Capitulo 2
Soleado, 22 de junio, domingo, 4:30PM.
Asuna estaba en la última planta del Dungeon del octavo piso del gigantesco castillo
flotante que deambulaba por los cielos de Alfheim —la llamada «cámara del jefe».
Solo se podía hacer una cosa en esta cámara. Naturalmente, enfrentar al monstruo jefe.
¡Kyurururu! Esa advertencia aguda provino de un dragón pequeño con plumas azules
claras en todo su cuerpo, «Pina». Silica, la jugadora Cait Sith a la que pertenecía, gritó sin
demora.
—¡Asuna-san, ahí viene la invocación del minion!
—¡Entendido! ¡Todos, reúnanse!
Asuna alzó el báculo de su mano derecha e hizo gestos a los miembros del party y
comenzó a entonar un hechizo rápidamente.
—Ek kalla hreinn brunnr, andask3
.
Cuando recitó la última sílaba en voz alta, encajó fuertemente el báculo en el suelo de
mármol negro. Una débil luz azul onduló hacia afuera y mucha agua brotó como si la
persiguiera, creando una superficie acuática con un diámetro cercano a los diez metros al poco
tiempo.
—¡Gracias, Asuna!
—¡Muchas gracias!
La Leprechaun que sujetaba un mazo, Lisbeth, y Silica, con Pina montada sobre su cabeza,
corrieron sobre la superficie acuática primero, junto con los camaradas de sus días de SAO, el
guerrero del hacha Gnome, Agil, y el Salamander que poseía una katana, Klein. Levemente
retrasado detrás de ellos, el Spriggan completamente negro, Kirito, y una espadachina mágica
Sylph quien era su hermana menor en el mundo real, Leafa, regresaron de la línea del frente
juntos.
Ellos siete conformaban el límite máximo de un party, pero Asuna y los demás no eran los
únicos que luchaban en la cámara del jefe. Formaban una incursión con otros cuatro parties,
así que debía haber treinta y cinco personas en el vasto espacio circular, pero no desprendía la
impresión de estar repleto, probablemente porque la cámara del jefe recibió una ampliación
del antiguo Aincrad.
Saltando a la superficie acuática que tenía un efecto restaurador de HP, junto con
resistencia al veneno y al fuego, una pixie, Yui, le agitó sus manos a Asuna desde el hombro de
Kirito mientras él tomaba un profundo respiro.
3 Aparece, manantial sagrado, e inunda.
—¡Mama, te has acostumbrado a entonar hechizos!
—A-Ahaha… Gracias, Yui-chan.
En el momento en que Asuna respondió, una gran cantidad de pilares de fuego
emergieron alrededor de la superficie acuática. Crearon inmediatamente tornados giratorios,
expandiéndose en una llama humanoide en sus centros, y cambiaron a pequeños Fire
Elementals con una altura de casi un metro.
Uno no era un oponente suficiente por sí solo, pero había muchos. Eran probablemente
más de treinta los que aparecieron por toda la vasta cámara del jefe. Además, los Elementals
solo eran los mobs minions, con el amo de la espaciosa zona cubierta de mármol negro —y
todo el octavo piso del castillo flotante, el monstruo jefe, atacando al mismo tiempo.
El nombre del jefe era «Wadjet the Flaming Serpent»4
.
Por la investigación realizada tras la batalla inicial, Wadjet era aparentemente una deidad
serpiente de fuego que aparece en la mitología egipcia. También se le asemejaba en el
exterior, con una apariencia con la porción de la capucha de una cobra combinada con una
deidad de cuatro brazos. Su cuerpo gigantesco negro envuelto en llamas y acercársele sin
protección generaba DoT5
.
El party de Asuna no se encargaba de lidiar con el jefe en este momento ya que otros dos
parties asumieron ese papel. Tenían que apresurarse y encargarse de los minions mientras que
esos catorce aún mantenían su HP.
Con el báculo de su mano derecha aún clavado sobre el suelo, Asuna analizó rápidamente
el status de sus alrededores.
Wadjet y los dos parties estaban librando una batalla feroz al otro lado de la espaciosa
cámara del jefe. Entre los dos parties, uno liderado por una Salamander se había retirado a una
superficie creada por un mago Undine como Asuna, pero el otro parecía no tener jugadores
capaces de utilizar este hechizo «Purified Surface»6
. Asuna levantó su mano izquierda, volteó
hacia ellos y gritó.
—¡Atraigan a todos los minions que puedan y entren al agua por aquí por favor!
El líder Sylph agitó su mano como si respondiera en afirmativo.
Sus seis camaradas cercanos volvieron cenizas a los Fire Elementals que se abrían paso
hacia allí, uno tras otro, inclusive durante su intercambio. Tal vez eran los minions del jefe,
pero aún eran contrincantes formidables que negaban la mitad de todo daño físico cuando
luchaban normalmente, pero fueron severamente debilitados en el momento en que entraron
a la superficie acuática mágica, así que incluso este party, con su falta de magos, pudo
encargarse de ellos sin problemas.
