Capítulo 4
El siguiente día, 12 de Mayo, era un Domingo.
Todo el hospital sentía un poco más tranquilo con el servicio de pacientes
externos tomando un descanso. Dicho eso, ella sólo se sentía así cuando estaba
fuera del Medicuboid, sometiéndose a una inspección o baño.
Ya que Yuuki no podía usar los baños compartidos de las salas por su
alto riesgo de infección, una unidad de baño especial con la forma de un capullo
estaba instalada en el cuarto esterilizado. La porción de la bañera era
insanamente confinada y se sentía más como si te estuvieras lavando que
bañando, pero aun así, honestamente se sentía bien siendo capaz de laver su
cuerpo y cabeza con agua caliente.
A pesar de que había una casa de baños enorme en Serene Garden, o más
bien, algo cercano a un resort de spa, la sensación del agua caliente difería del
mundo real como se esperaba y aparte, ella estaba renuente a desnudarse en
frente de otros, incluso si estaba limitado a su avatar. Sin embargo, eso siempre
hacia que Ran la molestara con un “lo estás pensando demasiado”.
Refrescada después de su baño mañanero del Domingo, Yuuki se
esterilizó a si misma completamente antes de ponerse una bata en lugar de
pijamas, regresó al cuarto limpio, y luego se acostó sobre el prototipo número 2
del Medicuboid de alta densidad. Comparado con el prototipo número uno,
«MFTI», el prototipo número dos, con su nombre oficial siendo una
combinación entre «medical» (médico) y «cuboid» (cuboide), era
principalmente de la forma de una larga caja como su nombre sugería. Al
parecer el prototipo número tres, que seguía en desarrollo, sería incluso más
grande, pero Yuuki no tenia idea de si tendría la oportunidad de verlo.
Esos pensamientos llegaban a ella mientras se acostaba en la cama con un
bostezo antes de que una débil voz surfeara en las superficies de su mente.
“Con eso, tal vez encontraré un propósito de vida…”
Un propósito para vivir.
A pesar de que la mayoría de los jugadores de mayor edad participando
en Serene Garden se volvían asombrosamente activos una vez que saltaban a un
mundo VR por su propia voluntad, ella seguía escuchando palabras pesimistas
de ellos a veces.
“No hay cura, así que estaría mejor muerto”
“Nada bueno pasará, ¿así que de qué sirve vivir?”
Ran animaba y animaba a esas personas mayores cada vez que se
reunían con ellas. Sin embargo, Yuuki encontraba difícil seguirle los pasos.
Después de todo, una carencia similar de propósito residía dentro de ella
misma.
Hasta hace medio año, ella podía tratar su exclusivamente tanto como
pudiera no poner a su madre y padre tristes. Sin importar cuanto dolía, siempre
se mantenía alegre ante ellos. Pensaba que podía hacerlo todo si le brindaba una
sonrisa a su papá y mamá, a los cuales amaba. Sin embargo, ellos ya no estaban
por allí.
Su muy alegre hermana mayor seguía estando a su lado actualmente.
Ella nunca diría o haría nada para perturbar a Ran. Pero, si en una de esas
ocasiones de una en un millón Ran terminara como sus padres, dejando a Yuuki.
Ella verdaderamente dudaba si podría encontrar algún propósito para vivir
más allá de eso.
No, Ran nunca dejaría a Yuuki por su cuenta. Ran nunca moriría
mientras Yuuki viviera, y viceversa.
El cliente para el juego VRMMO, «Asuka Empire», ya estaba instalado
con el permiso del Doctor Kurahashi, aunque él enfatizó en cómo su posición
como una tester del Medicuboid tenía que permanecer secreta, y también ya
había hecho su avatar. Después la hora, acostó su cabeza sobre el reposador y
bajó manualmente la porción del casco.
Cerrando sus pestañas mientras escuchaba la débil rotación de la
máquina, ella recitó el comando de iniciación para inmersión completa, el único
aspecto compartido entre el Nerve Gear y el AmuSphere.
