Clovers Capítulo 2

Sword Art Online Alternative: Clover’s Regret TSA

Capítulo 2 – La visita del Zorro

El gato es dios.

Dios es una existencia que trasciende la compresión humana, inspira

admiración, y es un objeto de devoción.

La fe puede hacer que incluso la cabeza de una sardina sea sagrada, como

algunas personas dicen; mientras existan creyentes, incluso la cabeza de una

sardina puede volverse dios.

—…… Sin mencionar a los gatos, los cuales esos chicos eligieron adorar.

El Detective de rostro de kitsune Clevel señaló a la habitación vecina al otro lado

de la sala más allá de la pared, con una expresión que implicaba que estaba

bastante cansado.

La Miko de Batalla Nayuta y la Ninja Koyomi echaron un vistazo en esa

dirección.

La habitación aledaña a la Agencia de Detective Mitsuba estaba rentada por una

sospechosa organización conocida como la “Sociedad de Fe del Dios Gato”.

Aunque su verdadera naturaleza era desconocida, no parecía representar

ningún peligro real por el momento.

Koyomi, con el bot nekomata en su regazo, sonrió débilmente mientras

acariciaba la barbilla del gato.

—Bueno, los kanji para Dios (神様) y gato (猫様) son parecidos…… Además,

parecen tener características relativamente en común, como ser indiferentes a los

humanos, tratarlos como esclavos, y no proveer ninguna compensación por su

cuidado…

En respuesta a los comentarios propios de Koyomi, Nayuta se volvió hacia ella

con un suspiro.

—Koyomi-san, lo que dices algunas veces es oscuro. Harás que la gente devota

se moleste, ¿sabes?

—…… Es debido a esas personas devotas unidas apropiándose del terreno de

mi abuelo y otras propiedades que tengo que trabajar como una secretaria… ¡a

pesar de que podría haber vivido como una nini1 durante toda mi vida con esa

herencia!

1 Ni estudia, ni trabaja. La vida ideal.

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No era como si ella nunca pensó en lo que habría ocurrido si las cosas hubieran

sido diferentes.

Sintiéndose en parte comprensiva y por otra parte consternada, Nayuta acarició

la cabeza de Koyomi.

—Eso es desafortunado, Koyomi-san. Más importante aún… ¿no están las

personas de la vecina Sociedad Creyente del Dios Gato haciéndolo como una

broma? Si son creyentes, ¿qué hay de tener una doctrina o algo así…?

Con su codo en su escritorio de trabajo, Clevel dio una sonrisa y se encogió de

hombros.

—Pues, la tienen. ¿No eran cosas así como “El gato es un animal sagrado”,

“Adora al gato”, “No le des bocadillos en exceso”, “Prepara una tabla para

rasguñar”, “Pon atención a una dieta balanceada”, “Garantiza la vacunación” y

“Limpia la caja de arena”?

—….. ¿No son a partir de la tercera principios básicos para cuidar un gato?

Después de reunirse en la oficina del detective, tres personas estaban envueltas

en una pequeña charla en la mañana de un domingo.

El joven detective de cabellos plateados parecido a un kitsune, Clevel.

La adulta trabajadora en toda regla, a pesar de verse infantil, ninja, Koyomi.

Y finalmente, la Miko de Batalla de manos desnudas que se centraba en la

agilidad, Nayuta.

Los tres estaban desanimados.

A pesar de que era temprano en la mañana, ese día también estaba oscuro si

veías por la ventana. La Callejuela Ayakashi era un distrito de noche eterna, por lo

que el sol matutino nunca se elevaba en el cielo.

El estado de ánimo de Nayuta y los demás estaba, actualmente, lejos del

amanecer también.

Debido a la repentina suspensión de la misión «La Orquesta Fantasma» sus

acciones actualmente estaban obstruidas.

Aunque todos se habían reunido en la oficina por el momento, Yanagi, la

persona que había solicitado su ayuda, aún no había llegado.

El bot nekomata y Koyomi dejaron salir bostezos al mismo tiempo.

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—Fua… oye, Nayu-san. Quiero algunos dulces, ¿deberíamos de ir a la casa de té

bakeneko? Enviemos un correo a Yanagi-san y reunámonos allá.

Después de comer algunos dulces, una ingeniosa idea probablemente… no

vendría, pero es probable que reduzca el estrés que todos sentían en ese momento.

—Muy bien. Detective-san, ¿vas a ir también verdad?

—…… La casa de té bakeneko… Ah, yo mismo le enviaré un e-mail a Yanagishi.

El detective se puso de pie mientras operaba su ventana de menú.

Nayuta y Koyomi dejaron la oficina un paso delante de él.

Como ayer, sentada había una estatua de Buda de gato negro que era al menos

de 3 metros de altura.

—… Se veía como si el ángulo de sus patas delanteras fuese diferente al de ayer.

Pretendiendo no haber notado esto mientras pasaban, los tres salieron de la

Calle Crepúsculo y regresaron a la calle principal de la Callejuela Ayakashi.

A pesar de que era una noche eterna en el juego, en realidad era de amañana

afuera, por lo que había un número razonable de personas en la calle.

Alzando la vista hacia el cielo, vieron montones de manos largas que se

extendían desde el cielo nublado, y se retorcían como si fuesen tentáculos de

medusa.

—… ¿Eso tiene algún otro propósito además de verse “un poco siniestro”?

—Hmm. Supongo que están “sujetando las nubles”.

El detective rio desdeñosamente.

Extrañamente Nayuta estuvo de acuerdo con la respuesta en tono de broma.

El distrito estaba lleno de “quién sabe qué” retorciéndose sin sentido, después

de todo.

De forma amable, era algo de mente abierta; de forma sin rodeos, era algo sin

principios.

Permitir que cosas sin sentido existan de una manera sin sentido… de esa forma,

había muchas personas que encontraban este lugar inesperadamente confortable.

A pesar de que estaba destinado a ser un escenario terrorífico, era extrañamente

animado.

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Había clientes entrando y saliendo constantemente de la casa de té bakeneko a

la que eventualmente llegaban.

Durante los pocos momentos de entrada y salida, todos se veían como

fantasmas.

En el borde de la entrada de la tienda, los cuerpos de las personas que entraban

se volvían borrosos y desaparecían; por el contrario, los que salían emergían y se

materializaban.

Esta entrada y salida funcionaba como una puerta de teletranportación; enviaba

a todos los clientes a múltiples copias de la tienda, para prevenir congestiones en

todo momento.

Nayuta y los otros entraron en una línea y fueron enviados a una tienda

virtualmente vacía con nadie más que ellos adentro.

Mientras estaban siendo llevados a una mesa al azar, Koyomi acarició la barbilla

del nekomata que les servía.

—Sigue siendo de mañana, así que quiero algo refrescante. ¡Iré a mamekan hoy!

Nayu-san, ¿lo mismo de siempre para ti?

—Sí. Mamekan.

Koyomi cambiaba frecuentemente su orden dependiendo de su ánimo, mientras

que por otra parte, Nayuta ordenaba mamekan el setenta por ciento del tiempo.

Era un dulce simple que consistía únicamente de guisantes y agar, pero el agar

tenía una buena consistencia y la dulzura de la miel era perfecta. Los guisantes

también eran especiales y diferentes de los encontrados en otras tiendas.

Estos guisantes, que proveían una explosión de delicias con cada mordisco y

llenaban la boca con un suave aroma dulce que recordaba a las alubias de vainilla,

no existían en la realidad.

Dejando a un lado a los que deseaban el mamekan puro, este sabor milagroso

que mezclaba los estilos japonés y occidental estaba relacionado con la

popularidad de la tienda.

Del lado contrario a Nayuta y Koyomi sentadas en una línea, el detective

también se sentó.

—Pediré lo mismo. Tres órdenes de mamekan por favor.

El sonriente munchkin que llevaba una capa happi asintió levemente y, mientras

anotaba la orden, caminó hacia la cocina.

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—Detective-san, ¿tú también vienes aquí a menudo?

Cuando Koyomi preguntó, Clevel vagamente asintió.

—Es un punto estándar para traer a mis turistas. Este lugar es muy conocido

incluso por invitados extranjeros. Aunque, nunca he comido el mamekan. A pesar

de que lo he ordenado muchas veces.

Luego dijo algo extraño.

—Ah, ¿podría ser que tu orden fue intercambiada? Conocí a Koyomi porque

nuestras órdenes de mamekan y warabimochi también se intercambiaron…

—… Realmente no fue una orden intercambiada…

Justo cuando Clevel estaba a punto de decir algo, el nekomata llevó una

bandeja.

Dos tazones de cerámica y porcelana de mamekan.

Y en adición a esos había un contener de vidrio navicular que ellas nunca antes

habían visto, lleno de una extravagante combinación de una larga columna

amarilla de crema fresca, fruta multicolor, así como sirope y chocolate como

cobertura; era una puta gema del desierto sin ninguna indicación obvia de que sea

wagashi.

—……Qué. Qué ra. ¿Qué?

Ignorando a la confundida Koyomi, el nekomata puso sus respectivos tazones

en frente de ellas.

Pero en frente de Clevel puso el extravagante «Purin a la Mode».

La orden fue tres servicios de mamekan. Nayuta no tenía idea de cómo pudo

haber sido confundida para terminar de esta forma.

—…… Ordenamos… tres servicios de mamekan, ¿cierto?

Le preguntó al nekomata que les estaba sirviendo, pero el munchkin sólo inclinó

su cabeza en asombro, trepó a una torre de gatos cercana, y se acostó en un círculo

en el piso superior.

Al parecer no habría ningún reemplazo.

Clevel puso sus dedos sobre su frente.

—….. Debido a la influencia de mi excesivamente alta Suerte, cada vez que

vengo aquí siempre obtengo algo especial que ni siquiera está en el menú. 

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Realmente no me gusta la crema fresca…… pero ya es la tercera vez que me dan

este purín. Si gustan, pueden dividirlo entre ustedes.

No quedó claro si era un suertudo o ya no más.

Con el postre de lujo, un raro hallazgo en la casa de té bakeneko, en frente de

ella, los ojos de Koyomi brillaron como si fuera un niño.

— ¡¿En serio?! ¡Bieeeen, buen provechoo!

Después de haber incrustado su cuchara en el purín sin reservas, tomar algo de

la fresca crema, y llenar sus mejillas con ella, hizo la más grande sonrisa que pudo.

— ¡Delicioso! ¡Qué demo-, esto es una delicia! ¡Es mejor que el Purin Itsmarden

de alta clase en De Lota Ba Parlour! ¡Nayu-san, Nayu-san, aquí, pruébalo!

Siguiendo el juego, Nayuta tomó el purín de la cuchara presentada ante su boca.

No demasiado dulce, una textura refrescante, el rico sabor de la natilla y el sabor

agridulce del caramelo tomados en cuenta, era realmente delicioso.

…… Pero, Nayuta prefería la suave dulzura y consistencia del agar.

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Al mismo tiempo, sintió un poco de pena por Clevel; parecía aún no haber

probado ese sabor.

Nayuta le ofreció a Clevel el mamekan que ella todavía no tocaba.

—En ese caso, te daré mi mamekan a cambio, Detective-san, sírvete.

Clevel entornó débilmente sus ojos almendrados.

—Eso es lo que ordenaste. ¿Estás segura?

—Siempre ordeno esto. No te preocupes.

Koyomi se apoyó en Nayuta como una niña consentida.

—En ese caso, Nayu-san, ¿deberíamos dividir el purín y mamekan en partes

entre nosotras? De esa forma ambas podemos disfrutar de ambos platos. De

acuerdo, está decidido.

Y luego le ofreció un trozo de sandía a su boca.

Aceptando obedientemente que Koyomi la alimentara, Nayuta encaró al

detective con una mirada seria.

—…… Bien, Clevel-san. Sobre nuestra conversación de aquí en adelante……

—…… ¿Ya? Escapemos de la realidad sólo un rato más…

A pesar de que Koyomi susurró eso al lado de ella, no podía hacerlo.

La petición de Yanagi era completar la misión «La Orquesta Fantasma» dentro

de una semana.

Con la misión en cuestión suspendida por el momento, no había nada que

Nayuta y los demás pudieran hacer.

Todavía no había ningún reporte de seguimiento del sitio con mayor

información del juego MMO Today, tampoco había nueva información en el sitio

oficial.

—Que una misión suspendida pase a través de revisión y sea reintegrada toma

al menosl medio mes en el mejor escenario, usualmente toma alrededor de un mes.

La petición de Yanagi-san…… desafortunadamente, no podrá ser cumplida.

No había escape de esta verdad. Sin importar cuanto lucharan, no había manera

de jugar una misión que no estaba disponible.

Clevel, con su rostro de kitsune, rio entre dientes.

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—Rayos, esto es bastante molesto. Incluso yo no esperaba que esto pasara, pero

por ahora, esperemosel mensaje de Yanagi-shi. Entonces sabremos si cancelará la

petición, extenderá el tiempo para esperar la reintegración de la misión, o……

sabremos acerca del “verdadero objetivo” de Yanagi-shi y podremos actuar como

corresponde.

Mientras mordisqueaba su melón como un hámster, Koyomi inclinó su cabeza.

— ¿Verdadero objetivo? ¿No era completar la misión?

Clevel bajó los ojos.

—Tenías la misma preocupación ayer, ¿o no? “No es normal gastar un millón y

varios cientos de miles de yenes para completar una misión como esta”…… eso es

correcto. Sin embargo, si Yanagi-shi tiene la voluntad de gastar una cantidad tan

grande de dinero, significa que tiene alguna razón por la cual la quiere completada

tan rápidamente. Basado en eso… podría haber otras maneras de cumplir su deseo

aparte de solo completar la misión. Eso es lo que quiero decir.

Koyomi inclinó su cabeza en la dirección contraria.

—Emm…… En primer lugar, ¿por qué Yanagi-san desea completar esa misión?

El detective puso algo de mamekan en su boca.

—…… Hmm. Esto es realmente delicioso… De hecho, ya puedo adivinar sus

motivos hasta cierto punto. Pero, está relacionada con su privacidad y no puedo

expresar deducciones irresponsables sin confirmarlas. Creo que es mejor

escucharlo de Yanagi-shi directamente. Después de todo, todo depende de él,

incluyendo si desea hablar sobre ello.

No parecía que estuviese dándose aires. Había una sensación de sinceridad más

grande que nunca en el tono de Clevel.

Nayuta no tenía intención de sobrepasar sus límites. Cada persona tenía sus

propias razones.

Con una expresión que decía que no entendió el punto, Koyomi mordisqueó

tranquilamente su sandía cortada.

—Como que no entendí, ¿pero es seguro asumir que no nos rendiremos aun?