4 Wadjet la Serpiente Flameante.
5 Damage over Time, daño con el tiempo.
6 Superficie Purificada.
Para el momento en que se deshicieron de todos los Elementals cercanos, el otro party se
había zambullido en la superficie acuática con un extenso tren de enemigos. Fue demasiado
estrecho como se esperaba, con catorce en el círculo con un diámetro de diez metros, pero
Kirito y Klein atrajeron a la mitad de los Elementals adicionales hacia ellos mismos de
inmediato, luchando mientras utilizaban toda el área de la superficie acuática.
Asuna quería cambiar su báculo por su estoque tras ver esos incesantes resplandores
metálicos que brillaban a su alrededor, pero el báculo tenía que permanecer en el suelo para
mantener la superficie acuática mágica. Asuna estaba jugando como una maga inclinada a ser
una sanadora en ALO porque pensaba que las clases de apoyo también podrían ser
interesantes, pero otra razón fue el hecho de que el party ya estaba repleto de clases de
ataque físico cuando se unió recientemente.
Quizá adivinando el deseo en el corazón de Asuna, Leafa habló apologéticamente tras
llegar a su lado.
—Lo siento, Asuna-san, por hacer que seas el apoyo todo el tiempo.
—No, está bien, no lo hago en contra de mi voluntad. Es divertido conjurar hechizos y
todo.
—¡Claro que sí! Onii… Kirito-kun aún es tímido de conjurar incluso ahora. Regáñalo la
próxima vez por favor, Asuna-san.
Tensando inmediatamente la sonrisa que apareció momentáneamente, Leafa levantó su
mano izquierda.
—Theír fylla heilagr austr, brot7
.
El canto del hechizo de curación invocado fue grandioso como se esperaba. Tras entonar
las palabras del hechizo sin problemas, gotas azules de agua se derramaron a su alrededor
desde su mano izquierda, curando el daño de los guerreros no cubiertos por el efecto HoT8 de
la superficie acuática.
Todos los Elementals habían sido derrotados tras proseguir por un poco más, así que
Asuna levantó el báculo de su mano derecha. La superficie acuática mágica con sus chapoteos
azules de agua se desvaneció y los numerosos íconos de buff alineados bajo su barra de HP se
redujeron en uno.
Desplazando su visión, pudo ver que el otro party que luchaba a la derecha también
estaba a punto de eliminar completamente a sus Elementals circundantes. Habiendo
confirmado que todos los minions habían sido eliminados, Klein volteó hacia los catorce que
confrontaban al jefe y gritó.
—¡Bien, ese es el final de los minions! ¡Podemos cambiar en cualquier momento!
Un Imp robusto que parecía ser el líder del otro lado gritó inmediatamente.
7 Cúralos, agua sagrada, y combate.
8 Heal over Time, curación con el tiempo.
—¡Entendido! ¡Cambiemos en el siguiente quiebre por favor!
El jefe con forma de serpiente alzó rápidamente su cabeza en alto. La deidad negra se
fundida en la porción esparcida de la cabeza de la cobra osciló la espada ancha sujetada con
uno de sus cuatro brazos.
Con eso, un relámpago púrpura recorrió el espacio alrededor del jefe, con enormes
espadas medio transparentes materializándose una tras otra. Los jugadores concentrados en
frente del jefe se separaron, con los que sostenían escudos o los que se especializaban en
armas de dos manos alzando sus equipos respectivos.
—¡¡Shagyuaaaaaaaaaaaaaa!!
Junto con su grito bizarro, el jefe —Wadjet the Flaming Serpent osciló su espada hacia
abajo. Respondiendo a ese movimiento, las enormes espadas fantasmales rugieron mientras
atacaban a los jugadores.
Cuatro lograron defenderse mientras que los cuatros restantes salieron volando una gran
distancia con sus escudos o armas. Sin embargo, las llamas que cubrían a Wadjet se
extinguieron debido a que utilizó una Skill fuerte y, sin dejar que esa oportunidad se perdiera,
los magos de la retaguardia soltaron los hechizos que impedían el movimiento que terminaron
que entonar.
La mayoría de monstruos jefes poseían una resistencia a los debuffs, pero aún podían
sellar sus movimientos por diez segundos o más con la sincronización perfecta. En el instante
en que las telarañas, cadenas de plata, fluidos pegajosos y demás creados por los hechizos
enredaron a Wadjet, el líder Imp agitó su mano vigorosamente.
—¡Retírenseeeee!
Uoooh, los jugadores empezaron a correr como uno mientras gritaban. Los cuatro
afectados por las espadas fantasmales lograron ponerse de pie de alguna manera y gritaron
líneas como “¡No me dejeeen!” cuando se unieron a sus camaradas en retirada.
