajo la delgada mascara del uniforme del cuarto limpio.

—Es el decimosexto. Tanto tú, Konno Yuuki-kun como Aiko-kun

nacieron el vigésimo tercero, ¿verdad?

—Si, así es.

Yuuki aseguró los botones de la bata hecha con material anti polvo

mientras asentía y Kurahashi habló en un tono contemplativo después de una

breve pausa.

—Así que vas a cumplir catorce también. Konno Yuuki-kun… Realmente

has crecido…

—Eh… personalmente, desearía hacerme un poco más alta.

—Jajaja, no te preocupes, todavía tienes más por recorrer.

Después de reir gentilmente, Kurahashi palmeó la cabeza de Yuuki, la

acarició, y se puso de pie.

—Bueno, nos vemos la próxima semana.

—Si, nos vemos, doctor.

Acompañando a Kurahashi hasta que la puerta de la habitación

esterilizada se cerró, se acostó en la cama de gel.

Ella fue admitida en el Hospital General Kouhoku inmediatamente

después de su cumpleaños el año anterior, por lo que llevaba dos años. Yuuki

pasó más de la mitad de ese tiempo en esa sala limpia.

Hasta hace poco, ella tuvo el deseo de perseguir al doctor Kurahashi

después de su consulta semanal y escapar para confirmar si el mundo real

seguía estando como antes… fue conducida por ese impulso. Sin embargo,

parecía haberse vuelto apenas consciente de estar encerrada en ese apagado

cuarto blanco en esos días.

Eso debe ser porque entró en contacto con muchos jugadores en el nuevo

mundo al que saltó por invitación de Merida hace cinco días. A pesar de sólo

ser lo suficientemente cercanos para intercambiar sutilezas y una palabra o dos

en las calles o campos, ella aun podía sentir su entusiasmo. Incluso con el

incidente SAO, todavía había muchos disfrutando los juegos de realidad virtual

en el mundo, dando nacimiento a nuevas aventuras e historias cada día.

Ella desplazó su cabeza sobre el respaldar mientrs se acostaba en la cama

de gel. Bajó el casco, decidida a convertir su clase ese día a una avanzada, y

cerró sus párpados.

††††††††††††

— ¡Jaruoooon!

Un monstruo del tipo demonio, como de unos tres metros de altura,

balanceó su tosca espada de guerra con un rugido extraño. Un efecto de luz

negro-azulado emitido de los dos cuernos que se extendían a través de su pelo

tieso, desaliñaba su pelo y envolvía la enorme espada.

— ¡Yuu, habilidad en camino!

Gritando en respuesta…

— ¡Déjamelo a mí, nee-chan.

…A Ran, Yuuki levantó su propia katana de forma recta sobre su cabeza.

El último jefe de la misión avanzada, «Akuri Ou»m era un duro

oponente con una amplia variedad de cinco habilidades ofensivas de área de

efecto en la línea tachi. Ellas sufrirían el daño de la salpicadura que se extendía

después si simplemente evitaban sus ataques y eran incapaces de cambiar a

contrataque.

Como el «tanque», el rol del espadachín es tomar tantos ataques como

sea posible en lugar de esquivarlos. Para Yuuki, cuyos estados seguían bajos ya

que todavía estaba en la clase inicial, sólo podía enfrentarlos lanzándoles sus

propias habilidades en lugar de simplemente defenderse contra ellos con su

arma.

Ella tuvo tiempo dentro de la fracción de segundo entre Akuro Ou

primero balanceando su espada de guerra hacia abajo y el momento en que esa

habilidad causaba daño.

Abriendo ampliamente sus dos ojos, ella sostuvo la respiración, y miró

hacia el tachi del enemigo. Junto con lo que sonaba como un zumbido agudo, el

movimiento del enemigo se ralentizó poco a poco. Ella a veces se ponía en ese

estado cuando se enfocaba tan duro como pudiera. Fue en ese instante cuando

la gigantesca espada de guerra terminó de cargar y empezó a moverse.

“… ¡Ahora!”

Gritando eso en su mente, Yuuki pisoteó con fuerza el suelo con su pie

izquierdo.

En Asuka Empire un sistema llamado «Circulo de suelo» era usado para

activar habilidades o conjuros. Al pisotear fuerte con el arma de uno lista,

iconos para habilidades o conjuros usables serían mostrados a sus pies en un

anillo y se activarían después de ser escogidos con un segundo paso.

Al comienzo, tenía que mover su vista temporalmente al suelo y

confirmarlo visualmente si quería pisar en el ícono deseado, pero

posteriormente, se volvió capaz de seleccionarlos sin mirar.

