Capítulo 3
Sword Art Online Alternative: Clover’s Regret TSA
Capítulo 3 – La Orquesta Fantasma
Para el chico postrado en cama, la nueva computadora traída por su abuelo era
una ventana hacia un nuevo mundo.
Como había sido prácticamente encerrado en la habitación de un hospital hasta
ese momento, su mundo, a través de la ventana abierta, se volvió un punto de
unión a un mundo incluso más grande.
Más allá de la ventana había una multitud de personas cuyos rostros no era
capaz de ver.
Incluso si extendía sus manos, no podía alcanzarlos, tampoco salir por la
ventana con sus propios pies, pero tan solo poder contemplar el mundo exterior
era una gran oportunidad para el chico.
Y, varios años después……
La súbita y rápida evolución de la tecnología de realidad virtual convirtió a la
“ventana” del chico en una “puerta”.
El mundo que pensó nunca poder alcanzar sin importar cuánto lo esperara… se
abrió ante el en todos sus cinco sentidos.
El espacio virtual que él solo podía experimentar a través de la vista y la escucha
hasta entonces comenzó a incluir oler, tocar y degustar en forma de suaves señales
eléctricas a su cerebro, e incluso ganó la sensación de mover libremente sus
extremidades.
Y así, él…
Conoció «compañeros» que estaban en la misma posición.
Un matsuribayashi podía ser oído a la distancia.
Las flautas agudas, el ligero tsuzumi, y el elegante koto, juntos formaban un
alegre bullicio.
Como si dijeran “la vida no es más que un sueño, enloquece”, tocaban una
canción monótona con un vigor desesperado.
Ellos ya sabían el origen del sonido.
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Incluso si los músicos no podían ser vistos, sus almas actualmente estaban
aprisionadas en el gigantesco castillo en frente de ellos.
Al menos, parecía ser así de acuerdo al escenario.
La Miko de Batalla Nayuta, parada frente al castillo, dio una mirada de
desconcierto a su pequeña y animalesca compañera aferrada a su espalda.
—…… Koyomi-san, ¿estás bien? Tus rodillas están temblando, tu rostro está
fantasmalmente pálido, tus ojos están en blanco, y te ves como si todo tu cuerpo
estuviese empapado en sudor frío……
La ninja Koyomi respondió con la voz temblando.
—… Por supuesto que no…… Ese abuelo podría haber escupido la parte
aterradora antes de que entráramos…… Incluso si no sabía de qué estabas
hablando, debió haber pretendido que sabía y dicho algo como “Oh, ¡ese chico con
máscara de kitsune! Lo sé, lo sé”; ¡Si fuera un buen adulto…!
En un estallido de ira, ella dijo algo así de absurdo. Debido al efecto de su
apariencia infantil, su cuerpo, temblando de miedo, se veía bastante lamentable.
Justo antes de que la partida de prueba comenzara, Torao, la persona a cargo de
las inspecciones, les dijo a Nayuta y los demás lo siguiente.
[No hay ningún NPC que sirva de guía en la «La Orquesta Fantasma»]
…… En ese caso, ¿qué era el «chico con máscara de kitsune» que apareció
cuando entraron por primera vez al castillo como si los recibiera?
La cobarde Koyomi estaba completamente convencida de que esta era algún
tipo de historia de fantasmas.
Aunque parecía una buena idea que abandonara la idea de la partida de prueba
y esperara afuera, su valor para entrar en el castillo, sin embargo, era digno de
elogio.
El detective con rostro de Kitsune, Clevel, suspiró horrorizado.
— ¿Es algo de lo que realmente hay que estar asustados…? Fue inesperado que
los administradores eran inconscientes del “niño con máscara de kitsune”, pero
están siendo demasiado precipitadas al decidir arbitrariamente que “entonces es
un fantasma”. Pensándolo con sensatez, es más apropiado pensar que nos
encontramos con un «personaje oculto» del cual incluso los administradores no
tenían conocimiento. Para una entrada cuyos detalles de funcionamiento no son
claros, eso es bastante pausible.
Koyomi gruñó como un perrito.
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—Uugh…… ¡A-abandona tu triste conformismo! Nayu-san está haciendo una
cara de espanto que prácticamente dice “¡Detective-san dice una bola de mentiras
de nuevo!”
Eso era completamente erróneo, ya que ella en realidad estaba espantada por
Koyomi.
Acariciando su cabeza como la de una niña, Nayuta usó una voz tan suave
como pudo.
—No hice tal expresión. Mi opinión sobre el tema es casi la misma que la de
Detective-san. No sé los requerimientos para encontrar un personaje oculto, pero
podría ser una coincidencia de baja probabilidad, o puede haber sido el efecto de la
vanamente alta Suerte de Detective-san… o podría ser que hayamos cumplido sin
saber con algún requerimiento para su aparición; en cualquier caso, creo que
simplemente fue algo que los administradores pasaron por alto.
En ese aspecto, la intuición de Nayuta era completamente sensible y racional. En
verdad, un fantasma real sería un tema más interesante para conversaciones, pero
la probabilidad de algo así era muy baja.
El Detective presionó ligeramente el suelo con la punta de su bastón.
—Si fuera a expresar una conjetura un poco más detallada… podría ser una
especie de AI independiente, en lugar de un simple NPC. Lo que significaría que
está en la línea de una inteligencia artificial con la capacidad de esconderse a sí
mismo de los administradores y aparecer solo frente a jugadores que él mismo
quiere conocer. Pienso que esa sería el funcionamiento más posible.
Koyomi alzó la vista hacia el Detective con sospecha.
—…… ¿En serio? ¿No estás mintiendo……? ¿Cuándo regrese a casa y vea el
espejo, no veré al niño parado detrás de mí o algo así?
—… Sabes, ¿no eres adecuada para «Las Ciento Ocho Apariciones» en primer
lugar? En realidad, por el contrario, podrías ser demasiado adecuada para
ellas……
Estar tan asustado de una casa embrujada era, en cierto sentido, envidiable.
También puede ser prueba de disfrutar los eventos más de lo que los
administradores habían anticipado.
Incluso Yanagi intervino con preocupación.
—Umm, Koyomi-san… Creo que mi nieto Kiyofumi era un chico de buen
corazón… él no era el tipo de persona que le causaba problemas a otros, mucho
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menos cometería algo tan descortés como seguir arbitrariamente a una chica a su
habitación por lo que…
Asumiendo que un «fantasma» real existiera en la misión, el candidato más
probable sería el creador fallecido, Yanagi Kiyofumi.
Ante esta persuasión sincera, pero de alguna manera apagada, Koyomi se quedó
rápidamente sin palabras.
—………. N-no estaba esperando tal respuesta…… ugh…… lamento haberlo
tratado como una persona sospechosa.
Incluso mientras hacía una reverencia, no soltó la espalda de Nayuta.
Aprovechándose del curso de la conversación, Clevel tocó el tema que era
complicado plantear.
—Yanagi-san. Preguntar sobre esto sería rudo, pero… ¿crees que el niño con
máscara de kitsune que nos encontramos es el fantasma de tu nieto?
Yanagi se tomó unos minutos antes de responder.
—…… Creo… que no es el caso. Aunque, si me preguntas si estoy
completamente seguro de que no hay “chance” de que algo así suceda…… De
cualquier modo, él y la misión en sí son cosas que Kiyofumi “dejó atrás en sus
últimos momentos”. Incluso si no es un fantasma, es el otro yo del chico, o su
última voluntad… o algún otro tipo de ser de significado especial, eso es lo que yo
creo.
Mientras utilizaba sus palabras y razonamiento para hablar, era fácil conjeturar
que todavía guardaba sentimientos sin resolver.
De cualquier forma, el fantasma de un nieto fallecido no era la clase de tema que
era fácil de escuchar. Si fuera una imitación, sería algo vano, mientras que sí, por
casualidad, fuera real, significaría que estaba vagando por el mundo, incapaz de
descansar en paz.
—Además, Kiyofumi falleció en sus veintes, por lo que... si bien el niño con
máscara de kitsune se parece a Kiyofumi cuando era un niño, parece tener siete u
ocho años. Tal vez… es un ser que Kiyofumi creó basándose en su yo más joven
como modelo.
El detective asintió silenciosamente.
—… Sí. Esa interpretación es correcta.
Nayuta asumió arbitrariamente que lo escuchó añadir “desafortunadamente”.
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El grupo avanzó en dirección a la entrada del castillo.
Enterrado en el centro de las pequeñas escaleras de piedra estaba el pequeño
hokora que servía como el desencadenante para que el castillo apareciera.
La estatua de piedra del niño consagrado en ella era siniestramente inexpresiva
y, dependiendo del ángulo en que se viera, era más o menos extraña.
Después de pasar por el lado del hokora, el grupo se paró justo en frente de la
gran entrada que imitaba a Yōmei-mon.
El interior estaba a oscuras, pero una vez que entraran, deberían ser
teletransportados a la fuerza hacia algún lugar aleatorio dentro del castillo.
Suponiendo que los lugares serían los mismo que los de la última vez que
entraron, Nayuta aparecería en el pasadizo subterráneo del castillo, Koyomi en el
baño al aire libre donde viven mermen, Yanagi en el saón infinito, y el detective
Clevel en la torre más alta del castillo.
Aparte de Nayuta, los otros tres todavía tenían que adquirir uno de los ítems
clave, “instrumentos musicales”, era lo que necesitarían obtener para reagruparse.
Primero, necesitarían encontrar los instrumentos musicales, seguido por
reunirse para luego despachar al jefe. SI era posible, querían terminar todo en solo
un día.
—Koyomi-san, ¿estás preparada?
Nayuta gentilmente le preguntó a la chica que parecía ser la única en el gurpo
que aún no estaba lista.
Koyomi finalmente soltó la espalda de Nayuta y, temblando ligeramente,
asintió.
—E-estoy bien…… Creo… probablemente… Nayu-san, cuando nos reunamos
después de esto, asegúrate de alabarme y mimarme mucho, ¿está bien? No creo
que pueda soportarlo a menos que tenga a la espera una recompensa tan buena…
—Ja… pues bien, adelante.
Engañándola al no darle ninguna promesa, Nayuta caminó hacia el oscuro
escalón que tenía por delante.
Al no querer quedarse atrás de su inalterable paso, Koyomi rápidamente siguió
su ejemplo.
Clevel y Yanagi, también, siguieron después de ellas dos…
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Y así, en la oscuridad, los cuatro fueron esparcidos a través de varios lugares
dentro del castillo.
Cuando su joven nieto le preguntó sobre “el significado de la vida”, Yanagi no
pudo dar una respuesta clara.
Había varias respuestas, apodadas respuestas de libro.
Era posible decir “La vida se trata de buscarla en sí”, o “Juega y estudia mucho”,
o explicar sobre la felicidad biológica diciendo “Pasa tiempo con tu familia y deja
algunos descendientes”.
Pero, en primer lugar, le estaba hablando a un niño. Obviamente, pudo haber
encontrado una gran cantidad de “razones para vivir” tan solo hablando de
esperanzas para el futuro.
Sin embargo, Yanagi… no pudo responder.
Ante su pérdida de palabras, inclinó su cabeza, y con una suave sonrisa, “El
Abuelo no lo sabe tampoco” contestó esto lo mejor que pudo.
Su propio nieto Kiyofumi sabía que no viviría hasta la edad adulta.
Prácticamente incapaz de dejar el hospital, ir a la escuela, o jugar con amigos, él
se había cuestionado constantemente cuánto significado tenía una vida así desde
que era joven.
Incluso ahora que Kiyofumi estaba muerto…
Yanagi no estaba sobre cómo debería haber respondido la pregunta de su nieto.
A pesar de que Yanagi podía ver que su propio momento de muerte no estaba
tan lejos después de la muerte de su nieto, siendo un hombre que moriría habiendo
vivido todo lo que quiso hasta envejecer, la situación de Yanagi en la vida era de
lejos muy diferente a la de su nieto, quien no pudo ni siquiera alcanzar la adultez.
“Yo…… no pude hacer nada por Kiyofumi.”
Albergando tales arrepentimientos, Yanagi estaba ahora parado allí en un
cuerpo falso.
En el campo de visión de Yanagi estaba el mismo salón sin pilares que había
visitado en sábado.
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Aunque no había ninguna fuente de luz, de alguna manera logró ver claramente
que el piso estaba hecho de tatami y el techo de tablones de madera.
Yanagi había recibido una explicación, mezclada con conjeturas, del detective
sobre este gran salón que continuaba sin fin como si se reflejara en espejos
opuestos.
“Tengo varias teorías respecto a cómo escapar de la habitación en bucle. Encontrar algún
tipo de pista, un interruptor oculto, usar un ítem especial, o derrotar al enemigo
controlando la habitación…… También es posible que tengas que esperar cierta cantidad de
tiempo o caminar a cierta distancia, pero por lo que puedo ver, basándome en el
funcionamiento del hokora del otro día, tu nieto es un desarrollador justo que seguramente
dejó una pista. Por otra parte, probablemente la hizo de una forma en que no puedas
resolver el acertijo por accidente, así que en lugar de caminar después de ser
teletransportado, por favor inspecciona cuidadosamente tus alrededores.”
Recordando su consejo, Yanagi inspeccionó el área.
En la habitación, no había pilares o paredes. Lo único presente era el techo y el
tatami.
Asumiendo que había una puerta o interruptor ocultos, solo podía estar en el
techo que sus manos no podían alcanzar, o en un tatami extendiéndose en el suelo.
“La última vez, mientras caminaba al azar, terminé cayendo en una trampa…”
Esencialmente, no era el tipo de trampa donde morirías instantáneamente, pero
el nivel 1 Yanagi no tenía mucho HP para empezar, así que fue conducido
fácilmente a la salida.
Ya que esta vez estaba en una partida de prueba, su nivel fue ajustado; no
obstante, caminar despreocupadamente no podías ser llamado un buen plan.
“Pues, no veo nada anormal en el tatami. En cuanto al techo……”
Alzando la vista fijamente, Yanagi notó que los granos de madera en las tablas
del techo estaban extrañamente distorsionados.
…… Repentinamente, recordó algo que Kiyofumi le había dicho una vez.
Cuando su enfermedad todavía no era severa, Kiyofumi había dicho que los
granos de madera en el techo de una posada para viajeros en ryokan parecían el
rostro de una persona.
Esto era un asunto muy recurrente con los niños, así que sus padres se dieron
gusto en asustarlo diciéndole que era un fantasma o monstruo, pero Yanagi
conocía una diferente “respuesta que Kiyofumi quería escuchar”.
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Comparado con sus padres, quienes estaban ocupados con el trabajo y hasta ese
punto cuidaban de su hijo, Yanagi, que estaba siempre en contacto con su nieto
debido a estar retirado, conocía su personalidad mucho mejor.
Kiyofumi era un niño sensato.
Él no estaba asustado por fantasmas, sino más bien quería saber la razón por la
cual “los granos de madera se parecían al rostro de una persona”.
Así que, Yanagi le explicó gentilmente a Kiyofumi lo que quería saber.
Los granos de madera eran creados a través del crecimiento del árbol.
Para la mayoría de personas y animales, sus ojos y boca están ordenados en
forma de un triángulo invertido.
Debido a esto, cuando ves “tres puntos” ordenados en forma de triángulo
invertido, las personas terminan asociándolos inconscientemente con un “rostro”.
Esto era llamado un fenómeno de simulación y hubo un montón de casos en el
pasado donde puntos en la pared o la sombra de hojas en árboles fueron
confundidos con fotografía de fantasmas.
Siempre que adquiría conocimiento como este, los ojos de Kiyofumi brillaban.
El recuerdo que pasó por su mente repentinamente en verdad no estaba
inconexo a su actual circunstancia.
“…… Techo de madera…… grano de madera….”
Los granos de madera en las tablas del techo sobre él estaban obvia y
anormalmente distorsionados.
Sin embargo, el patrón que formaban no era el rostro de un hombre.
Estaba cercano a ser un triángulo invertido, pero tenía un ángulo agudo y se
extendía en una línea como una cola.
“….. ¿Una flecha?”
Estaba apuntando detrás de Yanagi.
Después de darse la vuelta, Yanagi notó que las flechas en las tablas del techo
continuaban en sucesión.
Incluso alguien tan inexperimentado en juegos como él comprendió
inmediatamente que esto servía como un substituto de señales indicadoras.
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Era muy posible que las flechas hechas de grano de madera en los tablones del
techo estuviesen indicando una ruta de escape de la sala infinita. Una vez que
descubrió el funcionamiento, se dio cuenta que era un acertijo bastante trivial uy
simple.
Yanagi formó una sonrisa amarga y comenzó a caminar a lo largo de las flechas.
El niño con máscara de kitsune aún no había aparecido.
Asumiendo, como el Detective adivinó, que era una AI que tenía una manera de
escapar de los ojos de los administradores, él no tendría la oportunidad de
encontrar al niño durante esta partida de prueba.
Por otra parte, Yanagi tenía dudas sobre esta conjetura.
“¿Kiyofumi crearía algo así……?”
Sin importar qué, no podía creer que Kiyofumi, quien amaba el juego llamado
Asuka Empire e incluso le guardaba respeto, saldría de sus costumbres para crear
un mecanismo con el propósito de burlar a los administradores.
El niño enmascarado de kitsune probablemente un requerimiento especial para
aparecer.
Un «requerimiento especial» que los administradores no notaron, pero que
Kiyofumi no pretendió esconder, y que Yanagi y los demás fueron capaz de
alcanzar sin saberlo…
Mientras era guiado por las flechas, Yanagi ponderó con su vieja cabeza.
“Una de las ofrendas substitutas para el hokora…… no. Los administradores también
hubieran estado conscientes de ello. ‘Algo’ que solo el detective-dono y yo hemos hecho…..
La suerte anormalmente alta de Clevel-dono…… no, sin embargo, si ese fuera el caso, los
administradores lo habrían notado. Algo más especial……”
…… Algo «especial».
Obviamente había algo.
O más bien, con una cabeza como la suya, eso era lo único en lo que podía
pensar.
Encarando el salón sin alteraciones, Yanagi usó su voz.
—… Kiyofumi, no me digas que... ¿has estado esperando que “yo” venga……?
El único factor especial que ellos tenían.
Era tener al abuelo de Kiyofumi, Yanagi, como miembro del grupo.
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Asumiendo que esa era la condición para que el niño apareciera, era natural que
los administradores no pudieran captarlo, y las probabilidades de que otros
jugadores lo encontraran eran prácticamente nulas.
En el campo de visión de Yanagi, la habitación vacía fue repentinamente
distorsionada como humo.
Después de avanzar por delante de los otros miembros, Nayuta comenzó a
investigar al castillo mismo.
Ella ya había adquirido el ítem musical necesario para reunirse. La «Flauta de la
Neblina de Primavera».
Dándole un soplido, incluso una amateur como ella fue capaz de producir un
buen sonido, pero debido a su falta de conocimiento en cuanto a cómo manipularla
con los dedos, no pudo expandirlo a una melodía.
Al parecer podría usarla como un instrumento de verdad si practicara, pero
debido a no tener ningún interés particular en hacerlo, no tenía idea de qué hacer
con ella después de la misión.
El ancho pasaje subterráneo con paredes de piedra a la izquierda y la derecha
estaba un poco frío.
Había soportes de luz extendiéndose en un punto alto, pero a pesar de que
había luz, el área en frente de ella se mantenía impregnada de oscuridad. En
cuanto al techo, era tan alto que no podía ser visto.
La extensión de su visión estaba limitada a tres metros.
Con esta cantidad de distancia, ella generalmente sería capaz de lidiar con
cualquier ataque sorpresa de un enemigo. Era demasiado tarde para temer a las
incertidumbres, aunque Nayuta no estaba muy preocupada por ellas.
Esto era, después de todo, un juego.
… En realidad, habría sido mucho más aterrador para ella.
Mientras daba pisadas con sus zori8, Nayuta avanzó sin prisa.
Desde más allá del ancho pasillo con pavimentado de piedra, escuchó sonidos
estruendosos y metálicos.
8 Nombre de las sandalias japonesas-
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“¿«Guerreros Esqueletos»……¡ Aparecen en grupos de más de cinco, pero menos que
diez…”
Ya que su armadura hacía un traqueteo característico, eran enemigos que eran
muy fáciles de percibir. Su fuerza individual no era muy buena, pero gracias a sus
ataques coordinados con todo tipo de armas, eran más o menos un dolor en el
trasero cuando sus números incrementaban.
Nayuta bajó la vista y respiró hondo.
Pronto, de la oscuridad apareció un grupo de cadáveres reducidos a esqueletos,
llevando cascos y armaduras sucios.
Las bocas de los esqueletos traqueteaban con alegría habiendo encontrado una
presa.
Antes de que pudieran preparase, Nayuta echó a correr.
Cerrando su mano cubierta por su kote en un puño, ella dio un alarido, y
condujo un silencioso puñetazo al rostro del Guerrero Esqueleto parado al frente.
El pesado ataque envuelto en el poder divino de una Miko de Batalla envió a
volar a la lastimosa cabeza del muerto junto con su casco.