—¡Bieeen, es nuestro turno!
Klein saltó al frente con su espada blandida y Kirito y Agil lo siguieron inmediatamente.
Un pensamiento llegó repentinamente a Asuna mientras corrían.
«Todos se están divirtiendo.»
Eso incluyó a Kirito, Lisbeth y el resto, pero lo sintió de una manera más intensa cuando
vio a los otros cuatro parties.
Había conocido a la mayoría de esos veintiocho jugadores por primera vez hoy. Siendo
invitados por ellos que estaban reclutando participantes para la incursión del jefe en la plaza
del portal de transferencia de la ciudad principal del octavo piso, «Friben», fueron al Dungeon
después de presentarse brevemente y saltaron a la cámara del jefe con el mismo vigor que
cuando subieron por la torre a toda velocidad. Esa energía habría sido completamente
impensable en los días del viejo Aincrad.
En el pasado, antes de la batalla para derrotar al jefe, había exploraciones y reuniones,
realizadas de vez en cuando, evaluando cualquier riesgo, y acumulando toda capacidad de
combate como les fuera posible; solo después de eso, lo desafiarían seriamente. Asuna
comprendía las circunstancias para que ALO fuera completamente diferente de SAO, en donde
ellos tenían esa condición absoluta de no terminar con ninguna víctima, pero, aun así, no podía
evitar pensar “¿En serio empezaremos así?” justo antes de la batalla del jefe de hoy. El octavo
piso del nuevo Aincrad era la línea del frente actual, lo que quería decir que su jefe, Wadjet the
Flaming Serpent, aún no había sido derrotado. ¿No sería apropiado llevar a cabo una pequeña
reunión de estrategias o confirmar sus posiciones si estaban enfrentando un oponente tan
poderoso? Ella se preguntaba.
Sin embargo, sintió finalmente que entendía ahora, después de que casi treinta minutos
habían pasado desde que la batalla inició.
Lo que verdaderamente importaba no era el hecho de derrotar al jefe, sino disfrutar el
proceso.
Incluso si derrotaban al jefe, no ocurriría debido al comando unilateral de un grupo
principal dominante, como los «Caballeros de la Sangre», una vez comandado por Asuna como
su sublíder. Los corazones de todos los jugadores latían como uno, pensando juntos, luchando
juntos, celebrando… o quizá, lamentándose juntos. Ese era el verdadero de un RPG online;
sería divertido incluso si terminaban derrotados, si probaban esa emoción.
El jugador Imp, que iba detrás de los dos que se estaban retirando, levantó su mano
izquierda cuando pasó cerca de Asuna y gritó.
—¡Nos repondremos en tres minutos, encárguense hasta entonces!
Mientras chocaba alegremente su palma, Asuna respondió.
—¡Nos encargamos! ¡Contamos con vosotros para los minions!
Después de que el grupo se fue con el tintineo de sus armaduras, ella escuchó líneas como
“¡Por qué estás tan amistoso!” y “¡No es así, idiota!” y Lisbeth que corrió a su lado estalló de
risa.
—Lo mismo de siempre, Asuna.
—¿A-A qué te refieres?
—Ocurría lo mismo en el viejo Aincrad de vez en cuando caminábamos juntas…
—¡N-No importa algo así ahora! ¡Mira, ahí viene el ataque del jefe!
Inmediatamente después de su respuesta un tanto agitada, Wadjet empezó a moverse
una vez más tras librarse de los debuffs.
Cuando se les comparaba con los monstruos dioses malignos que deambulaban por la
vasta tierra de hielo debajo de Alfheim, Jötunheimr, los monstruos jefes del renovado Aincrad
eran inferiores en tamaño, pero poseían mucho más poder que ellos aparentemente. Eso fue
afirmado por el hecho de que habían despejado meramente siete pisos de los diez
implementados en el castillo flotante, incluso después de que había transcurrido más de un
mes. Ella escuchó que el jefe del octavo piso, Wadjet, también había estado haciendo que
guerreros poderosos de todas las razas en incursiones completas de siete parties de siete
jugadores cada uno huyeran sin excepciones desde hace una semana.
Con eso en mente, una sensación intensa de tensión la asaltó simplemente al mirar al
monstruo jefe con el rostro de un humano y el cuerpo de una serpiente que casi llegaba al
cielorraso con su cabeza levantada, pero forzó una sonrisa y se deshizo de ella. Lo que
importaba no era ganar, era disfrutar. No debía tener miedo de huir y luchar con todo lo que
tenía—
—¡¡Jaruaaa!!
Desatando su voz bizarra, Wadjet blandió el báculo que sostenía con su brazo inferior
izquierdo.