— ¡Yaaaaah!

Dejando salir un grito que finalmente sonó bien después de tantas veces,

dio un paso sobre el icono con su pie derecho y saltó simultáneamente con todo

su poder. La katana brilló de naranja mientras la habilidad anti-aérea,

«Himukai», se activaba.

— ¡Jajaaaah!

Akuro Ou soltó su segundo rugido. Sin embargo, la habilidad anti-aérea

de Yuuki ya había hecho un feroz golpe en la espada de guerra para entonces.

El resplandor naranja perforó el efecto negro-azulado y lo dispersó. Con su

espada de guerra repelida sólidamente, el gran cuerpo de Akuro Ou se inclinó

hacia atrás.

— ¡Ahora, nee-chan, Merida!

Al momento que Yuuki gritaba mientras caía, tiras blancas de papel, los

“encantamientos” de Ran, volaron hacia delante y se pegaron a la frente de

Akuro Ou. Los encantamientos brillaron y desplegaron un complejo circulo

mágico tridimensional, induciendo grandes explosiones.

Tres siluetas corrieron alrededor de los pies del monstruo jefe que gruñía

mientras se tambaleaba, a una velocidad de vértigo y espadas talladas en

innumerables cuchilladas. Era la habilidad ofensiva de Merida, cuerpo de

sombra. La barra de LP del jefe cayó en un instante con varios pixeles restantes.

Allí, Akuro Ou se recuperó del retraso sufrido al interrumpir su

habilidad y al mismo tiempo, el tiempo de espera de Yuuki culminó. Colocando

la katana al lado izquierdo de su cintura, pisó una vez más. Justo en el instante

en que percibió la aparición del Círculo de Tierra, pisoteó directamente sobre el

icono situado delante con su pie derecho.

— ¡Jaaa…!

El largo rango de la habilidad tipo iai, «Suminagi», penetró el punto

débil del jefe, los cuernos en su frente, y los rebanó. Con su barra de LP

llegando a cero finalmente, Akuro Ou se dispersó en todas las direcciones como

llamas azules.

El vitoreo del trio se mezcló con la música de victoria anunciando el final

de la batalla que había durado unos veinte minutos.

††††††††††††

Habiendo reportado la realización de la misión a un NPC en Kiyomihara

y cambiando de clase con alegría a un «samurai» y un «miko», Yuuki y Ran se

vieron la una a la otra enteramente cambiadas de vestimenta al salir del edificio.

Tales eran ropas llamativas que quedaban bien con un RPG, completamente

diferentes a las simples que usaban normalmente en Serene Garden, y se rieron

junto con un nijijiji de felicidad y vergüenza antes que una voz familiar

descendiera desde arriba.

— ¡Yuuki, Ran, felicitaciones por su cambio de clase!

Ellas miraron arriba y allí estaba Merida, balanceando su mano mientras

se sentaba en los extensos aleros del edificio. Saltando habilidosamente, aterrizó

en frente del par.

—Buen trabajo a ambas. ¡Alcanzar una clase avanzada en cinco días es

muy rápido!

—Es porque tú nos ayudaste por horas todos los días, Merida. Gracias.

Contestando Ran así con una sonrisa, Yuuki agregó un “¡Gracias!”

también. Merida sacudió su cabeza, avergonzada.

—No, yo soy la que las invitó a Asuka, así que debería hacer eso al

menos… Quiero decir, me divertí mucho también. Yo raramente juego en un

grupo.

Ya que su conocimiento de Asuka Empire había incrementado bastante

en esos cinco días, Yuuki ya sabia que la clase de Merida, ninja, era la que más

estaba orientada a jugar en solitario entre todas las clases avanzadas. Y ella

podía imaginar la razón para esa elección también.

Registrar a aquellos a los que conoces mediante su anexión a un grupo

como amigos o dar un paso más allá y entrar en un gremio probablemente

aumentaría la posibilidad de que las conversaciones vayan más allá del juego.

Terminar hablando sobre la vida en el mundo real sería equivalente a una

elección difícil para Yuuki, Ran y Merida. Podrían explicar los hechos, que

fueron hospitalizadas con una enfermedad grave y jugaban juegos de realidad

virtual como parte de los cuidados paliativos o podrían evadir la pregunta.

Otros las tratarían diferente si no decían nada, y mentir era simplemente era

muy angustioso.

Hace cinco días, Yuuki deseó ser capaz de chocar directamente con

alguien más como Merida hizo. Pero esa no era una tarea fácil. Incluso la misma

Merida debía estar luchando contra la pared en su corazón que ella misma

había construido.