Sin ningún retraso, su puño izquierdo fue por el tronco del esqueleto mientras el
monstruo buscaba su cabeza caída.
Ese no fue un movimiento para golpearlo. Conducir el puño y dibujar una ola
exorcizadora después; era una habilidad de pelea cercana llamada «Ataque
Purificador».
Para un jugador de tipo “agarre”, era una habilidad anti-espíritu simple pero
efectiva; no estaba restringida a solo puños, ya que podía ser usada para patadas,
cabezazos y otro tipo de ataques, efectiva en el rango de ataque de las
extremidades del jugador.
El Guerrero Esqueleto, sin la capacidad de defenderse debido al daño infligido,
sufrió un ataque más, causando que se desmoronara junto con su armadura, como
si fuera arena esparcida por el viento.
“Uno para empezar…”
Despreocupada, como si resolviera un problema en su cuaderno, Nayuta
decidió su próximo enemigo.
Trees de ellos llegaban al frente, si ella intentase lidiar con todos ellos al mismo
tiempo, sería flanqueada.
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Haciendo uso de su selectivamente fortalecida habilidad de salto, brincó
suavemente.
Su manga color blanco puro ondeó como alas, mientras su hakama rojo se
hinchaba con el viento.
Sus delgadas piernas patearon el casco de un Guerrero Esqueleto, luego lo usó
como un escalón de piedra para otro brillante salto alto.
El «Salto de los Ocho Navíos» que mejoraba la capacidad del jugador para saltar
era una habilidad básica, pero con su forma avanzada, el «Salto Incomparable»,
arrancar sería considerado un ataque.
No tenía mucho poder, pero en el caso de un enemigo bípedo fácil de hacer caer
como el Guerrero Esqueleto, era posible derribar al enemigo con el ataque.
Ese era exactamente el caso aquí; el esqueleto cuya cabeza fue pisoteada por
Nayuta impactó torpemente el suelo con su cara.
Cuando esto pasó, incluso su siniestra apariencia resultaba de alguna forma
cómica.
Nayuta brincó sobre las cabezas de los otros Guerreros Esqueletos y aterrizó
detrás de ellos con un sonido.
Su cuerpo era indudablemente tan ligero como una pluma. En ese lugar, ella
podía simular un movimiento que sería imposible en el mundo real como si fuese
perfectamente natural.
Olvidando todo y, como si danzara, girar su cuerpo habilidosamente una y otra
vez.
Entregándose al matsuribayashi que vino de la nada, evitó magníficamente las
espadas tachi de los Guerreros Esqueletos, y contraatacó.
Pisando la parte posterior de la cuchilla que fue oscilada hacia abajo, saltó y
golpeó su barbilla con la rodilla.
Evitó la punta de una lanza empujada hacia ella, cerró la distancia al ir
alrededor del flanco del enemigo y, usando la fuerza centrífuga, propinó un golpe
de revés.
Cortó el arco de un arquero antes de que pudiera disparar, luego pateó sin
piedad su torso mientras estaba perturbado por la pérdida de su arma.
La solitaria doncella redujo el número de Guerreros Esqueletos en el grupo de
esa forma.
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El último esqueleto restante blandió su lanza hexagonal, dando una expresión
trágica.
Usando la lanza como un punto de apoyo, Nayuta saltó sobre su cabeza.
Su punto de aterrizaje fue detrás del Guerrero Esqueleto.
Apuntando a la oreja de la calavera, respiró suavemente…
—…… Que encuentres la paz.
Asestó un golpe fuerte, su tono se suavizó.
Dejando atrás un tenue eco y un rayo de luz, el Guerrero Esqueleto murió en el
punto.
Confirmando que no había más señales de enemigos en el área, Nayuta se
enderezó.
Normalizando su no tan alterada respiración, escuchó cuidadosamente el timbre
del matsuribayashi que llegó inadvertido.
Intentó determinar la dirección del sonido, pero debido al eco resonando en las
paredes del pasillo, no pudo discernir su origen.
“Si recuerdo el lore correctamente… una aparición eslavizó las almas de los aldeanos
para crear músicos de sí mismos, y para deshacer la maldición, necesitamos los
instrumentos musicales sagrados que fueron resguardados por el pueblo……”
De acuerdo a la explicación de Torao, parecía que durante la misión solo podías
encontrarte con miembros que habían reunido instrumentos musicales.
La última vez, Nayuta ya había adquirido uno, pero los demás apenas estaban
comenzando. Naturalmente, no esperaba reunirse con alguien más por un tiempo.
Debería luchar contra algún enemigo débil para matar tiempo, buscar un tesoro
o algo, o tomar un descanso en alguna parte…
Incluso si tomaba un descanso, quería hacerlo no en ese monótono pasillo de
piedra, sino en un lugar más relajante.
Después de haber decidido un plan y comenzado a caminar, Nayuta sintió
repentinamente la presencia de una persona detrás de ella.
“¡Otro enemigo…!”
Saltando rápidamente hacia delante para ganar algo de distancia, Nayuta se dio
la vuelta.
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Sin embargo, lo que estaba ante ella no era ni un enemigo, ni un compañero,
pero sí que era un ser conocido.
Un niño muy joven, vistiendo un kimono con patrón de salpicaduras y una
máscara de kitsune…
Se veía como un niño actor en una obra histórica, pero, por supuesto, no era un
humano.
—…… Nos encontramos de nuevo. Umm…… ¿Kiyofumi-kun?
Alzando la vista hacia Nayuta a través de su máscara de kitsune, no respondió
su pregunta, sino más bien algo más con una voz que carecía de entonación.
—Onee-chan, en verdad eres fuerte. Esos Guerreros Esqueletos con los que
acabas de pelear no deberían haber sido enemigos tan fáciles de derrotar.
Ante el puchero, impropio de una inteligencia artificial, Nayuta sonrió
inconscientemente.
—No es como si los haya vencido tan fácilmente como parece. Me enfoco en la
velocidad y tengo una defensa débil, así que he desarrollado un hábito de vencer
enemigos con un ataque rápido, planeé escapar si recibía incluso un solo ataque
limpio.
Ya que él era obviamente más joven, Nayuta cambió su tono para adecuarlo a
charlar con un niño.
«Él» era una inteligencia artificial y definitivamente no algún fantasma. A
diferencia de Koyomi, Nayuta podía discernir tanto.
En la última decena de años, la inteligencia artificial ha visto una tremenda
evolución. Incluso ahora había individuos en el espacio virtual que estaban al nivel
de hacerlas difíciles de distinguir de los humanos.
La investigación y desarrollo en ese campo estaba avanzando en varios lugares,
especialmente en empresas comerciales, y como resultado, incluso creadores
amateurs eran ahora capaces de obtener fácilmente copias de tal inteligencia
artificial.
Lo último en vanguardia… bueno, eso naturalmente sería difícil de obtener, así
que en el nivel que podría ser usado para un juego, había información de hombres
y mujeres estereotipados de todas las edades suelta por el internet, tanto de
contenido pago como gratuito.
El creador de esta misión, Yanagi Kiyofumi, probablemente también había
hecho uso de esta información y creó su otro ser, el «Niño Enmascarado de
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Kitsune». Si solo tenía información para usar como base para la personalidad,
podría agregar más líneas intrincadas para él más adelante.
El niño con máscara de kitsune contempló fijamente a Nayuta.
Nayuta, también, contempló fijamente a él.
Sus miradas no se podían encontrar por culpa de la máscara, pero ella logró
comprender que estaba siendo observada.
—Kiyofumi-kun… ¿es así como debería llamarte?
Nayuta preguntó una vez más para confirmar.
El chico sacudió su cabeza.
—Kiyofumi falleció. Soy solo una inteligencia artificial nacida a través de la
voluntad de Kiyofumi, así que, me fue otorgado un nombre diferente.
“… ¿Eh? ¿Lo admitió…?”
Ella había creído firmemente que mentiría o intentaría engañarla para mantener
la inmersión en el juego.
Y, sin embargo, reveló con franqueza su identidad y tiró de la manga de
Nayuta.
—No tiene sentido mentirle a alguien que sabe sobre Kiyofumi. Además, al
parecer no estás ni un poco asustada incluso cuando estoy así de cerca, Onee-chan.
—… Lo siento, parece que soy más “de piel gruesa” que la persona promedio, o
simplemente no estoy familiarizada con tal emoción.
Sintiéndose apologética por alguna razón, Nayuta hizo una reverencia
inconscientemente.
—Umm…… Si no eres Kiyofumi-kun y te fue otorgado un nombr diferente…
¿Cuál es tu nombre?
—Mi nombre es «Clovis». ¿Genial, eh?
Por un momento, Nayuta se quedó sin palabras.
Momentos antes, hubiese sido capaz de responder honestamente con “es
genial”, pero debido a la impresión similar dada por sus palabras, terminó
imaginando la sombría sonrisa del Detective, haciéndola detenerse por un
momento.
Es más, incluso tenían la misma máscara de kitsune.
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—…… Cómo debería decir esto… a pesar de tu traje japonés, veo que tienes un
nombre muy occidental.
Encarando a Nayuta, que albergaba emociones complicadas, en niño hinchó su
pecho con orgullo.
—Es el nombre que Kiyofumi tenía como jugador. El nombre está basado en un
héroe que domaba dragones en un antiguo juego o algo así. Recibí ese nombre y,
junto con Kiyofumi, nosotros creamos este juego.
Nayuta quedó desconcertada.
—¿Crearon… el juego? ¿Ustedes?
—Por supuesto, las partes importantes fueron todas hechas por Kiyofumi…
pero Kiyofumi me dio instrucciones y yo ajusté el mapa y las mecánicas. Sí que fue
divertido. Hasta que Kiyofumi murió, yo siempre estuve con él.
El niño con máscara de kitsune sonrió con tristeza más allá de su máscara.
Nayuta terminó muda.
“Este niño…… ¿la creó con él? ¿Está misión……? Lo que significa que…… ¿él fue un
co-creador…?”
Si bien estaba sorprendida, se asombró por haberse olvidado completamente de
esta posibilidad.
Pensando al respecto, el rol original de una inteligencia artificial es asistir a las
personas.
Controlar mecanismos en lugar de una persona, analizar información en lugar
de una persona, llevar “el rol de una persona” en lugar de una persona… Este niño
enmascarado de kitsune probablemente era un compañero de confianza para
Kiyofumi.
Sin embargo, a fin de poder llevar una inteligencia artificial a un nivel en que
fuera accesible para una persona promedio, y hacerla tan competente, era
indispensable que el usuario fuera un entendido y tuviera la habilidad de
modificarla, no era tan simple como sonaba.
En realidad… parecía un experimento más complicado que desarrollar la misión
en sí.
“Quizás, el objetivo real de Yanagi Kiyofumi… no era desarrollar esta misión, sino
educar a esta inteligencia artificial a través de su creación……”
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Aunque pequeña, existía la posibilidad de que la misión solo era un camuflaje
para esconder la inteligencia artificial «Clovis».
Nayuta decidió vociferar sus sospechas.
—Tú… ¿tienes algún propósito al estar aquí?
De repente, el niño inclinó su cabeza inquisitivamente.
—Onee-chan, ¿tienes algún propósito en vivir?
— ¿Qué……?
Después de recibir una pregunta de regreso. Nayuta estaba perpleja sobre cómo
responder.
Responder una pregunta con una pregunta era un comportamiento inusual en
una inteligencia artificial. Era posible que Kiyofumi esperaba tal pregunta de
antemano e introdujo una respuesta para ella, pero en ese caso, ella tenía una
misteriosa sensación de que habían visto a través de sus pensamientos.
La inteligencia artificial llamada Clovis añadió lentamente a sus palabras.
—… Si no tengo un propósito, ¿no puedo estar aquí?
—Eso… yo…
Después de dudar por un momento, Nayuta se agachó, haciendo coincidir la
altura de sus ojos con los de él.
—…… Tienes razón. No necesitas un propósito. Además, probablemente
encuentres uno a lo largo del camino, y puedes decidirlo algún día por ti
mismo…… Pero, permíteme preguntar algo. ¿Podría ser… que «Kiyofumi-kun» te
pidió hace algo importante?
El niño soltó una risita desde atrás de su máscara de kitsune.
—Sí. Él me pidió un favor. Pero…… justo después, Kiyofumi también dijo que
no quería ligarme a ninguna promesa. Dijo que no tenía que preocuparme por la
promesa y que podía actuar a mi gusto y antojo, así que, no puedo decirte aún.
En niño suavemente saltó un gran espacio hacia atrás.
Como un fantasma, la mitad de su cuerpo se hundió al otro lado de la pared de
piedra.
— ¡Ah! ¡Espera!
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—…… Nos vemos luego, Onee-chan. Aunque… Si no completas la misión,
puede que no nos veamos de nuevo.
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Y así, el niño desapareció en la pared.
La zona fue engullida en silencio como si nadie hubiese estado allí desde un
principio.
Poniendo la mano en la pared de piedra donde el niño había desaparecido,
Nayuta pensó por un momento.
“La inteligencia artificial que los administradores pasaron por alto…… por supuesto no
era un fantasma, pero en ese caso, qué hay del otro «fantasma»…”
La cosa que le quería preguntar cuando le pidió que se detuviera, y la principal
razón por la cual esta misión fue llevada a la suspensión, es decir, el fantasma de
un conocido cercado que no debería estar presente como datos.
Ella había escuchado que, en el caso del detective, su amigo cercano fallecido
apareció, en el caso de Yanagi, su hijo Kiyofumi, y en el de Koyomi, su mascota.
Incluso en el caso de Nayuta… una persona que debería estar muerta se mostró.
“Si completamos la misión, podremos comprender como funciona eso también……”
En cualquier caso, en ese momento, quería reunirse con sus compañeros.
Con energía renovada, Nayuta corrigió su postura.
Y, justo después de que comenzara a caminar una vez más a través del pasillo
subterráneo…
Repentinamente sintió vértigo.
Su visión osciló por un momento y cerró inconscientemente los ojos.
… Nayuta también experimento esta sensación la vez anterior.
Con algo de confianza e incomodidad, abrió sus ojos.
En ese momento, vio a una persona que no podía olvidar.
Un hombre joven y pálido, usando uniforme de policía que estaba de pie y
parecía distraído.
Mientras estaba vivo, su apariencia era gentil, pero ahora, su expresión,
escondida por la sombra de su gorra, no podía ser vista.
El matsuribayashi podía escucharse, extrañamente muy lejos.
—…… ¿Onii…… chan…?
Nayuta dejó salir una voz áspera.
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Estaba un poco oscuro, pero no había confusión alguna.
Cuando entró en el castillo la vez anterior, también se había cruzado con la
figura de su hermano mayor.
Durante el mero momento en que pensó que se había equivocado, los
pensamientos de Nayuta se detuvieron repentinamente.
Entonces, sin pensarlo, derrotó indiferentemente a los enemigos en el área, y
para cuando volvió en sí, estaba parada junto a la ruta de escape.
Lo recordaba todo bien. En contraste a Clevel y a los demás, había reportado
que “vio el fantasma de alguien que conocía”, pero no había mentido.
Simplemente había callado sus emociones.
Si no podía pensar en nada, no sentiría miedo o soledad. Incluso si no podía
superarla por completo, podía “paralizarlas”.
Incluso ahora, en ese momento…
Cuando la figura de su hermano mayor entró a su vista, sin entrar en pánico,
mató sus emociones pensando con la cabeza fría.
“…… No puede ser…… un fantasma…”
Ella no creía en fantasmas y cosas por el estilo. De hecho, incluso deseaba
encontrar algo así, pero el hermano mayor que vio ante ella era diferente.
Era “algo” que había tomado la forma del hermano mayor de Nayuta y no era
de preocupación para ella.
Su silueta solo pudo ser vista por unos pocos segundos, y ese ser ya había
desaparecido.
Después de que el débil vértigo había pasado, Nayuta respiró profundamente…
y luego continuó con una larga exhalación para vaciar sus pulmones.
… Su hermano mayor Kushiinada Daichi había muerto mientras jugaba «Sword
Art Online».
Ella realmente no tenía ida de lo que había pasado dentro del juego.
Pero en el mundo real, el cerebro de su hermano, usando un NerveGear, quedó
frito repentinamente en un hospital, y murió.
Su familia, que había estado rezando por su retorno seguro, cayó en la
desesperación, y ella no quería pensar en lo que pasó después.
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Para protegerse a sí misma, Nayuta mató la mayoría de sus emociones.
Cuando el Detective Clevel expresó un claro odio hacia Kayaba Akihiko.
Nayuta pensó en Clevel como alguien ligeramente deslumbrante.
Nayuta había escapado incluso de odiar al perpetrador.
Dejar de lado su resentimiento…. era un escenario agradable que no sucedió. A
fin de sentir odio, ella también tenía que afrontar la pena de haber perdido a su
hermano mayor.
Nayuta había escapado de todas esas emociones. Y así, continuó jugando otro
VRMMO sin ningún objetivo.
Mirando fríamente la oscuridad en donde el fantasma de su hermano mayor
desapareció, Nayuta formó un puño ligero.
Puso algo de fuerza en él. No había ningún obstáculo para luchar.
“Tengo que apurarme y reunirme con Yanagi-san y los otros… Me pregunto sí han sido
capaces de encontrar un instrumento musical……”
Con esos pensamientos en su mente, comenzó a caminar en un estado similar al
sonambulismo.
La «Mujer de Dos Bocas» que se acercó a ella desde atrás… fue impactada con
un golpe de revés con toda la fuerza de Nayuta sin que ella girara los ojos.
La importancia de una vida era relativamente diferente.
Entre la vida de un completo extraño y la vida de un miembro familiar, la vida
de un miembro de la familia generalmente sería más importante.
El caso sería diferente si la relación con la familia estuviera llena de discordia y
odio, pero mientras tal circunstancia especial no estuviese involucrada, sería segur
decir que la muerte de un familiar te haría derramar lágrimas.
Por otra parte, para una persona no conocida que murió en un accidente de
tráfico, no sentirías algo más que “condolencias”.
Es imposible vivir la vida llorando y gimiendo cada vez que ocurría un evento
tan frecuente y, en realidad, no hay un momento sin que una persona desconocida
acabara de fallecer en algún lugar del mundo.
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Para que una persona sienta dolor por la muerte de otra persona, la
«información» sobre esa persona es esencial.
Si tan solo hubiese algo de información, incluso la muerte de un personaje
ficticio en una historia haría a las personas derramar lágrimas.
En primer lugar, ni siquiera estarías al tanto de una muerta de la que no tienes
información.
En este momento, aunque un niño en la esquina de un barrio marginal
abandonado por sus padres sufriera envenenamiento médico y muriese, no había
nadie en particular que lamente la muerte del niño.
No era un asunto de bueno o malo, así es simplemente como el mundo
funciona.
Esto es algo muy saludable, si la gente se lamentara por cada muerte de una
persona desconocida, no podría sonreír ni siquiera por un segundo durante toda
su vida.
La importancia de una vida era relativamente diferente.
Mientras más familiar sea la persona, mayor es la importancia, mientras más
desconocida sea la persona, menos importante es su vida.
Para el Detective Clevel, el fallecido «Yanagi Kiyofumi» era un completo
desconocido.
En cuanto a su muerte, él pensaba que “era una pena para alguien tan joven”,
pero o tenía ningún pensamiento a ello en particular.
Así que, incluso respecto al niño enmascarado de kitsune que apareció ante él,
su respuesta fue muy desinteresada.
Clevel no era alguien que sintiera mucha compasión por todas las personas. Él
sabía que esto era descortés.
Fuera de la ventana había una torre del castillo, con vista a las estrellas del cielo.
Después de ser transportado al mismo lugar de la última vez, Clevel se encogió
de hombros al ver al niño con máscara de kitsune.
—Así que veniste, chico “fantasma”. Me gustaría conversar contigo. Kiyofumikun, ¿hm? ¿O tienes algún otro nombre?
El niño inclinó su cabeza en desconcierto.
Clevel pensó que él era el otro yo de Kiyofumi.
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Había dos “mecánicas especiales” hechas por el fallecido Yanagi Kiyofumi en
esta misión.
La apariencia de un conocido muerto como un fantasma.
Y, la existencia del «niño con máscara de kitsune», una inteligencia artificial que
incluso los administradores no habían notado.
A menos que se pueda demostrar la seguridad de estos dos puntos, o se realice
una corrección del programa, la suspensión de la misión no sería revocada.
El punto particularmente problemático era la “aparición de conocido muerto
como un fantasma”, pero los administradores dudaban de la posibilidad de que
este fenómeno sea una violación de los términos de servicio.
Un VRMMO usando una función para acceder a los cerebros de las personas y,
dentro del juego, realizar el acto de “leer y recrear las memorias de un individuo”,
eso era claramente una violación a las reglas de Asuka Empire.
Y aun así, el creador Kiyofumi probablemente no pensó que esto se convertiría
en un problema.
De hecho, si la conjetura de Clevel era correcta, él no se involucró en ninguna
conducta ilegal. Aunque, creó algo cercano… un mecanismo en la zona gris que
naturalmente sería confundido con una transgresión.