Respondiendo a ese movimiento, los pilares circulares que yacían en fila en la parte
exterior de la cámara retumbaron mientras giraban, revelando grandes espejos ocultos en sus
lados invertidos. Los dos parties que se habían retirado antes se separaron instantáneamente
sin esperar la orden de sus líderes, apegándose a los espejos que sumaban ocho.
El báculo de Wdjet disparó un rayo de luz que poseía poder suficiente capaz de matar
instantáneamente desde la bola de cristal en su extremo. La hacía un arma terrorífica por sí
sola, pero lo que la hacía más complicada era el cómo el rayo de luz sería reflejado en patrones
complejos en los espejos circundantes, imposibilitando predecir su trayectoria.
Parecía que esos espejos provocaban la aniquilación total siempre que aparecían en la
batalla del jefe habían empezado. Aparentemente, podían romperse después de golpearlos
incontables veces con armas, pero su durabilidad era extremadamente alta y dispararían el
rayo de luz antes de que destruyeran los ocho espejos, provocando varias víctimas.
Sin embargo, ahora, una semana después, se había ideado un método para encargarse de
ellos de una manera más eficiente que romperlos.
Los jugadores que apegaron a los ocho espejos cambiaron los ángulos de los espejos a la
fuerza por el frente y cayeron hacia atrás inmediatamente. Luego, un rayo de luz verde oscuro
emergió del báculo alzado de Wadjet.
El rayo de luz que llegó al espejo en el extremo oeste de la cámara debió haber rebotado
hacia otro espejo de inmediato originalmente, matando instantáneamente a todos los
jugadores en su camino. Sin embargo, el espejo cuyo ángulo fue modificado por los jugadores
reflejó el rayo de luz de una manera casi perpendicular, en otras palabras, hacia Widjet.
Impactado por la luz que disparó personalmente, el monstruo jefe chilló agudamente y se
retorció, reduciendo gratamente sus barras de HP uniformes. Dicho eso, solo estaban en la
segunda barra con la mitad disminuida, pero la cantidad de muertos aún era cero. Se podría
decir que luchaban relativamente bien para ser un equipo improvisado que carecía de dos
parties para formar una incursión completa.
Parecía que Klein, actuando como el líder del party en esta ocasión, también pensaba así
ya que gritó enérgicamente mientras blandía su katana.
—¡Bieeeeeeen, podemos hacerlo! ¡¡Todos a la carga!!
Agil, blandiendo un hacha de dos manos, y Kirito, sosteniendo una espada de una mano,
saltaron de inmediato con Leafa y Lisbeth siguiéndolos por detrás. Agrupándose alrededor del
extenso torso del jefe, todos cortaron, atacaron y apuñalaron como uno.
Asuna tampoco quiso esperar en la retaguardia esta vez. Dicho eso, no lo atacó
precisamente con el báculo, sino con ataques mágicos. Componiendo un hechizo con su
habilidosa entonación a máxima velocidad, ella agitó su báculo hacia la parte superior del
cuerpo de Wadjet e incontables lanzas afiladas de hielo descendieron, encajándose en sus
escamas negras. Su aura de llamas se había disipado por el momento debido al daño
autoinfligido por el rayo de luz de muerte segura, así que la magia de elemento hielo contra la
que era débil lo atravesó, reduciendo su medidor de HP junto con los ataques físicos de Kirito y
los demás.
Retorciéndose con una herida grave, Wadjet empezó a enrollar su largo cuerpo de
serpiente más y más como un resorte. Habiendo notado ese movimiento desde lejos, Asuna
gritó fuertemente.
—¡Aquí viene el ataque de la cola! ¡Todos, prepárense para saltar!
Los atacantes que confrontaban al jefe saltaron fuertemente hacia atrás en ese instante y
se alistaron. Si fuera a clasificarse, Wadjet se inclinaría a ser el jefe de ataques elementales,
pero sus ataques físicos también eran poderosos, con el defecto de esquivar el primer golpe de
una Skill, donde enrolla su cola tres veces extremadamente cerca del suelo, provocando que la
persona caiga y también reciba el segundo y tercer golpe.
Asuna también dobló sus rodillas levemente y estimó el momento al mismo tiempo que
sus camaradas. Terminando de enrollar su cola, los ojos de la deidad resplandecieron de
carmesí oscuro. Ahora… ¡Salten!
Sin embargo, ocurrió en ese momento.
Un poco antes de que su avatar saltara, Asuna sintió que su consciencia tiró hacia arriba
por sí sola. El «fenómeno de separación» habitual.
«¡En un momento así—!» Ella tragó saliva mientras aguardaba la restauración de sus
sentidos. A pesar de que se suponía que el fenómeno duraba un mero instante, se sintió
desesperadamente extenso en esa situación. El poder acumulado dentro del enorme cuerpo
del jefe fue desencadenado, con su cola rugiendo mientras se aproximaba más. «Es inútil… no
hay tiempo suficiente.»