—… ¡Link Start!
Yuuki seleccionó el ícono recientemente añadido de Asuka Empire desde
el lanzador de aplicaciones inicial en lugar del usual Serene Garden y su
consciencia empezó a caer en una oscuridad digital.
Un anillo de luz se acercó desde donde señalaba su pie y al pasar bajo él,
la luz se expandió dentro de su visión.
Ella parpadeó una vez justo cuando sus dos pies tocaron el suelo.
Elegantes sombras de colores saltaron dentro sus ojos después de que levantara
su rostro.
Rojo, amarillo, bermellón y naranja. Innumerables árboles, con sus hojas
teñidas en vívidos tonos que se balanceaban con la brisa la rodeaban en un
espacio rectangular.
El cielo era de un azul transparente. Graba de color blanco cubría el suelo
y hacia crujir luces cuando daba un paso. Una puerta de santuario se elevaba,
teñida en un rojo mucho más profundo que el de las hojas, y la carretera de
grava se extendía más allá.
—… Esto ciertamente es un gran cambio ante Serene Garden.
Ella dio un vistazo a su lado ante la voz y vio a una chica vestida en un
kimono con un diseño lindo pero simple. Aunque sus rasgos faciales variaban
sutilmente de los del mundo real así como de los de Serene Garden, sabía que
era Ran basándose en su cabello y la calidad de su voz. Ningún otro jugador
podía ser visto a los alrededores.
Yuuki asintió mientras confirmaba que el kimono que llevaba tenía el
mismo diseño en un color diferente.
—Se siente mucho como si “¡ahora estamos en Japón”, eh.
—Efectivamente. Tu querida hermana mayor se está esperanzando
mucho.
—Por la sopa de frijoles rojos dulces, ¿verdad?
— ¡Claro que si!
Ellas escucharon suaves pasos viniendo en la dirección de la puerta del
santuario después de su emocionada conversación. La que corrió hacia ellas, en
su mayoría inclinada hacia delante, era una chica con una larga y ondeante cola
de caballo.
Saltando muy alto después de pasar bajo la puerta, realizó volteretas en
el aire y aterrizó ante los ojos del par.
— ¡Ooh!
Yuuki y Ran aplaudieron y la chica, vestida en un brillante traje verde
que se veía exactamente como lo que un ninja usaría, se inclinó como si acabara
de concluir una obra. El nombre del personaje,[Merida], flotaba sobre su cabeza
después de observarla por un momento. Era una función no-disponible en
Serene Garden.
— ¡Perdón por la espera! ¡Bienvenidas a Asuka Empire!
Levantando su cabeza, Merida se inclinó hacia atrás ligeramente, como si
estuviera impresionada por sus avatares, los cuales eran un poco más gallardos
que los de ayer, en el momento en que los vio a ambos.
—Yuuki, Ran, ¡son geniales creando avatares! ¡Se ven muy bien y
mantienen parecido con los de SereGa también!
—E-en serio… Solamente jugueteé un poco con el set predetermiando,
aunque…
Respondiendo así, Yuuki finalmente notó algo desconocido flotando al
lado superior izquierdo de su visión.
Unas largas y estrechas barras en azul y verde estaban alineadas una
encima de la otra, y su nombre, [Yuuki], era mostrado debajo de ellas. A
medida que se enfocaba más en ellas, los textos, [LP 350/350] y [SP 100/100],
flotaron dentro de las barras azul y verde respectivamente.
Como si hubiera adivinado qué es lo que estaba viendo, Merida señaló
con su dedo índice y habló.
—Si no has jugado nada más que SereGa, esta debe ser la primera vez
que las ves, eh. La verde son los puntos de vidas, indica cuanto puedes
sobrevivir. Y la azul son los puntos de ánimo, disminuyen cuando utilizas artes
o habilidades. Ustedes aun son unas “Novicias”, por lo que ambas tienen los
mismos valores, pero cualquiera de ellas se disparará después de que hagan la
misión inicial en el pueblo y se decidan por una clase.