Basado en el hecho de que no ocurrieron problemas durante la fase de
evaluación, se podía deducir que la mecánica no era del tipo que funcionaba en
todos.
El niño con máscara de Kitsune señaló hacia Clevel.
La grosera acción fue algo torpe, recordando a un títere.
—…… Onii-san, ¿quién eres? No te conozco, Onii-san, ¿pero tú me conoces a
mí?
—Sí, no te conocí mientras estabas vivo, pero sí te conozco. Soy un amigo de tu
abuelo, Yanagi Teiichi-shi. Me llamo Clevel.
Cuando se agachó para ofrecerle estrechar manos, el niño inclinó su cabeza, y
dijo algo extraño.
Clevel…… ese nombre suena como el mío, eh.
El detective frunció el ceño.
No pudo entender de inmediato lo que el niño estaba diciendo.
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—… Tú… ¿no eres Kiyofumi-kun? Por supuesto, no la persona en sí, sino un ser
que debería ser llamada su alter ego…
Una risita se escapó desde la máscara.
—“Kiyofumi” ha muerto, sabes. Recibí un nombre diferente. Pero……
Ignorando el apretón de manos del detective, el chico saltó un paso atrás.
—Si bien le conté a Onee-chan, no puedo decírtelo a ti, Onii-san. A la gente que
ni siquiera ha encontrado un «instrumento musical» no le diré nada.
Como un niño jugando a las traes, comenzó a correr escaleras abajo.
Saltando energéticamente como un conejo, desapareció así.
Clevel formó inconscientemente una sonrisa amarga.
—Entonces así serán las cosas…… Realmente no pensé que vendría
repentinamente y nos contaría todo. Torao-san, escuchaste eso. Ese niño realmente
apareció.
Desde el cierre con patrón de tres hojas que ajustaba su corbata de bolo salió la
voz de un hombre de mediana edad que sonaba exhausto.
[También lo capturamos de nuestro lado. Realmente existe…… Esos chcios que
estaban a cargo de la detección realmente lo están consiguiendo ahora.]
En el transcurso de la partida de prueba, Clevel y los demás eran monitoreados
por los administradores.
Además de eso, Clevel también tenía la habilidad de contactar a Torao.
Yanagi solo estaba jugando una misión hecha por su nieto, Nayuta y Koyomi
estaban, al final, simplemente asistiendo, pero Clevel tenía el “trabajo” identificar
el error en esa misión.
Literalmente, esto podría ser un juego, pero no es algo con lo que debas jugar.
Para él, esta era una forma de ingresos para ganarse el pan de cada, así como una
forma de ganar confianza.
Desde el dispositivo de comunicación imitando una corbata de bolo llegó la voz
de Torao.
[Sin embargo, no lo entiendo. Por qué ese personaje escondido solo apareció
ante ustedes. Viendo que fue pasado por alto en la partida de prueba, no suena
como solamente el efecto de la Suerte…]
Clevel expresó con cautela su opinión.
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—Había figurado que era una AI diseñada para esconderse de los
administradores, pero a pesar de que nosotros estemos siendo monitoreados,
apareció. Asumiendo que no tiene una intención particular de esconderse…… creo
que, probablemente, la existencia de Yanagi-shi es la clave. Probablemente está
diseñado para que reaccione ante cualquier grupo con, no limitado a Yanagi-shi,
sino ante cualquier jugador que se vea como un miembro de la familia o un amigo.
La información esencial para el filtro sería el nombre del jugador, la edad, y
también… tal vez pronunciar el nombre “Kiyofumi” o reaccionar a él, o algo de ese
estilo.
Torao suspiró. Las emociones incluidas en el suspiro eran un poco pesadas.
[Quieres decir, un testamento del creador dirigido a su familia y amigos…
Nosotros investigaremos el resto. Los asuntos relacionados con la inteligencia
artificial tomarán algo de tiempo, pero… Parece que esos chicos están
compartiendo información sobre maneras de esconderse de los administradores.]
Estas palabras de Torao, en el momento actual, seguían siendo una broma, casi
como una leyenda urbana.
Pero Clevel sabía de la experiencia que, en realidad virtual, la evolución de la
inteligencia artificial estaba avanzando a un ritmo tremendo.
A pesar de los excepcionalmente pocos ejemplos, inteligencia artificial al nivel
de ser capaz de escapar del control de la administración e incluso responder a
conversaciones en una forma que la hace indistinguible de las personas ha estado
apareciendo esporádicamente.
Para empezar, la gran mayoría de las personas no son tan inteligentes para ser
comparadas con inteligencia artificial, ni tienen nada excepcional en particular.
Excluyendo la pequeña fracción de genios o prodigios, el noventa y nueve por
ciento de las personas no podría ganar en shogi o ajedrez contra una inteligencia
artificial.
Por supuesto, la gente no podía oponerse a ella cuando se trataba de desafíos de
información similares a un cuestionario, pero debido a que la inteligencia artificial
no tiene el riesgo de quedarse dormida o beber alcohol, la gente pierde ante ella
cuando se trata de seguridad al volante; debido a que la inteligencia artificial no
tiene deseos sexuales, no cae en trampas de miel; debido a que no tiene timidez,
además de conocer la moderación, la capacidad de comunicación de la inteligencia
artificial también es mayor.
Adicionalmente, incluso es tan flexible que su carácter y comportamiento puede
ser cambiado en gran medida dependiendo del escenario.
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Clevel…… sentía miedo desde el fondo de su corazón sobre su existencia.
Sin embargo, de manera extraña… no la odiaba solo porque le tenía miedo.
Justo como no odiarías particularmente a bestias como osos y tigres por el mero
hecho de tenerles miedo, Clevel observaba la evolución de la inteligencia artificial
con gran interés a pesar de temerle.
—Muy bien, Torao-san, seguiré a ese niño. Hazme saber si algo le sucede a los
demás.
[Claro. Yanagi-san parece estar bien. Las dos chicas también están avanzando.
Bueno… actualmente, la persona con mayor chance de ser conducida a retirarse
eres tú, supongo……]
Ante su voz, mezclada con preocupación y falta de resignación, Clevel dio su
habitual sonrisa débil como respuesta.
De hecho, ese era exactamente el caso; como temía Torao, los resultados
dependían de cómo se desarrollarían las cosas a partir de ese momento.
Después de terminar la llamada, Clevel se giró hacia la escalera que llevaba al
piso detrás de la torre.
La última vez, fue acabado por varios jorōgumo que aparecieron allí.
Incluso todavía no estaba claro si era un enemigo fijo, o un encuentro aleatorio,
pero trajo consigo una contramedida por si acaso.
Bombas distractoras de humo, bombas relámpago para sorprender al enemigo,
bombas venenosas para reducir la fuerza del enemigo, aroma de loto blanoc para
reducir la probabilidad de encontrar a un enemigo, un Encanto de Chivo
Expiatorio para desviar al enemigo con un señuelo fantasmal… a pesar que
ninguna de ellos eran fuente de daño, serían suficiente para escapar del pequeño
grupo.
Inmediatamente, Clevel rodó una bomba relámpago escalera abajo. La pequeña
esfera con papel, imitando una bola de fuegos artificiales, *koton*, *koton*, siguió
cayendo abajo, rebotando a lo largo de las escaleras.
Después del débil sonido de explosión y un destello de luz un momento
después, varias pisadas resonaron a la distancia.
Después de haber ahuyentado a los jorōgumo que esperaban para emboscarlo,
Clevel comenzó tranquilamente a bajar las escaleras.
Debido a su estado, era débil contra ataques sorpresa, pero si sabía como
actuaría el enemigo, podría hacerle frente hasta cierto punto.
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Debajo de la torre, un corredor con piso de madera continuaba hacia adelante y
atrás.
Un lado encaraba la pared exterior, el otro tenía una pared de madera.
En un castillo de verdad, había muchos casos donde había una enorme sala sin
ninguna partición en particular por debajo de la torre del castillo, pero este castillo
estaba, al final, diseñado justo como un calabozo.
Hacer énfasis en la realidad, o priorizar las condiciones para un juego… incluso
puntos como estos dan información sobre la personalidad del creador y sus
preferencias.
Parecía un detalle intrascendente para otros jugadores, pero para el Clevel, el
detective, detalles tan pequeños también eran pistas importantes.
“Ahora bien, tengo que encontrar el “instrumento musical” para reunirme con los
otros…… me dijeron que no había una necesidad en articular de vencer enemigos, y que los
ítems deberían de estar escondidos en cestas de mimbre o más allá de trampillas”.
Estas fueron pistas que escuchó de Torao, pero él había conjeturado que no
había necesidad de “derrotar enemigos fuertes” antes de reunirse cuando fue
forzado a actuar por su cuenta.
En el caso de clases no aptas para batallas individuales, suponiendo que la
persona no era habilidosa, esto sería muy capaz de parar cualquier avance. Incluso
si el creador planease una situación así maliciosamente, los administradores harían
ajustes al momento de su lanzamiento.
Aunque no podía bajar su guardia, la situación estaba lejos de ser desesperada.
Moviéndose rápidamente antes de que las arañas que huyeron pudiesen
regresar, pero sin abandonar la cautela, Clevel comenzó a caminar a través del
corredor oscuro.
Después de que pasaran cinco minutos sin cambios, ocurrió uno.
Una tenue figura surgió al frente, engullida por la oscuridad.
Clevel, sintiendo un ligero mareo, se detuvo.
“…… Así que vino.”
Esta sensación no era nueva.
Incluso sin enfocar sus ojos, Clevel lo vio aparecer ante él.
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Un joven y atlético hombre con amplios hombros vistiendo una armadura de
placas impropia de un castillo japonés.
La espada en su mano estaba rota a la mitad, y sangre negra fluía de su
atrozmente cortado abdomen.
Su rostro no podía verse, pero era fácil adivinar que tenía una expresión de
angustia.
El detective hizo un gemido.
“Así que él “vino”… un problema más grande que la inteligencia artificial de la persona
con máscara de kitsune…”
Debido al escándalo causado por la hospitalización de un jugador en estado de
shock por este «fantasma» la misión fue conducida a la suspensión.
Clevel no sabía qué había visto específicamente el hombre, pero
indudablemente era “alguien” cercano, como un familiar, un amor, un amigo, o un
conocido.
Actualmente, el joven en armadura de placas parado ante Clevel también era un
ser familiar para él.
Frunciendo el ceño como si mirara al hombre, el detective abrió comunicación a
través de su corbata de bolo.
—…… Torao-san, ¿lo ves? El siguiente apareció. No el enmascarado, el
verdadero “fantasma” que causó los problemas.
….. No hubo respuesta.
Clevel chasqueó la lengua inconscientemente.
“La conexión… fue interrumpida, eh.”
Imposible… es lo que difícilmente se podría decir.
En realidad, si el “fantasma” funcionaba como él había adivinado, tal cosa era
de esperarse.
La consola no era mostrada.
La lista de ítems no salía.
Además del pequeño mareo, sus extremidades se sentían extrañas, como si
estuviesen encadenadas. Eso por supuesto no significaba que no podía mover su
cuerpo, pero parecía que todos sus cinco sentidos estaban envueltos en una
delgada capa de cansancio.
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…… Sentía como si estuviese en un “sueño”.
El amigo fallecido de Clevel se acercó a él tambaleándose, sin crear ningún
sonido metálico con su armadura de placas.
Mientras el área alrededor de sus ojos se distorsionaba al ver ese lamentable
estado, el detective lo llamó inconscientemente por el nombre que usaba en
Aincrad.
—Eres el mismo torpe de siempre, eh, «Yakumo»…… Incluso después de
muerto has descuidado tu Agilidad. Para un tipo que se preocupó tanto por ser
fuerte, ¿cómo acabaste muriendo en un ataque exactamente?
A pesar de que decía esto con ironía, por alguna razón su voz temblaba.
Su antiguo amigo continuó tambaleándose. Aunque, a pesar de que sus pies se
movían, no se acercaba a Clevel.
Como si su sendero se moviera en la dirección o puesta, su cuerpo no se había
movido de su posición fija.
La figura del fantasma solo pudo ser vista por menos de un minuto, luego
desapareció en la oscuridad.
Después de sentir un ligero mareo una vez más, Clevel escuchó una voz familiar
llamándole.
[… i-kun…. ¡Kurei-kun! ¿Qué pasó? ¡Responde!]
A diferencia de su carácter habitual, Toao estaba en pánico.
Mientras tomaba profundas bocanadas de aire, el detective apenas lograba
articular palabras.
—…… Torao-san. Disculpa. Me… quedé dormido un momento.
A través de su comunicador de corbata de bolo, sintió claramente el alivio de
Torao.
[Dormido…. ¿estás consciente que eso es lo que haces justo ahora? Bueno, en
lugar de dormir, diría que es más como si las ondas de tu cerebro entraron a un
estado cercano al sueño REM…]
Contrario a otras personas que se conectaban al juego desde sus hogares, Clevel
había entrado desde una institución médica, organizada por los administradores.
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No era una política de seguridad, sino más bien una para chequear sus ondas
cerebrales y estado mental durante la partida de prueba; el rol de un sujeto de
prueba, por así decirlo.
—……. Es así. Entonces estaba durmiendo.
[Fue sólo por un momento, por eso pensé que podría haber sido una falla del
sensor. Fue como si habías sido forzado a quedarte dormido por medio de magia o
un ítem. Justo ahora, el staff está tratando de hacer un análisis detallado.
Queremos un poco más de información, pero, ¿puedes continuar?]
Clevel hizo inconscientemente una sonrisa torcida.
—Obviamente, Torao-san. Justo ahora, encontré al «fantasma». Al final, era una
imagen falsa creada por el cerebro… el producto de un “sueño”. Parece que hemos
probado que no es peligroso.
Clevel ciertamente había estado “durmiendo” en ese momento.
La tecnología FullDive en sí misma incluía cercano a dormir y la anestesia, pero,
al final, era solo un fenómeno causado por el control mecánico del cerebro, incluso
en el juego, dormir era requerido.
Incluso las víctimas del Incidente de SAO durmieron en el juego; dormir en sí
no era particularmente inusual.
Sin embargo, de manera diferente a tal fenómeno corporal y fisiológico, lo que
Clevel había experimentado justo ahora era ser puesto a dormir forzosamente por
un momento, y experimentó un “sueño”.
Esta era la verdadera naturaleza del «fantasma» preparado por Yanagi
Kiyofumi.
—El fantasma que no debería existir como información e imita al amigo o
familiar fallecido del individuo… la verdadera naturaleza de ese fantasma es una
imagen falsa creada en la mente de uno mismo. Hacer que el jugador duerma por
un tiempo que puede ser contado en segundos, luego, durante ese escaso tiempo,
estimular el cerebro para crear una ilusión del fallecido. Los fantasmas que hemos
visto no eran información que se manifiesta en el juego, sino “los propios
recuerdos de uno”… ¿no es así?
De acuerdo con la conjetura de Clevel, esta técnica no era particularmente
novedosa. Fenómenos físicos como experiencias extracorporales y experiencias
cercanas a la muerte eran ampliamente conocidas como ilusiones creadas por el
cerebro.
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En el tiempo en que no había siquiera un indicio de VRMMO, se reportó que
experiencias artificiales de cercanía a la muerte eran inducidas al estimular la
cisura de Silvio en el lóbulo temporal con impulsos eléctricos.
Naturalmente, que se aplicara el mismo impulso no significó que el mismo
fenómeno ocurriera en todos. Las diferencias individuales en los resultados de la
prueba eran grandes, y el hecho de que el jugador de prueba en realidad no vio
nada reforzaba esta teoría.
El cerebro humano estaba dotado con una «función para crear ilusiones» desde
el comienzo.
La mayoría de las personas las experimentaban en la forma de sueños, y la
tecnología de realidad virtual no era más que un método de manipulación
mecánica de esta función del cerebro.
Torao suspiró.
[…… Vamos a examinar eso, pero probablemente tengas razón. Justo en ese
momento, se te mostró un sueño corto debido a la interferencia del sistema
FullDive. Debido a que fue en un sueño, estabas, por supuesto, incapacitado para
usar el dispositivo de comunicación de tus ítems. La parte vital de la tecnología es
alinear el escenario del sueño con el del juego. Además, ya que es muy corto, el
jugador no se da cuenta de que es un sueño, y termina con la ilusión óptica de que
ha encontrado un fantasma en el juego… cuando descubres el truco, no suena
como la gran cosa. Como dijeron, el fantasma resultó ser un señuelo. Al ser un
sueño del individuo, lo que ve no queda registrado y, en primer lugar, no existe en
los datos del juego. Vaya fantasma.]
Aunque la situación se había aclarado, la voz de Torao era amarga.
—…. Torao-san, ¿tienes algo que decir?
[No preguntes lo que ya sabes……. A pesar de que esto no infringe los términos
de servicio, viola la ética. Aunque depende de la relación del jugador con el
muerto, realmente no hay muchas personas que puedan permanecer tranquilas
después de sufrir un trauma. La razón por la cual este mecanismo no se activó con
nuestros jugadores de prueba probablemente fue por problemas de compatibilidad
que hicieron que no funcionara, o bien los jugadores no tienen ningún familiar
muerto, o algo por el estilo. Contrariamente, mientras más profunda sea la
“cicatriz” que tiene una persona, más fuerte es el daño mental que sufre por ella.
Qué vulgar.]
Clevel estalló en risa inconscientemente.
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—Es natural que el terror sea vulgar. Eh…… Comprendo lo que intentas decir.
Por qué razón el chico llamado Kiyofumi creó una mecánica así. Ciertamente es
curioso. Si era el tipo de persona que se alegraba lastimando a otros, realmente no
sería algo digno de elogiar, pero…
A diferencia del detective, Torao no se estaba riendo.
[De cualquier modo, se necesitan las revisiones. No lo podemos reimplementar
tal cual. No sé de dónde consiguió la tecnología, pero es una mecánica compleja
hecha por un niño parcialmente para divertirse. Es razonable asumir que
alguien…. y que ese alguien es un investigador o un desarrollador activo, le
proporcionó la tecnología.]
En este punto, la opinión de Clevel difirió un poco de la de Torao.
—Yo… tengo dudas sobre eso. La mecánica podría ser una creación original de
él. Basándonos en el hecho de que creó la misión él mismo… y en un corto periodo
de tiempo para empezar, indudablemente es un genio. Por supuesto, debió haber
consultado los descubrimientos de investigadores especialistas, pero… El concepto
es una cosa, pero eso no significa que estuviera haciendo algo muy absurdo
técnicamente. “Mostrarle un sueño a un jugador de un conocido muerto en el
escenario de un juego solo por unos segundos”. En mi caso, resultó ser un amigo
fallecido, pero Koyomi-jou vio un microbio que solía tener como mascota. Para la
mayoría de las personas, creo que solo produciría una reacción al nivel de “eso me
sorprendió un poco”.
Torao masculló en su defensa.
[Está bien para la mayoría. Pero como había dicho antes, el problema es la
“minoría” de casos que realmente tienen cicatrices. ¿Recuerdas cuando te pregunté
“¿puedes continuar?” hace unos momentos? Fingiste muy bien estar tranquilo,
fresco y sereno. Pero incluso para a un hombre como tú, a tus signos vitales no les
gustó. Tu ritmo cardiaco, presión sanguínea, ondas cerebrales… todos ellos
mostraron un enorme cambio. Aunque ya está tranquilo, incluso el estudiante
universitario que causó que la misión fuese suspendida recibió un gran shock y se
desmayó, por lo que fue llevado al hospital. Es difícil decir que no es peligroso.]
El detective puso su sombrero de cazador encima de sus ojos.
—… ¿Tan agitado estaba? De hecho, aunque fuera falso, me sentí un poco feliz
al verlo.
No estaba haciendo farol.
No fue abrumante verlo en un estado tan deplorable, pero para Clevel, Yakumo
era indudablemente su amigo y compañero de armas.
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Él era un conocido de la misma universidad, un contemporáneo incluso en la
academia de policías, y, ya que se volvieron policías juntos, un hombre con el cual
se quejaba de los altos mandos.
Literalmente era un “mil usos” tanto física como mentalmente, estando solo un
poco por encima de los demás como policía; a cambio de no tener ninguna
habilidad especial o asombrosa, no tenía ninguna falla notable, ese tipo de hombre
joven era.
Con una débil sonrisa, Clevel habló traquilamente con Torao a través del
comunicador.
—En cualquier caso, podemos guardar nuestro veredicto para cuando
alcancemos el final. En primer lugar, al hablar de ritmo cardiaco, presión
sanguínea y otros cambios similares, en género de terror en sí mismo podría ser
considerado peligroso. Como «La Subyugación de un Tigre en la Pantalla
Plegable»…… eso suena como un reto decente, ¿no? Comparado a eso, el truco en
esta misión es lindo.
[Bueno ese es… para ser honesto, tenía un problema con ese también. Eh……
pero ese era igualmente aterrador para todos. No era el tipo de cosa que exacerbara
el trauma de la persona.]
El detective sonrió ampliamente.
—Torao-san. Hablando de traumas, una herida puede pudrirse si no se cuida.