Una conversación que tuvo antes de la batalla del jefe se reprodujo en su mente al borde
de que sus piernas fueron abatidas por el látigo grueso.
Una hora antes del encuentro con Leafa, Klein y los demás, Kirito y Asuna se conectaron
en la misma posada que ayer y llamaron a Yui para consultarle sobre esas circunstancias.
Habiendo regresado a su apariencia de vestido enterizo blanco original de la de una pixie
de navegación, Yui escuchó atentamente las palabras de Asuna en medio de la pareja, pero
murmuró una sola frase después de la explicación.
—Tu consciencia… se separa…
Asuna le asintió a Yui, sentada recatadamente en el sofá con sus ojos bien abiertos.
—Así es. Es difícil expresarlo con palabras, pero… creo que definitivamente hay alguna
clase de problema con la conexión con mi avatar.
—Cómo pudo ocurrir ese fallo… Me disculpo, Mama, si tan solo lo hubiera notado antes…
—No, no es tu culpa, Yui-chan.
Ella envolvió las mejillas de la chica cabizbaja entre sus manos.
—Yo soy la que debe disculparse por no discutirlo contigo antes. Pensé que pudo haber
sido por no estar acostumbrada al avatar al principio. Pero la posibilidad de muchas otras
causas emergió mientras charlaba con Kirito-kun ayer…
En ese momento, Kirito abrió su boca mientras se sentaba al otro lado de Yui.
—Qué opinas, Yui… ¿se te ocurrió una causa posible…?
—Veamos…
La chica AI entrelazó sus largas cejas entre las manos de Asuna y, al parecer, estaba
meditando, Levantó su rostro después de unos meros tres segundos aproximadamente, pero
su expresión seguía nublada.
—Desafortunadamente, soy incapaz de determinar una causa para el fallo solamente con
la información que me diste antes, Mama… Además, soy incapaz de revisar directamente los
paquetes intercambiados entre tu AmuSphere y el servidor de ALO con mis derechos actuales.
Tal vez sea capaz de obtener algunos datos si estoy cerca cuando el fenómeno ocurra…
—Ya… veo. Lo siento, Yui-chan, por exigirte tanto…
Yui sostuvo firmemente las manos de Asuna cuando trató de disculparse por afuera con
las suyas. Retirándolas de sus mejillas, las puso en medio y les ejerció fuerza.
—Aunque aún soy capaz de conjeturar hasta cierto punto.
—Eh… ¿En serio?
—Sí. En primer lugar, podemos asumir que la causa del fenómeno de separación no yace
en el AmuSphere o en ti, Mama. En ese caso, mi primera idea sería un desperfecto por parte
del servidor, pero el Cardinal System no había detectado ningún error por el momento y
ningún usuario había reportado un desperfecto de la misma clase.
Asuna miró fijamente a la niña, quien comenzó a hablar lúcidamente mientras sostenía
sus manos, con silenciosas emociones fuertes.
Ayer, Kirito y Asuna se preocuparon por que esta discusión colocaría una gran carga sobre
Yui. Sin embargo, parecía que esa ansiedad era errónea. No solo Yui admitió inmediatamente
que no podría resolver el problema, también se esforzó para manejarlo. La niña también
estaba madurando con el paso de los días.
—Por consiguiente, concluyo que el problema en cuestión está en el servidor de ALO… en
otras palabras, algo que existe dentro de ALfheim está provocando una interferencia irregular
en Mama. Aunque aún soy incapaz de determinar si es un jugador o un objeto, si es
intencional o no, por el momento.
—Interferencia… irregular…
Asuna repitió las palabras de Yui esta vez.
Incluso si era un jugador el que inducía el fenómeno de separación de Asuna, no podría
ser un jugador ordinario. Ninguna magia o ítem era capaz de eso, así que tenía que ser uno con
una autoridad superior definitivamente… sería obra de un cracker o de un Game Master.
Lo que llegó a la mente de Asuna tras llegar a ese punto en sus pensamientos fue el hecho
de un hombre en particular. El que confinó a Asuna en una jaula por más de dos meses, el Rey
de las Hadas Oberon, Sugou Nobuyuki.
Sin embargo, ese hombre aún estaba en custodia en el centro de detención de Tokio y no
podría estar interfiriendo con el servidor de ALO o algo así. Kirito pensó lo mismo
probablemente ya que su rostro se tensó por un momento y sacudió levemente su cabeza de
inmediato. Mirando los ojos de Yui con su expresión de siempre, preguntó.
—Oye, Yui. Mencionaste que tal vez haya sido un objeto el que había estado interfiriendo
con Asuna, ¿cierto? ¿Qué se… supone que signifique exactamente? ¿Algo como un ítem en
particular o una formación terrestre podría superar los límites del sistema y ejercer una
influencia sobre los jugadores…?