—Mmm… ¿Cuál es tu clase, Merida? Bueno, aunque puedo imaginarlo
por tu apariencia.
Preguntó Ran y Merida sonrió con sus dos manos formando figuras
complejas una tras otra. Probablemente los apodados “sellos”.
— ¡Ja!
Terminaron con un grito, el cuerpo de Merida fue envuelto en un humo
de color azul pálido en ese momento y se desvaneció. A pesar de observar su
alrededor con Ran, no encontraron rastro de ella. El sonido de un pie en la
grava hizo eco silenciosamente y Yuuki sintió una presencia detrás, justo
cuando fue abrazada herméticamente desde atrás.
— ¡Te tengo, Yuuki!
Humo rosa apareció una vez mas con esa voz y los dos brazos adheridos
a Yuuki aparecieron.
— ¡Wah, no soy un escarabajo ciervo!
Ella se retorció y Merida aflojó sus brazos con una radiante sonrisa,
regresando dónde estaba parada. Ran, quien lo había visto entretenida, asintió
mientras hablaba.
—Eso significa, que eres un ninja, ¿o no, Merida?
— ¡Exacto! Para ser exactos, ninja es la clase avanzada para el ladrón.
Todos los usuarios nuevos comienza ya sea como un «Espadachín», un
«Ladrón», o un «Hechicero», desarrollándose hasta un samurái, maestro del
arco, ninja, miko, monje guerrero, entre otros.
—Ooooh… Me pregunto qué debería ser yo.
— ¡Tales preocupaciones son las que hacen los MMO divertidos!
Sonriendo, Merida señaló en dirección a la puerta del santuario.
— ¡Ahora, vamos! ¡La capital de Asuka está por allá!
††††††††††††
En el supuesto escenario para el juego, Asuka Empire, la Dinastía
Yamato que floreció en el antiguo Kinki había continuado su gobierno durante
más de mil años.
La capital, Kiyomihara, era un extenso pueblo del castillo dispuesto en
una cuadricula que cubría más o menos tres veces la superficie de la capital de
Serene Garden, Serenity.
Igualmente, el máximo de usuarios conectados al mismo tiempo era el
segundo después del VRMMO más popular, ALfheim Online, y la capital en un
domingo por la tarde estaba inundada de jugadores vestidos de ropa Japonesa.
Siendo testigos de muchos jugadores que se reunían en un mundo virtual por
primera vez, Yuuki y Ran se detuvieron silenciosamente después de pasar bajo
la gran puerta del sur.
No era puramente debido a sus números. La energía llenando las calles
virtuales, su vivacidad, o quizás, su caos, era totalmente diferente a Serene
Garden. Las calles principales las cuales no eran de menos de treinta metros de
ancho tenían grupos en bulliciosas conversaciones o disputas hostiles, así como
aquellos con puestos de calle por los lados de la carretera.
—Fwah… hay tanta gente…
Murmuró Yuuki y Merida se giró en asentimiento “¡¿Lo sé, verdad?!
Ella continuó, más despacio, mientras le insistía a las hermanas que
caminasen.
—Justo después de que el incidente SAO pasara, todos tenían miedo de
los juegos de realidad virtual y hubo todas esas regulaciones formadas con
respecto a la tecnología de inmersión profunda… pero supongo que este
mundo tiene ese “algo” ausente en esos viejos juegos, ¿no? Algo que te impide
regresar a un monitor y control después de experimentarlo.
Yuuki, también, comprendía lo que Merida estaba diciendo.
Aunque no sabia si continuaría jugando Asuka Empiure a partir de
ahora también, sus días se volverían mucho más aburridos si se le negara la
entrada a Serene Garden. Hablar, comer bocadillos, buscar ítems recolectables,
y estudiar junto con Ran… Ella reflexionaba cada día sobre su fortuna de ser
capaz de vivir tales cosas.