—Personalmente, no tengo la intención de rendirme, pero al final del día, todo

depende de las intenciones del cliente.

Clevel abrió abruptamente la ventana del menú. Parecía que había recibido

algún tipo de mensaje.

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—Hablando del demonio, Yanagi-shi con prontitud…… Espera. No, es……

Los ojos de Clevel se ensombrecieron un poco.

— ¿Qué pasa? ¿Podría ser que la petición fue cancelada……?

Nayuta se inclinó hacia adelante; por el contrario, el detective se echó hacia

atrás.

—Es de un pariente de Yanagi-shi. Yanagi-shi actualmente está en mal estado y

no puede iniciar sesión, por lo que no puede venir aquí…… Si es posible, le

gustaría que nos reuniéramos con él directamente para escucharlo en detalle; eso

es lo que el correo electrónico escrito en nombre de él dice. No hay ninguna firma,

pero basado en el contenido de la carta, parece que vino de su esposa.

Al parecer no recibió un mensaje enviado dentro del juego, sino un correo

electrónico reenviado.

Nayuta se miró con Koyomi instintivamente.

—En mal estado y no puede iniciar sesión…… ¿eso significa que algo le pasó a

Yanagi-shi?

—En correo de su esposa… ¿e-eso significa que la queja que llevó a la

suspensión de la misión por parte de la administración del juego se originó de

Yanagi-san……? “¡Salud de Ojii-chan se deteriora por culpa de un juego!”, algo

como eso……

La salud de un anciano deteriorándose después de jugar un videojuego y sus

parientes enviando una queja a la administración por ello… Sea o no ese caso aquí,

era un escenario posible.

Sin embargo, Clevel sacudió su cabeza inmediatamente.

—No. La última noche, investigué la queja que la administración del juego

recibió. Parece que hubo otro grupo que logró entrar al castillo un poco antes que

nosotros. Y…… Uno de ellos fue asustado por un “fantasma”, el cual no debería de

estar en los datos del juego, por lo que se desmayó y la seguridad del AmuSphere

fue activada, desconectándolo forzosamente. Sus familiares entraron en pánico,

llamaron una ambulancia, y, posteriormente, la administración del juego fue

contactada por el hospital, para garantizar la seguridad, la misión fue suspendida

rápidamente; escuché que así fue como pasó todo. La persona que colapsó era un

estudiante universitario en sus veintes, eso parece.

Nayuta estaba considerablemente impactada.

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El anuncio de la administración del juego no tocó esos detalles. No solo eso no

fue informado en ninguna parte, incluso los rumores en línea se detenían en “He

oído que apareció un fantasma real”.

— ¿De dónde diablos conseguiste esos detalles……?

El detective evadió la pregunta sin cuidado.

—Instinto para los negocios. Incidentalmente, la verdadera razón por la que la

misión fue suspendida no fue la queja…… Debido a la queja, la administración se

dio cuenta de algo que dejaron pasar en su evaluación inicial de la misión. Ese

«fantasma» aparentemente estaba más allá de sus también.

Koyomi gimió.

—Un fantasma inesperado, dices……. Oye, pensé que hablaría de esto cuando

Yanagi-san viniese, pero, ¿puedo preguntar a dónde fueron teletransportados y

que vieron allí?

Clevel asintió profundamente.

—Fui teletransportado a una torre del castillo. Lo que apareció ante mí fue un

amigo…… un colega contemporáneo que había muerto. Posteriormente, un niño

que llevaba una máscara de kitsune apareció, así que le pedí que me guiara, pero…

justo después de eso, sufrí un ataque sorpresa de jorōgumo y, a pesar de dar una

buena batalla, fui derrotado.

—…… Conociendo tus estadísticas, Detective-san, esa “buena batalla” es

claramente una mentira, ¿cierto?

Ante la réplica de Nayuta, Clevel solamente sonrió débilmente.

Con un cambio de actitud, comenzó a hablar acerca de su propio progreso.

—El lugar al que fui teletransportada por primera vez era un pasillo parecido al

que habíamos saltado, extendiéndose en ambos lados. Entonces el niño

enmascarado de kitsune apareció y dijo “juguemos a las escondidas”, después,

mientras lo buscaba, exploré algunos pasillos en la mazmorra y el fondo de un

viejo pozo, encontré algunas cosas que se veían como ítems de evento, luego vi una

salida cercana, así que me retiré temporalmente.

Koyomi y Clevel miraron a Nayuta como si estuvieran observando un increíble

animal.

—Una mazmorra……

—Un viejo pozo……

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—Sí. Vi una figura que parecía el fantasma de alguien que conocía, pero solo vi

un atisbo de ella, así que no tengo mucha impresión de la misma. Había varias

trampas pero eran en su mayoría del tipo para asustar a alguien más que para

causar daño. Sería una molestia desmantelarlas sola, pero no creo que la dificultad

fuese tan alta.

Koyomi se estremeció repentinamente y el detective, aparentemente impactado,

presionó su entrecejo también.

—……Mmm. Si…… eso no es……

—…. Exploraste ese lugar sola, ¿cierto? Estabas hablando desinteresadamente al

respecto, pero estoy sorprendida de que pasaste por todo eso sin rendirte. En

primer lugar, ¿qué te impulsó a entrar en un viejo pozo de todos modos…?

Nayuta no comprendía sus reacciones. Cuanta menos necesidad había de

proteger a sus acompañantes, más como un paseo en el parque era para ella.

—Aunque realmente no hubo enemigos fuertes. Derroté a dos arañas demonio y

cinco guerreros esqueleto. No conté los espíritus guerreros de los murciélagos,

pero tampoco deberían haber sido más de diez en el mejor de los casos. Sucedió

que vi una serpiente de escamas doradas, pero parecía un enemigo raro único, así

que me retiré.

El resultado de sus batallas no era malo, pero no valía la pena presumir sobre

ello tampoco.

Koyomi acarició suavemente la espalda de Nayuta.

—…… Nayu-san, no necesitas exagerar si te da miedo, ¿bien? Onee-san te

escuchará en cualquier momento, ¿de acuerdo? Oh, e incluso si no estás asustada,

aun puedes engañar a cualquier hombre al decir algo como “Eek, estoy

asustada”…… En este punto, incluso podrías decir “Estoy asustada de mi propia

belleza” o “Estoy asustada del manjuu.

Ella sonaba como si estuviese aconsejando a un niño, per el contenido de su

sermón fue, como siempre, un poco extraño.

—Bueno, después de todo, la probabilidad de realmente resultar herido o

quedar involucrado en un accidente era baja…… Incluso yo encontraría un

calabozo real o u viejo pozo aterrador. Koyomi-san, qué hay de ti; ¿qué tipo de

monstruos viste?

Mientras Koyomi saboreaba el purin, dio una expresión como si estuviese a

punto de llorar.

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—Bueno, verás… Fue teletransportada a algún enorme baño al aire libre… y fui

acabada por un ataque sorpresa de un tritón acechante, pero justo después, más

allá del vapor……

Ella esnifó un poco.

—…… Vi a Lin-chan, mi camarón de salmuera que murió hace dos meses……

bailando en yukata.

—……………. Lo siento. Podrías repetir eso.

El detective preguntó con una mirada seria, como si pensara que escuchó mal lo

que ella había dicho.

Koyomi bajó sus ojos con tristeza.

—Camarón de salmuera…… esas cosas que obtienes como huevos secos de

polvo que pones en agua salada para incubarlos. Al principio, son tan pequepos

que no puedes verlos en absoluto, pero si los crías bien, crecen hasta ser de un

centímetro de largo…… Son tratados como pulgas de agua, pero se pueden

conservar durante años como huevos secos…

El detective presionó las esquinas interiores de sus ojos.

— ¿Te refieres a esas cosas que utilizas como cebo para peces tropicales……?

Estoy al tanto de ellos. Así que, de los cientos de ello que puedes obtener de una

simple cucharada, ¿distinguiste uno en específico, le pusiste un nombre, y lo

criaste……?

Koyomi asintió, sus ojos miraban a la lejanía solemnemente.

—Aunque, ampliado a tamaño humano, era, por supuesto, asqueroso…… pero,

me sentía un poco feliz verlo con un aspecto saludable…

Nayuta estaba desconcertada en cuanto a cómo reaccionar. Koyomi habló de

ello como si fuera una buena historia de alguna manera, pero no parecía ser así.

—Emm…….. ¿Era lindo?

—Nop. Realmente no era lindo. En absoluto…

Ella fue sorprendentemente poco sentimental.

Ella realmente no comprendía sus gustos, pero Koyomi siendo rara no era nada

nuevo tampoco.

Habiéndose recompuesto, el detective corrigió su postura.

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—De todos modos, está claro. Los «fantasmas» que aparecen en esa misión son

los conocidos perdidos de los jugadores en el mundo real… o mascotas, según sea

el caso parece posible, pero de cualquier forma, son esencialmente cosas que no

existen en el juego como datos y están basados en información personal. Un

fantasma en el sentido verdadero de la palabra. Por lo menos, nunca he escuchado

de un precedente para algo así en misiones anteriores.

—…… Pero, es imposible que sean fantasmas reales.

Ante el ceño fruncido de Nayuta, el detective sonrió burlonamente.

—En efecto. No obstante, en el sentido de no tener una existencia física, los

fantasmas son muy similares a los NPC de un VRMMO. Para algunos de los casos

llamados fenómenos psíquicos, hay una teoría de que los fantasmas son productos

de señales cerebrales, en adición a un número justo de algún tipo de

malfunciones....... Hay una alta probabilidad de que los «fantasmas» que tenemos

sea uno de esos «espectros creados a partir de memorias» que toman forma por

medio del cerebro.

Nayuta asintió. Su propia deducción era prácticamente la misma que la del

detective.

Ya que los fantasmas tomaban la forma de tus conocidos, pensando

lógicamente, era correcto asumir que esas «memorias» de los jugadores eran

apropiadas como material para objetos en el juego en tiempo real.

Perdiéndose en el purin, Koyomi miró hacia arriba.

—…… ¿Hm? ¿Qué? Oye, no es eso… ¿malo? Umm, mra… en el sentido de

derechos humanos o esa cosa de la privacidad, o algo en esa dirección…… ¿no está

cruzando la línea?

El detective suspiró profundamente.

—Correcto. Es un hecho equivalente a “echarle un vistazo a los recuerdos de un

individuo”. Sigue siendo una zona gris debido a que la legislación está rezagada,

pero, suponiendo que se haya hecho tal mecanismo, sería una violación al propio

código ético de Asuka Empire. Esa es probablemente la razón principal para la

pronta suspensión de la misión. Por otra parte, hay una pregunta más

fundamental. Leer los recuerdos de una persona y visualizarlos prácticamente en

tiempo real en el juego… “¿es algo así realmente posible?”, esa es la cuestión.

—…… ¿Es técnicamente imposible?

Nayuta también estaba usando «La Semilla» como un pasatiempo. Aunque no

era más que un amateur, casualmente tenía conocimientos sobre la producción de

un VRMMO, más o menos.

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El año pasado, apuntó a aplicar para «Las Ciento Ocho Apariciones», pero su

horario se llenó a medio camino, por lo que fue incapaz de terminar y

eventualmente abandonó su idea.

Con base a su conocimiento, aún no había tenido noticias de ningún caso exitoso

de dicha tecnología.

Clevel entrecerró los ojos como un kitsune de ojos rasgados.

—No diré que es imposible. Probablemente sería posible para un genio como

Kayaba Akihiko, e incluso hay una posibilidad de que haya escondido tal función

en La Semilla. Ese paquete de programas es una caja de Pandora que aún no ha

sido descubierta del todo. Aunque…… “en el tiempo actual”, las chances de una

tecnología que pueda, “leerles las memorias y reproducirlas instantáneamente en

el juego” “individualmente a cada uno de los muchos jugadores no especificados”

de tal manera son increíblemente bajas. Además, “pasar por la inspección de la

administración del juego y ser ejecutado por ellos” es un extra considerable a todo

eso. Pensando convencionalmente, es imposible. Estoy suponiendo que el truco en

cuestión es algo más simple…… y aun así astuto.

A medio camino del discurso del detective, los ojos abiertos de Koyomi

comenzaron a girar y girar, perdiendo el enfoque.

El complicado discurso no llegó a ella.

Mientras tapaba los oídos de Koyomi, Nayuta bajó la voz.

—…… Robar una mirada a las memorias de alguien usando un VRMMO… en

una palabra, ¿te refieres a tecnología de interrogación, cierto? Por ejemplo, la

posibilidad de que esta misión sea un caso de prueba para recopilar datos es……

El detective cerró un ojo.

—A pesar de que es una idea interesante, puedes eliminar con seguridad esa

posibilidad. No hay mérito en filtrar una tecnología tan peligrosa al exterior de esa

forma; si, por el contrario, el objetivo era llamar la atención o plantear el problema,

se habría elegido un método más conspicuo. No sabría los detalles sin investigar

un poco más, pero…… más importante, nuestro problema en este momento es

Yanagi-shi. Parece que actualmente está admitido en el Hospital General

Yokohama Kohoku. También parece que la esposa de Yanagi-shi tiene algo que

pedirme, por lo que hay más motivos para visitarlo.

Finalizando rápidamente su mamekan, Clevel estaba a punto de abandonar su

asiento.

(¿Hospital General Yokohama…… Kohoku?)

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Nayuta conocía ese hospital.

Más rápido de lo que podía llamarlo, agarró el brazo del detective por reflejo.

Ligeramente sorprendida por su propia acción, alzó la vista hacia el detective.

—Umm…… ¿podría ir al hospital contigo? Está bastante cerca de mi casa. No

me tomaría ni treinta minutos en tren.

Era uno de los más sobresalientes hospitales para enfermedades serias en la

región, o mejor dicho, era bastante prominente en todo el país.

También era conocido por la pronta introducción de pruebas para una máquina

FullDive médica a gran escala llamada Medicuboid, así como por la admisión de

muchos pacientes con enfermedades incurables.

Nayuta había sido admitida una vez en ese hospital por algún tiempo también,

cuando sufrió lesiones en un accidente de tráfico.

Aunque, por supuesto, no tuvo oportunidad de usar el Medicuboid, el hospital

alquilaba AmuSphere, que muchos pacientes usaban para matar el tiempo.

Quizás Yanagi también estaba en esa posición.

Después de momentos de silencio, Clevel desvió la mirada de Nayuta.

—Si sientes curiosidad, deberías olvidar el asunto… eso es lo que creo. ¿Sabes la

razón, cierto? El lugar es reconocido por su cuidado terminal para pacientes cerca

de la muerte. El anciano también… es probable que sea uno de ellos.

Nayuta fue sorprendida.