Con eso, la chica inclinó su cabeza levemente como si se preguntara cómo explicarlo y
comenzó a hablar a un ritmo lento.
—Papa y Mama seguramente ya lo sabéis, pero yo fui desarrollada originalmente como
una versión prototipo del «Mental Health Counselling Program»9 que se encarga de los
estados mentales de los jugadores. En otras palabras, eso quiere decir que el Nerve Gear tenía
la capacidad de leer no solamente las sensaciones y las señales de movimiento de los que lo
9 Programa de Asesoramiento de Salud Mental.
portaban, sino también sus emociones. El Cardinal System del antiguo SAO monitoreaba los
estados mentales de todos los jugadores y compilaba esa información…
Asuna ya había sabido todo hasta ese punto. Cuando se conocieron por primera vez, Yui
habló como si fuera un infante de solo dos o tres años porque la incapacidad de tratar la
enorme cantidad de emociones negativas de los jugadores dañó su programa central.
Tras mirar cada uno de sus rostros, Yui continuó con una voz firme.
—Sin embargo, el análisis de señales que representaban a las emociones era retardado en
comparación a los de las sensaciones y movimiento. Solo la cantidad considerable de datos
acumulados de las emociones negativas como el «enfado», la «tristeza», el «miedo» y la
«desesperación» podían distinguirse del resto, impidiendo que Cardinal… y también a su
subprograma, yo, analicemos esas otras emociones en ese momento. Entonces, siempre que
hubiera un insumo de un patrón emocional único, pero intenso, Cardinal guardaría sus datos
en bruto junto con el ambiente circundante. Entre los datos registrados, estaba el ID del
jugador que transmitía las señales, por supuesto, y, además, estaba la hora, ubicación e incluso
los ítems poseídos.
—¡…!
Asuna exhaló una pequeña bocanada de aire mientras intercambiaba miradas con Kirito.
Esta era la primera vez que escuchaba esto. La explicación de Yui fue un tanto complicada
de entender, pero el punto esencial era el siguiente. Durante momentos cuando los jugadores
poseían emociones intensamente peculiares, el Cardinal System que administraba el servidor
del antiguo SAO no registraba los datos comprimidos del análisis del patrón, sino los datos en
bruto… es decir, la «emoción en sí». Sin embargo, ¿eso no sería un acto equivalente a copiar el
alma de un jugador, incluso si era meramente una capa de ella, en cierto sentido?
En el momento en que se preguntó si eso era posible con la tecnología FullDive actual,
Asuna recordó. Que ella había avistado un ejemplo real de ese fenómeno con Kirito.
—Es cierto… Kirito-kun, ¿lo recuerdas…? Hace mucho, cuando investigamos el caso del
asesinato del área interna…
Quizá habiendo pensado lo mismo, Kirito asintió inmediatamente.
—Sí. Definitivamente lo vimos en la cima de la colina del campo del decimonoveno piso
después de que resolvimos el caso. La asesinada Griselda-san estaba de pie al lado de la
tumba. Eso… no fue una ilusión, fue el corazón de Griselda-san, guardado y vinculado a la
tumba… no, el anillo siempre estuvo enterrado bajo la tumba… ¿fue eso…?
No tenían forma de confirmarlo después de todo este tiempo. Yui no comentó sobre ese
tema tampoco. Kirito acarició eventualmente la pequeña espalda de Yui de una manera gentil
con su mano izquierda mientras guardaba silencio. Con una voz tranquila, preguntó otra vez.
—Lo que estás diciéndonos, Yui, es que siempre que los jugadores exhibieran emociones
fuertes en el antiguo SAO, esos datos se guardarían junto con el paisaje e ítems… ¿así es?
Kirito preguntó a la pequeña hada que asintió una vez más.
—En ese caso, ¿lo que dijiste antes sobre un objeto que cause el fenómeno de separación
estaba refiriéndose a eso, Yui? Para decirlo de otra manera… ¿el corazón de un jugador,
alojado en un ítem, está interfiriendo con Asuna o algo así…?
Yui tampoco respondió inmediatamente esta vez. Sin embargo, en lugar de un silencio
para elegir las palabras adecuadas, Asuna sintió que fue provocado por quedarse perpleja por
el razonamiento que había expresado.
—No puedo responder con un sí en esta fase inicial…
Tras murmurar con una voz reservada, Yui levantó el rostro y habló con un tono distintivo.
—Pero aprendí esto después de hablar y explorar con muchas personas como Lisbeth-san,
Silica-san, Leafa-san, Klein-san, Agil-san y los demás, y, por supuesto, ustedes también, Papa y
Mama. Que el corazón humano y el sistema FullDive tienen mucho más potencial que lo que
puedo entender en este momento. Por consiguiente, tampoco puedo decir no a su pregunta.
Papa, como he mencionado al principio, creo que esa conjetura es plausible.
Un jugador desconocido.