Miles de jugadores en Asuka Empire deben considerarlo de manera
similar a pesar de sus diferentes mundos. No como un eliminador de
aburrimiento ni como un escape del mundo real. Y lo mismo debía aplicar para
Merida. Era gracias a que encontró algo allí que ella logró impulsar a si misma
para convertirse en un ninja, una clase avanzada.
Sin embargo, Merida insinuó que deseaba regresar a Sword Art Online
en la tienda de crepés en el pueblo Roite ayer. Dijo que puede que encontrara
un propósito para vivir si lo hiciera mientras caían sus lágrimas. ¿Eso
significaba que Merida no pudo encontrar lo que verdaderamente buscaba aquí,
en Asuka Empire? En ese caso, ¿qué era diferente entre Asuka Empire y Sword
Art Online, los cuales eran juegos VRMMO similares?
— ¡Miren, allí está el «Punto de Inicio»!
Yuuki se despegó de sus pensamientos gracias a la animada voz de
Merida. Ella vio un notablemente grande edificio en forma de torre con tres
entradas.
—Yuuki, Ran, ¿en cuál se quieren convertir, espadachín, ladrón, o
hechicero?
— ¿En que se diferencian los tres?
Merida le respondió gentilmente a Ran, quien no estaba muy
familiarizada con los juegos.
—Los espadachines van en frente, pelean con armas o mano a mano, y
atacan a los enemigos. Los ladrones se mueven ágilmente, crean desorden, y se
encargan de otras diversas tareas. Los hechiceros atacan y dan soporte com
magia desde atrás… supongo.
—Mmm, ya veo.
Inclinando su cabeza en la misma dirección que Ran, Yuuki también
decidió después de pensarlo sólo cinco segundos.
—Entonces seré un espadachín.
—Yo seré una hechicera.
Merida sonrió y soltó una risita cuando escuchó la respuesta de ambas.
—Sabía que terminaría así. Bien, vayan a conseguir la misión desde
adentro, Yuuki, tú entra desde el medio, y Ran, tú entra desde la derecha. Yo les
voy a ayudar, ¡así que acabemos con la misión de iniciación con rapidez!
— ¡Siiiii!
Gritando con sus manos derechas alzadas, Yuuki comenzó a correr
después de intercambiar una inclinación de cabeza con Ran.
La experiencia de luchar con un monstruo realístico balanceando un
arma con sus propias manos era bastante significativa.
A pesar de que ella escapaba gritando siempre que una rata del tamaño
de un perro cargaba sobre ella, aprendió a luchar sin asustarse después de darse
cuenta que no dolía cuando era mordida (aparte de una breve molestia) y que
no se derramaba sangre cuando la cortaban (aparte de un chorro de luz roja). A
diferencia de ella, Ran en un principio exterminó a las enormes ratas sin
ninguna preocupación.
Gracias a la cooperación de Merida como un ninja experto, finalizaron
todos los cinco estadios de la misión de inicialización en dos horas, y Yuuki y
Ran se volvieron exitosamente un espadachín y una hechicera. Cuan ella las
invitó a comer algo para celebrar, la petición inmediata de Ran fue,
naturalmente, sopa de frijoles rojos dulces.
††††††††††††
—Fwaaah…
Ran expresó su impresión con un extraño sonido al momento en que los
tazones de sopa lacados, con vapor subiendo de ellos, fueron llevados.
—Asombroso, es perfecto, Merida. El mochi carbonizado, la
granularidad de la pasta de frijol rojo, el acompañamiento de kombu salado,
incluso la atmósfera de la tienda, todo es absolutamente perfecto.
—… Estoy feliz de que te haya gustado.
—Si hubiera sabido que había una sopa de frijoles rojos dulces tan
deliciosa aquí, habría venido aquí hace mucho…
Murmurando los pensamientos fieles a su corazón, juntó sus dos manos
en oración y recogió los palillos laqueados.