La fecha límite de completar la misión en una semana.

El pago exorbitante.

Y, una situación en donde un familiar tenía que escribir un e-mail por él…

No haría falta un detective para suponer fácilmente que la situación estaba

basada en estos tres puntos.

Koyomi dio un débil gemido.

—…… Entonces es eso… por eso es que ojii-chan estaba tan apurado……

Nayuta puso fuerza en sus ojos y miró una vez más al detective.

—Aún más razón para ir entonces. Me gustaría confirmarlo directamente,

escuchar de la boca de Yanagi-san si todavía hay algo que pueda hacer.

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Esta vez, sin mucha pausa, Clevel asintió.

—Muy bien. En ese caso, puedes venir conmigo. Nuestro punto de reunión

debería ser la puerta de la estación más cercana al hospital. Como las horas de

visita deberían comenzar por la tarde, ven al mediodía.

Nayuta estaba, por el contrario, desconcertada por la repentina petición.

—….. Me sorprende que hayas cedido tan rápidamente. Pensé que saldría con lo

de tu deber de confidencialidad o algo así y serías más renuente.

Después de ponerse de pie, Clevel remangó el dobladillo de su abrigo.

—Ni siquiera he hecho un contrato con Yanagi-shi, así que no hay deber de

confidencialidad, aunque eso es solo una objeción, ya que ustedes dos son

compañeras importantes en primer lugar. Aceptaré la solicitud lo antes posible.

Ustedes están en posición de ayudar y, dependiendo de la situación, aun

podríamos necesitar su ayuda.

Koyomi sollozó.

—Uuu…… Y-yo quiero ir también… ¡pero……!

— ¿Desde dónde accedes al juego?

—…………. Osaka.

Eso estaba bastante lejos. No era imposible para un viaje de un día, pero un viaje

de ida y vuelta costaría unos treinta mil yenes.

Nayuta sujetó la mano de Koyomi.

—Creo que sería mejor para ti que te mantengas en modo de espero como ahora,

Koyomi-san. Serías capaz de iniciar sesión inmediatamente si es necesario por

cualquier motivo, y un viaje de un día para una visita al hospital seguramente sería

difícil para ti, ¿cierto?

Poniendo fuerza en su frente, Koyomi asintió.

—Cierto…… Es un día regular de oficina mañana… Nayu-san, envíale mis

saludos a Yanagi-san, ¿bien?...... Oh, y Detective-san, si le pones una mano encima

a Nayu-san en la vida real, te despellejaré vivo. Quiero decir, te destruiré

socialmente. Si le haces algo a una chica de secundaria, no esperaré ni un segundo

para reportarte, así que asegúrate de mantenerte controlado, ¿está bien? No

pienses que estoy jugando rudo como alguien de Osaka típicamente lo haría,

¿bien? Nací en una isla, así que no sigo ese convenio. No terminará con “solo

estaba jugando”; te casaré, ¿entendido?

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Con una sonrisa cordial, aunque sus ojos no mostraban ni una pizca de risa,

Koyomi hizo algunas modestas amenazas.

Clevel presionó las esquinas interiores de sus ojos como si estuviera exhausto.

—…… Tal posibilidad ni siquiera se había cruzado por mi mente, pero…… lo

siento, ¿podríamos suspender ese plan de viajar juntos? Siento un poco de peligro

irracional hacia mi persona. En el sentido de cargos falsos.

—Estaré esperando en la entrada al mediodía. No me importa una ligera

tardanza, pero si me pongo de pie apelaré a Koyomi-san, diciendo “me

engañaron” en lágrimas.

Nayuta le informó con una mirada seria, por lo que Clevel alzó la vista al techo

con resignación.

—…… Comprendido. Ya he sido acorralado en un rincón, eh… Por ahora,

decidamos nuestros distintivos para nuestra reunión. Debería llevar un traje y

estaré viendo un terminal con mi espalda contra la pared. Mi pelo es negro, pero

mi rostro no es muy diferente al de ahora, así que no deberías tener problemas con

eso. Podrías enviarme un e-mail cuando llegues.

—Yo…… no he decidido que usar aún, pero creo que iré con algo que no

sobresalga. Como un distintivo, la única cosa en la que puedo pensar es una te……

Koyomi contempló el pecho de Nayuta.

—Un distintivo……

—Koyomi-san. Si dices algo más, tendré que reconsiderar mi relación contigo,

Koyomi-san.

Inmediatamente, Koyomi cerró sus labios con fuerza y luego comenzó

silenciosamente a llenar sus mejillas con el purin a la mode.

Aunque no podía manejar temas difíciles, resultaba ser lo suficientemente

inteligente como para saber cuándo parar.

Nayuta y Koyomi solo se habían reunido en el mundo real una vez.

Justo el mes pasado, Koyomi se fue con su jefe en un viaje de negocios a la

capital y, aprovechando su medio día de tiempo libre, las dos fueron a una tienda

de dulces.

Hasta entonces, parecía que Koyomi estaba convencida de que los senos de

Nayuta fueron “falsamente exagerados” por el juego.

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En el momento en que se dio cuenta de que eran inequívocamente reales, ella

dio una mirada seria sin precedentes y dijo “Procura no verte involucrada con

malos hombres”; “En realidad, cada uno de los que traten de hablarte seguro serán

malos, así que asegúrate de darles la espalda”, ella tomó su consejo demasiado

lejos.

En realidad, Nayuta era consciente de que su propia cautela estaba en el lado

fuerte.

Ella misma estaba perpleja de que se encontraría sola con un sospechoso

detective, incluso si era para visitar a alguien en el hospital.

Pero sentía que era un bote que ya había salido del muelle, y no tenía ganas de

darse por vencida como jugadora todavía.

Pero su mayor motivo de todos…

“Podría ser por ese «fantasma» que vi……”

Justo ayer, Nayuta también había visto uno.

Un fantasma que se veía como una cara familiar fallecida, una que no debería

existir en el juego como información……

Justo como le había dicho a Koyomi y Clevel hace unos momentos, debido a

solo haber visto un atisbo de él, realmente no había estado asustada. En primera, ni

siquiera pensó en él como un fantasma real.

Aunque, a pesar de no estar asustada, cuando vio el fantasma, terminó

recordando la aterradora “soledad” que una vez había experimentado.

Para olvidar rápidamente esta soledad, necesitaba algún tipo de faro de acción,

si no hacía nada y permanecía melancólica, sintió que estaría deprimida hasta el

día siguiente.

Después de que Clevel salió de la tienda un paso adelante con algo que

necesitaba investigación, Koyomi dejó salir un suspiro con una cuchara en su

mano.

—Me pregunto si Yanagi-san está bien…… Puede ser raro decir esto sobre

alguien que apenas conocimos ayer…… pero espero que se recupere.

—… Cierto.

Nayuta también podía sentir lo complicado que un deseo así era. Si no fuera así,

no habría habido necesidad de una petición como "dentro de una semana".

“Aunque, que se supone que hagamos si la misión está suspendida……”

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En este momento, estaba preocupada por la condición de Yanagi en el hospital.

Si la fecha límite podría extenderse un poco más, la misión podría volver a

implementarse a tiempo después del ajuste de la administración.

Nayuta contempló el tazón de mamekan vacío dejado por el detective.

“Si es posible, quiero que Yanagi descubra ese sabor también”, tal pensamiento cruzó

momentáneamente su cabeza.

Mediodía del Domingo.

Justo después de salir por la compuerta de los boletos, Nayuta encontró el

“detective” en medio de la congestión.

Apoyando su espalda contra la pared estaba un apuesto hombre joven en un

traje, absorto en sus pensamientos mientras miraba la pantalla de su terminal…

Las posibilidades de confundir a esa persona eran prácticamente inexistentes.

Solo su cabello había cambiado de plateado a café, pero su aspecto y aura eran

prácticamente los mismos que en el juego.

Su postura de pie, su atención atrapada momentáneamente por cualquier mujer

que pasara demasiado cerca, se veían extrañamente pintorescas.

Sin embargo, la historia no terminaba simplemente con la buena apariencia.

La presencia del hombre joven era de alguna forma reminiscente a la de un

timador, como la de un kitsune, tanuki, o algún otro youkai.

Sobresaliendo al no sobresalir.

Su traje por si solo era el de un asalariado, pero debido a la pulcra y ordenada

impresión que emanaba de él que era terriblemente sobrenatural, era imposible

ocultar su naturaleza extranjera.

En resumen, se veía como un “hombre zorro”, diligentemente tratando de

mezclarse con la sociedad moderna.

No solo mujeres sino también niños contemplaban su figura con asombro. En

sus ojos, el detective indudablemente se veía como un youkai.

“…… Esa persona realmente no parece adecuada para ser un detective……”

Parecía como si estaría expuesto en un instante si tratase de seguir a alguien.

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Antes de llamarlo, Nayuta comprobó rápidamente su propia apariencia.

Su top tejido marrón y de manga larga y su larga falda negra efectivamente eran

simples, pero eso no significaba que evitó un atuendo llamativo porque iba a

visitar a alguien en el hospital. Su ropa sencilla era generalmente siempre así

porque ella hacía todo lo posible para evitar vestir cualquier cosa que revelara su

piel cuando salía.

—Por el contrario, ese atuendo será popular entre los hombres—, Koyomi la

ridiculizó, pero Nayuta era incapaz de calmarse cuando llevaba prendas

ostentosas. Además de su expresión endurecida como una roca y la ropa que no

iba con ella, era mayormente una persona de interior y no salía demasiado, por lo

que no tenía muchas oportunidades de usar algo así en primer lugar.

Después de ajustar ligeramente su pelo con los dedos, Nayuta se acercó

silenciosamente a Clevel.

—Detective-san, un gusto conocerte. Soy Nayuta.

Le llamó como si estuviese susurrando e hizo una reverencia.

Alzando la vista de su terminal, Clevel frunció el ceño sin siquiera devolver el

saludo.

—…… Qué sorpresa. Tu apariencia apenas difiere a la que tienes en el juego.

—… Oh no. No tanto como la tuya, Detective-san, creo. No hay necesidad de

ningún distintivo a este punto, ¿verdad?

La Miko de Batalla Nayuta era al menos bastante diferente en términos de

atuendo. Llevando un traje, él era más cercano a su representación en el juego.

El detective observó a Nayuta con una mirada tosca.

—… ¿Podría ser que eres la hija de una buena familia?

—Oh no. Vengo de una vieja familia promedio. ¿Por qué preguntas?

—Tu actitud es buena. Usas lenguaje apropiado y no tienes un lado frívolo. Tu

aura es bastante diferente a la de los estudiantes de secundaria habituales.

Era difícil decir si estaba siendo elogiada o puesta en sospecha.

—No sé si esto tiene que ver, pero mi madre era una policía y tanto mi padre

como mi hermano mayor son policías.

—…… Comprendo. Así que es ese tipo de familia.

Nayuta habló francamente, aunque se restringió un poco a sí misma.

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El detective encaró el hospital y rápidamente comenzó a caminar.

La acera, limitada por barandillas, era estrecha, por lo que los peatones viniendo

del otro lado hacían difícil caminar lado a lado. Inevitablemente, Nayuta siguió

unos cuantos pasos atrás al detective.

—Viendo que tus padres y hermano son policías, ¿planeas seguir su camino?

—Oh no. Planeo ir a la universidad normalmente y encontrar empleo en un

negocio regular. Ya que el trabajo de policía suena demandante y no soy muy

buena con la actividad física.

Dicho sin rodeos, sus senos eran simplemente demasiado pesados. Correr era su

terror y, recientemente, la pasaba mal incluso con sus clases de educación física.

Una de las razones por las que deseaba agilidad en el juego era para resolver su

descontento en el mundo real.

Sin saber sus razones, Clevel asintió con una mirada de no saber cómo se siente.

—Muy sabio. Ese campo requiere mucha aptitud, sería sencillo si estuvieses

acostumbrada a los jerárquicos clubes deportivos, pero para alguien tranquila

como tú debe ser difícil.

—…… Pareces tener conocimiento sobre el tema, por lo que veo. ¿Tienes alguna

relación con la fuerza policial?

—Bastante. Es la naturaleza del negocio, verás… ah, no me estoy refiriendo al

trabajo de detective.

Una tarjeta de negocio salió del bolsillo interno de su traje.

Aceptando la carta, Nayuta descubrió el nombre verdadero de Clevel por

primera vez.

—…… Corporación Clover de Seguridad de Red… Director Representativo

Kurei Kaisei…… ¿Director?

Un director así de joven era más turbio que un detective.

Quizás notando la mirada fría de Nayuta, Clevel se encogió de hombros

mientras comenzaba a explicar.

—Solo es un título. Mis colegas y yo fundamos un negocio de riesgo basado en

la seguridad y yo era el más engatusador al hablar en el grupo, así que todos

simplemente siguieron la corriente.

—Jah… ¿estará bien tu compañía si el director está afuera jugando

videojuegos……?

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Ella vociferó esto inconscientemente, sabiendo que eso no le concernía. Para su

acuerdo inicial, Clevel había declarado que, a partir de mañana, dedicaría

prácticamente todas sus veinticuatro horas al día a completar la misión de Yanagi.

—Eso no es un problema. Los ingresos de mi trabajo de detective y turismo

están incluidos en las ganancias de la compañía, así que en resumen, es parte del

negocio también. Además, hay muchos clientes que he conocido a través del juego.

Detener mi negocio en el juego solamente estaría impidiendo encontrar nuevos

clientes. El boca a boca es, inesperadamente, algo en lo que no puedes estornudar.

Parecía que su trabajo como guía turístico también servía como una actividad

comercial para adquirir futuros clientes.

—Eso es decir que Yanagi-shi y su familia son importantes candidatos para ser

mis clientes… Aunque, ¿te has dado cuenta de algo de su pasado?

Nayuta sacudió su cabeza.

—Todo lo que puedo decir es que si el pago fuese real, probablemente sea rico.

Además…… basado en su conocimiento de mochi consideré la posibilidad de que

él era un chef o un investigador, o un maestro, pero creo que eso probablemente no

es el caso.

Dándose la vuelta, Clevel entrecerró los ojos.

Con una sincronización perfecta, se detuvieron debido a una luz roja.

— ¿Tu razón para decidirlo?

—Para comenzar, mi intuición es poco confiable. Si debo decirlo, sería su

manera de hablar. Era humilde pero aun así elegante e implicaba buena

educación… la impresión de un comerciante. Y no era del tipo fundador confiado

de sí mismo, sino un comerciante de segunda o tercera generación, respetando las

tradiciones teniendo en cuenta el estado actual… suena como un gran comerciante

o un retirado de una obra histórica.

El detective jadeó sorprendido.