Alternativamente, el «fragmento del corazón» de un jugador, albergado en un ítem o
quizá un objeto topográfico. Cualquiera podía ser el origen del misterioso fenómeno de
separación.
No era nada más que una conjetura, pero eso era lo que Yui dijo antes de la batalla del
jefe. La hora de reunirse llegó entonces, así que no pudieron adentrarse más al tema, pero
Asuna interpretó a su propia manera las palabras de Yui mientras se desplazaba al nuevo
Aincrad.
En otras palabras, ¿no podría ser que alguien estuviera llamándola? Alguien que jugaba
ALO actualmente… o quizá alguien que solía jugar SAO estaba llamando a Asuna. Por esa
razón, su alma sería halada hacia esa persona, extrayéndola prácticamente de su avatar, por
así decirlo. Si esa era la verdad, estaba segura de que la persona no tenía una mala intención
específica, fuera un varón o una mujer. Esa persona no podía decidir la hora ni el lugar,
interfiriendo con el juego de Asuna de esta manera. Como en este mismo momento.
Mientras que la ilusoria sensación de flotación la abrumaba, el paisaje a su alrededor
cambió con ella.
La cámara del jefe de mármol negro se desvaneció gradualmente y una cámara
completamente diferente se proyectó vagamente ante ella.
Una pared se formó de un patrón aleatorio de bloques marrón claro y un suelo del mismo
color. Los alrededores estaban infestados de una gran cantidad de monstruos… Elementals de
minerales, rocas ennegrecidas esculpidas en forma de humano, y Dwarves oscuros, pequeños
y corpulentos con un arma que parecía ser un pico en mano. A pesar de cómo pudo sentir que
había visto este espectáculo que titilaba como un bochorno en alguna parte antes, no pudo
recordar el momento o lugar. Era exactamente igual a esa extraña sensación que la sorprendió
anoche mientras contemplaba el paisaje nocturno por la ventana.
En otras palabras, ¿este recuerdo no le pertenecía a Asuna, sino a aquella persona que
estaba llamándola…?
Vio la habitación fantasma y a los monstruos por un breve instante. Cuando se
desvanecieron, su consciencia también retornó a su avatar. Sus ojos que se abrieron
rápidamente avistaron la persistente cola de Wadjet the Flaming Serpent que volaba hacia ella
de la misma manera que una segadora de césped, casi tocando el suelo.
Sus camaradas dentro del rango del ataque saltaron verticalmente de inmediato. Sin
embargo, Asuna fue la única que se impulsó del suelo a una velocidad leve, pero fatalmente
lenta. «Es inútil, no lo lograré…»
—¡Asuna!
Junto con ese grito abrupto, un impacto provino no por su delante sino desde su costado.
Su cuerpo fue levantado rápidamente y la cola de Wadjet rozó las puntas de sus botas
inmediatamente después de eso. Olvidando revisar su propio medidor de HP, Asuna miró el
rostro del Spriggan vestido de negro que la abrazaba firmemente.
—Ki-Kirito-kun, por qué…
¿Por qué sabías el tiempo de la «separación»? Kirito susurró en respuesta a la única
palabra con esa implicación.
—Yui la detectó antes.
Continuando, la pixie sentada sobre el hombro de Kirito remarcó con una cara seria.
—Hace ocho segundos, una especie de señal fue dirigida a Mama. El análisis tomó un
poco de tiempo.
—Realmente hay alguien que…
Murmurando con confusión, Asuna notó finalmente que había estado suspendida en el
aire por varios segundos. Tras mirar atentamente, pudo ver que una tenue fosforescencia se
emitía de las alas grises que brotaron de la espalda de Kirito.
Las nueve razas de hada de Alfheim estaban equipadas con la capacidad de volar sin
excepciones, incluso los Gnomes y los Leprechauns que parecían incompatibles con los cielos.
La restricción del tiempo de vuelo que existió durante la era de RCT Progress también fue
abolida en la actualización de mayo, así que, ahora, uno podía volar por horas consecutivas si
lo deseaba, pero existían las excepciones. El helado mundo subterráneo, Jötunheimr, y los
Dungeons de varias naciones. Por supuesto, las torres de los Dungeons del renovado Aincrad
también fueron incluidas en la lista de áreas que restringían el vuelo.
Sin embargo, había otra excepción. Solo los Spriggans, que sobresalían en la cacería de
tesoros, poseían una Skill avanzada única para volar temporalmente, incluso cuando estaban
bajo tierra. Dependía del nivel del dominio, pero la duración era corta y Kirito utilizó esta
excepción secreta para salvar a Asuna.
—Gracias, Kirito-kun…
Lo siento; las palabras con las que Asuna trató de continuar fueron interrumpidas por una
sacudida de la cabeza de Kirito.