Antes de que eso pase, forma una costra, incluso si fue vaciada, y uno puede
acostumbrarse al dolor; creo que eso también es un método de afrontamiento.
[Hmm…… ¿y qué pasa si empeora incluso más al ser vaciado?]
—Bueno, considerémoslo un paso a la vez.
No era el tipo de persona que se dejaba llevar por la elocuencia.
El detective hizo progreso a través del pasillo.
Como estaba en el proceso de completar su objetivo original de “permitirle a
Yanagi jugar esta misión”, no había necesidad de influenciar a Torao. Si la misión
permanecía suspendida o era reimplementada era un asunto ajeno a la petición
Sin embargo, Clevel ya había recibido un mensaje de «Yanagi Kiyofumi».
Koyomi y Yanagi no se habían dado cuenta, Nayuta podría haberse dado
cuenta, pero ella tenía el hábito de sellar sus pensamientos en su mente.
Ya que la última voluntad del chico llamado Kiyofumi estaba allí, que la misión
permaneciera suspendida dejaba un ligero mal sabor de boca.
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“Ahora bien… qué tipo de sofisma necesito usar para cambiar esta mente «de
guardián»…”
El líder de la Célula de Inspección de Errores Torao era confiable como un
aliado, pero, por otra parte, era bastante difícil persuadirlo.
Por el contrario, si lograba convencer a alguien tan renuente, podría persuadir a
los superiores con el mismo razonamiento.
Como un zorro que presta la autoridad de un tigre, Clevel tenía que
engatusarlo.
Sacando la lengua para humedecer sus delgados labios, el detective hizo girar su
amado bastón.
Cuando finalmente vio el final del salón que él pensó que no tenía, Yanagi se
detuvo para tomar un respiro.
Había llegado hasta ese punto siguiendo las flechas de granos de madera en el
techo; el niño con máscara de kitsune había mostrado su rostro por un momento,
pero desapareció sin comenzar ninguna conversación en particular.
Mirando hacia delante, al final del salón había un fusuma con una hermosa
pintura en él.
La razón por la cual Yanagi se detuvo era porque recordó un punto importante
que escuchó de Clevel.
Más allá de una puerta abierta o un fusuma, frecuentemente había enemigos
esperando para una emboscada.
Esto al parecer era una convención en el género de terror.
Mientras tomaba un descanso, Yanagi observó la imagen en el fusuma. Acababa
de aprender cómo puedes encontrar una pista si buscas una.
“Ahora bien…… La imagen en el fusuma es una bastante grande……”
Se veía como si una sola imagen fuese formada por diez pantallas.
El toque del relajante sumi-e era excelente y, a pesar de la carencia de color, era
claro que representaba una escena de pelea.
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Un espadachín y un samurái, un ninja, y un sacerdote… eran en general
personas de todo tipo de ocupaciones, pero todas se oponían de manera uniforme
a un enorme dragón colocado en el centro.
Alguien con experiencia hubiera percibido que la composición del grupo
asaltándolo a izquierda y derecha en un ataque de pinza fue creado al combinar
varias capturas de pantalla con un toque de sumi-e, pero los ojos de Yanagi no
estaban tan entrenados.
Y, uno de las personas representados allí era un hombre que Yanagi conocía
bien.
“… ¿Kiyofumi?”
El niño enmascarado de kitsune estaba basado en Kiyofumi de niño.
Por otra parte, la versión descrita en el sumi-e era él justo antes de fallecer… un
Kiyofumi en mediados de su adolescencia, un chico un tanto maduro.
Sosteniendo un bastón con una mano, estaba protegiendo una bella joven
espadachín.
Había otra espadachín al otro lado; debido a su similitud parecían ser hermanas.
La pintura, llena de viveza, realmente atrapó la atención de Yanagi.
“Podría ser que esta pintura… ¿esté representando a Kiyofumi y sus amigos…?”
Kiyofumi, que estaba discapacitado y pasaba un largo tiempo en hospitales,
había conocido otros niños en las mismas circunstancias en un espacio de realidad
virtual médico y se habían convertido en sus amigos.
El nombre del grupo que había nacido en el miniascape conocido como «Serene
Garden» y llegó a «Asuka Empire» en busca de aventuras, si recordaba
correctamente…
—… «Los Caballeros Durmientes»9.
Yanagi murmuró el término que escuchaba a menudo en las conversaciones con
su nieto.
…… El cambio fue dramático.
Las imágenes del fusuma estiradas al frente de él fueron jaladas a izquierda y
derecha con gran fuerza, como si trabajara por medio de resortes.
Y al ver el escenario abierto que tenía delante, no pudo creer lo que veía.
9 Sleeping Knights
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Una pradera llena de flores y pilares blancos alineados en una fila.
El cielo, lleno de la resplandeciente luz del sol, era azul y el viento que llegaba
hacia él era prístino y placentero.
A pesar de que claramente no estaba dentro del castillo, el espacio estaba
conectado directamente con la sala oscura.
Habiéndose olvidado incluso de la advertencia del detective, Yanagi avanzó
como si hubiese sido invitado.
Confundido por la sensación del pasto y la tierra, Yanagi inspeccionó una vez
más sus alrededores.
Sin señales de alguna persona. Naturalmente, no había señales de algún
enemigo.
A la distancia, podía ver la cordillera de una montaña; de cerca, estaban
colocados columpios y bancos de color blanco, así como mesas de piedra, entre
otras cosas.
Un pavimento de piedra estaba colocado como un camino, pero el suelo estaba
cubierto en gran parte de hierba, con flores vívidas creciendo por montones en
todas partes.
Al darse la vuelta, vio que el mismo salón oscuro en el que había estado hace
unos segundos seguía allí.
Perplejo por el cambio de escenario, Yanagi se quitó su sombrero trenzado.
Antes de que pudiera siquiera dar unos cuantos pasos, encontró un inmenso
monumento de piedra en una esquina del bello jardín.
Si silueta era ligeramente elíptica, de un tamaño comparable a las pinturas de
diez fusuama, y su superficie debidamente pulida exponía un brillo hermoso.
Después de avanzar lentamente hacia él, Yanagi comenzó a leer a partir del
medio los numerosos caracteres grabados en su superficie.
—…… Ocho de junio, Oonamuchi subyugado… Diez de junio, Houraiju
10adquirido… Trece de junio, fiesta de barbacoa en Kiyomihara…
Este era el registro de actividad de «Los Caballeros Durmientes».
Mientras la enumeración de eventos continuaba, varios personajes en negrita
captaron su atención.
10 Hourai es el nombre japonés para Mount Penglai, una tierra encantada de jóvenes perpetuos de la
mitología china. Ju es el japonés para "árbol".
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—… Fiesta de cumpleaños de Ran y Yuuki, fiesta de cumpleaños de Merida……
fiesta de cumpleaños de Clovis……
«Clovis» era el nombre de Kiyofumi como un jugador.
Al tocar cualquiera de los caracteres, capturas de pantalla conmemorativas del
evento aparecían en medio del aire.
Y, el Kiyofumi en el juego, Clovis…. y su círculo de amigo estaban sonriendo
con mucha alegría.
Después de contemplar el monumento por un tiempo, Yanagi presionó
inconscientemente las esquinas internas de sus ojos.
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Eso no significaba que derramó lágrimas dolorosamente.
Había estado convencido que la vida de su nieto, más corta que la de la mayoría
de las personas y que fue pasada en su mayor parte en una cama de enfermo, no
tenía nada de divertido.
Después de todo, los juegos eran solo un sustituto de la vida que él pensaba
eran solo una consolación.
… Ese no era el caso.
«Vivir» junto a sus amigos.
Justo ahora, Yanagi experimentó esta verdad por primera vez.
El hecho de que su nieto haya estado viviendo lo hizo en ese momento muy
feliz. Al mismo tiempo, se avergonzó de sí mismo por decidir arbitrariamente que
su nieto era “infeliz” debido a un malentendido.
Después de hacer una oración en silencio mientras lloraba, Yanagi de repente
escuchó pasos de una persona detrás de él.
Al darse la vuelta, sus ojos lacrimosos se encontraron con el niño enmascarado
de kitsune.
No estaba solo.
Era seguido por dos zorros blancos a la izquierda y derecha que se veían como
los mensajeros de Inari.
Se sentaron con las patas delanteras alineadas y se asemejaban a estatuas de
piedra, pero su pelaje era hermosamente claro., pero su pelaje era hermosamente
claro., pero su pelaje era hermosamente claro.
—¿Tú eres…… Kiyofumi?
Preguntó con voz temblorosa, y el niño inclinó su cabeza desconcertado.
—Kiyofumi ya está muerto, sabes.
Afirmó el niño a la ligera.
Yanagi se quedó sin palabras.
Eso era obvio. Pero, en las profundidades de su corazón, había anticipado una
respuesta diferente. Su alter ego o un ser que heredó sus recuerdos. Incluso si no
era Kiyofumi o su fantasma, estaba esperando una respuesta así.
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Sin embargo, la voz del niño era alegre y magnánima, no permitía ni un
pequeño margen de equivocación.
—Los muertos no regresan a la vida, y tampoco aparecen como fantasmas,
Kiyofumi no creía en cosas como esa. Es por eso exactamente que lo lamentaba.
“Incluso como una ilusión, sería lindo reunirse con los muertos de nuevo”, fue lo
que dijo. Y por eso, desarrolló un truco para encontrarse con el “fantasma” dentro
de los recuerdos de todos. Pero, debido a que le faltó algo de tiempo, terminó
dependiendo de la persona en si misma quién y en qué forma aparecería…… Ojiichan, ¿qué piensas?
Preguntó el niño, con prácticamente la misma voz de Kiyofumi.
Habiendo perdido su calma, Yanagi asintió.
—… Tienes razón. Incluso sabiendo que sería una ilusión……. Creo que me
gustaría verlo; esa probablemente sea la debilidad de los hombres.
El chico inclinó su cabeza una vez más.
No es una debilidad. No es como si fuera algo malo, y si quieres reunirte con
alguien, ¿por qué no? No sería bueno confundirlo con algo real, sino pensar en él
como un simple “álbum” viviente, no es como que haya algo ridículo en eso,
¿verdad? Yo pienso que ese es el progreso de la tecnología. Aunque, solo estoy
transmitiendo los pensamientos de Kiyofumi.
Después de recibir a respuesta del chico, Yanagi deliberó.
—…… Eres, es decir… una inteligencia artificial creada por Kiyofumi, ¿es
correcto?
—Sip. En realidad, se suponía que esto iba a ser un secreto, pero está bien
decirles a las personas que conocían a Kiyofumi para evitar malentendidos. Oh,
y… las personas que han encontrado este lugar tienen un tratamiento especial.
El niño dejó sus zorros allí, se sentó en los columpios cercanos y, *kiiko* *kiiko*,
comenzó a balancearse.
—Sin embargo, qué es este lugar… se siente demasiado diferente del interior del
castillo……
Yanagi limpió sus ojos y revisó de nuevo sus alrededores.
—Este lugar es la «sala de registro» de los Caballeros Durmientes. Aunque,
estuvo más allá de nuestras expectativas que alguien aparte de los miembros
encontrara este lugar. Murmurar la palabra «Caballeros Durmientes» ante la
pintura fusuma te conecta a la habitación. Es la pequeña broma de Kiyofumi…… o
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más bien, un álbum de recuerdos, supongo. Incluso mientras creaba la misión,
Kiyofumi y yo pasábamos frecuentemente nuestro tiempo juntos aquí.
El niño murmuró con nostalgia y abrió una ventana de menú en medio del aire.
“Este chico estaba ayudando a Kiyofumi con su trabajo……”
Significa que, a pesar de ser una inteligencia artificial, podía ser llamado uno de
sus amigos.
Yanagi dio una reverencia.
—Parece que le has sido de gran ayuda a mi nieto…
El niño con máscara de kitsune estalló en risas.
—Ojii-chan, realmente eres una buena persona. Justo como dijo Kiyofumi. Esa
Miko de Batalla Onee-chan y el Detective-san eran un poco demasiado intituivos y
me fue difícil manejar la situación, pero… supongo que les deseo a la chica Ninja y
a ti, buena suerte en completar la misión.
Balanceándose en el columpio, el niño les hizo un gesto a los zorros.
Uno de los zorros blancos se acercó con gracia a los pies de Yanagi.
—Kon.
Con un pequeño ladrido, un kotsuzumi apareció en sus patas delanteras.
Yanagi recogió con cuidado el instrumento musical presentado ante el.
—¿Podría ser que este instrumento musical sea… el necesario para encontrarse
con un compañero?
—Sip, es algo que de todas maneras de has ganado al atravesar el salón, pero,
Ojii-chan, por lo que veo estás apurado. Me parece que la chica Ninja también
consiguió uno hace un momento, así que creo que se verán muy pronto.
Al parecer Koyomi también había avanzado exitosamente esta vez.
Levantó su cara para agradecerle al chico, pero ya no había nadie.
El chico enmascarado de kitsune era un hecho, pero incluso los dos zorros
blancos habían desaparecido sin dejar rastro.
Ante la súbita desaparición, como si hubiese estado hablando con fantasmas,
Yanagi se sorprendió por unos segundos.
—… Cielos, eso fue muy extraño…
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Después de finalmente volver a sonreir, hizo una gran reverencia al jardín
deshabitado.
Y, empujando su bastón hacia delante, regresó a la sala oscura.
Cantando alegremente, Koyomi caminó con timidez a través del largo corredor
del castillo.
—…… Oh, Yaanagiimochi, son taaaan delicioooosooos…… Baratos y buenos
como regalos…….
Era una canción comercial de la compañía de Yanagi, Yanagi-ya Ryuuzen-dou,
que fue tocada hace mucho tiempo, esto no significaba que era una canción que le
gustara particularmente.
La razón por la cual estaba cantando era para despejar el miedo que sentía al
estar sola, mientras que la elección de la canción era para agradar al staff,
esperando que al menos pudieran mostrar algo de consideración con sus trampas;
en resumen, estaba cagada de miedo en ese momento.
El continuo repique que hacía con su instrumento «Campana de la Luna de
Dieciséis días», que había obtenido a través de su búsqueda era debido a su deseo
sincero de encontrarse con cualquier persona, al demonio con la apariencia.
— ¡Uugh……! ¡No hay nadie aquí! ¡¿Qué mier, no se supone que me reuniría
con Nayu-san cuando encontrara el instrumento musical?! Por qué tengo que
caminar por el castillo nunca me dijeron de esto imposible deja de joderme la vida
mánager sal de all…… ¡ah lo siento lo siento lo siento en realidad no necesitas salir
miedo miedo miedo!
Mientras ahuyentaba murciélagos que se habían acercado por el ruido con un
solo golpe de su espada ninja, Koyomi continuó quejándose.
— ¡¿Nayu-san, dónde estás?! ¡Yanagi-san también es suficiente! ¡Aunque
Detective-san me importa un comino! ¡Espera, si Detective-san y Nayu-san están
coqueteando, me volaré la cabeza me volaré la cabeza me volaré la cabeza incluso
si no están coqueteandoo!
Ella solo gritaba cosas al azar debido a esta abrumada por el miedo, pero
deseaba con todo su corazón encontrarse de una vez con Nayuta.
Mientras hacía su ruido, un grupo de Soldados Espíritus aparecieron de repente
desde la esquina del corredor.
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Eran de un nivel menor a los Guerreros Esqueleto. Si a los Guerreros Esqueleto
se les comparara con los samuráis, los Soldados Espíritus serían cercanos a
soldados de infantería.
Se veían como zombis vistiendo equipamiento ligero de estilo japonés y sus
movimientos eran lentos, pero, ya que aparecían en grandes números, si bajabas la
guardia, podías terminar siendo flanqueado.
— ¡¿Iigh?! ¡¿E-enemigos?!
Llena de horror ante la aparición del pelotón, Koyomi desenvainó su espada
ninja.
— ¡No se me acerquen! ¡No se atrevan! ¡Si dan un paso más, les lanzaré una
maldicióóón!
Junto con el grito…
Corrió justo enfrente del enemigo en una línea recta sin detenerse.
Decapitó a dos de ellos de una vez, llamó la atención de los otros enemigos al
patear una de las dos cabezas, y usó esa apertura para continuar atacando, bajó su
cuerpo.
Cercenó las rodillas de varios soldados y cuando colapsaron debido a la perdida
de balance, les brindó un golpe de gracia en la parte superior de sus cuerpos uno
tras otro, y después se interpuso ágilmente en el camino de los enemigos en pánico
restantes que estaban tratando de escapar.
— ¡Kyaaaaaah! ¡Tengo miedo! ¡Tengo miedo! ¡Que alguien me salveeeeee!
Mientras estaba prácticamente gritando, la cuchilla de Koyomi cortó a los
enemigos con un destello. Al contrario de su voz y expresión, no hizo ni el más
ligero movimiento de más.
Los lastimosos Soldados Espíritus, aterrorizados por Koyomi e intentando
escapar de ella, cayeron víctimas de su espada uno por uno, exponiendo sus restos
podridos.
— ¡Higuh……! ¡Eguh……! No puedo soportarlo mááááás………
Al tiempo que Koyomi, después de casi terminar por completo, sollozaba como
un bebé, un Soldado Espíritu moribundo intento arrastrarse lejos de sus pies.
Sin siquiera voltear su mirada, perforó violentamente la espalda de su enemigo
con su espada y, al empujarla una segunda vez solo para estar segura, obtuvo una
mezquina recompensa de dinero por puntos de experiencia.
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Después de mandar a volar a los jorōgumo que llegaron tarde en su ayuda con
una bomba de fuego sin la necesidad de mirarlos, se limpió el chorro de sangre con
los calentadores de brazos.
—Uuuh…… atacar a una inocente doncella, son unos brutos…… los llevaré a
juicio por acoso sexual…
Sonando la campana mientras comenzaba a caminar una vez más, empezó a
cantar de nuevo con su voz temblorosa.
—…… Oh, Ynagiimochi, son taaan delicioooosooos…… Aquellos que quieren
moriiiiir, camineeeen hacia delaaaante……
Quizás debido a su miedo, la letra cambió sutilmente.
Una sola comadreja que se sintió lo suficientemente suertuda para intentar un
ataque trasero fue enviada a volar sin poder hacer nada.
Aquellos que albergaban miedo no necesariamente eran siempre débiles. La
garantía de que una persona asustada de una simple cucaracha es más débil que la
cucaracha no existe.
Un momento de alivió llegó a la pequeña asesina, repicando la campana, varios
minutos después.
—... ¿Koyomi-san? ¿Por qué estás cantando?
—…… ¿¡Na-Nayu-saaaan!? ¡Waaaaah!
Koyomi saltó hacia la bella Miko de Batalla que apareció por la esquina sin
vergüenza o compostura.
Tomando ventaja de la confusión para enterrar su rostro en el amplio pecho
para llenarse de su suavidad, soltó un sollozo.
— ¡E-E-Estaba tan asustadaaaa! ¡Nayu-san, por qué demoraste tanto! ¡Incluso
cuando ha pasado una hora desde que obtuve un instrumento!
—Ah, lo siento. Estaba explorando algunos lugares… además de que el castillo
es gigantesco, al parecer también hay algunas zonas generadas automáticamente.
Estaba preocupada sobre como el mapeo resultó no ser tan útil.
Acariciando la cabeza de Koyomi como si fuera un niño mientras se aferraba a
ella, Nayuta habló con su usual voz llena de inteligencia.
Mientras lanzaba rápidamente un kunai hacia un Karakasa-obake en el borde de
su campo de visión, Koyomi tomó aliviada repetidamente bocanadas de aire.
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—Uuuh…. Finalmente… finalmente he podido encontrarme contigooo… La he
tenido difícil, sabes. El niño enmascarado de kitsune solo sacó su cabeza y, después
de decir algo como “no hay problema con Onee-chan”, desapareció
instantáneamente. Luego un pájaro itsumade me cagó encima de la cabeza, luego
cuando salía de la esquina del baño al aire libre, fui tratada como un manoseador
por una ohaguro-bettari, luego un nurarihyon me preparó té en un cuarto de té
cuando me perdí y mis piernas se adormecieron por estar sentada en seiza… ¡al
menos los pastelillos estaban deliciosos!
—……… Al parecer lo pasaste en grande.
Koyomi intentó transmitir el miedo que sintió mientras le contaba sus
experiencias, pero parecía que no alcanzó a Nayuta.
—Y, ¿qué hay de ti, Nayu-san? ¿Estuviste bien? ¿No pasaste por nada aterrador?
Sí. Estuve especialmente decepcionada… ante los no muy buenos resultados de
los cofres de tesoro.
Koyomi sintió inconformidad en esa respuesta.
—Aunque los llamas resultados… esta es una partida de prueba para
principiantes, así que hay puntos en obtener ítems raros a lo largo del camino,
¿sabes? Bueno, yo también he estado asegurando puntos de experiencia debido a
mis hábitos usuales.
Al ser esto señalado, Nayuta se congeló por unos momentos con la mirada
aturdida.
—Ah…… Ese era el caso. Me olvidé completamente. Terminé siguiendo mis
hábitos usuales.