—…… Lejos de ser poco confiable, tu intuición y análisis son bastantes precisos.

Efectivamente, él es un jubilado de una tienda bien establecida, el actual jefe de

«Yanagi-ya Ryuuzen-dou».

Nayuta no podía creerlo.

En un terminal portable que Clevel le mostró a ella, se mostraba la página de

inicio de Yanagi-ya.

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Las características del hombre en la foto al lado del saludo del presidente de la

compañía eran notablemente similares a las de Yanagi en el juego.

Yanagi-ya Ryuuzen-dou, la cual tenía puntos de venta en varias tiendas

departamentales por todo Japón, era una tienda importante y bien establecida en el

negocio wagashi.

Su producto estándar, «Mochi Yanagi», era un mochigashi con el sabor de la

fruta impregnado en la masa; el amplio rango de variedad del mochi incluían

manzana, yuzu, durazno, naranja y uva, así como variedades de temporada como

cereza, sandía, caqui y castaña.

Una caja venía con una variedad de ocho tipos de mochi y el precio era

razonable, por lo que era una joya amada por sus fanáticos.

Porque era una mercancía común para un regalo, naturalmente, Nayuta también

había comido alguno no solo una o dos veces.

Cuando la luz se puso verde, los dos comenzaron a cruzar la calle.

A pesar de que no había otros peatones a su alrededor, el detective bajó

ligeramente su voz.

—La quinta generación de Yanagi Ryuuzen-dou y actual presidente, Yanagi

Teiichi, esa es la identidad de Yanagi-shi en el mundo real. Parece que ejerció su

talento como confitero en su juventud y también trabajo como el director de una

escuela vocacional de confiteros hasta hace unos años. Hablando de manera

estricta, él no es ni un chef ni un maestro, pero tomando en cuenta que está

suficientemente cerca, tu intuición dio en el blanco con una sorprendente precisión.

¿Podría ser tu linaje policial?

—Solo una coincidencia. Más importante…… ¿hace cuánto conoces la identidad

de Yanagi-san, detective?

Considerando que su destino, el hospital, todavía estaba lejos, Nayuta examinó

el perfil de Clevel.

El detective sonrió, pretendiendo no darse cuenta.

—Lo supe desde el inicio. Porque confirme el trasfondo del cliente cuando el

intermediario enfatizó “cuida tus modales”. Aunque…… no he logrado escuchar

nada de por qué está obsesionada con «La Orquesta Fantasma». Eso es lo que voy a

descubrir ahora.

—…… ¿Asumo que ya tienes una buena conjetura?

Clevel replicó con un suspiro.

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—Claro. Probablemente tú sospeches qué es también, pero no tienes que decirlo.

Lo más probable es que hoy… todo será explicado.

Nayuta asintió en silencio.

El detective agregó después, como si no fuera la gran cosa.

—Hablando de eso, la condición de Yanagi-shi empeoró no justo después de

desconectarse…… sino después de ver el anuncio de la “suspensión”, así escuché.

Debió haber sido impactante para él.

Era insoportable pensar en el abatimiento que Yanagi sintió en ese momento.

Finalmente, los dos llegaron al frente del Hospital General Yokohama Kohoku.

Siendo el domingo, no había pacientes ambulatorios, pero las personas que

visitaban pacientes ingresaban por la entrada de vez en cuando.

Siguiéndolos, Nayuta miró una vez más investigó el perfil de Clevel.

A pesar de que efectivamente daba la impresión de un hombre zorro, de

ninguna manera era un youkai real.

Pero incluso excluyendo esto…… por alguna razón, sus ojos claros se veían en

blanco, como conchas vacías.

La habitación de Yanagi era bastante pequeña.

Tenía una cama eléctrica y tres taburetes, los cuales podían apilarse, para que los

visitantes se sentaran. A partir de esos, no había muebles especiales, e incluso la

pared a la habitación adjunta era tan delgada que apenas servía como una

partición entre las habitaciones.

Basándose en la información que recibió durante la jornada, Nayuta había

esperado una suit especial VIP, por lo que se decepcionó bastante.

Más allá de la ventana estaba un cielo de primavera ligeramente nublado, al

lado del cual solo se veían los rascacielos y caminos vecinos, por lo que incluso la

vista no era tan buena.

“¿Estaban todas las suites de lujo ocupadas o simplemente Yanagi es así de modesto?,

probablemente lo último”, adivinó Nayuta.

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Lo que se encontraron en la habitación fue a Yanagi, dormido por la medicina, y

a una anciana sonriente.

—Oh, cielos……. No puedo creer que hayas logrado hacer amigos tan lindos y

jóvenes a esta edad… Estoy bastante celosa. Mucho gusto en conocerlos, soy la

esposa de Yanagi, Suzuka.

La anciana mujer en el kimono miró a los dos visitantes a su vez con una sonrisa

inocente y amable.

—Emm…… ¿será que, ustedes dos están saliendo?

Una bomba llegó rápidamente después del saludo y el detective lo trató con

calma.

—Oh no. Ella es una estudiante que guió a Yanagi-san y está ayudando con

completar la misión en el juego. Yo, también, solo la conozco desde ayer.

Suzuka inclinó su cabeza como un niño.

—Oh, ¿es eso? Parecían tan buena pareja que estaba segura… discúlpenme.

Bueno…… hay regulaciones para eso, ¿cierto? En el exterior, ¿verdad?

No parecía que su malentendido hubiese sido corregido.

Con la amabilidad de una persona que sirve a un invitado, Suzuka le sonrió a

Nayuta.

—Aun así, eres una dama verdaderamente hermosa…… ¿este hombre coqueteó

con una chica tan joven en el juego? Obaa-chan realmente está impactada de que

en realidad esté engañándome a esta edad……

Nayuta hizo una sonrisa torcida ante sus bromistas palabras.

—Oh no, Yanagi-san estaba perdido, así que fuimos nosotras las que lo

llamamos. Posteriormente, arbitrariamente pensamos que había algo en lo que

podíamos ayudar……

Suzuka soltó una risita.

—Esta persona siempre ha sido así. Realmente no sé cómo, pero siempre

consigue ayuda de varias personas en el momento perfecto…… Como su esposa,

probablemente esto es algo que no debería decir, pero supongo que es porque se

comporta bien. Bueno, la mayor fortuna de esta persona fue casarse con una

encantadora mujer como yo, ¿no?

De acuerdo a la forma en que elogiaba juguetonamente a su cónyuge, parecía

que su relación era extremadamente buena.

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Sonriendo, Suzuka continuó la plática.

—Señorita, asegúrate de elegir cuidadosamente a tu pareja, ¿está bien? Ah, pero

tampoco deberías ser demasiado prudente. No hay tal cosa como el amor a

primera vista o una pareja perfecta. Detective-san se ve bien y parece que puedes

manejarlo hasta cierto punto, así que no es tan mal partido sabes. Incluso si hay

algo de diferencia de edad, cuando tienes sesenta o setenta, no es la gran cosa.

Incluso yo soy una docena de años más joven que mi esposo, entonces……

—… Por favor perdóname, pero realmente no tenemos tal relación, así que por

favor tenga calma con nosotros. No tengo intenciones de ser arrestado aun.

El detective, se metió en el flujo de la conversación justo después de conocerse,

detuvo la vana explicación e intentó de alguna manera volver al tema.

—Esto puede ser repentino, ¿pero cómo es la condición de Yanagi-san? Otro

colega nuestro también juega estaba muy preocupado…

Usando Koyomi como un pretexto, cambió suavemente el curso de la

conversación.

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Yanagi estaba durmiendo sobre la cama con un líquido intravenoso siendo

administrado.

Su rostro se veía considerablemente más desgastado en el juego, y su cuerpo se

veía disminuido también.

Suzuka formó una sonrisa mientras acariciaba suavemente la mano huesuda de

Yanagi.

—Oh él está bien. Actualmente está durmiendo por la medicina, pero se

despertará pronto. Lamento haberlos hecho venir tan de repente….... La verdad es

que yo soy la que debería visitarlo, pero quería que ustedes estuviesen aquí con él,

y realmente no entiendo las temáticas de los juegos. Emma ah…. Em oh, ¿cómo

era……?

El detective respondió en un susurro.

—VRMMO. Virtual Reality Massively Multiplayer Online (Realidad Virtual con

Multijugador Masivo En Línea), en resumen, significa un juego en línea, basado en

un espacio tan realista que podría ser confundido por la realidad, que es a larga

escala y tiene un gran número de personas jugándolo simultáneamente. Allí, actúo

como un guía de turismo.

Drásticamente ridiculizado en los programas de variedades interesados por el

Incidente SAO, esta abreviatura se había generalizado en todo el país, pero, por

supuesto, no llegó a las personas que no vieron tales programas.

Perpleja, Suzuka inclinó su cabeza.

—Esto es bastante complicado, ya veo…… Lo siento, sigo sin entenderlo. Pero,

Yanagi está agradecido con todos ustedes. Justo ayer se veía inusualmente

feliz…… Parecía verdaderamente enérgico hasta que vio el anuncio de suspensión

en el juego. Una vez más... muchas gracias por su preocupación y lamento

molestarlos.

Con un atisbo de resignación y soledad fluyendo sobre su gentil expresión la

anciana hizo una profunda reverencia.

“Ella sabía de la muerte inminente de su compañero. Y estaba apropiadamente preparada

para ello.”

Nayuta cerró los ojos y tomó un respiro lentamente.

La temática a partir de ahora probablemente sería fuerte.

La persona que rompió el silencio fue el detective.

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—…… ¿Podría preguntar sobre algo? Me gustaría preguntar por qué Yanagi-san

está tan… obsesionado con esa quest2.

— ¿Kuest…..?

Suzuka inclinó su cabeza. Parecía no tener conocimiento de la terminología del

juego, como era de esperar.

—Discúlpame, por quest, me estoy refiriendo a «La Orquesta Fantasma».

Basado en la enorme suma de dinero ofrecido, asumo que está involucrada una

importante razón.

Suzuka bajó la vista.

—… ¿Qué has escuchado de Yanagi?

—No le he preguntado nada. Aunque…… tengo una conjetura, hasta cierto

punto.

Mostrando ligeramente algo de preocupación, Clevel bajó la voz de forma

deliberada.

—Me temo que esto estaría violando su privacidad, pero…… «La Orquesta

Fantasma» fue creada por alguien de su familia, probablemente su nieto. Y esa

persona, desafortunadamente, ha fallecido……. ¿estoy en lo correcto?

La silenciosa voz del detective estaba llena de confianza.

Nayuta había llegado a la misma deducción.

El actual evento de Asuka Empire, «Las Ciento Ocho Apariciones» consistía de

trabajos hechos por la base de usuarios.

Naturalmente, esos trabajos tenían creadores, y esos creadores tenían familias.

El deseo de ver la totalidad del trabajo serio de un nieto en el juego, el motivo

que condujo a Yanagi casi muerto a los VRMMO por primera vez era un

sentimiento muy humano, natural para un miembro de la familia.

Y, basado en el hecho de que Yanagi solicitó la ayuda de un extraño detective

para completar la misión, uno podía imaginar que el creador estaba actualmente en

un estado donde no podía mostrarle a Yanagi el juego por sí mismo.

Más importante... cuando conocieron a Yanagi en el juego, tenía una mirada un

tanto triste, una señal de que no podría ser ignorado.

Con los ojos aún bajos, Suzuka suavemente llevó un pañuelo a su boca.

2 Misión en inglés.

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—…… Es justo como han adivinado. El último Diciembre… nuestro nieto

Kiyofumi falleció. Todavía estaba en su adolescencia…… ni siquiera había vivido

un cuarto de nuestras vidas, mucho menos la mitad…… Él apenas iba a la escuela

porque tenía que lidiar con una enfermedad, hasta su último respiro…

Nayuta no podía decir nada. Una chica joven como ella no podía pensar en

ninguna palabra para consolar a la anciana que había perdido a su nieto.

Nayuta comenzó a sospechar levemente las circunstancias mientras estaba en la

entrada del castillo que apareció en «La Orquesta Fantasma», cuando Koyomi

había dicho “Fui a Nikko en un viaje escolar en primaria”.

En ese tiempo, Yanagi había sido perturbado por el término “viaje de campo”.

En su propio estilo, Nayuta hizo varias conjeturas en cuanto a la razón de eso, pero

parecía que una de ellas había dado en el clavo.

Debido a las circunstancias, no estaba contenta de haberlo adivinado.

Clevel frunció el ceño.

—…… Esto podría tocar un tema doloroso, pero… ¿me parece que tu nieto fue

informado de su muerte inminente hace mucho tiempo?

Suzuka asintió lentamente.

—Sí. «La Orquesta Fantasma» fue el último y primer trabajo de Kiyofumi. El

niño… quería desesperadamente dejar prueba de su existencia antes de su muerte.

Estaba verdaderamente feliz cuando fue contactado por la administración del

juego y le dijeron que su trabajo había sido aceptado; estaba esperando el día que

todos pudiesen disfrutarlo… pero el cuerpo del niño ya estaba en su límite, creo.

Su voz se quebró.

Con el corazón roto, Nayuta bajó sus ojos.

El detective palmeó suavemente el hombro de Nayuta.

—Qué crees que estás haciendo, desanimándote a ti misma. Debiste haberte

dado cuenta…… la razón por la que Yanagi-san mantuvo esto en silencio con

nosotros.

Nayuta asintió.

Él probablemente no quería compartir su tristeza con Nayuta y los otros que

jugaba lo que su nieto había creado… o quizá deseaba ver a los otros jugadores

simplemente disfrutar el trabajo de su nieto con sus propios ojos.

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Conociendo las pesadas circunstancias de fondo, de ninguna manera se

sentirían tranquilos.

Aunque, ahora que La Orquesta Fantasma fue suspendida, Yanagi

probablemente ya no tendría la oportunidad de jugar la misión.

Justo ahora, esa verdad fue especialmente dura para Nayuta.

Y parecía que la esposa de Yanagi, Suzuka, también estaba preocupada por esto.

—…… Dime, Detective-san. No tengo mucho conocimiento sobre juegos,

pero…… ¿cuánto tiempo tomaría para ser re-implementada…….?

Ante su voz intranquila, Clevel respondió con una expresión genuinamente

mansa.

—Honestamente hablando, no lo sé. Depende de la administración, pero basado

en el precedente hasta este momento, creo que tomaría al menos alrededor de un

mes.

—Un mes……

La expresión de Suzuka se volvió visiblemente sombría.

Parecía que el cuerpo de Yanagi sería incapaz de aguantar tanto tiempo. En la

actualidad, parecía que Yanagi, para quien una semana era el límite para

completar la misión, no podía asegurar que esperaría tanto tiempo.