Yuuki esperaba a que su hermana mayor tomara un bocado antes de
llevar la sopa a su propia boca. Una sutil dulzura y el sabor de la pasta asuki
brotaban, seguidos por el aroma del mochi. Aunque su afición por ella palidecía
ante la de su hermana mayor, ciertamente sabía bien.
El trio terminó su comida casi sin conversar para después soltar un
suspiro simultáneo.
Ran bajó sus palillos y sorbió un poco de té antes de hablar.
—… Realmente estaba deliciosa. Gracias por traernos aquí, Ran.
—Me alegra oírte decir eso.
—Aun así… esta ciudad Kiyomihara está establecida donde lo está
Asuka en el mundo real, ¿cierto?
—Es correcto, ¿por qué?
Ran apuntó en dirección al menú sobre la mesa ante Merida inclinando
su cabeza.
—«Sopa de frijoles rojos dulces» es llamado principalmente en la región
Kantou.
»Es principalmente en la región de Kantou dónde la que utiliza pasta
gruesa de frijoles rojos es llamada «oshiruko». En Kansai, la que utiliza la pasta
gruesa de frijoles rojos es llamada «zenzai» y la que utiliza pasta batida de
frijoles rojos es llamada «oshiruko».
— ¡¿Ooh?! ¿Entonces la que usa pasta batida de frijoles rojos es «zenzai»
en Kantou?
—Respecto a eso, ambas de ellas son llamadas «oshiruko» en Kantou y
«zenzai» se refiere a la pasta gruesa de frijoles rojos sin ninguna savia colocada
en mochi o shiratama.
— ¡Oooh! Soy de Tokyo, pero no lo sabia. Así que, eso significa que esta
tienda es del estilo Kantou ya que ellos entregan pasta gruesa de frijoles rojos
cuando ordenas oshiruko, ¿no?
Ran meneó su cabeza en dirección a Merida quien parecía impresionada.
—No, eso sigue sin confirmarse. Puede ser lo contrario a lo que
has dicho, Merida, y…
Golpeada por la inspiración, Yuuki echó una ojeada al rostro de su
hermana mayor mientras gritaba.
— ¡Ah, lo entiendo! ¡Tú estás diciendo todo eso, pero en realidad, sólo
quieres ordenar zenzai aquí también! ¡¿Cierto?!
—Ejeje, te diste cuenta, ¿eh?
Merida sonrió alegremente al ver a Ran sacar la lengua.
A pesar de que la orden adicional de «zenzai» no era ni pasta batida de
frijoles rojos ni tampoco sin savia, sino pasta gruesa de frijoles rojos con
castañas, el trio lo encontró delicioso por unanimidad y se lo engulló, saliendo
de la tienda sólo después de que el sol se hubo puesto un poco.
—Aah, me pregunto si puedo cenar después de terminar dos tazones de
sopa de frijoles rojos dulces tan tarde…
Se quejó Mérida mientras se frotaba el estómago.
—Es extraño, ¿no crees?, como te puedes llenar a pesar de que sólo es
comida en un mundo virtual.
—No es chiste…—Asintió Yuuki profundamente y habló.
—Escuché que es debido a que la maquina de inmersión profunda
estimula el centro de masticación un montón cuando comes ya que es lo que
causa que el centro de saciedad enlazado sea engañado.
—Ooh… espera, ¡me he estado impresionando una y otra vez desde el
principio! Ustedes saben mucho más que yo, ¿no, Yuuki, Ran?
—Nah, sólo estoy repitiendo lo que me enseñaron.
Merida mostró una cara de como si estuviera despertando de un sueño
un breve instante al ver a Yuuki encoger sus hombros. Ella debió haberse dado
cuenta de que la persona que le “enseñó” a Yuuki no era una maestra de una
escuela sino un médico que la atendía en el hospital.
Dejando el café para dulces tradicionales japoneses, en un lugar oscuro
como la tienda de crepés de ayer, el trio caminó lado a lado a través de las
desérticas calles traseras. Los zuecos de madera lisa que Ran llevaba
golpeteaban sobre el pavimento hecho de piedra, produciendo un sonido de
abandono.