Para alguien tan escrupuloso como ella, era un error inusual.
Incapaz de quitarse de encima la sensación de incomodidad, Koyomi contempló
la cara de Nayuta.
—……. Nayu-san. ¿Sucedió algo?
Nayuta bajó la mirada ante la pregunta de Koyomi.
— ¿No? Nada en particular. Solo estaba explorando como siempre…
Koyomi observó las pupilas de Nayuta.
No eran “ojos” reales. A pesar de que las expresiones faciales y otra información
corporal era transmitida hasta cierto punto, al final, simplemente eran globos
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oculares creadas en un espacio de realidad virtual a partir de la información del
personaje.
La verdadera Nayuta estaba en otro lugar, usando un AmuSphere como
intermediario.
Koyomi sabía esto, y aun así sintió algo en el color de sus ojos que no podía
pasar por alto.
—Nayu-san. Siéntate aquí por un momento.
Jalando la manga de Nayuta, hizo que se sentara en el punto.
Gracias a su buena crianza, Nayuta se sentó naturalmente en seiza, e inclinó su
cabeza con elegancia.
— ¿Koyomi-san? ¿Cuál es el problema?
Sin un momento de retraso, Koyomi abrazó la cabeza de Nayuta en sus brazos.
SI Nayuta se sentaba, la diferencia entre sus alturas se cerraba.
Nayuta perdió la respiración de la sorpresa.
—…… U-umm…… ¿Koyomi-san?
—… Sabes, Nayu-san. Pienso que realmente no necesitas hablar sobre cosas de
las que no quieres hablar. Todos tienen algo que no quieren que los demás sepan y
no creo que yo pueda… pero… pero verás…
Koyomi escogió sus palabras lentamente y con un cuidado inusual.
—Cuando quieres ser consentida, puedes permitirte a ti misma ser consentida
sin decir una palabra, ¿está bien? Por supuesto, si tienes algo de lo que quieras
hablar, puedes dejarlo salir; no importa qué tan fuerte sea tu carácter, sigues
siendo una chica de secundaria, Nayu-san, y no importa qué tan poco fiable me
vea, sigo siendo una adulta que trabaja, así que… es decir, em… bueno, lo que
estoy tratando de decir es……
Ya que estaba tratando de decir algo inusualmente serio, simplemente no podía
elegir las palabras correctas.
A punto de repetirse, Koyomi se puso seria.
—En resumen, Nayu-san, ¡deberías permitirme consentirte más! ¡Se siente
frustrante cuando yo soy la única que es consentida!
—H…… ¿Huh……?
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Nayuta dejó salir una voz con obvio desconcierto.
A diferencia de hace unos momentos, había señales de que algo había regresado
a la parte vacía. Esto pudo haber sido una ilusión óptica que Koyomi vio, pero al
menos no era un mal cambio.
—Claro, bueno, creo que sí hay algunas cosas de las que quiero quejarme algún
día……
—Sí, por supuesto. Estaré esperándolo. Asegúrate de hablar conmigo antes de
involucrarte con algún hombre malo, ¿de acuerdo? Si quieres, podría vivir
conmigo en Osaka. Tengo una habitación libre, sabes.
—…… Bueno, comprendo que no tienes una mala intención…… pero creo que
seguiré pasando en lo de vivir juntos. Más importante, encontremos a Yanagi-san,
realmente no me importa Detective-san, pero no podemos completar la misión
calmadamente sin reunirnos con él.
Liberándola de sus brazos, Koyomi también asintió.
—Tienes razón. Me pregunto si aún no ha encontrado un instrumento
musical…… Aunque espero que no se haya retirado…
—En todo caso, esta es una partida de prueba, por lo que puede regresar
rápidamente sin ninguna penalización de muerte. Puede que tome algo de tiempo,
pero deberíamos reunirnos con él eventualmente.
—Sí. El problema es dónde está, eh. Asumiendo que tenemos que tomar una
ruta diferente a la que yo atravesé y a la que tú atravesaste……
Los ojos de Koyomi miraron hacia arriba espontáneamente.
Después de haber salido del baño al aire libre, Kouomi había estado
principalmente en el primer piso.
Nayuta debió haber merodeado principalmente por el sótano y el primer piso,
así que a pesar de que el enorme castillo estuviese lleno de zonas secretas, al
parecer habían investigado el piso casi en su totalidad.
El problema era…
—…… Nayu-san. ¿Lograste ver alguna escalera que lleve a los pisos superiores?
Nayuta sacudió su cabeza.
—Había escaleras que llevan al sótano de este piso, pero…… no encontré
escaleras que llevaran más allá del segundo piso.
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Eso ciertamente era extraño.
“….. Lo que significa…… que hay escaleras escondidas o una zona oculta de
teletransporte en algún lugar.”
Koyomi y Nayuta intercambiaron miradas.
Al haber completado otras misiones juntas, ellas ya sabían lo que la otra estaba
pensando incluso sin decirlo.
— ¿Qué deberíamos hacer? ¿Quieres que nos dividamos para investigar?
— ¡No quiero hacer eso!
Koyomi se negó instantáneamente y se colgó a los brazos de Nayuta.
— ¡Aunque estés bien, Nayu-san, mi salud mental está relativamente en su
límite! ¡Porque estuve seriamente asustada, sabes! Lo más importante ahora es
permanecer juntas…… Me pregunto si hay algún tipo de pista o algo. Algo que
nos permita ir a los pisos superiores.
Nayuta reflexionó con una mirada seria.
—Tales problemas parecen el fuerte de Detective-san, pero, quizás, puedes ver
las escaleras escondidas al tocar un instrumento, o las escaleras salen al pulsar un
interruptor escondido, o algo así.
—Claro. Eso suena plausible. De cualquier forma, no tenemos otra opción que
merodear en cada dirección por un tiempo. Me pregunto dónde está Yanagi-san…
Mientras comenzaba a caminar a través del largo corredor, Koyomi escuchó
repentinamente un extraño sonido.
En algún lugar lejano, un matsuribayashi estaba tocando.
Ella lo escuchaba ahora y lo había escuchado durante su búsqueda, pero no
intuyó más que era creado para la ambientación.
Los músicos no se podían ver, pero escuchando con detenimiento…
El timbre parecía llegar de los pisos superiores a través de los tablones del techo.
Aparentemente Nayuta también lo sintió así.
—Ese matsuribayashi, ¿podría ser que está marchando hacia los pisos
superiores?
Sus figuras no eran visibles, solo su sonido podía escucharse, y aun así, al ver
que no podían encontrar a los músicos en el mismo piso, pensándolo con calma,
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significaba que el origen de la música estaba en un piso superior o en uno inferior,
bloqueado por el techo o el piso.
El sonido se apagaba a la distancia poco a poco.
En un apuro, Koyomi tiró del brazo de Nayuta.
— ¡Nayu-san! Vayamos tras ese sonido. No sabemos de dónde proviene, pero
movámonos a un lugar donde podamos escucharlo mejor. ¡Quizás sea la pista para
las escaleras escondidas!
Ella estaba casi segura de su intuición. Incluso al basarse en el nombre de la
misión, «La Orquesta Fantasma», era muy probable que el sonido de la orquesta
fuera algún tipo de llave.
—…… Ya veo. La razón por la cual no los puedes ver no es solo porque son
fantasmas, sino porque están en un piso diferente para comenzar, ¿no? Me siento
un poco engañada.
Podría haber sido su imaginación, pero las palabras de Nayuta sonaron como si
estuvieran llenas de descontento.
Koyomi se rio ante su queja.
—Bueno, me parece que fuimos nosotras que arbitrariamente cometimos ese
error. Pensándolo bien, llegamos hasta este punto sin prácticamente pistas de
texto. Sabes, suena como que el nivel a punta a ser uno donde “la interpretación
depende del jugador, o algo entre esas líneas……
Nayuta torció las cejas de repente.
Notando el cambio en su expresión, Koyomi inclinó su cabeza.
—Ah…… ¿dije algo raro?
—No…… Koyomi-san, de vez en cuando, dices algo que suena perspicaz, yendo
justo al meollo del asunto. Probablemente… tengas razón sobre eso. La visión de
esta misión depende de la persona que la juega. Al limitar la información, puedes
hacer que eso pase.
Nyauta sintió y comenzó a caminar a paso rápido. Koyomi se apresuró a
seguirla.
Cambiando su curso cuando escuchaban que el sonido del hayashi se volvía
distante, y ocasionalmente volviendo sobre sus pasos en una esquina, las dsos
pasaron algo de tiempo moviéndose en busca del sonido proveniente de los pisos
superiores.
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—Este mapa realmente es generado automáticamente, ¿verdad? Es un poco
demasiado grande, y la construcción parece extrañamente aleatoria.
—Yo también lo creo. A menos que hayas notado la pista, parece que terminas
caminando para siempre.
Incluso mientras hablaba, Nayuta no se detenía.
El lugar a la que ambas finalmente llegaron era un callejón sin salida, rodeado
por muros cubiertos de yeso.
El timbre del matsuribayashi llegaba justo por encima de ellas, y pasó al otro
lado de la pared.
—…… Nayu-san. Allí.
—…… Sí. Eso es sospechoso.
La pared de yeso blanco, ligeramente vistosa en la oscuridad, se veía como un
callejón sin salida completamente ordinario.
Si no fuera por el matsuribayashi de arriba, podría ser simplemente ignorado,
pero ahora en verdad no podían solo pasarlo.
Koyomi apoyó su mano en la pared, buscando alguna especie de interruptor
escondido.
…… De repente, la pared giró.
— ¡¿Uwaoh?!
— ¡¿Koyomi-san?!
Demasiada sorprendida por el movimiento suave, Koyomi colapsó hacia
delante. La pared no servía de soporte, y tampoco había algún lugar para
agarrarse.
Sin perder ni un segundo, fue agarrada por la nuca desde atrás por Nayuta y se
mantuvo erguida de alguna manera.
Más allá de la puerta giratoria disfrazada de pared, se podía ver un camino
estrecho en línea recta y escaleras de madera que conducían al siguiente piso.
—G-gracias, Nayu-san… Wow, ¿diana?
—Correcto. Espero que Yanagi-san esté arriba……
Pasando por el oscuro pasadizo secreto, las dos comenzaron a subir las
escaleras.
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El sonido del matsuribayashi estaba cerca.
Tomando en cuenta la posibilidad de luchar contra los músicos, Koyomi colocó
su mano sobre la espada ninja.
La espalda de Nayuta, cuando alzaba la vista hacia las escaleras, parecía algo
efímero a pesar de que era la misma espalda de siempre. Incluso sentía que podría
desaparecer si desviaba los ojos.
Asustada, Koyomi inconscientemente se preocupó mucho por ella.
Comparado a fantasmas, zombis, o tigres de pantallas plegables, para Koyomi,
el sentimiento de “notar algo, pero no ser capaz de ayudar” era por mucho más
aterrador.
A fin de no quedarse atrás de Nayuta mientras se apresuraba al siguiente piso,
Koyomi la siguió.
Los pasos dobles resonaban en las escaleras rítmica y melancólicamente, como si
un instrumento de percusión se hubiese mezclado con el hayashi encima de ellas.
Justo mientras subía las escaleras, Nayuta llamó la atención de Koyomi, que
caminaba detrás de ella.
—Koyomi-san, es una Zona Oscura. Debo preparar una linterna, espera un
momento.
—Entendido…… ugh. Realmente odio las Zonas Oscuras. Para comenzar, hay
algo aterrador preparado.
Agarrando la manga de Nayuta, habló temerosa.
Los calabozos en Las Ciento Ocho Apariciones eran generalmente oscuros, pero
si bien no había ninguna fuente de luz que realmente se viera como una fuente de
luz, la iluminación era ajustada para que fuera posible captar el entorno hasta
cierto punto.
Sin embargo, cuando se hablaba de Zonas Oscuras, éstas estaban
completamente a oscuras y, incluso con una linterna, solo se podía ver unos
cuantos pasos por delante.
En el cuarto oscuro que no podían ver, el timbre del hayashi resonaba con
firmeza.
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“Sería problemático si nos rodean……”
Basado en el eco del sonido, aparentemente estaban en un cuarto bastante
espacioso, en lugar de un pasadizo.
Iluminado por la luz de la linterna, el piso de madera era visible varios pasos
adelante.
En ese momento, Nayuta notó la rareza del techo.
—…… Koyomi-san. Debo decirte esto de antemano para que no te asustes: el
techo es terriblemente grotesco. Por favor haz todo lo que puedas para evitar
mirarlo.
— ¿Qué? El techo… ¡¿gyaaah?!
El chillido de Koyo fue poco femenino y áspero.
Había un grupo de tallados imitando largas serpientes que llenaban
completamente el techo.
A pesar de que no eran serpientes de verdad, sus largos cuerpos, con
complicados patrones de escamas tallados, formaban múltiples capas, y sus
cabezas sobresalían aquí y allá.
Debido a que la luz de la linterna solamente cubría un rango muy estrecho, solo
podían ver una pequeña fracción del techo, pero fue posible predecir que el tallado
probablemente continuaba a lo lejos.
—…… A-alguien tiene mal gusto……
—Si tu objetivo es establecer una atmósfera, funciona bien… pero siento que
puede haber algunas serpientes reales y harán un ataque sorpresa sobre nosotras.
Hay que avanzar con suficiente detenimiento.
Koyomi asintió y se sujetó firmemente del brazo izquierdo de Nayuta. Era
problemático que hiciera complicado moverse, pero estaba agradecida de que no
hubiera que preocuparse por quedar separadas.
Nayuta agudizó sus oídos y escuchó cuidadosamente de cuál dirección provenía
el sonido del matsuribayashi.
El eco no era tan grande; podía saber fácilmente la diferencia en el volumen al
voltear sus oídos en cada dirección.
Al parecer el sonido en verdad llegaba de ese piso.
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Cuando Nayuta comenzó a caminar en la dirección en la que dedujo que
provenía el sonido, una serpiente cayó justo enfrente de ella.
— ¡Fugyaaaa!
Con un grito gatuno, Koyomi balanceó su espada ninja.
El cuerpo de la serpiente fue bisecado antes de que tocara el suelo y Nayuta
admiró una vez más el rápido actuar de Koyomi.
—Eso fue muy propio de ti, Koyomi-san. Yo no puedo imitar esos reflejos que
tienes.
— ¡¿Por qué estás tan calmada?! ¡¿Por qué estás tan calmada?! Es un asunto
importante, por esto estoy preguntando tantas veces, ¡¿pero por qué estás tan
calmada, Nayu-san?!
Debido a que veía a la medio enloquecida Koyomi tan cerca, en su lugar veía…
algo naturalmente difícil de decir.
—Es porque no odio tanto a las serpientes…… aunque por supuesto no las
tocaría, pero odio más a los insectos con un montón de piernas.
—Odio los insectos también, pero ese no es el punto. ¡Una serpiente acaba de
chorrear del techo en la oscuridad! ¡Se supone que tienes que asustarte un poco por
eso, es lo normal!
—Dices chorrear, pero esa sigue siendo solo la primera…… siento que la
manera en que por reflejo realizaste un golpe crítico en ella antes de que cayera es
relativamente más anormal.
Esto no era resultado de ningún tipo de estadística, sino de la naturaleza de la
pesona.
Koyomi había dicho que fue derrotada en un ataque sorpresa por tritones en un
baño al aire libre durante su vez anterior en el castillo, pero Nayuta quería elogiar
a los enemigos que se las arreglaron para tomarla por sorpresa. Quizás se había
deslizado en una piedra mojada, pero sobrepasar los reflejos de Koyomi era una
tarea cercana a lo imposible.
Viendo como la espada de Koyomi relampagueaba cada vez que una serpiente
caía, Nayuta se movía despreocupadamente hacia el sonido del matsuribayashi.
Aunque parecía que los músicos también se estaban moviendo y la distancia
gasta ellos realmente no se había acortado, ella de todas formas podía concluir que
"nos estamos acercando a la meta".
Y, asumiendo que el objetivo estaba cerca, su preocupación era Yanagi.
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—…… Espero que Yanagi-san esté bien. Incluso si no se puede evitar que se
retire una o dos veces, es un principiante sin experiencia, por lo que me pregunto si
logrará llegar hasta lejos solo……
Koyomi inclinó su cabeza.
—Eso me recuerda, el niño enmascarado de kitsune me dijo algo raro…… Hace
poco tiempo, verás, dijo “no hay problema con Onee-chan”; Nayu-san, te hablé
sobre eso, ¿cierto?
—Sí, dijiste algo así justo después de que nos encontramos. Y algo sobre ser
tratada como un manoseador por un ohaguro-bettari.
Koyomi puso su cabeza en sus manos.
— ¡Ni siquiera la toqué! Sería otra cosa si estuviéramos hablando de una belleza
como tú, Nayu-san, pero hablamos de las tetas de literalmente un monstruo; ¡no sé
de qué se está quejando! ¡En primer lugar, somos del mismo sexo, así que no es
manoseador, sino una manoseadora!....... Espera, ¡qué importa eso! ¡Estábamos
hablando sobre el niño con máscara de kitsune!
Gritando esto, Koyomi cortó otra serpiente que caía.
Nayuta creía seriamente que la razón por la cual Koyomi era una cobarde era
posiblemente porque veía demasiado de sus alrededores.
—Entonces, cuando le pregunté sobre el significado de “no hay problema con
Onee-chan”, me dijo “da lo mejor de ti”… Es sólo una corazonada, pero, ¿podría
ser que esa AI esté a cargo de ajustar la dificultad para los jugadores?
Nayuta parpadeó inconscientemente.
—Ya veo…… Koyomi-san, me sorprende que hayas notado eso. Sí pienso que
un mecanismo así ciertamente es posible. En realidad, muchas cosas caerían en su
lugar entonces.
En resumen, el niño enmascarado de kitsune posiblemente era el «supervisor»
de la misión.
—Es un poco inusual que se le deje a cargo a una inteligencia artificial ajustar
una misión de Las Ciento Ocho Apariciones. Si tu nivel no alcanza el nivel
recomendado, tienes que levear antes de tomar la misión, mientras que si es una
misión sencilla, la completas con facilidad; esa es la norma, creo.
A lo que señaló Nayuta, Koyomi bajó la voz.
—Bueno, porque…… qué tal si pensó que su abuelo jugaría este juego solo
después de su muerte, sería necesario ajustar la dificultad, ¿no crees? Si hubiera
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ajustado la dificultad para que la misión pueda ser completada fácilmente en un
nivel bajo, sería demasiado fácil para otros jugadores; por otra parte, si ajusta la
dificultad de la misión para que sea alta, se sentiría mal por su principiante abuelo,
absolutamente incapaz de completarla……
…. Yanagi no tenía tanto tiempo.
El creador de la misión, Kiyofumi, probablemente comprendía esto.
—Pero, en ese caso, que los administradores aumentaran el nivel de Yanagi-san
para la partida de prueba probablemente fue más una intromisión que una ayuda.
Koyomi sacudió su cabeza.
No creo. Torao-cchi dijo esto: “en el nivel 1 definitivamente eres incapaz de
completarla”, ¿cierto? Esas palabras sonaron como si fueron dichas
específicamente porque la dificultad fue ajustada por los administradores antes del
lanzamiento, ¿no crees?
—Ah —dijo Nayuta involuntariamente.
Había asumido que las palabras de Torao eran lo que un administrador
usualmente diría, pero asumiendo que la conjetura de Koyomi era correcta, ese
ajuste terminó robándole a la AI uno de sus trabajos.
Kiyofumi buscaba “una dificultad en la que cualquiera pudiera completar la
misión”, por lo que creó una AI que ajustara la misma.
Sin embargo, los administradores no lo pudieron dejar ser, y lo re-ajustaron para
que “sin haber alcanzado cierto nivel, no pudiera ser completada”.
No era una cuestión de quién estaba en lo correcto. El creador, el distribuidor y
los jugadores tenían cada uno sus propias circunstancias y consideraciones.
—Es obvio, pero la autoridad de un administrador es más alta que la autoridad
de una AI supervisora. Así que, a cambio de no poder de disminuir el nivel de los
enemigos y las trampas, al menos ha estado apoyando en secreto a Yanagi-san, que
no está acostumbrado al juego, tanto como le es posible. Siento que ese es el caso.
Estando de acuerdo con sus palabras, Nayuta suspiró.
—La suspensión más bien probablemente hizo las cosas más sencillas para él. Si
el nivel de Yanagi-san siguiera siendo bajo, me pregunto si hubiese sido capaz de
completar la misión dentro de la fecha límite……
—…… ¿Es tan mala la condición de Yanagi-san?
Nayuta estaba perpleja en cuanto a cómo responder.
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—Hablando con honestidad, no lo sé. Aunque, cuando lo visitamos, ni siquiera
podía ponerse de pie. Yanagi mismo debe estar pensando que la partida de prueba
de hoy es su última oportunidad.
Koyomi se agarró del brazo de Nayuta con fuerza.
—Así son las cosas…… ¡Muy bien! Demos lo mejor de nosotras. Para
encontrarnos con Yanagi-san, y luego el jefe de la misión será……
El ruido del matsuribayashi de repente se detuvo sin advertencia.