—…… Suzuka-san. Esto no es algo con lo que deberías de molestar al

detective……

Habiendo despertado sin que se dieran cuenta, Yanagi dijo con su voz apagada

desde su lecho de enfermo.

A diferencia de en el juego, su voz era tan débil que era difícil de escuchar.

—…… Yanagi-san.

Nayuta se acercó inconscientemente al lado de la cama.

—…… Lamento verdaderamente haber hecho que vengan hasta aquí. Ojousan…… eres Nayuta-san, ¿si……?

Nayuta asintió a Yanagi, dándole una sonrisa mientras yacía tendido.

—Sí. Soy Nayuta. Koyomi-san está en Kansai, por lo que no pudo venir, pero…

ella está muy preocupada por ti, Yanagi-san. Por favor mejórate pronto para que

puedas estar listo para cuando la misión sea reimplementada.

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Mientras le decía esto de todo corazón. Yanagi asintió débilmente y bajó los ojos

hacia abajo.

—…… Tuve un sueño. Mi difunto nieto vino a mí… y parecía estar diciendo

algo, pero no pude escucharlo… Por alguna razón, apareció un kitsune a mitad de

camino y me desperté. Hablando de eso, ese kitsune se parecía al Detectivedono……

Su interés despertó, Clevel dio una leve sonrisa.

—Me dicen frecuentemente que mi rostro se parece al de un kitsune. Cuando fui

al santuario Inari, algunas personas en el camino decidieron adorarme.

Ante esta broma, la tensión dejó el rostro de Yanagi.

—Realmente siento hacer que vinieran hasta aquí. Me encargaré del pago del

depósito más tarde, pero debido a las circunstancias, la petición tendrá que…

—Sí. Sobre esa petición. Vine aquí hoy para preguntar sobre eso.

Con un cambio de actitud, Clevel habló con una voz extrañamente clara.

—Aunque ayer no logramos un acuerdo, creo que no hay necesidad de esperar

hasta el lunes. Dado el actual estado de las cosas, me gustaría que decidas si te

gustaría o no hacer un contrato conmigo. El pago será como se discutió ayer… y,

en el caso de que hagamos un contrato, voy a agotar todos mis recursos para

“completar esa misión dentro de una semana”. En cuanto a los medios para eso,

me gustaría que me lo dejaras a mí.

— ¡¿O-oye, Detective-san?!

Nayuta intervino en un acto reflejo.

La misión «La Orquesta Fantasma» estaba actualmente suspendida. Lejos de ser

capaz de completarla dentro de una semana, actualmente era imposible incluso

jugarlo. Incluso él era consciente de eso.

Clavel cerró un ojo y miró hacia Nayuta.

—Justo como dije esta, todavía me falta darme por vencido. Yanagi-san, si

todavía tienes la energía para jugar el juego, te ayudaré lo mejor que pueda.

Dependiendo de tu habilidad para entrar en FullDive, incluso podemos reanudar

la misión mañana si eres capaz.

Nayuta miraba al detective mientras decía esto descuidadamente.

— ¡Detective-san, como estoy diciendo, la misión vital es…!

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Ignorado su indicación, Clevel miró a Nayuta.

— ¿Tienes escuela mañana, cierto? Todavía es muy temprano para las

vacaciones de primavera, eh.

—...... Terminará en la mañana. Solo tengo que recuperar los resultados de mi

examen y tomar clases suplementarias, por lo que seré capaz de regresar a casa al

medio día. Tampoco he entrado a ningún club.

El detective aplaudió suavemente con sus manos.

—Perfecto. En ese caso, reunámonos en la oficina a las 13:00. Yanagi-san, si

puedes, ve también. Además, tendrán que firmar un contrato para un «trabajo de

medio tiempo» en esa ocasión.

—…… ¿Qué? Eh… emm, ¿qué estás diciendo?

Aún sin ser capaz de entender la situación, Nayuta intercambio miradas con

Yanagi acostado en la cama.

Mientras miraba a los dos con una sonrisa, la figura de Clevel parecía la

personificación de un malvado kitsune convertido en hombre.

El gato es dios.

En el Antiguo Egipto, había una diosa de los gatos llamada Bastet.

El zorro también era dios.

En los santuarios Inari por todo el país. Ukanomitama, la deidad que gobierna

los cinco granos, era consagrada y el zorro era su mensajero.

—...... Así que, verás. ¡Tanto el Dios Gato como Inari coexisten en este segundo

piso, y los kemoners 3 , con gran alegría, tienen una teoría de que este es un

santuario de sincretismo entre el gato y el zorro a diferencia del sincretismo de

Shinto y el Budismo…..!

—…… Koyomi-san, realmente te gusta usar términos técnicos que nunca he

escuchado de vez en cuando. ¿Qué es un kemoner?

3 Un kemoner es una persona a la que le gustan las bestias. El término se crea agregando el sufijo inglés -

er a la palabra kemono (bestia).

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—…… Umm…… ¿Una persona cuyo amor es de mayor alcance que el de una

persona normal?

Lunes, un día después de visitar a Yanagi en el hospital, en la Agencia de

Detective Mitsuba...

Ante Nayuta y Koyomi divagando sentadas en el sofá de la oficina, el detective,

quien acababa de llegar a trabajar, encontró algo que objetar.

—Mi cara simplemente se parece a la de un kitsune; no tengo relación con

ningún santuario Inari…… Más importante, creo que les dije “reunión a las

13:00”…… ¿y qué hora es?

—Oh, Detective-san, cielos. Hay un reloj de buen aspecto sobre la pared, sabes.

Umm…… dice que son las 11:00.

Koyomi respondió como si estuviera siendo molestada mientras disfrutaba del

regazo de Nayuta.

El detective presionó su entrecejo.

—Ajustar la cerradura para que pudiese ser abierta por miembros de mi grupo

fue mi error, quizás… Nayuta, ¿qué hay de la escuela?

—Solo en la mañana, creo que dije eso ayer. Vivo a unos cinco minutos de mi

escuela a pie, por lo que apenas y me toma algo de tiempo para un viaje de vuelta.

—…… Koyomi, ¿qué hay del trabajo?

— ¿Qué? Detective-san, ¿nunca has escuchado el concepto de “vacaciones

pagadas? Uwah, qué sospechoso… Haz todo lo posble para que Inspección de

Trabajos no te descubra, ¿está bien?

Sentándose en su escritorio, el detective suspiró profundamente.

—Efectivamente, en comparación con un lugar de trabajo en el que se puede

ejercer ese derecho un lunes tan cerca del final del año fiscal, mi empresa podría

considerarse algo sospechosa... Me sorprende que hayan podido pasar su solicitud

en tan pequeño aviso en un momento como este.

Captando el sarcasmo del detective, los ojos de Koyomi se volvieron vacíos.

—…… Mentiroso fiscal…... mandai…… Nayu-san…… Detective-san me está

tomando el pelo…

—Si si. Estoy del lado de Koyomi. Estoy agradecida de que te hayas tomado un

día libre para ayudar con la misión durante un tiempo tan ocupado.

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Mientras confortaba a Koyomi acariciando su cabello, Nayuta observó

ligeramente al detective.

Clevel fingió toser.

—… Bueno, no es como que no estoy agradecido con ustedes… aunque estarán

aburridas tendidas allí, entonces por qué no vamos a algún otro lugar por ahora.

Todavía faltan 2 horas para que Yanagi-shi venga.

Frotando su mejilla contra el hakama de Nayuta, Koyomi ronroneó como un

gato.

—Oh, no te preocupes. Este lugar es sorprendentemente cómodo…… El sutil

olor a té negro en el aire me recuerda a un café. Y aquí nadie puede vernos, así que

a Nayuta no le avergüenza darme una almohada de piernas.

No era como si Nayuta no tuviese una opinión sobre el asunto, pero tuvo que

hacer una especie de compromiso para Koyomi, que llegó incluso a utilizar un

permiso pagado para venir. Y además, ambas usaban cuerpos falsos en un espacio

virtual.

El detective le dio golpecitos al escritorio con su dedo.

—Ya veo. Por cierto, ¿no se ha olvidado de mi existencia, o si?

Koyomi reflexionó un momento.

—…… Detective-san, eres demasiado sombrío y pareces un NPC.

—Justo como en nuestra primera reunión, realmente eres alguien que dice lo

que sea que esté en su cabeza, ya veo.

Renunciando a su persuasión, el detective abrió la notebook en su escritorio.

De repente, Koyomi abrió sus ojos.

—… ¿Qué es esa computadora retro que rompe la inmersión?... ¿en serio sirve?

—Solo refiné mi sistema de trabajo en la forma de un ordenador portátil. Es una

aplicación de la función Oficina Virtual. Me atrevo a decir, que el creador de «La

Orquesta Fantasma», el niño llamado Yanagi Kiyofumi, utilizó de manera similar

«La Semilla» desde un espacio virtual para progresar en su trabajo.

El detective continuó hablando mientras operaba su computadora.

—Incluso si, pongamos por caso, estaba limitado por su cuerpo en la realidad,

una dicapacidad así no lo habría afectado en este espacio. Incluso una persona que

había perdido un brazo podría usar ambas manos en este mundo; también apenas 

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sentirías fatiga visual, rigidez en los hombros, dolor en la parte inferior de la

espalda u otros problemas corporales de fatiga. Los problemas de fatiga mental y

falta de ejercicio permanecen… pero, en el sentido de que el entorno

implementado permite que incluso las personas postradas puedan trabajar

libremente, ha cruzado el límite de los juegos y la atención médica para lograr una

reforma en el entorno laboral.

Koyomi inclinó su cabeza.

—Hmm… pero yo no he escuchado nada sobre eso.

—Porque está considerablemente limitado por el tipo de trabajo involucrado.

Aquí solo estamos hablando de trabajo de escritorio; empleos donde el ambiente

de trabajo convencional es más conveniente si la persona no tiene desventaja

corporal constituyen la mayoría- Aunque, el campo tiene un panorama de

crecimiento en el futuro. La renta sería más barata y, si fueses capaz de ponerle fin

a ir a trabajar al usar tu AmuSphere desde casa, también podrías deshacerte de los

gastos y tiempo de viaje. Es incomparable con la vieja generación de oficinas

virtuales donde solo te conectabas a la red por medio de tu computadora casera.

Estos méritos incluso pueden aplicarse a la escuela.

—…… Entonces, dices que no tendría que ir en trenes abarrotados, ¿verdad?

Uwah…… eso suena bien… eso seguro será genial…

Mientras Koyomi murmuraba en trance, Clevel suspiró.

—Eso no significa que todo sobre ello sea genial. Si la tendencia acelera, el valor

de alquiler de propiedades de oficina, así como el valor de la propiedad personal

probablemente se desplomaría, y las instalaciones de transporte también caerían en

un déficit debido a la reducida. Las ventas que dependen de asalariados ty

estudiantes que llegan a comer también verían una caída en sus clientes, y si no

hubiese necesidad de viajar a trabajar o ir a la escuela, tiendas de cosméticos, ropa

de mujer, de caballero y de uniformes también sufrirían daño. La influencia

involucraría varios otros campos……

La expresión de Koyomi quedó aturdida.

Operando su computadora, el detective continuó desinteresadamente con su

teoría favorita.

—No estamos hablando solamente de compañías y escuelas aquí. El rol de las

empresas es satisfacer las necesidades de las personas. Si alcanzamos la era donde

no hay necesidad de satisfacer las exigencias de las personas en la vida real y es

posible satisfacerlas solamente por medio de datos de bajo costo en lugar del objeto

real, una gran cantidad de industrias de manufacturación y servicio quedarían

fuertemente afectadas. Como un flujo de las épocas, ese es el final del asunto… 

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pero hay más negocios que están pesimistas y preocupados por el futuro de los

que puedes imaginar.

Sus murmullos sonaban como si todo esto fuera el problema de alguien más.

Probablemente era el problema de alguien más, pero había señales de que estaba

poniendo a prueba la reacción de Nayuta y Koyomi.

Koyomi acarició el regazo de Nayuta a través de su hakama.

— ¿Hmm……? Pero, incluso «Las Ciento Ocho Apariciones» tiene acuerdos con

varias empresas. Yo creo que eso, lejos de ser pesimista, es relativamente

publicitado.

—Esos negocios están tratando de invadir el mercado de realidad virtual por

todos los medios mientras pueden. Por ejemplo, si la ropa creada a partir de datos

en lugar de ropa real se vendería, o si una mercancía en el juego podría convertirse

en un producto real, varios negocios probablemente quieren investigar cuanta

necesidad existe para tales ítems a fin de encontrar una solución. «Las Ciento Ocho

Apariciones» nació de una fusión de objetivos entre la administración de Asuka

Empire, que quiere incrementar su base de jugadores por medio de un

emocionante evento, y varios negocios, que desean nuevos conocimientos

empresariales a medida que llevan a cabo estudios de mercado. Es por eso

específicamente por lo que, ahora, cuando el evento acababa de comenzar, un

problema innecesario no es deseado. Esta es probablemente una de las razones por

las que «La Orquesta Fantasma» fue suspendida tan rápidamente.

Nayuta meditó.

Real y datos.

El mundo real y el mundo virtual……

Ya que los humanos son seres vivos, el mundo real es indispensable.

Comenzando con cosas como electricidad y hardware, sin infraestructura

adecuada, también sería imposible mantener un mundo virtual.

Los nutrientes que necesita el cuerpo no pueden ser absorbidos a través de

datos, así que la agricultura, pesca y ganadería, así como la infraestructura que

distribuye sus productos, también son esenciales.

Pero, con respecto a los muchos negocios que excluyen estas industrias

esenciales, los méritos del mundo virtual son bastante capaces de superar

fácilmente los deméritos del mundo real.

En el mundo virtual, las discapacidades corporales pueden ser reducidas en

gran medida.

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Ser capaz de conducir en una autopista a alta velocidad.

Ser capaz de elevarse por el cielo como un pájaro, nadar en las profundidades

del mar como un pez, actuar libremente como un gato.

Cenar en un restaurante popular a cualquier hora que quieras, por un bajo

precio, sin tener que esperar en fila o hacer reservaciones; experimentar una cita de

una noche con un hermoso miembro del sexo opuesto sin ningún problema futuro;

afrontar aventuras que hacen tu corazón rebotar, e inminente miedo sin el peligro

de morir.

Incluso si todo eso es una imitación… pueden permanecer sin relación con el ser

inútil en realidad.

Mientras más se acerca la tecnología VR a emular verdaderamente los cinco

sentidos, más incapaz se vuelve la realidad de competir contra su encanto.

Es posible que, en varios cientos de años, algunas personas ya no necesiten de la

realidad.