Ran palmeó ligeramente la espalda de Yuuki que se había caído sin que

se diera cuenta.

—Vamos, Yuu, Merida quería celebrar nuestro cambio de clase.

—Eh, ah… ¡si! ¡Entonces yo voto por la tienda de la otra vez!

— ¡Bien! ¡Todavía hay muchos más platos sabrosos allí!

Merida sonrió completamente, se puso de pie, y las condujo.

††††††††††††

Yuuki, Ran y Mérida terminaron la crema anmitsu, el kuzumochi y el

parfait de té verde que ordenaron respectivamente mientras intercambiaban

bocados, bebían su té caliente y suspiraban en conjunto profundamente.

—Ah, qué dicha… Los dulces japoneses y té verde, ningún otra

combinación puede ser mejor…

Yuuki asintió sin decir nada, estando de acuerdo con Ran que había

murmurado con ambos ojos cerrados. Aunque el crepé iba bien con café, té

negro, y leche, no eran rival para la combinación de los dulces hechos con la

pasta roja de frijol y el té verde.

—Hablando de grandes combinaciones, ustedes son asombrosas como

hermanas, Ran, Yuuki. Su respiración durante la batalla es totalmente

sincronizada, no puedo creer que ustedes sean novatas en VRMMOs.

Cuando Merida dijo eso repentinamente, ella intercambio miradas con su

hermana mayor y ambas se encogieron de hombros al mismo tiempo.

—Y-yo sólo balanceo mi katana al frente, es nee-chan la que iguala mi

ritmo, así que…

Eso dijo Yuuki…

—Yo sólo uso mis hechizos desde atrás, así que puedo ver como se

mueve Yuu y…

… Al mismo tiempo que Ran, haciendo que Merida cayera en carcajadas

al escucharlas.

— ¡Vean, ustedes están muy sincronizadas! Aunque, eso no es lo único

asombroso. Ambas pueden usar habilidades sin mirarse los pies, ¿cierto? ¡A mí

me tomó como un mes antes de poder hacerlo!

—Eso es porque, bueno… Asuka Empire es nuestro primer VRMMO.

Como tú tenías experiencia de otros juegos antes de este, fue duro

acostumbrarte, ¿no, Merida? ¿O acaso todos los VRMMOs comparten el mismo

sistema de batalla?

Le preguntó Ran a Merida quien primero asintió con una sonrisa para

después sacudir su cabeza.

—Ah, por eso era, tal vez… El sistema de batalla era completamente

diferente.

Contemplando su alrededor, ella confirmó que el café de los dulces

tradicionales japoneses estuviera vacía, y luego continuó suavemente.

—No había magia y sólo podías luchar con armas en Sword Art Online

como su nombre sugiere, pero las habilidades… las “habilidades de espada” se

activaban sólo con ponerte en la postura exacta y a diferencia de Asuka, las

habilidades no eran sólo de un hit.

— ¿No sólo de un hit…?

Ella inclinó su cabeza, incapaz de imaginar el significado de esas

palabras, y Merida sostuvo la larga y estrecha cuchara para el postre en su

mano derecha y de manera ágil la movió verticalmente dos veces y

horizontalmente una vez.

—Sip. En otras palabras, son “habilidades de hits consecutivos”. Puesde

mantenerte balanceando tu katana con ataques normales sin habilidades en

Asuka también, pero su valor en SAO era totalmente diferente. Al poner tu

arma en la posición correcta y activar tu habilidad de espada, tu cuerpo se

mueve parcialmente por su provia cuenta… tu espada volaría por todos lados y

se balancearía tres, cuatro veces a una velocidad absurda. Tienes que preparar

tu katana, pisar para abrir el círculo, y pisar de nuevo sobre el ícono antes de

que finalmente dejes salir una habilidad de un hit cuando peleas en Asuka, así

que puede sentirse lento al comienzo… parte del motivo para convertirme en

un ninja pudo haber sido porque conseguí moverme más rápido con un cuerpo

más ligero en cualquier momento que me sintiera así.

Ni Yuuki ni Ran pudieron preguntarle a Merida, “¿Cuál era la otra parte?”

después de que ella hablara sonriendo radiante. En su lugar, se rieron junto a

ella.

—Ajaja, ciertamente no puedes quedarte quieta, Merida. Te vería en

alguna parte y un segundo después, terminarías aquí.

Mérida respondió al comentario de Ran con un "¡Nada más que los

fundamentos de un ninja!" Antes de que su expresión se normalizara. Ella

parpadeó lentamente como si recordara la batalla del jefe y abrió su boca una

vez más.