En seguida, Nayuta tomó a Koyomi y dio un brinco.
Un segundo después, un cuerpo enorme con forma de tren aterrizó en el punto
en donde estaban las dos con un estruendoso rugido.
Corrigiendo su postura, Nayuta colocó a Koyomi de pie a su par, mientras se
daba la vuelta para ver al “enemigo”.
— ¡¡¿Iiigh?!! ¿¡Q-qué?! ¡Algo vino! ¡¿Qué es eso?!
Enfrente de Koyomi gritando, el dueño del largo cuerpo que las atacó levantó su
cabeza de serpiente.
Un lustroso y blanco cuerpo cilíndrico; una larga y estrecha lengua
retorciéndose; ojos dorados acechando fríamente a su presa. Era prácticamente
idéntica a las “serpientes” que Koyomi cortó a lo largo del camino0, salvo con una
diferencia crucial: su tamaño.
La larga serpiente que falló su ataque sorpresa, elevó su cabeza una vez más
después de mostrar sus afilados colmillos amenazante, y se escondió dentro de la
oscuridad en frente de ellas sin ningún sonido.
—Na-Na-Na-Na-Na-Nayu-san…… ¡Serpiente…… serpiente……! ¡Serpientesan!
—Una serpiente gigante, eh. Probablemente ese sea el jefe. Su ataque de hace
poco probablemente solo fuera su manera de presentarse. No hemos logrado
reunirnos con Yanagi-san aun, pero, para trabajar en un plan, me gustaría luchar
con ella.
Cuando Nayuta estaba a punto de calmadamente seguir avanzando, Koyomi
tiró de su manga mientras temblaba.
— ¡E-espera! ¡Necesito prepararme primero! Espera, ¡un monstruo reptil tan
grande es difícil de vencer desde el frente! ¡Vamos a rodearlo!
Nayuta pensó por un momento.
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—Rodearla probablemente sería complicado. Las serpientes perciben a su presa
por medio del calor y el olor. Por supuesto, la serpiente gigante no necesariamente
tiene los mismos órganos sensoriales que una serpiente real……
Si las características de una serpiente estaban incluídas en el diseño de una
serpiente real, se acercaría a su presa desde la oscuridad, y la agarraría.
Koyomi abrió su ventana de menú.
—Mmmmmm…… Entonces, ¡creo que es hora de algún ítem para tiempos de
emergencia! Emm… algo… lo que sea… sip, no tengo nada…
En una situación donde el oponente percibía a su presa a través del calor en
lugar de la visión, una «Bomba de Humo» realmente no era útil. Más bien, le
quitaría a Nayuta y los demás la habilidad de ver, dejándolos así en desventaja,
aparte de cuando estaban huyendo.
Un «Encanto de Chivo Expiatorio» que confundía al enemigo con un señuelo
ilusorio tampoco funcionaría con un tipo de enemigo que percibe el calor.
—Para un enemigo que perciba el calor, si recuerdo bien, puedes usar fuego
para confundirlo, ¿no? Una bomba de fuego debería funcionar.
—…… Descubrí que su poder de fuego era débil, por lo que las usé todas en el
pequeño freidor a lo largo del camino. Aparte de eso, es común usar técnicas de
tipo fuego, pero……
Nayuta y Koyomi intercambiaron miradas.
Por un lado, una Miko de Batalla que se enfocaba en la agilidad con sus manos
vacías.
Y por el otro, una Ninja que se enfocaba en la velocidad y confiaba en sus
reflejos.
Había una diferencia entre puñetazos y cortes per ya que ambos estilos de pelea
eran similares, podían exhibir una considerable cantidad de poder destructivo si
cooperaban en una formación two-top11.
Pero, debido a que solo podían usar técnicas elementales de magia Budista,
Chamanística, fuerzas cósmicas, y otras escuelas, no era muy práctico. Hubiera
sido genial tener un amigo usuario de hechizos, pero era inútil pedir lo imposible
en ese momento.
—…… Koyomi-san, ¿puedes usar Katon12 no Jutsu, verdad?
11 Término wasei-eigo para una formación de fútbol donde dos delanteros se colocan en el frente.
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—Bueno, técnicamente puedo usarlo. Pero tengo el nivel de la habilidad en 1,
por lo que es sólo para emergencias, o para encender fuego al aire libre……
francamente, lo he usado tan pocas veces que ni siquiera puedo enumerarlas.
Animando a Koyomi, que parecía no tener mucha confianza en sí misma,
Nayuta asintió.
—Creo que eso debería ser suficiente. Por ahora, hay que descubrir los patrones
del ataque del enemigo y luego nos retiramos. Lo derrotaremos formalmente una
vez que nos reagrupemos con Yanagi-san. Primero, haremos un levantamiento d
información antes de la pelea real.
— ¡Sí! ¡En ese caso, daré lo mejor de mí!
Koyomi asintió y sacó su espada ninja.
La hoja recta era ligeramente más corta que la de una tachi regular, pero para la
altura de Koyomi bastaba. Se podía decir que era apenas del tamaño con que la
podría blandir ágilmente.
—Me pregunto si mi espada funcionará en esas escamas.
—Creo que sí la atravesará, pero el tamaño del enemigo es un problema.
Siguiendo lo usual, tu objetivo serían sus ojos, nariz, o lengua, órganos sensoriales
como esos. Pero yo tomaré esa tarea en tu lugar, Koyomi-san, atrae los ojos del
enemigo con tu katon y crea una apertura evadiendo su ataque como un señuelo.
—De acuerdo… ¿qué?….. ¿eh? ¿Uuh…..?
Koyomi giró su cabeza a la izquierda y derecha con nerviosismo.
Nayuta también notó inmediatamente varios puntos de luz meneándose en la
Zona Oscura.
Eran seis puntos en total.
Dos a la izquierda. Dos al frente. Dos a la derecha.
Los tres pares de puntos de luz claramente daban señales de que allí había
enormes creaturas.
El rostro de Koyomi se distorsionó y Nayuta frunció el ceño.
—…… Koyomi-san, lo siento. Cambio de planes.
—…… Claro. Por mí está bien. ¡Estoy totalmente de acuerdo……!
12 Es una forma de tonjutsu (arte del escape ninja) que hace uso del fuego.
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Las dos hicieron un gran salto casi al mismo tiempo.
Un grupo de puntos de luz se impulsaron desde el frente, y unas grandes
mandíbulas las asaltaron desde izquierda y derecha también con un ligero retraso.
Las largas serpientes del tamaño de un tren que incrementaron su número hasta
tres mostraban despiadadamente sus colmillos desde la oscuridad.
Incapaces de manejar el ataque coordinado desde tres direcciones, Nayuta y
Koyomi se alinearon al instante y comenzaron su retirada.
— ¡Mier…! ¡Hay tres de esas cosas……!
— ¡¿Eso no tiene sentido, verdad?! ¡Eso no es un jefe; es una trampa especial
invencible! ¡Sino, una ilusión o algo así!
Nayuta también consideró esa última posibilidad, pero no tenía ganas de recibir
intencionalmente un ataque para confirmarlo.
Si al menos salieran de la Zona Oscura o atrajeran uno a la vez a un lugar donde
sea fácil vencerlo, encontrarían la manera de resolver la situación, pero quedarse
allí para combatir solamente era temerario.
Para su tamaño, las serpientes eran relativamente rápidas para moverse y daban
la sensación de que las alcanzarían incluso si corrieran a toda velocidad.
— ¡Qué cruel! ¡Qué cruel!...... ¡Oh cierto ¡Katon!
Koyomi se volteó y formó un símbolo con sus dedos.
*Pon*, el sonido de una pequeña explosión resonó como la llama de una
hoguera y surgió humo varios pasos detrás de ella.
La enorme serpiente que salió de la izquierda abrió su enorme boca y mordió el
fuego.
Durante esa apertura, Nayuta y Koyomi ganaron algo más de distancia.
Las tres serpientes gugantes continuaron deslizándose tras ellas.
Después de varios segundos de correr, de repente vieron una intensa luz en una
esquina de la grande Zona Oscura.
— ¡Las dos señoritas! ¡Vengan aquí por el momento!
El anciano sacerdote que gritó mientras sostenía un kotsuzumi era la persona
que Nayuta y Koyomi estaban buscando.
— ¿Yanagi-san? ¡Por lo que veo estás bien!
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— ¡Incluso está usando houriki apropiadamente! ¡Wow, eso es asombroso!
La habilidad houriki de monje, «Mantra de Luz» iluminaba una zona más
grande de la Zona Oscura que las linternas.
La luz exorcista emitida al activar la útil habilidad mantenía alejados a los
enemigos más débiles que el emisor y también daba un ligero incremento a la
resistencia de los aliados.
Usando la luz del houriki como punto de referencia, las dos corrieron a través
del espacioso cuarto.
Detrás de Yanagi, vieron un muro de piedra y una puerta de acero no tan
grande.
Si entraban allí, podrían escapar de las enormes serpientes que las perseguían.
Las dos corrieron casi simultáneamente a través de la puerta que Yanagi había
abierto.
Después de cerrar de inmediato la puerta y confirmar que las serpientes habían
dejado de perseguirlos, los tres finalmente se regocijaron de su reunión.
—Yanagi-san, así que encontrarse un instrumento musical, ¡ya veo! Estábamos
preocupadas por ti.
El anciano sacerdote levantó ligeramente su sombrero trenzado con una gentil
sonrisa.
—Sí, gracias por su amabilidad, yo también estuve pensando en cómo iba a
terminar por un tiempo, pero… el niño con máscara de kitsune me asistió. Al
parecer es una inteligencia artificial dejada por Kiyofumi… aunque no era mi nieto
en sí, tuve el privilegio de experimentar una experiencia valiosa.
La expresión de Yanagi cambió de alguna forma a una aliviada y serena.
Aunque aún no completaba la misión, parecía como si él ya hubiese cumplido
su objetivo.
—Yanagi-san, parece que algo bueno te paso.
Ella indicó, y Yanagi sonrió de cierta forma avergonzado.
—Sí. No sé cómo ponerlo en palabras…… Estava convencido de que
comprendía a mi nieto, pero ahora me doy cuenta de que ese no era el caso.
Normalmente, cuando descubres algo como eso, te deprimes, pero Yanagi
parecía satisfecho.
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Inclinando inconscientemente su cabeza, Yanagi sonrió de nuevo.
—Esas cosas vendrán hasta aquí. Ahora bien, veo que Clevel-shi no está con
ustedes.
—Es muy probable que esa persona se haya retirado. Dejémoslo ser y
concentrémonos en completar la misión por nosotros mismos.
Prediciendo fríamente al detective ausente, Nayuta impactó ligeramente la
puerta con su puño.
Más allá de la puerta, las tres serpientes probablemente seguían allí.
Koyomi dijo que podrían ser alguna trampa especial, pero Nayuta todavía
consideraba que las serpientes eran el jefe de la misión.
Sin embargo, no pensaba que pudieran ganarle luchando de frente.
Con algo de tiempo para un descanso, inspeccionó una vez más sus alrededores.
La Zona Oscura terminaba en la puerta de acero; Nayuta estaba actualmente en
un ancho pasadizo encarando el exterior.
Parecía una vía de acceso que llevaba desde la fortaleza a un edificio aparte. El
pasillo sin techo iba alrededor del castillo y estaba tan fuera de lugar como un
paseo marítimo.
Era tan grande que parecía como si fuera el escenario de Kiyomizun, pero
engrandecido decenas de veces; en lugar de ser solo un punto de apoyo, el
corredor era el techo del calabozo en el primer piso.
Dependiendo de tu punto de vista, se veía casi como una especie de santuario o
una enorme superficie abierta.
—Qué grande…… Waah, las estrellas son tan bonitas……
Tentada por el murmullo de Koyomi, giró los ojos hacia el cielo. El cielo estaba
despejado y estrellas brillaban por todas partes.
Debido en parte al sentimiento de libertad al dejar la Zona oscura, y el alivio de
escapar de las serpientes gigantes, Nayuta quedó inconscientemente fascinada por
el escenario.
Por otro lado, adaptándose fácilmente, Koyomi comenzó a inspeccionar los
alrederes como un perro.
—Ehm…… Yanagi-san, será que, ¿llegaste de ese cobertizo de allí a través del
pasillo? ¿No pasaste a través de la Zona Oscura, cierto?
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Yanagi asintió con una sonrisa torcida.
—Sí. Cuando crucé a este lado, escuché una especie de alboroto más allá de la
puerta, y cuando pasé por ella, me sorprendí al verlas perseguidas por las
serpientes, Oh dios, su tamaño era bastante problemático.
Al contrario de sus palabras, su voz sonaba un tanto deleitada.
Mirando las estrellas, Nayuta pensó inmóvil.
Ella había comenzado en el sótano, Koyomi llegó desde el baño al aire librem y
el largo pasillo adonde fue enviado Yanagi parecía estar en un edificio anexo.
El Detective también debió haber sido enviado a la misma torre de castillo de la
última vez y podría estar confinado en los pisos superiores.
“Así que todos comenzaron en ubicaciones diferentes y los alrededores de esta Zona
Oscura era el objetivo y punto de reunión…… Será así…… ¿?
Mientras Nayuta pensaba, Koyomi tiró de su manga infantilmente.
—Nayu-san, Nayu-san, parece que hay escaleras hacia arriba y hacia abajo, oh
y…… este lugar no es solo un pasillo, sino un vestíbulo que va por todo el castillo.
Se ve bastante grande, pero podría ser algún truco, ¿quieres investigar?
Las escaleras que llevaban hacia abajo probablemente podían ser vistas como
una salida de emergencia para una retirada temporal en orden de salvarse.
Sin embargo, en ese momento, durante la partida de prueba, los ítems y
experiencia que recibieran no serían transferidos a sus archivos personales
mientras que, al contrario, las banderas de evento estaban ajustadas para que
siempre se mantuvieran durante la partida de prueba, por lo que prácticamente no
había razón para regresar.
Debido a que el edifico anexo ya estaba explorado por Yanagi, las rutas
sobrantes eran el piso superior o el corredor circular en si mismo.
—Para comenzar, vamos arriba. Detective-san posiblemente esté siendo
retenido por algo.
—Ah. Ese tipo comenzó desde la torre del castillo, ¿cierto?...... Está bien.
Entonces, disculpa…
Cuando Koyomi corrió hacia las escaleras…
Un grito resonó en la noche oscura y una enorme sombra, obstruyendo la luz de
las estrellas, pasó sobre sus cabezas.
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Nayuta levantó rápidamente su cabeza.
Varios hoyos rectangulares enormes estaban abiertos en la pared de los pisos
superiores…
De uno de esos agujeros, una gran serpiente había arrastrado hacia afuera su
cabeza.
Su cuerpo entero no era visible, mientras que su figura larga y estrecha parecía
una mano que surgía del castillo, sus colmillos en lugar de los dedos emitían una
presencia diabólica.
Volteando a ver al monstruo que le daba una mirada aguda y perforante a su
presa, Nayuta se puso inmediatamente en guardia.
La serpiente se acercó a Nayuta tan rápido como si estuviera cayendo, tratando
de tragársela en su totalidad.
Saltando a un lado para esquivarla, fue hacia el flanco del enemigo.
Sin siquiera dejar salir un grito, golpeó la región temporal de la serpiente cerca
de la articulación de la mandíbula.
Perdiendo su marca, golpeó un lugar cercano, pero doliéndose por el dolor, la
gran serpiente se volvió a aferrar a la pared exterior del castillo.
… Hubo reacción.
Un indicador de HP se mostró a la par de la serpiente, y ciertamente había
disminuido, incluso si por una despreciable cantidad.
Al cerciorarse del cambio, Nayuta condujo su fuerza a sus rodillas en
preparación.
— ¡Na-Nayu-san! ¡¿Estás bien?! ¡¿Te lastimaste?!
— ¡Realmente no contaba con que la serpiente saliera hasta aquí…!
Manteniendo su enfoque en la serpiente, le dio un vistazo rápido a sus dos
amigos que corrieron con prisa hasta ella.
—…… Como pensaba, la serpiente gigante parece ser el jefe en lugar de una
trampa. Vamos a acabar con ella aquí.
— ¡¿Ue?! ¡¿No vamos a correr?!
Nayuta no aflojó su postura.
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—En la Zona Oscura, tres de ellas aparecieron todas a la vez en una habitación
con poca visibilidad, por eso retrocedimos… pero ahora podemos ver bien y solo
nos enfrentamos a una de ellas. Hagámoslo.
— ¡Pe-pero! Esa cosa no podrá alcanzarnos si corremos a las escaleras……
—Lejos de huir, voy directamente hacia ella.
Nayuta corrió hacia delante.
La enorme serpiente que había re-escalado la pared saltó de nuevo hacia ella
como una flecha.
— ¡Aaaaah! ¡Cielos! ¡Hagamos esto!
Poniéndose seria, Koyomi también empezó a correr con un grito de Tokyo por
alguna razón.
Debido a que dejaron a Yanagi en la parte trasera, las dos en la vanguardia
tenían una necesidad de ir al frente. Si esto se convertía en una lucha cuerpo a
cuerpo en un espacio tan reducido, el esencial Yanagi estaría en peligro.
Evitando la enorme mandíbula de la serpiente, Nayuta pasó a su lado, y
nuevamente lanzó un puño hacia sus escamas.
No fue un golpe ordinario. El «Golpe Purificado» de la Miko de Batalla para
erradicar demonios con su poder divino era generalmente muy efectivo contra
apariciones.
En su primer impacto, después de concluir que la serpiente era una creatura
viviente, había intentado usar su habilidad contra creaturas, «Palma Aplastante»,
pero a pesar de que hubo reacción, no fue un golpe crítico.
En esta ocasión, su ataque había reducido más del doble de HP que la vez
anterior.
Debido al fuerte impacto, la serpiente se retorció en medio del aire.
— ¡Koyomi-san! ¡Esa serpiente no es una creatura, es un yokai! ¡Los ataques
anti-espíritus funcionan mejor contra ella!
— ¡Entiendo! ¡Que descanse en paz!
Con un grito propio muy apropiado, Koyomi apuñaló el cuerpo de la serpiente
con su espada.
Al mismo tiempo, activo su ninjutsu «Tronido», enviando una corriente eléctrica
a través de la cuchilla ensartada.
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Un sonido de carne quemándose resonó.
Nayuta saltó sobre la frente de la serpiente en caza del enemigo estremecido y
golpeó el ojo abierto con su puño.
No lo perforó, pero su ataque a un órgano sensorial pareció haber alcanzado
espléndidamente su punto débil, ya que el HP de la serpiente gigante se redujo en
gran medida.
— ¡¿Qué?! ¿Esta cosa es sorprendentemente débil?
Chilló Koyomi.
Nayuta pensaba similar. Ya que aún no la había derrotado, no podía decir que
fue demasiado rápido, pero tenía una sensación anticlimática gracias a su
resolución para una batalla complicada.
“…… Para el jefe de una misión no tan complicada, supongo que es suficiente.”
Como faltaban dos, no podían bajar la guardia hasta el final. Sin embargo,
parecía que la primera estaba al nivel de un calentamiento.
— ¡Nayu-san! ¡Hay que derrotarla de una vez!
— ¡Está bien!
Las dos brincaron hacia la serpiente gigante desde izquierda y derecha casi al
mismo tiempo.
La espada de ninja de Koyomi perforó la frente de la serpiente, mientras que el
puño de Nayuta, brillando con una luz purificadora, impactó su ojo izquierdo.
Un rugido atravesó la oscuridad, y la lamentable serpiente cedió en el lugar.
— ¡Muuy bien! ¡Si eso es todo lo que tienen, podemos acabar con las otras dos
juntos!
—Pues… todo lo que hice fue mirar.
La energética Koyomi y el irónico Yanagi eran un buen contraste, pero gracias a
que el camino a la resolución de la misión estaba a la vista, la atmósfera era ligera.
Nayuta aflojó su postura aliviada, pero, no mucho después, notó algo fuera de
lugar.
…… El cadáver de la enorme serpiente…… estaba demorando en desaparecer.
Por el contrario, comenzando por su cola, que seguía dentro del castillo, la
serpiente había comenzado a ser jalada.
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El rostro de Koyomi se distorsionó.
—…… ¿Eh…? Su HP llegó a cero, pero sigue sin desaparecer…… Espera, se está
moviendo… ¿eh? ¿Cómo?...... ¿Alguien está jalándola hacia el castillo…?
Nayuta también veía la situación en silencio.
La batalla no había acabado. Más bien, lo de ahora parecía ser la señal de su
inicio.
Varios momentos después de que la serpiente gigante fue jalada hacia el castillo,
sucedió.
—Con suficiente fuerza para sacudir tanto como el ojo pudiera ver, un grito
surgió como terremoto.
Alzando la vista sorprendida, vio que el punto de apoyo que rodeaba los pisos
superiores estaban lleno de un grupo de instrumentistas semitransparentes.
El grupo de músicos color dorado no tenían ninguna expresión.