Hay varios trabajos viejos de ciencia ficción que representan tales mundos como

su tema.

En tales sociedades completamente supervisadas, todo el trabajo doméstico

estaba mecanizado, incluso la reparación de máquinas averiadas se manejaba con

máquinas, ya que las personas continuaban pasando su tiempo de ocio en sueños,

mientras que incluso los niños nacían mediante fertilización artificial en un medio

de cultivo.

Si algún tipo de desastre natural ocurriese en cualquier momento mientras ellos

continuaban deambulando en tales sueños desde el nacimiento hasta la muerte,

todo se arruinaría en ese momento… Nayuta no se sorprendería si tal época llegara

en algún momento.

Aunque, por supuesto, esta era una posibilidad extrema de un futuro muy

lejano que ocurriría luego de su tiempo de vida, así como el de esa generación de

personas, finalizara, pero quizás “el presente” era la coyuntura decisiva para ello.

Era una cuestión de valores personales si un individuo estaría “celoso” o

“disgustado” por tal futuro.

Hablando de ejemplos extremos, si una epidemia es capaz de arrasar con la

humanidad extendida a través del mundo y los supervivientes se aíslan en un

refugio, y existe la necesidad de preservar la semilla de la humanidad, un mundo

virtual como este probablemente serviría como el arca para ello.

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En frente de Nayuta, que estaba perdida en sus pensamientos, un gato negro

colocó un refill de té negro desde las profundidades de la oficina.

Volviendo a sus sentidos gracias al fuerte aroma, le dio una mirada al detective.

Notando esto, Clevel regresó una sonrisa forzada.

— ¿Qué pasa, Nayuta? ¿Falta de sueño?

—…… No, solo me quedé dormida un rato. Umm…… Detective-san, ¿qué

piensas del progreso de la tecnología de realidad virtual? Considerando tu trabajo

aquí, te ves frío, o escéptico, o, por lo menos, no optimista sobre él por alguna

razón…

Clevel sonrió ampliamente. Eso no significaba que él sentía que estaba

sonriendo; quedó en silencio por un momento para pensar.

—Una pregunta así viniendo de tu boca es inesperado… pero tienes razón. Si

tuviera que responder si soy positivo o negativo acerca de eso, diría que de alguna

manera positivo. Pero no lo acepto ciegamente, y hay un montón de cosas de las

que tengo dudas. También, aunque este es un asunto importante, sin importar si lo

aceptas o lo rechazas en un nivel personal, el mundo ya conoce el sabor de este

fruto. Incluso si hay veneno combinado con él, es probablemente demasiado tarde

para abandonarlo. Después de todo, esta fruta es demasiado fascinante. En ese

caso, nosotros, para evitar un futuro desastre, debemos considerar todos los

peligros y continuar lidiando con ellos. Sin importar si te gusta o o no, ya ves.

El tono del detective sonaba como si estuviese advirtiéndose a sí mismo.

Interesada por su respuesta, Nayuta agregó una pregunta relacionada.

—…… ¿Puedo preguntar algo más? Sobre el investigador Kayaba Akihiko,

quien fue la mente maestra detrás del Incidente SAO y causó que la tecnología VR

avanzara rápidamente… Detective-san, ¿qué piensas de él?

La sonrisa desapareció del rostro de Clevel.

Para Nayuta, este fue un cambio inesperadamente dramático.

Justo después de que notara cómo estaba temblando, ocupó su talento para

actuar fingir estar calmo.

—…… ¿Por qué me preguntas eso?

—Yo… no comprendo. Por qué él, la persona más entendida en tecnología VR,

causaría una masacre así. A pesar de que debería haber sido consciente de cuántas

personas estarían condenadas, me pregunto, cuál demonios era su objetivo al robar 

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la vida de miles, e incluso distorsionar las vidas de cientos de miles de miembros

de familia afectados a través del incidente...

Clevel dio una mirada seria.

Por solo un momento, una luz que parecía un paso más allá de la locura

apareció en sus ojos de kitsune.

—……. Sin importar cuál sea la respuesta… Nunca lo perdonaré.

Hablando con una voz indiferentemente clara, Clevel cruzó sus dedos sobre el

escritorio.

—Lo desprecio desde el fondo de mi corazón. Lo aborrezco tanto que, si siguiera

vivo, me gustaría matarlo con mis propias manos. Después de haber cometido una

masacre por su propio sueño unilateral, esencialmente, no es muy diferente de las

personas históricas que cometieron el crimen de masacrar para proteger su poder.

También puedo suponer que, viendo que cometió el acto a pesar de saber lo que

estaba haciendo, le faltaba conciencia de su crimen. He escuchado cómo los

científicos a menudo sufren los resultados de que su investigación se utilice para

armas, pero en su caso, la muerte intencional de numerosas personas no fue

realizada por otra persona, sino por su propia trampa dispuesta de con buena

voluntad. No hay lugar para su defensa.

Nayuta estaba perpleja por la respuesta inimaginablemente obstinada que

provenía de alguien que había sido tan distante hasta ahora.

Koyomi sobre el regazo de Nayuta también se puso seria. Abrumada por la

fuerza de Clevel, no podía dejar salir su habitual parloteo frívolo.

Su voz era tranquila y no estaba gritando, y aun así esa era la razón por la que

sintió una extraña fuerza detrás de sus palabras.

Una luz llena de odio, como la de un kitsune vengativo, apareció claramente en

las pequeñas pupilas de Clevel.

—…… Si me preguntaran lo que pienso del hombre llamado Kayaba Akihiko,

mi respuesta sería simple. “Un asesino engreído que debe ser considerado con

desprecio.” Simplemente considerando que lo que estaba tratando de hacer es

inútil. No importa cuál sea la respuesta, frente a la realidad de la familia y los

amigos perdidos, solo sería una tontería absurda.

Frente a su rabia, Nayuta se dio cuenta.

—Detective-san…… eres un sobreviviente de SAO, ya veo.

La mirada seria de Clevel cambió a su usual sonrisa leve.

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—……. Al parecer eres más apta para ser un detective que yo. Qué observador

de ti para darte cuenta, eh. Efectivamente, una vez estuve prisionero en ese juego.

Había una convicción en su ira que solo podía poseer alguien que claramente

conocía el objetivo de su odio.

Tal vez Clevel conoció personalmente al hombre llamado Kayaba Akihiko… o el

personaje Heathcliff, el disfraz de Kayaba en Sword Art Online.

… En ese sentido, él era ligeramente diferente a Nayuta, quien solo conocía a

Kayaba como una persona por el nombre.

También finalmente comprendió la razón porque la sonrisa plasmada en su

rostro cuando se reunieron por primera vez se veía sombría.

Incluso cuando sonreía, no tenía ganas de sonreír.

Solo reformaba su expresión en una sonrisa, pero la emoción que moraba en ella

era claramente diferente.

Tensa, Koyomi tímidamente se levantó del regazo de Nayuta.

—W-wow…… es la primera vez que veo un sobreviviente de SAO……

—Por favor no me trates como un animal raro. Hay unos seis mil de nosotros en

el mundo, por lo que no somos tan raros.

Clevel se burló con su usual voz distante, pero Koyomi frunció el ceño.

—Ya veo… Detective-san, debiste haber tenido un mal rato… Perdón por

llamarte sombrío. Después de haber pasado por todo eso…… No es de extrañar

que desconfíes de los demás……

—… No es que haya llegado a desconfiar de los demás…… pero en primer

lugar, logré sobrevivir, así que los que pasaron un mal rato fueron las personas que

perdieron sus vidas. Incluso el fantasma de un contemporáneo que vi en «La

Orquesta Fantasma», era un amigo mío que murió en Aincrad, ¿sabes?

Un dolor punzante recorrió el corazón de Nayuta.

El detective desplazó sus ojos hacia abajo.

—Poniéndolo simple, apareció vistiendo la misma armadura de metal que tenía

en el momento de su muerte. Se sintió fuera de lugar, pero… hasta que se confirme

la identidad y el funcionamiento de ese “fantasma”, que no debería existir como

datos, la administración del juego no lo volverá a implementar. Justo como dije en

el hospital ayer, esa es nuestra oportunidad. Con mi orgullo como detective en

juego, daré todo de mí para que la petición de Yanagi-shi sea cumplida.

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Ante su inusual voz seria, Nayuta asintió forzosamente.

Reimplementarla tomaría al menos un mes.

Este mes era el tiempo necesario para investigar y enmendar la misión.

Y quién estaría organizando dicha “organización”…

Eso es en lo que Clevel tenía clavado sus ojos esta vez.

Parecía que, desde la suspensión de la misión, logró hacer uso de sus conexiones

personales para presionar a « Corporación Clover de Seguridad de Red» como

despachador de jugadores para evaluadores que forman parte en la investigación.

No sabían los detalles, pero parecía tener profundas conexiones con la

administración.

Para empezar, la administración de «Asuka Empire» es uno de nuestroas

clientes más importantes. Tenemos una confianza bien desarrollada y hemos

producido espléndidos resultados. Así que…… la existencia de Yanagi-shi hizo lo

suyo también. Peces gordos con amistades personales es muy similar a lo que ves

en un naniwabushi4. Una vez que les conté sobre la situación, recibí una respuesta

inmediata.

Clevel les dio tal explicación en un ligero tono de estafador justo ayer.

Aunque parecía que, en mayor parte, la conversación tomó lugar antes de que

fuese al hospital, lo que significa que había avanzado las negociaciones con la

administración basándose en su deducción, antes de confirmar la verdad acerca

del nieto fallecido de Yanagi.

Moviéndose antes de que la otra parte fuera capaz de verificar la historia ...

Probablemente tuvo tal impulso, pero la velocidad de su trabajo dejó a Nayuta

asombrada.

Debido al éxito de su logro, Nayuta y Koyomi de ahora en adelante serían

empleadas por la compañía de Clevel para realizar un juego de prueba y una

investigación de «La Orquesta Fantasma».

—...... No obstante, estoy sorprendida de que obtuvieras permiso para usarnos

en la investigación. Pensé que solo llevarían a cabo una inspección interna.

El detective asintió a lo que Nayuta indicó.

4 Es un género de canto narrativo tradicional japonés, generalmente acompañado por un samisen, que

fue popular durante el período Edo. La comparación con estas baladas se usa generalmente para describir

algo como sentimental debido a los temas duales de obligación y compasión que son aparentemente

característicos del naniwabushi.

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—Por supuesto, la administración de «Asuka Empire» también tiene un equipo

de inspección. Aunque, ellos básicamente estarán ocupados revisando las nuevas

misiones que serán implementadas la semana siguiente y posteriormente. No

tienen tiempo libre para responder a estos problemas inesperados. Por eso es que

tienen una división para tratar con asuntos así, pero incluso ellos siempre tienen

múltiples asuntos que resolver y por eso carecen de tiempo libre, así que toma

tiempo hasta que una misión pueda ser reimplementada. Por otra parte, debido a

problemas de gastos y seguridad, también es difícil para ellos solicitar ayuda

externa. Si una compañía de seguridad afilada con la que tienen tratos regulares

preguntase “permítanos ayudarles, incluso puede pagarnos apenas nada por ello”

en dogeza5, las cosas pueden funcionar de una manera u otra.

— ¿Acaso tú…… rogaste en dogeza?

Cuando Koyomi preguntó en un susurro, Clevel dio una inusual sonrisa torcida.

—Como una acción no, pero hice algo que se sintió como eso. Ahora le debo una

a la administración. Sin embargo, no es un mal trato para ellos tampoco. Como una

parte del contrato, incluso si algún problema ocurriera a los jugadores, estará en mi

cabeza, y podemos reducir el tiempo necesario para reimplementar la misión si lo

hacemos bien. Sin embargo, deberán cumplir con el deber de confidencialidad. No

pueden decir una palabra sobre lo que ven o escuchan a nadie. No estoy muy

preocupado por Nayuta, pero Koyomi… parece que tienes una lengua suelta.

Koyomi se sintió ofendida y objetó.

—De qué estás hablando. Seguro es un poco suelta, pero no hablaré sobre cosas

que realmente no debería, sabes. Como las 3 tallas de Nayu-san o su tamaño de

copa.

—Si dijiste algo sobre eso, no te daré más almohadas de piernas.

Koyomi cerró su boca inmediatamente. Ella era alguien que nunca aprendía la

lección sobre decir algo por lo que sabía que la regañarían.

Justo en ese momento llamaron a la puerta.

—Disculpen, soy Yanagi. Vine más temprano de lo planeado……

Clevel se levantó de su escritorio.

La hora de la reunión era a las 13:00, pero ni siquiera era mediodía todavía.

5 Dogeza (土下座, lit. "sentarse en el suelo") es el acto de postrarse en el suelo con la cabeza tocando el

piso. En la etiqueta japonesa, esto se usa cuando se hacen disculpas profundas, o una forma extrema de

pedir un favor.

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—Cielos, todos son tan impacientes…… Yanagi-san, las otras dos están aquí por

alguna razón también. Por favor entre.

Después de abrir la puerta, el monje anciano hizo una profunda reverencia,

llevando su sombrero trenzado bajo el brazo.

—Me disculpo por causarles problemas ayer. Gracias a ustedes, soy capaz de

moverme de nuevo… Espero trabajar con ustedes hoy.

Comparado a su cuerpo real postrado en cama, este Yanagi tenía mejor

complexión y desbordaba de energía.

—Buenos días, Yanagi-san. Umm…… ¿han tratado de detenerte los

doctores……?

Ante la preocupación, Yanagi devolvió una sonrisa preocupada.

—Sí, lo hicieron. Parece que si fuese un espacio normal virtual y en su lugar

descansara pacíficamente, no tendrían problema con ello, pero el género es horror,

están preocupados por su efecto negativo en la presión de sangre y ritmo

cardiaco……. Aunque de alguna manera logré algo cercano a una aprobación

tácita cuando expliqué la situación… bueno, es la capricho final de un anciano. Y

mi esposa me apoyó.

—Es bueno escucharlo. Incluso yo no podría intervenir cuando se trata de

persuadir doctores.

En primer lugar, si Yanagi no hubiese venido, el plan de Clevel se hubiera ido

por el tubo también.

El detective le ofreció al monje anciano una silla y extendió tres documentos en

el escritorio.

—El contrato para el trabajo de medio tiempo. Digitalizado y guardado…… no,

digitalizado desde el principio, pero solo por si acaso, me gustarían sus firmas

como una formalidad. Aunque es molesto, con sus nombres reales, por supuesto,

no el nombre de sus personajes.

Tanto Nayuta como Koyomi extendieron sus manos hacia los documentos.

Su contenido consistía de cosas convencionales, como advertencias y pago por

hora, sin secciones particularmente extrañas.