Merida habló con un tono ligeramente más apagado después de un
pequeño momento.
—Ya veo… Tú doctor conoce la inmersión completa, eh, ¿Yuuki?
—Si…
Más bien que sólo conocerla, el Doctor Kurahashi fue quien le
recomendó a Yuuki volverse una evaluadora para el Medicuboid que ahora
usaba. Parecía que él (quien todavía era un hombre joven) mantenía grandes
expectativas para la tecnología de inmersión profunda en lo que respecta al
cuidado de la fase final de la vida. Sin embargo, Yuuki no pudo hablar con
Merida debido a su actual obligación de confidencialidad.
—… ¿Qué hay de los tuyos, Merida?
Ella preguntó de vuelta y esos hombros cubiertos en un traje de ninja
verde ceniza se encogieron un poco.
—El mío… no es muy receptivo, supongo. Tuve que pedirlo una y otra
vez para registrar una cuenta en SereGa también… Parece que él no cree en
ninguna conexión entre cuidado paliativo a través de realidad virtual y la
mejora de la CdV.
CdV, era una abreviación para Calidad de Vida y el cuidado paliativo
apunta a suavizar las preocupaciones societales de uno, tanto en un sentido
físico como mental, para mejorar la CdV de la persona. El AmuSphere posee la
habilidad de cancelar las sensaciones corporales y puede interceptar cierto nivel
de sufrimiento de una enfermedad, por lo que hubo grandes voces apoyándolo
como un reemplazo de los analgésicos, los cuales causan efectos secundarios o
dependencia.
Sin embargo, por otra parte, los pacientes en un estado de inmersión
completa parecían no ser diferentes del alguien postrado en cama del exterior,
así que hubo firmes opiniones cuestionando si podía ser considerado un
mejoramiento de la calidad de vida de uno. El médico que atendía a Merida
debía tener esas ideas.
Yuuki seguía sin saber quien estaba en lo correcto. Tanto Serene Garden
como Asuka Empire eran mundos cautivantes y pensaba que el tiempo usado
allí con Ran era extremadamente precioso, pero prácticamente no había
ninguna posibilidad de entrar en contacto con Aiko en el mundo real. Podría
haber sido más feliz, estando con su hermana mayor físicamente durante todo
el día, sin entrar en mundos virtuales ni en el cuarto limpio… ese pensamiento
llegó una vez a ella en una luna azul.
Ran abrió su boca en remplazo de Yuuki quien miraba hacia abajo
atrapada en sus pensamientos.
—… Creo que es inevitable que la tecnología de inmersión completa
tenga una mala reputación ahora que el incidente SAO sigue sin resolverse.
Pero… Quiero creer en el potencia que este mundo guarda. Nosotras sólo te
conocimos, Merida, debido a que Serene Garden estaba allí y estoy segura de
que conoceremos muchas más personas a partir de ahora también. Incluso si
sólo estamos conectados a través de mundos virtuales… pienso que nuestros
sentimientos son reales.
—Nn……. Eso es, cierto.
Merida puso su mano en su propio pecho y asintió.
—Estoy feliz por haberlas conocido también, Yuuki, Ran. Siempre
recordaré en mi corazón el tiempo que pasé con ustedes… no en mi avatar, sino
en la verdadera yo.
A pesar del tono vívido de Merida, la palabra, recordar, dejó un eco
depresivo y sofocante en callejón ante la puesta del sol.
Ella dijo que había continuado su tratamiento para su tumor cerebral por
todo un año. Ella debe haber estado considerando la cantidad de tiempo que le
quedaba desde entonces. Esa era precisamente la razón por la cual Merida
buscaba un propósito para su vida en mundos virtuales.
—… Yo estoy feliz también.
Murmurando eso, Yuuki levantó su mano derecha y sujetó con gentileza
la mano izquierda de Merida mientras caminaban una al lado de la otra.