—… Verán, lo que es realmente sorprendente, Yuuki, Ran, es su

previsión. Especialmente la de Yuuki hoy… viste completamente a través del

patrón del área de afecto para la habilidad de Akuro Ou al final, ¿no? Incluso

entre los mejores apenas hay jugadores que pueden frustrar las habilidades más

fuertes de un jefe por más de diez veces seguidas. No fue casualidad que

consiguieras atrapar ese escarabajo ciervo «Royal Triton» en Serene Garden,

¿verdad?

La boca de Yuuki se abrió de par en par al recibir esas palabras

inesperadas.

Siempre había sido su hermana mayor la que recibe los elogios en esos

tiempos. Ran siempre ganaba, ya sea en la puntuación de un prueba, habilidad 

para dibujar, o carreras a pie. No debería haber sido diferente en mundos

virtuales. Yuuki sólo podía pensar en una posibilidad por la que parecía más

sorprendente que Ran en los ojos de Mérida. La diferencia en las

especificaciones entre el Nerve Gear que su hermana mayor utilizaba y el

prototipo número dos de Medicuboid que ella utilizaba.

—N… no, estás equivocada, Merida.

Sacudiendo la cabeza en un aturdimiento, Yuuki habló.

—En realidad, yo no había estado usando un AmuSphere…

Pero se detuvó allí.

El doctor Kurahashi le había dicho que guardara silencio acerca de ser

una tester para el Medicuboid cuando ella fuera a Asuka Empire.

Yuuki no pudo decirle nada a Merida que esperaba la continuación con

una expresión de asombro, y quien la salvó de ese silencio fue, como siempre,

Ran.

Ella comenzó con tranquilo y gentil “Verás…”.

—… Merida. Perdónanos por quedarnos calladas por ahora. Como Yuu

mencionó, no estamos usando AmuSpheres. Usamos Nerve Gears modificados

preparados por nuestro doctor en el hospital.

Yuuki sabia que sólo podía explicar eso. Pero eso era en parte una

mentira. El prototipo número uno seguía estando bien, pero el número dos que

actualmente usaba Yuuki difícilmente podía ser llamado un Nerve Gear

modificado.

Yuuki lamentó mucho haber hecho mentir a su hermana mayor debido a

su propia carencia de palabras. Apretó sus manos por encima de las rodillas y la

punta de los dedos de su hermana mayor acariciaron gentilmente esos puños.

Como si insistiera en que estaba bien.

Merida no mostró señal de darse cuenta del intercambio de las hermanas

bajo la mesa. Sus ojos se estiraron y ella murmuró con una voz apenas audible.

—Nerve Gear…

Después de parpadear numerosas veces, ella continuó en una voz

todavía áspera.

—Por modificado, ¿quieres decir que es seguro…?

—Si… o eso he escuchado. La capacidad de la batería fue reducida, un

limitador fue insertado, y no puede liberar ninguna onda de radio peligrosa,

eso dijeron. Cuando el hospital decidió adoptar la realidad virtual para los

cuidados paliativos, los prepararon para Yuu y para mí.

—Ya… veo…

Quizás finalmente superando su sorpresa, Merida asintió dos o tres veces

antes de hablar.

—…Cierto, también sentí la tasa de respuesta del AmuSphere un poco

más lenta que la del Nerve Gear cuando lo usé por primera vez y las

sensaciones no parecían tan claras también… pero ustedes no pueden luchar así

gracias a las especificaciones de la máquina por sí sola. Yuuki, Ran, las dos son

realmente increíbles.

Nadie pudo discutir más contra su sonrisa.

Merida mostró una sonrisa incluso más grande al ver a las hermanas en

silencio con unas expresiones complicadas.

—De todas formas, una vez más, ¡felicidades por cambiar clases! Si

todavía tienen tiempo, vamos a tomar fotos en el palacio imperial. ¡El traje

avanzado se ve súper bien en ambas!

— ¡Si, tienes razón, vamos!

Ran asintió enérgicamente en su traje de miko y Yuuki finalmente sonrió

otra vez.

††††††††††††

Ese día, ellas tuvieron una sesión de fotos en la entrada del magnifico

palacio dónde el «Mikado» vivía, tomando screenshots conmemorativos

(aunque el concepto de las pantallas estaba ausente en mundos VR), antes de

dispersarse.

Yuuki, Ran, y Merida continuaron divirtiéndose, jugando en Asuka

Empire desde ese momento. A veces, regresaban a Serene Garden para vigilar

el crecimiento del escarabajo ciervo y comer crepes en aquel café secreto.

Aunque Merida tuvo unos dos ataques de vértigo más, nunca perdió su usual

sonrisa radiante.