—En una situación como esta, realmente no me gustaría recibir dinero……

—Perdón, pero no puedo registrarlos como evaluadores sin un contrato. A nivel

de apariencia, establecimos que “nuestra compañía reunirá evaluadores a tiempo

parcial”. Sin un contrato de trabajo, su lado también tendrá problemas.

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Koyomi gimió.

—Hmmm…… Nuestra compañía es relativamente indulgente, así que algo

como esto debería estar bien… solo no dejen que nadie lo sepa, ¿está bien?

—Siempre que no tengas un desliz de la lengua, no habrá ningún problema.

La respuesta de Clevel probablemente pretendía ser una broma, pero para

Nayuta, se sentía como un escenario muy probable.

Yanagi dio una sonrisa teñida de agotamiento.

—Le estoy pagando a Detective-dono por el trabajo y los gastos necesarios, pero

recibiré una parte de esos gastos como pago por hora. Este es un contrato extraño.

—Lo siento humildemente por esto. Esta será probablemente la primera y

última vez que un gran propietario como usted, Yanagi-san, será empleado por

una tarifa horaria así.

Mostrando una sonrisa, el detective recuperó el contrato firmado por Nayuta.

Y su mira se detuvo abruptamente en él.

— ¿Hay algo malo?

Sin quitar sus ojos del documento, el detective filtró una voz monótona.

—…… Nayuta… tú, este apellido……

Su firma fue Kushiinada Yurina “櫛 稲 田 優 菜 菜”

Para Nayuta, esta no era particularmente una reacción inusual.

Se lee como “Kushiinada”. ¿Inusual, verdad? Parece que el apellido estaba lleno

con el deseo de que sus arrozales (稲 田) se estirarían como una peineta (櫛)…...

pero es un poco impresionante como suena como el Kushinadahime (奇 稲 田 姫)

de leyenda6

. Precisamente por esto, mi padre una vez se preguntó si algún

antepasado cambió la lectura de uno de los personajes.

El detective asintió con una expresión extrañamente tensa.

—…… Extraño efectivamente. Es un nombre inusual.

Pensando en ello, nunca había dado su nombre hasta ahora. En los juegos en

línea, el nombre del personaje era como un nombre real, por lo que era difícil

incluso tocar el tema de los nombres reales.

6 Un kami en la mitología sintoísta. Uno de los deletreos de su nombre se parece al apellido de Nayuta,

una excepción de un kanji.

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—Oye, Detective-san. Aquí está el mío también.

“Koyomihara Shiori” estaba escrito en el documento que Koyomi ofreció.

Este también parecía un nombre bastante inusual, pero el detective no dijo nada

en particular sobre él.

Tal como estaba, se puso el abrigo que estaba colgando en la pared y tomó su

bastón favorito.

Ante esa actitud terriblemente despreocupada, Nayuta sintió una ligera

sensación de incomodidad.

“Aunque parecía interesado por mi apellido……”

Sin el tiempo para preguntarle la razón de esto, Clevel recolectó los contratos y

se encaminó a la puerta.

—…… Bien. Sigue siendo temprano, pero vamos. Dicho eso, si ellos no han

terminado las preparaciones, tendremos que regresar de nuevo…

—Eeeeh. ¿No sería mejor ir al último minuto? No sé a dónde vamos, pero ir de

un lado a otro es doloroso, ¿no crees?

—No es lo suficientemente lejos para sentir dolor, está justo al lado.

El detective ni siquiera se dio la vuelta. Nayuta y los demás se apuraron tras de

él.

—Umm, Detective-san…… diciendo al lado, no te estarás refiriendo a……

—Es exactamente eso. Entre las cosas que caen bajo el deber de

confidencialidad, esto es algo que particularmente quiero que mantengan en

silencio.

En frente de la entrada a la oficina del detective estaba la estatua de gato negro a

la que se habían acostumbrado en los últimos días.

Sus pupilas teñidas de dorado contemplaban el espacio vacío, mientras ambas

de sus patas delanteras mostraban signos de paz.

La posición era claramente diferente de la que tenía hasta ayer, pero eso no era

mucho problema.

Clevel se paró en frente de la estatua de gato y empujó la campana en el collar

de la estatua con la punta de su bastón.

*Karan*, *karan*, *karan*, un sonido seco resonó tres veces.

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Algo brilló en el borde de la visión de Nayuta.

Justo enfrente de la oficina del detective……

Los ojos de gatos grabados en la puerta de la “Sociedad de Fe del Dios Gato"

tenían un resplandor naraja.

—Como ven, la campana del collar es el interruptor. Si abres la puerta sin

hacerla sonar, solo puedes entrar a una habitación usada como camuflaje.

Mientras explicaba esto, Clevel miró los brillantes ojos de gato en la puerta.

De repente, el tallado habló con una voz aguda.

«Patrón de retina en los datos del jugador confirmado. Ahora comprobaremos

su clave de voz.»

—Soy Kurei. Reunimos a nuestros miembros más rápido de lo esperado. Si no es

un impedimento, por favor abran.

La voz de un hombre somnoliento llegó del altavoz.

[Mm, entendido. Un momento……]

La puerta, la cual parecía que se abriría normalmente, se levantó como si fuera

un postigo. Más allá de ella había un pasillo de investigación similar a un edificio,

rodeado por paredes blancos, que se veían inapropiadas tanto para la Callejuela

Ayakashi como para Calle Crepúsculo.

Sin importarle Nayuta o los demás en desconcierto, el detective rápidamente

avanzó.

—…… Entonces eso significa que la “Sociedad de Fe del Dios Gato” es…

El detective asintió sin preocuparse.

—En la superficie parece un sospechoso grupo religioso… mientras que en la

realidad, es una base virtual creada por los administradores para detectar y ajustar

cheats y otras conductas ilegales. Por supuesto, el sistema principal de vigilancia

está en otro lado, pero puedes ver errores y puntos de mejora al investigar desde

adentro del juego, así como recolectar rumores fluyendo entre los jugadores. Me

dijeron que mantuviera su existencia tan secreta como sea posible, así que solo está

abierta para nuestro staff, pero… como ven, todos ustedes son mis subordinados

durante el día.

Desconcertada, Koyomi miró alrededor del pasadizo con ojos curiosos.

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Las paredes blancas parecían estar hechas de algo como plástico reforzado,

dando la impresión de lustre y limpieza.

—……Hoee…… Se parece bastante al interior de una nave espacial…

—Cierto. Da la sensación que un alien o un androide de combate saldrá de una

esquina en cualquier momento.

Mientras Nayuta daba tal impresión, Koyomi se aferró a su brazo

repentinamente.

No tenía la intención de asustarla. Solo era su impresión honesta.

El detective se rio entre dientes.

—Me pregunto si tienes los mismos gustos que los supervisores. El sistema para

interceptar intrusos que se activa cada vez que alguien sospechoso entra toma la

forma de una criatura y una máquina que se ven exactamente así. Están

configurados para ser invencibles sin importar lo mucho que luchen, por lo que un

jugador regular no sería capaz de abrirse paso. Bueno…… si no estuviera

acompañado por alguien con permiso por adelantado, las puertas no se abrirían en

primer lugar. Doblar y redoblar la seguridad es fundamental.

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Yanagi, que los seguía desde atrás, también dejó salir una voz parcialmente

impactada.

—Jaja…… Me dijeron que este era un juego cuyo punto de venta era un mundo

de estilo Japonés, pero esto es…

—Como esto es la oficina virtual de la administración, es esencialmente un lugar

que los jugadores normales no verían. En resumen… es para la conveniencia de los

supervisores.

Una pregunta trivial apareció en la mente de Nayuta.

—Detective-san, tu oficina es vecina de “este lugar”…… ¿ellos vinieron aquí

después de que te mudaste? ¿O tomaste prestado este edificio para seguirlos?

Era, naturalmente, difícil de pensar que esto era una coincidencia.

Dependiendo de la respuesta a esta pregunta, ella podría adivinar acerca de su

relación, o la sensación de distancia, con la administración.

Clevel dio una sonrisa floja.

—Estás preguntando algo complicado. En realidad…… Debo decir que fue más

o menos simultáneo. A mis ojos, ellos son uno de nuestros clientes importantes.

Para ellos, soy un chico de recados útil, al final, podrías decir que soy un zorro que

toma prestada la autoridad de un tigre.

No era muy posible saber si estaba bromeando o estaba siendo serio, pero

parecía que tenían una conexión cercana.

El pasillo blanco era más corto de lo que Nayuta pensó.

Al doblar en la esquina, su campo de visión se abrió y ella contempló en

asombro la escena.

Ante ella había una moderna y brillante oficina espacial que era impropia de la

Callejuela Ayakashi.

Era casi tan grande como un gimnasio.

Un hermoso y profundo cielo azul era proyectado en el tejado de cristal, y las

más o menos diez personas trabajando debajo de él estaban encarando sus

consolas en espacios de trabajo particionados.

Sus atuendos variaban pero estaban a juego con ninjas, samuráis, oirán y otros

elementos básicos de «Asuka Empire». No se sentirían fuera de lugar si salieran a

la ciudad así.

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Aparte de ellos, robots gatos operados por IA se movían por todos lados en

grandes cantidades.

Era difícil saber con un simple vistazo si estaban ayudando a trabajar o eran solo

adornos, pero al parecer eran aproximadamente treinta o más de ellos.

Adicionalmente, en las cuatro esquinas de la oficina había espacios abiertos,

como si fueran amplias plataformas, donde modelos 3D de los jefes que aparecían

en el juego eran mostrados.

Al parecer estaban haciendo revisiones en la apariencia y movimientos de los

jefes, mientras continuaban reproduciéndolos cuadro por cuatro, y rebobinaban.

Retrocediendo, Koyomi sujetó el brazo de Nayuta.

—He visto esto antes…… ¡un establecimiento de una investigación que aparece

en películas de ciencia ficción! ¡Y es del tipo donde desarrollan zombies y causan

un caos!

—La impresión es similar… pero en este caso, es una habitación de desarrollo

del juego, creo.

—No, no desarrollamos nada aquí.

Antes de que se diera cuenta, un pequeño y jorobado hombre de emdiana edad

se paró justo a su lado.

Llevaba el traje de un sacerdote Shinto, pero los ojos más allá de sus redondas

gafas eran realmente somnolientos y él no tenía ni una sola partícula de la

majestuosidad de un sacerdote Shinto.

Irrumpió con suavidad en su conversación y continuó hablándoles como si

estuviera teniendo una charla despreocupada.

—Aquí solo nos encargamos de investigación, ajuste y verificación de errores de

todo tipo… oh, y algunas veces lidiamos con varios problemas, así que en

resumen, solo administramos tareas rutinarias. El desarrollo principal se realiza en

otro lugar.

El hombre sacerdote sintoísta se quejó con una voz agotada.

—Ya que estamos en un espacio virtual, al menos hicimos una oficina de buen

aspecto, pero en realidad, es un oficio al lado de la ventana7. No pasa nada

sorprendente aquí… hey, Kurei-kun. Tanto tiempo sin verte.

7 Esto se refiere a personas que no reciben ningún trabajo real para hacer ya que están cerca de la

jubilación.

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El jorobado hombre de mediana edad levantó una mano hacia Clevel.

El detective hizo una elegante reverencia.

—Gracias por tu ayuda, Torao-san. ¿Cómo está tu dolor de espalda?

El hombre de mediana edad sonrió como un anciano.

—No del todo bien. Bueno, afortunadamente, no siento ningún dolor aquí…

¿Así que este es el hombre anciano del que me hablaste, y estas damas son las

trabajadoras a tiempo parcial para trabajo físico?

El hombre llamado Torao contempló a Koyomi.

—……Kurei-kun, ¿no es esto malo? Contratar una alumna de secundaria está en

contra de la Ley de Normas Laborales.

—……Vaya, Occhan, tienes poca vergüenza. ¿Quieres que inunde la comunidad

del juego con toneladas de verdades a medias sobre ti, eh?

Koyomi hizo una sonrisa amistosa. Extrañamente, amaba actuar como un niño

en frente de Nayuta, pero ser tratada como un niño por un extraño generalmente la

sacaba de sus casillas.

Los hombros de Tarao temblaron e inclinó dócilmente su cabeza de pelo blanco.

—……Lo siento. Pareces de la misma edad que mi hija, así que no lo pude

evitar. Ah…… Soy Torao, jefe de la Célula de Inspección de Errores para «Las

Ciento Ocho Apariciones», como parte de la División de Gestión de Sistemas del

Departamento de Desarrollo. Además, como trabajo secundario, soy el sacerdote

de la Sociedad de Fe del Dios Gato… Ah, gracias.

Un gato atigrado a sus pies, el cual conocieron en el camino, le pasó algunos

documentos.

—Es más temprano de lo esperado, pero dado que no sabemos cuánto tiempo

tomará este asunto, es mejor retrasarnos. Quiero explicar algunas cosas, por lo que

hay que trabajar sin demoras. Síganme.

—Ah. Perdón por los inconvenientes…

Yanagi hizo una profunda reverencia.

Inmediatamente, Torao hizo una sonrisa irónica.

—Ah, no, qué rudo de mi parte…… Yo soy el que debería disculparse. En

realidad, no estoy acostumbrado a recibir una persona tan importante, por favor 

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disculpa cualquier rudeza mía. Verás, desde que ingresé a la compañía. Siempre

me he especializado en tecnología.

Cuando hablaba con un propietario de alto nivel, su tono naturalmente se volvía

formal.

El detective agregó un comentario en un susurro.

—Torao-san es…… exageradamente, uno de esos “guardianes” de «Asuka

Empire». La persona misma afirma que el puesto es al lado de la ventana, pero en

cambio es un refugio. Parece que es costumbre de personas de otros cargos venir

aquí a llorar cuando tienen problemas.

Torao se burló.

—No sigas con la obvia adulación… después de todo, solo nos presionan con

problemas molestos.

Guiando a Nayuta y los demás a una esquina del espacio abierto, Torao suspiró

con fuerza.

—Bueno… en verdad «Las Ciento Ocho Apariciones» en verdad es un evento

donde no puedes bajar la guardia. Nos han enviado varias misiones con virus o

vulnerabilidades. Por supuesto, debieron haber sido manejadas en la fase de

selección, pero no se puede evitar que los altos mandos estén nerviosos de que algo

se les haya pasado por alto. Bueno, por favor siéntense.

Al escuchar esto de Torao. Nayuta y los demás rodearon una mesa blanca

utilizada para reuniones.

— ¿Eso significa que pasaste por alto algo? ¿Los «fantasmas» fueron

inesperados para ti, no?