La «Orquesta Fantasma», que llevaba puesto eboshi y karaginu, o kachie,
comenzó a tocar todos los instrumentos en sus manos al mismo tiempo, y su
solemne sonido abrumó a Nayuta y los demás.
Nayuta incluso olvidó involuntariamente respirar, quedando perdida en aquél
sonido fuera de este mundo.
La presentación musical por la gran orquesta de cientos de músicos, que estaban
perfectamente organizados, estaba más allá de lo grandioso e incluso se sentía
estrafalaria.
Mientras el matsuribayashi extra-sensorial tocaba, un evento anormal con la
pared exterior del castillo ocurrió también.
El leve crujido se convirtió en un temblor, y finalmente, el frente de la pared se
desmoronó a gran escala.
Lo que apareció allí fue una serpiente monstruo de ocho cabezas y ocho colas.
Su largo cuerpo, convergido en uno, yacía con gran peso en piso superior.
Las ocho colas colgaban a los lados del castillo, pero incluso si la creatura los
balanceaba, no podrían alcanzar a Nayuta y los demás desde allí.
Lo que servía como el método de ataque del enemigo, y la señal de ataques del
monstruo para Nayuta y los demás, era sus siete cabezas, mirando al suelo.
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Una de las ocho cabezas ya estaba inconsciente debido al ataque de Nayuta y
Koyomi. Aunque estaba conectada al mismo tiempo, no funcionaba, mientras las
otras siete se meneaban, una sola yacía flácida en el castillo.
Y las siete cabezas, sincronizando su ritmo, mostraban sus colmillos al mismo
tiempo.
Koyomi se aferró a la espalda de Nayuta.
— ¡¿Ya-«Yamata no Orochi»…..?! ¡Lo he visto solo una vez en un evento! ¡Pero
creo que esa cosa era el jefe en una batalla donde cientos de personas……!
—……. Por favor mírala detenidamente; probablemente se trate de una cría.
Algo más calmada que Koyomi, Nayuta evaluó a su oponente.
El Yamata no Orochi que ella había visto en un evento anterior era literalmente
monstruosamente grande, con cada cabeza de serpiente siendo del tamaño de un
río, y el cuerpo más grande que una montaña.
Comparado con eso, la grande serpiente en frente de ellos, cuyas cabezas eran
solo del tamaño de un tren cada una, era un monstruo mucho más pequeño en
escala.
…… Sin embargo, para un “enemigo que enfrentaban con tres personas”, estaba
lejos de ser un poco duro. Incluso sus cabezas seguían siendo siete.
Aturdido, Yanagi murmuró detrás de ellas.
—Éste es otro monstruo extraño… y exageradamente grande, pero, ¿es un
enemigo problemático?
—B-bueno, eso es… Oye, Nayu-san. El Yamata no Orochi de aquella batalla
tenía una habilidad especial por cada cabeza, ¿verdad?
La batalla contra «Yamata no Orochi» que salió en la conversación no era un
evento de «Las Ciento Ocho Apariciones»
Era un evento de batalla de un grupo aislado que fue realizado el año pasado
cuando ella no había conocido a Koyomi aún, y pensando en ello en ese momento,
podía suponer que era un evento de prueba para la implementación de «Las
Ciento Ocho Apariciones».
El Yamata no Orochi durante ese evento de batalla tenía un cuerpo torpe de
enorme tamaño; la gran batalla cooperativa era tan inmensa que cada cabeza del
monstruo tenía asignada un escuadrón de unas veinte personas.
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Cada vez que un grupo encargado de lidiar con una de las cabezas era
eliminado, la serpiente iba a la asistencia de otra cabeza, por lo que mientras más
escuadrones eran vencidos, más complicado lo tenían los grupos restantes.
En contraste, cuando una cabeza era asesinada, los jugadores asignados a ella
llegaban a apoyar a los otros grupos.
La batalla de mutuo desgaste que continuó hasta que uno de los lados fue
aniquilado le había concedido a Nayuta un buen dolor de cabeza.
En cuanto a Koyomi, escuchó que la chica se rindió en completarla en una
batalla y abandonó hasta que el evento concluyó.
A pesar de que ahora era de menor tamaño, cuando te enfrentas a una serpiente
enorme de ocho cabezas con un pequeño número de personas, solo puedes reír
secamente.
—…… Eso me recuerda, los administradores lo lanzaron en el material gratuito
para creación de misiones, me refiero al modelo de «Yamata no Orochi», creo que
tu nieto lo usó para su misión.
Aunque el color también estaba cambiado, era vergonzoso para ella no haberlo
reconocido.
Mientras Nayuta lo pensaba, Koyomi gimió a su lado.
—…… Oye, Nayu-san. Esto significa que la habilidad de la serpiente que
derrotamos es…
No hubo ataque de aliento, su defensa era baja y, en resumen, fue
anticlimáticamente débil.
Asumiendo que tenía alguna habilidad especial…
Yanagi sonrió ampliamente y señaló hacia la serpiente gigante dentro del
castillo con la punta de su bastón de sacerdote.
—Dios mío…… ustedes dos. Parece que la serpiente que debieron haber
vencido se está despertando.
La serpiente gigante acostada levantó lentamente su cabeza.
El HP que se suponía agotado se había recuperado en un veinte por ciento, y las
otras cabezas la apoyaban ansiosamente.
Nayuta presionó su frente sin darse cuenta mientras Koyomi bajaba los
hombros.
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—…… C-como pensaba, ¡es súper curación…!
—…… Fue un buen calentamiento, pensemos de esa forma.
Mientras el magnífico matsuribayashi continuaba tocando…
Los ojos de Nayuta veían a las ocho serpientes, que parecían burlarse todas
juntas.
El aliento de fuego evadido por el margen del grosor de una hoja de papel.
El aliento de hielo les rozaba la ropa.
El aliento venenoso les bañaba, forzándolos a usar antídotos; el tremendo viento
los barría cuando estaban paralizados; petrificados cuando estaban en el suelo,
eran embestidos por una serpiente; aunque lograban sanar a pesar del peligro, su
contraataque desesperado terminaba en vano debido a los hechizantes ojos
malvados.
Ante el uso abrumador de ataques especiales del grupo de enormes serpientes,
Nayuta y los demás estaban zarandeados por completo, forzados a una dura
batalla defensiva.
A pesar que todas las ocho cabezas habían recibido daño, carecían de números
para enfocar sus ataques y aún no derrotaban a ninguna.
— ¡Haah……! ¡Haah…!
Aunque eso sucedía en el juego, un sentimiento de cansancio los invadió en la
vida real.
Moviendo intensamente sus hombros arriba y abajo, Nayuta evitó el ataque de
embestida de la serpiente, pateó su cabeza, y saltó en otra dirección.
Aunque acertó un puñetazo con un grito a la nariz de otra cabeza, el fuerte
viento que la asaltó rompió su postura, y terminó sufriendo un ataque directo de
aliento de fuego desde otra dirección también.
— ¡Kuuh……!
— ¡¿E-estás bien, Nayuta-dono?!
Antes de que se enterara, Yanagi corrió hacia ella desde atrás.
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Casi al mismo tiempo que sufrió un ataque directo de llamas, la visión de
Nayuta fue cubierta en una luz blanca. Parecía que Yanagi logró hacer su houriki
«Barrera Kongou» por un pelo.
Aunque el daño se había reducido en gran medida, debido a su naturalmente
baja defensa, era difícil llamarla una lesión menor.
—…… ¡Yanagi-san, no puedes acercarte tanto al frente…!
—Eso ya no importa. Tengo que apurarme con la curación.
Mientras Yanagi aplicaba un houriki de curación a través de su cetro de
sacerdote, Koyomi de alguna forma logró alejar los ojos de las serpientes gigantes
usando su poco desarrollado katon.
Saltaba por allí con la agilidad de un ninja, pero incluso Nayuta podía ver que
estaba cerca de su límite.
“¡No podemos ganar a este paso……! No tenemos otra opción que echarnos para atrás y
comenzar de……”
Su razonamiento le parecía correcto. Sin embargo, Nayuta terminó dudando en
su decisión.
No solo Nayuta y Koyomi estaban cansadas, el anciano sacerdote ante ellas
también.
Varias horas habían pasado desde que la partida comenzó y era claro que
tendrían que disolver temporalmente el grupo si se retiraban ahí.
—“Hasta mañana”, podrían concluir así si pudieran seguir jugando.
Sin embargo, en realidad, la condición de Yanagi probablemente no permitía
hacer tal conjetura.
El permiso informal de Koyomi posiblemente también estaba limitado a un día,
haciendo la situación incluso peor.
“Quiero completar esta misión hoy, sin importar qué—“, reuniendo fuerza de
voluntad y poniendo en orden su mente, Nayuta se levantó una vez más.
—…… Yanagi-san, ¡por favor enfócate en evasión y defensa! Si logramos
derrotar incluso una de las cabezas para comenzar, rápidamente se volvería más y
más fácil.
Descubrir cómo superar el feroz ataque inicial era la clave en esta batalla contra
Yamata no Orochi.
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Si la mitad de las cabezas eran derrotadas, el poder del enemigo también sería
reducido a la mitad, haciendo más fácil para los aliados el concentrar sus ataques
en las cabezas restantes.
Koyomi continuó luchando en una situación tan desventajosa sin pronunciar
ninguna queja, y se dio cuenta de esta característica especial solo por instinto.
Pero, a este paso… era muy probable que fueran forzados a retirarse sin siquiera
derrotar una sola cabeza.
— ¡Funyaaaaaa!
Mientras el matsuribayashi, convertido en BGM, continuaba tocando, El grito
animalesco de Koyomi resonó y su peuqeño cuerpo fue enviado a volar como una
bola.
A medida que la situación encima del amplio pasillo seguía cambiando, se
quedó atascada en la barandilla y no pudo moverse.
— ¡Koyomi-san! ¡Yanagi-san! ¡Por favor encárguense de la curación!
— ¡Entendido! ¡De inmediato!
Yanagi corrió hacia Koyomi, que colapsó al borde del pasillo, a toda velocidad.
En su corazón, Nayuta también quería correr hacia ella, pero en ese momento,
tenía que servir de señuelo hasta que Koyomi fuese sanada por completo.
“¡El houriki de Yanagi-san no va a durar para siempre……! ¡Rápido, tenemos que abrir
una breacha!”
Al impacientarse…
Nayuta metió la pata.
Demasiado concentrada en atraer la atención de los ojos del enemigo como
señuelo, terminó saltando hacia el «centro», rodeada por las serpientes.
Al frente, atrás, izquierda, derecha, y por encima. Si todas estas direcciones
estaban bloqueadas por las ocho cabezas, incluso ella no sería capaz de esquivar.
“¡Maldición…!”
Ante este tipo de error que normalmente sería imposible para ella, esperaba una
herida mortal cuando…
Un destello brilló en una dirección inesperada.
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Junto con el sonido de una explosión, chispas fueron esparcidas y surgió humo
en el aire; las miradas de todas las serpientes se voltearon hacia eso al mismo
tiempo.
“¡Una apertura! ¡Ésta es mi oportunidad……!”
Haciendo uso del pequeño espacio, Nayuta saltó a un lado.
Su espalda entró en contacto con un “obstáculo” que no debería haber estado
allí hace solo unos momentos.
El kitsune, que llevaba un abrigo de invierno que no concordaba con la temática
del mundo, y un sombrero de cazador, bajó la vista hacia Nayuta con una sonrisa
arrogante.
—Hey, Ojou-san. Parece que estás en problemas.
— ¡¿De-deteective-san?!
Ante el guiño terriblemente innatural del joven detective kitsune, Clevel,
Nayuta estuvo inconscientemente a punto de lanzarle un puñetazo.
Pero como el hombre era mayor que ella, apenas logró contener su acción y en
su lugar le dio una mirada tan fría como el aliento congelante.
—Dado que has tardado tanto en reagruparte, estaba prácticamente segura de
que te habías retirado, ¿dónde demonios te perdiste como un niño durante todo
ese caos?
—Llamarme un niño es muy irrespetuoso. Y traje algunos presentes conmigo,
sabes.
El detective sacó algunas bombas de fuego de su bolsillo y las arrojó muy alto en
el aire.
Sucedió la misma clase de explosión que antes y el grupo de serpientes alzó la
vista una vez más en la misma dirección.
La manera en cómo quedaban hipnotizadas era similar a un gato que recién
descubría la hierba gatera.
El detective, tranquilo y estable, sonrió ampliamente.
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—Son bastante efectivos, tomé estos «petardos serpiente» de un almacén de
explosivos. Son un ítem especial usados para distraer serpientes gigantes, pero tan
valiosos que no podrías conseguirlos si tu Suerte no es alta. Si eso no fuese una
partida de prueba, te daría algunos como obsequio también.
Corrigiendo su respiración tosca, Nayuta le hizo una pregunta al orgulloso
detective.
—…… Umm. Pensaba que esos petardos serpiente tenían que formar la silueta
de una serpiente con sus cenizas.
Clevel se burló.
—Es un elemento básico de un set de juegos artificiales. No me disgusta esa
atmósfera indescriptible cuando lo veo.
Ante este joven que no rompía sus modales distantes ni siquiera en media de
una batalla con un jefe, Nayuta se sintió un poco aliviada.
En cualquier caso, se detuvo lo suficiente para que ella tomara un respira y se
calmara.
Al mismo tiempo que las serpientes gigantes se giraban, Nayuta se preparó.
—…… Aunque me duele decir esto, nuestra condición es tan terrible como
puedes ver. Como pienso que no podrás pelear, Detective-san, por favor ve a la
retaguardia con Yanagi-s…
—Nah, tengo que ayudar. Si se los dejo a ustedes, Torao-san necesitaría pago de
horas extras.
Murmurando como si estuviera profundamente impactado, Clevel golpeó el
suelo con la punta de su bastón.
—…… ¿Qué……? Umm, Detective-san, con tus estadísticas, no importa cuánto
lo intentes…
“Solo estarías en el camino”, estaba a punto de decir Nayuta, pero fue
interrumpida por la leve sonrisa del detective.
—Cinco… no, tres segundos.
— ¿Perdón?
—Puedo convertir esta serpiente gigante en huesos en tres segundos. Puedes
verme desde allí.
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Incluso ahora, ella no comprendía si la manera en que declaró esto lleno de
confianza era arrogancia o autoengaño.
Como el enemigo era el Yamata no Orochi, pensó que tal vez él había
encontrado la Yashiori no sake13.
Lentamente, el detective sacó un instrumento de percusión de madera y un par
de palos de batería envueltos en una tela.
Nayuta no lo podía creer.
Su redonda… o más bien casi esférica forma era en efecto familiar. Pero, no sólo
estaba un poco dudosa en llamarlo un «instrumento musical».
Su superficie emitía un brillo lustroso, cuando el detective comenzó a tocarlo.
*Poku*. *Poku*. *Poku*. *Poku*. *Poku*…
—…… Eso es un mokugyo14, ¿cierto?
Mientras su instrumento emitía un rico bajo que aliviaba el corazón, el detective
asintió pausadamente.
—Este es el «instrumento musical» necesario para reagruparse que encontré. Sin
embargo…… para demostrar el verdadero valor de estos instrumentos musicales,
parece que necesitas reagruparte primero.
Clevel exageró jactanciosamente.
El detective tocando el mokugyo mientras se paraba firme era una vista bastante
surrealista, pero sin el tiempo para reír o estar impactado, un “cambio” comenzó a
suceder fijamente.
La interpretación de la «Orquesta Fantasma» comenzó a apagarse en respuesta
al sonido del mokugyo.
Koyomi, quien había regresado debido a la curación de Yanagi, dejó escapar una
voz aguda después de haber notado repentinamente esto.
—El hayashi se está volviendo más débil…… ¡¿huh?! ¡Mi instrumento
también……!
La campanilla que Koyomi sacó de su lista de ítem estaba emitiendo una débil
luz como si resonara.
13 Una bebida alcohólica fuerte que se usó para drogar a Yamata no Orochi en el mito original,
haciéndolo vulnerable a los ataques.
14 Un mokugyo, también conocido como “pez de madera” o “bloque de templo chino”, es un tambor de
templo de madera en forma de pez.
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La flauta de Nayuta y el kotsuzumi de Yanagi, sacados de sus inventarios
imitando su acción, habían comenzado a brillar simultáneamente.
El detective esbozó una sonrisa hechizante.
—Ustedes también deberían tocar sus instrumentos. ¿Recuerdan lo que Toraosan había dicho? Estos son, esencialmente, herramientas sagradas de rituales que
protegían la aldea. Ya que esa serpiente enorme había robado los instrumentos, la
gente de la aldea había perdido sus espíritus y fueron usados como músicos para
la serpiente. Es decir, lo que le da a la serpiente su poder es el matsuribayashi de
las aldeas, y lo que lo anula son estas herramientas sagradas de rituales; así
funciona.
Escuchando la orgullosa explicación, Nayuta puso sus labios en la boquilla de la
flauta.
Soplándola, la vibración del aire creó un sonido.
Cuando el sonido alcanzó la «orquesta fantasma», detuvieron su interpretación
y escucharon el sonido de las herramientas sagradas de ritual.
Y entonces, cuando el acto de la «orquesta fantasma» se detuvo, el Yamata no
Orochi perdió su energía, y se puso nerviosa ante el cambio de situación.
El detective se burló ampliamente.
—La razón por la cual la serpiente gigante quería a los músicos era para
fortalecerse a sí misma. Al robar las herramientas sagradas que dificultarían esto y
encerrarlas en su castillo para controlarlas, el gobernante del castillo se colocó
como su “dios”. Sin embargo, las herramientas sagradas fueron robadas por
nosotros…… y esta vez, nosotros fuimos los que usamos su poder. Ahora bien,
cambiemos las posiciones.
Habiendo logrado un súbito giro en la situación en solo unos meros segundos
justo como proclamó, el detective continúo tocando su mokugyo con desinterés.
Nayuta no estaba del todo satisfecha con la explicación, pero era cierto que ella
no había notado este truco, por lo que ahora no tenía excusas.
Afortunadamente, había ocho objetivos en los que ella podía descargar su ira.
Sosteniendo la flauta en la mano, Nayuta brincó en frente de las serpientes
gigantes.
A diferencia de hace solo unos momentos, la reacción de las debilitadas
serpientes se había entorpecido.
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Aunque seguían mostrando sus colmillos, su vigor estaba lejos del nivel de la
batalla que acababan de tener; prácticamente se habían convertido en enormes
objetivos.
Nayuta las machacó sin piedad con el puño.
Koyomi la siguió, y la exterminación dual comenzó.
— ¡Nayu-san! ¡Puedes dejar esta mitad a mí! Yanagi-san, da soporte por favor.
—Muy bien. Parece… que la victoria está en la palma de la mano.
Yanagi, que les daba soporte a ambas mientras continuaba tocando su
kotsuzumi, les brindaba curación y complicado apoyo de una manera tan
habilidosa que no creerías que era hace solo unos cuantos días era nuevo en el
juego.
Mientras el indicador de HP de las serpientes gigantes bajaba a una buena
velocidad, Nayuta echó un vistazo hacia el detective.
Clevel no se unió a la pelea.
Porque sería sólo una molestia incluso si avanzara a la línea de enfrente, a ella
no le importó su inacción, pero no le agradó el hecho de que fue útil en una buena
manera.
Sin embargo, era cierto de que, si no hubiese usado su instrumento, habrían
perdido contra las enormes serpientes. En primer lugar, con su ausencia, no
hubieran sido capaces de completar la misión en la forma de una partida de
prueba de esta forma.
En ese sentido, fue orie4ntación divina lo que trajo a Yanagi y su petición en
primer lugar.
Mientras el detective disfrutaba la subyugación realizada por Nayuta y los
demás, justo a la par de él…
Pensó que de repente había visto un fantasma del niño con máscara de kitsune.
El final de la misión «La Orquesta Fantasma» fue indicada por una gran
cantidad de fuegos artificiales elevándose en el cielo.
Cuando derrotaron a la cría de Yamata no Orochi, las almas de los lugareños
que estaban atrapados como la «orquesta fantasma» se alzaron hacia el cielo una
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tras otra, mientras el castillo que había perdido su señor comenzaba a colapsarse,
disolviéndose hasta convertirse en vacío.
Mientras todos juntos miraban los fuegos artificiales, Nayuta dejó salir un
suspiró exhausto.
—…… De cierta forma, siento como si Detective-san se robó el espectáculo al
final.
Cuál fue el punto de todo ese problema que tuvieron con las serpientes gigantes
antes de ser debilitadas…
Pensándolo bien, su propio descuido fue deplorable. El uso de ítems clave era lo
básico de lo básico, pero se limitó a la percepción de los instrumentos musicales
como «ítems para reagruparse», y, influenciada por su impaciencia, perdió la
noción del tiempo para usarlos.
Viendo hacia los fuegos artificiales, Clevel asintió sin alardear mucho.
—Si adivinas lo que le gusta al creador, naturalmente comienzas a ver la manera
de completar su misión. Cuando ofrendamos botamochi en el hokora, debiste
sentirlo también. Ese “¿es realmente normal que lo resolvamos tan fácilmente?”.