—Sí, es como tú dices, Ojou-san. No tuve nada que ver con la selección así que

no sé toda la historia, per terminamos con este alboroto porque fue inesperado.

Aunque……

Torao rascó su cabeza.

—……Me pregunto. Lo que voy a decir podría ser auto-adulación, pero nuestro

equipo de selección debería ser excelente. Si algo tan increíble como “leer

recuerdos” de personajes en la misión sucediese, sería agobiante tanto para las

máquinas como para las personas, sería otro asunto si fuese el futuro, pero es muy

dudoso que esto siquiera podría ser posible con la actual tecnología, y si algo

extraño como esto sucediera definitivamente sería difícil de notar, pero…

Ante sus vagas palabras, Clevel inclinó su cabeza.

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—Torao-san, ¿no has comenzado tu investigación aún?

—No seas absurdo. Gracias a tus negocios tras bastidores, recién esta mañana

recibí el trabajo, sabes. Por supuesto, tengo una comprensión vaga del problema,

pero prácticamente no he comenzado la inspección de la parte que causó el

problema.

Torao levantó anormalmente su entrecejo con los dedos. Aun teniendo una

expresión somnolienta, no podía poner mucha fuerza en ellos sin importar cuánto

lo intentara.

Yanagi se inclinó disculpándose.

—Perdónanos…… por la creación de mi hijo que te está causando tantos

problemas.

Si bien por una parte quería estar orgulloso del genio de su nieto, parece que

también se estaba sintiendo culpapble por la situación causada por él.

Considerando lo taciturna que era, Nayuta también encontró difícil interrumpir

con algunas palabras descuidadas.

Como si hubiese olvidado la delicadeza de la situación de Yanagi hasta ahora.

Torao se inclinó apresuradamente hacia delante.

—Ah, no no. Tu nieto no tiene la cul… bueno, en efecto es el trabajo de tu nieto,

pero los que deberían ser culpados somos nosotros por no haberlo notado. Las

misiones subidas por los usuarios a través de La Semilla son muy difíciles de

analizar…… y, después de todo, no era algo que nosotros mismos hubiésemos

creado, por lo que fue difícil entender los detalles de su funcionamiento. En el nivel

actual, me habría gustado pedir una fase preparatorio más larga, pero parece que

no iba bien con los superiores…… Sin embargo, obviamente eso no es una excusa.

Mientras hablaba desapegadamente, Torao se encogió de hombros, por lo visto

preocupado.

Clevel se hizo cargo del resto.

—De hehco, la herramienta de creación VRMMO «La Semilla» es una caja negra

en sí misma. Si bien es una herramienta fácil de usar incluso para amateurs,

todavía no hemos encontrado el final de sus capacidades hasta este día... Yo,

también, he intentado usarla y se sintió fuera de lugar, como si estuviera tocando

un programa que vino del futuro. En cuanto a las misiones creadas con esta

herramienta, creo que es injusto esperar un análisis completo de ellas en un corto

periodo con el nivel actual de nuestra tecnología.

Con este seguimiento, Torao dejó escapar una sonrisa mientras estaba al borde

de las lágrimas.

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—Jaja…… esa es la naturaleza del trabajo, aunque tampoco puedo decir eso……

Así que, en lugar de nosotros, unos trabajadores sin valor, haremos que ustedes

den los primeros pasos para investigar el asunto. Les explicaré algunos puntos

importantes.

Torao bajó la vista hacia el documento.

—Primero, la misión «La Orquesta Fantasma» a la que se dirigirán será alojada

en un servidor de prueba, separado del usual «Asuka Empire». Por consiguiente,

no podrán usar el transportador a la ciudad. Si sus HP llegan a 0, regresarán a esta

oficina sin que la pena de muerte sea invocada. Además, por conveniencia,

tendremos que usar una copia de la información de sus personajes. Ya que los

cambios en la información no serán reflejados en ningún lado, me gustaría que

estuvieran de acuerdo con este punto primero.

Koyomi inclinó su cabeza en blanco.

—No entiendo…… Resúmelo. Explícalo como si yo fuera una estudiante de

primaria.

Tratarla como un niño era un tabú, y aun así la consideración que demandaba

era prácticamente eso.

Torao presionó su entrecejo.

—…… Está bien. Iré al punto principal. Durante la partida de prueba, estarán

usando una copia de sus personajes. Lo que significa, que los ítems y experiencia

que obtengan en el camino no se verá reflejado en su información real. Tampoco

podrán obtener ninguna recompensa de la misión. Todo lo que obtendrán será “la

habilidad para jugarla”.

Nayuta asintió. Como esta era una partida de prueba, tal desarrollo estaba

dentro de lo que esperaba.

—A cambio, todos los consumibles que usen no serán perdidos tampoco. Bueno,

los perderán temporariamente, pero cuando regresen aquí, el contenido de su saco

de herramientas volverá a su estado actual. Es decir, nada es perdido, nada es

ganado… ¿ahora si lograste entender?

Koyomi finalmente asintió.

—Sí… todo lo que queremos es que Yanagi-san pueda jugarlo, así que no me

importan cosas como esa. En realidad, ¿qué hay de dejarnos usar tantos de esos

preciados consumibles como queramos……? ¿Oh? ¡¿No sería eso genial?!

Clevel sonrió.

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—Esa es una espléndida vista al futuro. En efecto, mientras más libertad

tengamos para usar esos ítems, menos dificultad tendrá la misión. Además, Toraosan, sobre el asunto con Yanagi-san……

—Oh, no hay ningún problema con eso. Puedes ajustarlo como desees.

Yanagi inclinó su cabeza confundido.

—Oh, ¿pasa algo conmigo?

Clevel asintió suavemente.

—Sí. Como es de esperar, completar una misión con nivel 1 es un poco

irrazonable…… Si tuviéramos un poco más de tiempo, haría que fueras a algunas

otras misiones con buena eficiencia de puntos de experiencia para al menos levear

un poco, pero en este caso, solo estamos “jugando como trabajo”. Por lo tanto, he

arreglado que utilices información de un personaje distinto, ajustado para el mínio

de equilibrio, manteniendo tu apariencia igual. En pocas palabras… “por ahora, no

te enviarán a la jubilación de un solo ataque”.

Torao complementó su explicación.

—Por supuesto, podríamos simplemente hacer que no sufras ningún ataque de

los enemigos en la prueba, pero… si hiciésemos eso, se sentiría más como un mero

trabajo que un juego. Creo que tu nieto no querría que nadie jugara de esa forma,

así que por ahora ajustamos tu nivel para que sea ligeramente inferior al de las

señoritas acompañándote.

Yanagi bajó los ojos e hizo una profunda reverencia hacia los dos.

—Ah ah… Estoy muy agradecido por su consideración. Lamento ser una carga

para ustedes, por favor hagan lo que desean.

Torao hizo apresuradamente que Yanagi levantara la cabeza.

—Oh no no, ir en una misión en nivel sería muy desequilibrado e inapropiado

para un juego de prueba… así que, esto es para su comodidad. Por favor

comprenda.

Nayuta también se sintió aliviada por la consideración del detective y Torao. Si

ya no existe la preocupación de que Yanagi sea asesinado con un ataque, Nayuta y

Koyomi podrían actuar sin preocuparse por protegerlo. Eso debería hacer las

batallas considerablemente más fáciles.

Entonces Torao se giró para ver cara a cara a Clevel, quien era, en cierto sentido,

un mal ejemplo aún más desequilibrado.

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—……Ahora, tú tienes un nivel alto y aun así tienes el mismo problema por

alguna razón...

—Sí, voy a mantener el statu quo. No veo mucho problema aquí.

—……Justo como pensé, por lo que no di ninguna instrucción en particular

respecto a eso.

Torao parecía estar bastante sorprendido también.

A diferencia del principiante Yanagi, él estaba feliz cosechando lo que sembró,

aunque Nayuta todavía tenía un pequeño problema con ello.

— ¿Estás seguro? Detective-san, tus estados son tan desequilibrados que no son

aptos para una partida de prueba tampoco, creo…

Torao se encogió de hombros.

—Bueno, será un “precedente para realizar una prueba con suerte alta”…… Sé

que en el caso de Yanagi-san, de nivel 1, lejos de testear, se retiraría una y otra vez,

sin hacer progreso en absoluto, pero siento que Detective-shi de alguna manera

saldrá adelante. Bueno, seguirá siendo inútil cuando es inútil, pero…. Si es inútil,

su inutilidad puede ser ridiculizada posteriormente.

Al parecer ese sacerdote también era del tipo de hombre que hacía preguntarte

qué tan serio estaba siendo.

Pero entonces, no habría mucho problema si el detective estuviese ausente

durante toda la misión. El objetivo, después de todo, era permitir que Yanagi

experimentara la misión.

El gato atigrado que se acercó a Torao jaló de su hakama.

Mirando la nota que le entregaron, se acarició la barbilla sin afeitar.

—Muy bien. Las preparaciones para el campo de prueba parecen estar

completadas. Preparémonos para salir.

Una vez que Torao operó la consola desplegada en medio del aire, una puerta

de teletransporte que imitaba un arco torii rojo se elevó a la par de la mesa.

—Las banderas de evento se tomarán de sus datos en este momento. Como el

castillo ya ha aparecido, no habrá necesidad de dar ofrendas al hokora. Sin

embargo, el punto donde todos fueron forzosamente dispersados en el castillo

probablemente no cambiará. Parece que la misión trabaja de tal manera que,

siempre y cuando todos hayan obtenido algunos ítems requeridos para

reagruparse, serán capaces de reunirse adentro. Nayuta-jou ya lo ha adquirido,

pero los otros se retiraron, por lo que siguen sin obtenerlos.

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Nayuta confirmó los objetos que tenía a través de su ventana de menú.

Había adquirido varios ítems cuando entraron antier. Entre ellos, limitó la

posibilidad a tres objetos desconocidos que parecían poder estar relacionados con

sus compañeros.

— Un «Gato de Papel Mache», una «Flauta de la Neblina de Primavera», y la

«Piedra de las Quejas»… ¿Cuál de ellos será?

Torao sonrió ampliamente.

—Ah, ese sería la “flauta”. Debido a que la misión es «La Orquesta Fantasma»,

los objetos para la vinculación son instrumentos musicales. Ya que Ojou-san ha

adquirido la flauta, los demás tienen que encontrar algún otro tipo de instrumento,

como un kotsuzumi, taiko, koto, hiciriki, un instrumento sho de tipo viento, un

instrumento sho de tipo percusión, samisén, o cualquier cosa de ese tipo.

Esencialmente, podrán encontrar tales instrumentos en cestas de mimbre o algo

como eso mientras exploran. No hay necesidad de derrotar ningún enemigo, así

que incluso Kurei-kun debería ser capaz de resolver algo.

De repente, los ojos de Koyomi comenzaron a moverse de un lado a otro.

—Orquesta fantasma… instrumentos musicales… eso… ¿suena como un final

malo donde sin advertencia nos equipamos instrumentos malditos y nos volvemos

pate de la orquesta fantasma?

Torao se encogió de hombros.

—En realidad, es lo contrario. Esos instrumentos son herramientas de ritual

sagrado ofrendados por el pueblo. Un monstruo se llevó estas herramientas y usó

su poder para tomar control de las almas de los aldeanos, convirtiéndolos en sus

propios músicos. Tu rol es devolver esos instrumentos y eliminar al monstruo

anidado en ese castillo de ayakashi, pero gracias a que Kurei-kun activó fácilmente

la misión, se saltaron varios eventos de prólogo. En adición a las pistas para activar

la misión, debería haber diarios sobre la tragedia del pueblo en el edificio principal

del templo y la mansión del jefe del pueblo……

Nayuta gimió involuntariamente. El detective, también, apartó sus ojos con una

mirada inocente.

Ella exploró el templo, pero ni siquiera sabía dónde estaba el templo en sí. En

cuanto a la mansión que parecía pertenecer al jefe del pueblo, decidió posponer su

exploración y siguió pasando por la puerta.

—Pasamos por alto eso…… Me sorprende que los requisitos para activar la

misión fueron activados.

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Torao rascó su cabeza inquieto.

—Bueno, eso está bien por lo que vemos, pero…… si hacíamos obligatorio

descubrir los diarios, las personas terminarían leyendo la mayoría de la historia

antes de entrar al castillo. Al parecer el creador quería evitar eso también, y estuve

de acuerdo con él. Para el terror, “no saber qué es lo que está pasando”, es

particularmente esencial para condimentar las cosas. Como dicen, si observas con

cuidado, es más ordinario de lo que parece; no sería aterrador si conocieses la

lógica y trasfondo. Pero no se puede hacer nada al respecto para la partida de

prueba.

Koyomi estalló en risa.

—Realmente hay misiones como esa; misiones que no entiendes muy bien. El

tipo donde, incluso después de recibir tus recompensas por recibir la misión,

sigues sin entender la historia al final…… y entonces la entiendes leyendo

comentarios después.

Con una sonrisa forzada, Clevel apuntó con la punta de su bastón hacia la

puerta.

—En ese caso, tenemos más lugar para la imaginación y disfrutar el ambiente,

eso es lo que pienso. Ahora bien… es tiempo para de ir. Nuestro objetivo es más

claro que el del otro día, además. Primero, encontramos un «instrumento musical»,

después nos reunimos y vencemos al jefe. ¿Todos listos?

Justo cuando Clevel estaba a punto de avanzar hacia la puerta torii, Koyomi

sujetó apresuradamente su dobladillo.

— ¡Espera, espera! Todavía hay algo que quiero confirmar. Había un niño con

máscara de kitsune, ¿no? Él se parecía mucho a un guía, ¿pero en verdad se puede

confiar en él? ¿Ese niño no resultará ser el jefe final o algo así?

—Ese NPC probablemente está de nuestro lado. No tengo prueba concreta, pero

su existencia misma es definitivamente una de las pistas y claves para completar la

misión. ¿No es cierto? Torao-san.

Ante la pregunta pausada del detective, Torao respondió con una expresión de

incertidumbre.

— ¿Un niño enmascarado de kitsune……?

—Sí. Un niño que aparece justo después de entrar en el castillo. Lleva una

máscara de kitsune y un kimono con patrón de salpicaduras…

Añadió Nayuta, y entonces los ojos de Torao se contorsionaron.

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Entonces, murmuró dudoso, sin acento.

—……..No hay ningún NPC que sirva como guía en «La Orquesta Fantasma».

¿De qué… demonios están hablando…

El desconcierto de Torao se extendió a todos ellos, haciendo que pasaran a un

fuerte silencio.

Nayuta formó un puño inconscientemente y tomó aire con fuerza.

……Desde algún lugar en la lejanía, como si fuera ruido, llegó el timbre de un

sombrío matsuribayashi.