Nayuta se sorprendió. La serie de ofrendas que comenzó con la petición “quiero
comer algo de botamochi” en realidad no requería conseguir los ítems necesarios
uno por uno, ya que aceptaba los artículos escritos en papel como sustituto.
Si hubiesen buscado todos los ítems necesarios regularmente, no era difícil
imaginar que requeriría un montón de esfuerzo y tiempo.
—…… Incluso si los problemas se ven difíciles, siempre hay una manera fácil de
resolverlos… esa es la política del creador.
Yanagi, que estaba mirando los fuegos perdido en sus pensamientos, no escuchó
su conversación.
El detective exhaló.
—Es correcto. Ya sea si notas o no las pistas. Solamente dependiendo de eso, la
dificultad varía en gran medida. Esa es la característica especial de esta misión.
Probablemente se tuvo en cuenta a Yanagi-san. La hizo para que incluso a un bajo
nivel, podrías completarla si simplemente notaras las pistas… Aunque, ya que los
administradores ajustaron la dificultad, se volvió un poco problemático.
Nayuta percibió una sutil sensación de inconformidad en sus palabras.
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En la superficie, pretendía estar hablando con ella, pero, de hecho, su tono era
rígido, como si estuviera tratando de trasmitirle algo a “alguien que no era
Nayuta”.
— ¿Estás quejándote de los administradores?
El detective se burló.
—No. Gracias a ellos, conseguí hacer dinero, así que no tenía tal intención.
Pero… es verdad que el último deseo de Kiyofumi está reflejado en esta misión.
Creo que, si su último deseo fue torcido, los administradores necesitaron buena fe,
consideración y una razón para ello. Ya que esta misión es “un trabajo
contribuido”……. Mientras no estén demasiado distorsionados, los sentimientos
del creador deberían reflejarse tanto como sea posible.
Nayuta simplificó la redundancia del detective.
—Quieres decir… ¿que debería ser reimplementada lo antes posible sin
toquetearla tanto?
El detective se encogió de hombros.
—No soy yo el que toma esa decisión. En cuanto a mis pensamientos personales,
bueno… eso correcto.
… Seguía existiendo un obstáculo para reimplementar la misión.
El «fantasma que no debería de existir en los datos», que fue la razón por la cual
la misión fue suspendida en primer lugar.
Los administradores, examinando cuidadosamente los resultados de esa partida
de prueba, decidirían como manejarla.
Y al parecer el detective también estaba dudando por algo relacionado a los
fantasmas.
Nayuta todavía no sabía mucho sobre él. No socializaron lo suficiente para
adivinar por qué estaba preocupado, y tampoco pretendía analizarlo en
profundidad.
Aunque, como dicen, incluso una reunión casual se debe al destino, por lo que
no podía pensar en él como un completo desconocido.
—…… Detective-san, ¿de quién fue el «fantasma» que viste?
Preguntó Nayuta silenciosamente, con su voz cubierta por el sonido de los
fuegos artificiales.
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El detective frunció el ceño.
— ¿Hm…? Ya te lo había dicho, ¿o no? Un amigo cercano que murió en SAO.
—Lo escuché, pero… todavía no conozco los detalles. Como por ejemplo, “en
realidad era una chica”, “ella era mi amor no correspondido, o las circunstancias
cuando la persona falleció.
El detective miró a Nayuta sorprendido.
—No esperaba que preguntaras algo como eso, y yo aquí pensando que tenías el
tipo de personalidad donde no te entrometes en detalles tan finos sobre los demás.
Incluso la misma Nayuta pensó que era inesperado.
—Por supuesto, si no quieres hablar sobre eso, por favor ignórame. Hace solo
un momento… Koyomi-san me dijo que “si tienes algo de lo que quieres hablar,
puedes dejarlo salir”…. pero, parece que no tienes una persona así, Detective-san,
por lo que pensé que debería preguntar.
Sonó protectora intencionalmente mientras lo decía para que de esa forma fuera
fácil descartarlo como una broma si él se portaba renuente; esa era su
consideración.
Como si sus palabras lo atravesaron, Clevel se rio desdeñosamente.
—Qué descarada eres… Bueno, no es algo que esté escondiendo. Yo… fui
incapaz de evitar que fuera a las fauces de la muerte.
Nayuta sintió una connotación negativa en la voz del detective.
—Él era mi amigo de mis días en la universidad. No era del sexo opuesto, así
que no hay necesidad de tus frívolas sospechas. A ambos nos gustaban los juegos y
acordamos registrarnos en SAO…… y entonces fuimos arrastrados a ese incidente.
Escuchando su historia, Nayuta sintió un pequeño dolor recorrer su pecho.
—Sería una larga historia si te contara todos los detalles, así que seré breve……
prioricé sobrevivir y estar seguro. Sin embargo, él estaba demasiado apurado en
volver al mundo real tan rápido como pudiera. Conducido por un superior
incompetente, fue directo a la vanguardia, y murió.
Nayuta presionó su pecho inconscientemente.
—…… Detective-san… ¿no estabas allí?
Clevel sacudió su cabeza.
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—No. Escuché sobre la situación de un superviviente después. Entonces, el
fantasma que vi de él, prácticamente podría ser llamado un producto de mi
imaginación. No sé qué tipo de expresión tenía cuando murió. Como estaba
atrapado en SAO, ni siquiera pude ir al funeral. E, incluso ahora, tengo pesadillas
sobre él. Una historia lamentable, ¿verdad?
La voz del detective era persistentemente tranquila.
—El hecho de que fui incapaz de evitar que fuese a las fauces de la muerte, para
mí, es el mayor remordimiento en mi vida hasta el momento. Ese día, si lo hubiera
detenido en el pueblo, incluso si lo hubiese tenido que atar…… creo que habría
sobrevivido, y yo mismo habría seguido un camino diferente en mi vida.
Nayuta sonrió suavemente.
Era un tema serio, pero terminó sintiendo un poco de alivio sabiendo que
incluso un detective tan arrogante tuvo una persona así en su vida.
—Ya veo… fue un muy, muy querido amigo.
El detective inhaló profundamente y relajó los hombros.
—Sé que ya tengo que superarlo. Cielos, se supone que solo ayudaría a Yanagisan a completar la misión, pero termine enfrentando mis propios remordimientos
de una manera inesperada. Bueno, tu turno. Tengo que escucharte.
Nayuta asintió y cerró firmemente sus ojos.
Respiró una, dos veces…
Después de limpiar sus pensamientos, abrió sus ojos y vio enormes fuegos
artificiales con forma de flores reventar en el cielo.
—…… El fantasma que vi era una persona muy cercana para mí. De alguna
manera había logrado mantener sellados mis sentimientos, pero… pero, al verlo
como un «fantasma durante la misión, lo pensé una vez más. Ese “aah, realmente
está muerto”.
El detective permaneció en silencio.
Y, Nayuta continuó su monólogo sin preocuparse.
—Creo, que había estado escapando. Gracias a esta misión, me he dado cuenta
de esto de nuevo. La manera en la que el fantasma «aparece»…… es una ilusión
que solo puedes ver tu mismo, o algo más parecido a un sueño, ¿cierto? No fue
algo tan grande como leer recuerdos, fue algo más simple. Ves al azar “algo” que
estaba en tu “mente”. Esencialmente, así es como funciona.
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Sin verla a los ojos, Clevel asintió suavemente.
—Es cierto. Lo que uno ve depende enteramente de la persona, y los
administradores consideran esto un factor de riesgo. ¿Tú qué opinas?
A Nayuta se le escapó una sonrisa. Absurda… llamarla de esa forma era rudo,
pero la pregunta realmente parecía absurda.
—¿Una persona “teniendo un sueño” mientras duerme es un factor de riesgo?
—Bueno, depende del contenido del sueño. Este es un espacio de realidad
virtual, así que, técnicamente hablando, tampoco es como si la persona esté
durmiendo…
—Sus palabras… no transmitían sus verdaderos sentimientos.
Los sentimientos del detective probablemente eran los mismos que los de
Nayuta.
Sin embargo, precisamente por eso, se abstenía de vociferar sus propios
pensamientos, y en su lugar estaba tratando de decirlos a través de la boca de
Nayuta.
Muy probablemente, intentaba hacer que los administradores monitorearan
secretamente su «conversación» para escuchar la opinión de un jugador real.
Después de suponer todo esto, Nayuta le dio al detective la respuesta que él
quería.
—Estoy agradecida con esta mecánica. Era algo a lo que tenía que hacer frente
en cierto punto y, más importante, tratar la libertad de tener un sueño como un
riesgo para una persona solo es ser demasiado entrometido. Por supuesto estaría
en contra si los recuerdos fueran registrados como información, pero si ese no es el
caso, creo que querría dejar esta mecánica a las personas que jueguen esta misión
posteriormente. Ya sea que te deje buenos resultados o malos… eso depende en la
persona misma, ¿no?
Alzando la vista a los fuegos, el detective se encogió de hombros y sonrió.
Al parecer obtuvo la respuesta que deseaba.
—Qué inesperadamente extrema eres. En ese caso, cuando algo pase…… ¿cómo
crees que deberían tomar responsabilidad los administradores?
—No hay necesidad de que alguien tome responsabilidad de algo que alguien
más ve en un sueño. Simplemente divulgar la mecánica debería bastar. Sigues
diciendo riesgo, pero ese tipo de riesgo… se puede comparar al riesgo de “usar
misiones contribuidas por el usuario”. Para seguir el último deseo de su creador,
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los administradores deben soportarlo; sino tienen la resolución para ello, no
debieron haber hecho este evento en primer lugar.
De repente, el detective palmeó amistosamente la cabeza de Nayuta.
Los hombros de Nayuta se pusieron tensos por un momento por la sorpresa.
Al parecer fue mayoritariamente una acción inconsciente, y cuando alzó la vista
hacia él, vio que el detective reía incontrolablemente.
—… Oh, perdóname. Qué maravilloso. Me sorprendió que unas palabras tan
agudas vinieran de tan agraciada mujer. Realmente podría estar hecha para el
trabajo de oficial de policía. Si fueras capaz de demostrar tal incisividad como lo
hiciste ahora, además de tus habilidades de interrogación, terminarías siendo una
oficial bastante buena.
Nayuta suspiró con fuerza.
—En la vida real, tengo problemas con mi resistencia y fuerza física, así que no,
gracias. Creo que trabajar como un oficinista en tu despacho, Detective-san, sería
una mejor opción.
Después de reírse por un momento, el detective corrigió su postura y respiró.
—…… Wow, eso fue entretenido. Bueno, la verdad estoy en deuda contigo, así
que, si alguna vez tienes esa necesidad, podría darte consejo en lugar del empleo.
Aparentemente somos un negocio sombrío, así que olvídate de nosotros, pero
podría darte recomendaciones para un trabajo apropiado, como el de tus
conocidos. Al menos, no tendrías nada que perder.
Hablando extrañamente generoso, Clevel de repente giró sus ojos en la dirección
equivocada.
Nayuta se interesó y también miró en la misma dirección.
Iluminado por los fuegos artificiales elevándose…
De pie, distraído, estaba el «niño con máscara de kitsune».
Yanagi y Koyomi también notaron su aparición y lentamente avanzaron a su
lado.
Miró a Nayuta y los demás y pronunció en con una voz clara.
—…… Felicitaciones. Así que lograron completar la misión.
El detective asintió y sacó su mano para un apretón.
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—Sí. Gracias a ti. Tengo que agradecerte… por todas las pistas que nos has
dado.
El niño de inteligencia artificial inclinó su cabeza.
—Y yo aquí pensaba que no había hecho más que lo requerido… oh bueno. Para
todas las personas que han completado la misión… bueno, no realmente, sino para
las personas que conocen a Kiyofumi, tengo un mensaje de él: “Gracias por jugar”.
Koyomi gimió.
—U-un comentario muy general… ¿Qué, eso es todo? No soy un familiar ni
nada, pero, ¿no hay nada más?
El niño enmascarado de kitsune volteó su vista hacia los fuegos.
—Hmm… hay varios mensajes para jugadores individuales, pero no son para tu
grupo, Onee-san, así que no puedo decírtelos. Lo siento. Sin embargo……
El chico de repente apuntó hacia el rincón debajo de la entrada del castillo.
—Parece que el de Ojii-chan fue desbloqueado en el hokora después de que la
misión fue completada. Para alguien que resolvió el acertijo inicial, no tengo que
señalar cada pequeña cosa, ¿no es así, Detective-san? Porque hay una posibilidad
de que mis acciones serían selladas por los administradores, las cosas
verdaderamente importantes estaban escondidas allí.
Después de decir todo esto, el niño con máscara de kitsune agitó su mano.
—Hasta la próxima. Adiós.
— ¡Ah, espera un momento!
Nayuta le pidió que se detuviera por reflejo. El chico que ya empezaba a irse se
dio la vuelta.
— ¿Qué sucede?
—Umm…… ¿estás solo aquí.
Preguntó espontáneamente, el niño se rio entre dientes.
—Onee-chan, en verdad eres buena. No te preocupes, no es como que sea el
único «aquí»…… Pasamos nuestro tiempo con más libertad de la que piensas.
El chico expandió sus brazos.
—Justo como las personas tienen personas como amigos, la inteligencia artificial
tiene inteligencia artificial como amigos. En este momento, continuamos
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“creciendo” a una tremenda velocidad. Sin embargo, to mismo no tengo mucho
interés en eso. “Yo” estoy aquí, pero otro “yo” que tiene elementos de “yo” podría
aparecer en algún otro lugar. En ese momento, juguemos juntos de nuevo.
Dejando atrás el sonido de una frágil campana, el niño enmascarado de kitsune
desapareció como en una neblina.
Sintiendo, justo como dice el dicho, que había sido hechizada por un kitsune,
Nayuta intercambió miradas con Koyomi.
—Detective-san, eso de ahora…
— ¿Que qué? ¿Qué acaba de pasar?
—No puedo responder eso, pero… solo nos queda un trabajo que hacer para
terminar. Regresemos a la entrada del castillo.
El “hokora” que señaló antes de irse.
El niño enmascarado de kitsune dijo que allí era donde Kiyofumi había
escondido sus cosas más importantes.
El detective parecía ya haberse dado cuenta de qué se trataba.
En ese momento, los fuegos artificiales terminaron.
El castillo donde las serpientes gigantes aparecieron se había convertido en
ruinas, pero el soporte para pies donde Nayuta y los demás estaban parados
seguía bien.
Pasando a través de la zona de teletransporte de una dirección desde las
escaleras que llevaban hacia abajo, el grupo pudo regresar rápidamente a la
entrada.
La enorme puerta que se veía ominosa cuando entraron, ahora, después de
completar la misión, se veía simpática, como hecha de papel mache.
En el centro de los pequeños escalos que iban abajo desde la entrada, el hokora
al que le habían dado “mochi” cuando entraron por primera vez estaba enterrado.
La estatua de un niño encerrado ahora dormía profundamente y en paz.
— ¿Qué es lo que… vamos a hacer aquí?
Excluyendo al sabelotodo detective, Nayuta y los demás estaban
desconcertados.
El detective contempló el hokora con sus ojos de zorro.
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—Bueno…… qué fue lo que nos pidieron aquí, ¿alguien lo recuerda?
En respuesta a esta pregunta, Koyomi inclinó su cabeza.
— ¿Botamochi, cierto? También koorimochi, kuzukumochi; varias cosas de la
serie mochi…
— ¿Cuál fue el orden?
—Qué.
Koyomi se quedó sin palabras. Nayuta, también, no recordaba mucho.
Yanagi parecía estar en la misma posición, ya que contemplaba la estatua con
una expresión de inquietud.
El detective se rio.
—Ya veo. ¿Entonces fui el único que captó el mensaje? El orden era este:
botamochi, kuzumochi, habutaemochi, koorimochi, kobanmochi, nikkimochi,
isobemochi, y finalmente, la pista «Incluso un lapislázuli o un cristal brilla si es
iluminado».
Después de pensarlo un poco, Nayuta dejó salir un “ah”.
Al mismo tiempo, comprendió por qué el detective incluso recordaba con
precisión el orden de las ofrendas.
Koyomi todavía no lo había comprendido, y tiraba de la manga de Nayuta.
—Qué quieres decir con “ah”, qué quieres decir con “ah”, Nayu-san. ¿Te diste
cuenta de algo? ¡No te des aires y dimeee!
—No, no me estoy dando aires… umm, son las iniciales, si lees los primeros
caracteres en una fila, lo que sale…
Después de responder, dudó en si debió haber dicho o no eso en frente de
Yanagi.
—Iniciales… eeh, botamochi, kuzumochi…… ah.
La expresión de Koyomi repentinamente se tornó seria.
Poco después, Yanagi también frunció el ceño con sus cejas grises.
… Estoy presente aquí.
Los sentimientos puestos en un mensaje así por una persona moribunda no eran
para nada ligeros.
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El detective se giró hacia Yanagi.
—Esta es la última autoafirmación de Koyomi-shi…… su último lamento en
preparación de su muerte, sus propios sentimientos sinceros puestos en su trabajo,
es lo que yo creo…… Aunque es posible que no haya sido algo tan solemne.
Simplemente, podría tener la implicación “Estoy presente aquí, así que si tienes
algo que preguntar, pregúntalo aquí”.
— ¿Qué? Umm, eso es…
Al escuchar algo tan inesperado, Nayuta quedó desconcertada. Este fuerte
mensaje parecía el grito de alguien que, temiendo la muerte, al menos quería dejar
atrás prueba de su existencia.
Sin responder su pregunta, el detective pronunció algunos caracteres del pedazo
de papel para las ofrendas.
«Yanagimochi»
Este era el nombre del nacionalmente popular pastel que representaba la
compañía de Yanagi, Yanagi-ya Ryuuzen-dou.
El barato y popular producto que contenía un surtido de ocho sabores de
pasteles mochi era conocido por prácticamente todos.
La pieza de papel ofrecida desapareció inmediatamente y una carta sellada
apareció en su lugar.
Sin romper el sello, Clevel le pasó la carta a Yanagi.
—Esto es algo que tú, en lugar de nosotros, debería abrir. Aquí tienes.
Con sus débilmente temblantes manos, Yanagi tomó la carta.
A diferencia de las peticiones de mochi, el contenido de la carta era bastante
largo.
[ A la persona que encontró esta carta
Creo que esta carta probablemente solo será encontrada por mi abuelo.
Si alguien más encontrara esta carta por favor ignórala y déjala.
Lo siguiente es mi última voluntad para mi abuelo.
Para Ojii-chan.
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Lo que quería decir prácticamente te lo he dicho mientras estaba vivo.
Pero, hay una última cosa…
Aunque esto puede ser repetitivo, hay algo que desearía decirte, sin importar qué, desde
el fondo de mi corazón.
Ojii-chan, me diste a mí, un chico que no viviría por mucho tiempo debido a una
enfermedad con la que nací, el mejor cuidado médico y el mejor entorno.
Ojii-chan, tú y los demás me compadecieron, pero me sentí muy bendecido.
En el mundo, hay muchas personas que murieron sin recibir el tratamiento adecuado.
Debí haber muerto antes como esas personas, pero la razón por la que fui capaz de vivir
tantos años fue por ti y los demás.
Recibí una vida.
Me diste una computadora y un teléfono.
Recibí un periodo de gracia hasta mi muerte, y la oportunidad de aprender un montón de
cosas.
Hice algunos amigos en un mundo de VRMMO.
Todos los de los Caballeros Durmientes.
Ran, Yuuki, Merida, Jun, Slune, Taiken, Nori, Tecchi.
Tengo recuerdos con todos ellos, así que incluso con la muerte ante mí, no tengo
remordimientos.
Y así, finalmente fui capaz de crear una misión para mi juego favorito.
Hay muchas cosas en las que pensé cuando creaba la misión para las «Ciento Ocho
Apariciones».
Le di a la inteligencia artificial que me ayudó a crearla mi propio nombre de jugador.
Es un chico travieso, por lo que podría haberte confundido, Ojii-chan.
Siento que Ran y Merida también me ayudaron a crear la misión.
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Ya no están con nosotros, pero, mientras trabajaba, por alguna razón sentí que ellas
estaban conmigo.
Después de esto, yo también iré con ellas. Esto puede ser imprudente, pero, en realidad,
estoy un poco ansioso por ello.
Desde el punto de vista de las personas a mi alrededor, los VRMMOs probablemente
fueran “solo un juego”.
Pero, para mí, estos pocos años han sido realmente preciosos, como un tesoro.
Todo esto fue lo que recibí de ti, Ojii-chan.
… Ojii-chan.
Gracias por darme “tiempo” y “posibilidades”.
Lamento no poder darte nada a cambio.
Gracias a ti y a los demás, mi vida en verdad fue afortunada.
Yanagi Kiyofumi]
Después de caer de rodillas en el punto, Yanagi sollozó, con sus hombros
temblando.
Mientras Nayuta y Koyomi acariciaban suavemente la espalda del anciano.
El detective con rostro de zorro sólo continuó contemplando inmóvil las
estrellas brillando en el cielo sin decir nada.