Casi veinte jugadores saltaron continuamente de manera coordinada para esquivar el
segundo y tercer ataque de cola del suelo. Cuando el ataque de área físico de Wadjet
concluyó, Kirito descendió al suelo mientras abrazaba a Asuna. La duración de la Skill expiró y
sus alas grises se desvanecieron en silencio. Si no estaba equivocada, esta habilidad debía
tener un periodo de enfriamiento que superaba por encima de los quinientos o seiscientos
segundos, así que tardaría un rato hasta que pudiera volar otra vez. Ella no recibiría ninguna
ayuda si el fenómeno de separación atacaba una vez más antes de entonces.
Quizá adivinando los pensamientos internos de Asuna, Yui voló desde el hombro
izquierdo de Kirito hacia el hombro derecho de Asuna con un rebote. Colocando su boca cerca
del oído de Asuna, susurró.
—Mama, grabé el patrón aproximado de la señal, así que seré capaz de advertirte más
rápido la próxima vez.
—Bien, te lo encargo, Yui-chan.
Después de responder con una voz susurrante, Asuna volteó hacia sus camaradas y gritó.
—¡Lo siento, tropecé un momento! ¡Me aseguraré de evadirlo la próxima vez!
Lisbeth levantó su mano izquierda con un “¡No te preocupes!” sin dudarlo. Durante eso,
Kirito dejó el lado de Asuna y corrió hacia Wadjet que estaba en un estado de retraso.
Mirando la espalda de Kirito mientras él oscilaba su espada junto con Klein quien estaba
gritando “¡Uoryaaa!”, Asuna frunció el ceño repentinamente.
De alguna manera, sentía que Kirito permaneció más tranquilo durante toda esta batalla
del jefe de lo habitual. No, él tal vez ya había empezado a hablar menos desde el momento en
que le confió a Klein la posición del líder del party. Pensó en confirmarlo con Yui sobre su
hombro derecho, pero cerró su boca inmediatamente que acababa de abrir. Tenía que
enfocarse en la batalla en este momento.
El medidor de HP de siete etapas de Wadjet se adentró en la zona roja de su segunda
barra por los ataques simultáneos de los atacantes quienes evadieron el ataque de la cola sin
lastimarse. La deidad con el cuerpo de una serpiente emitió un furioso grito mientras oscilaba
la antorcha de bronce que su brazo inferior derecho sujetaba.
—¡¡Invocación de minions, iniciando!!
Asuna ya había retrocedido un poco y comenzó a entonar el hechizo «Purified Surface» un
poco antes de que Klein gritara. Los dos parties que se dirigieron a la retaguardia no serían
capaces de lidiar con los Fire Elementals que aparecieran en todo el vasto espacio por sí solos.
El party de Asuna debía dejarle el jefe al party de los Salamander y al party de los Sylphs
mientras enfrentaba a los minions.
Klein también tomó esa decisión probablemente. Pensó darle una señal a Asuna y voltear,
pero se percató de que ya estaba entonando un hechizo y sonrió.
—¡Bieen, volvamos y encarguémonos de los Fire Eles… ¡espera, oye, Kirinoji!
Tras desplazar su visión al escuchar la voz inquieta de Klein, ella vio que Kirito se mezcló
con los otros dos parties y se alejó una buena distancia. Quizá habiéndose percatado de la voz
de Klein tras correr unos pocos pasos, se quedó inmóvil.
Asuna continuó su entonación mientras miraba fijamente el rostro de Kirito mientras
regresaba con su mano izquierda levantada como si se disculpara. El él de siempre nunca
cometería ese error en medio de una batalla de jefe.
¿Perdió la concentración por preocuparse demasiado por el fenómeno de Asuna? O —
¿había otro motivo…?
Pensando en eso en un rincón de su cabeza incluso mientras terminaba de entonar el
hechizo a toda velocidad, Asuna encajó su báculo de su mano derecha en el suelo con un ruido
agudo. Sintiendo el frío del agua sagrada que empapaba sus botas, no pudo evitar susurrarle a
Yui sobre su hombro derecho. De una forma u otra, no podía hacer nada mientras mantenía
esta magia.
—Oye, Yui-chan, Kirito-kun ha estado…
Con eso, la pixie asintió como si hubiera estado esperando esas palabras todo el tiempo.
—Sí, Papa es un poco diferente de lo habitual.
—Eso pensaba… Me pregunto por qué…
—Yo tampoco lo sé…
Yui, quien albergaba mucha más información sobre el humano conocido como Kirito que
Asuna en cierto sentido, fue la que lo dijo, así que él realmente estaba actuando «diferente de
lo habitual» hoy. Ciertamente, parecía impensable que la razón para ello no estaba relacionada
al fenómeno de separación de Asuna.
Cuando esta batalla termine, hablaré apropiadamente con Kirito-kun otra vez. Acerca de
todo, incluyendo esas misteriosas escenas que vi anoche y antes.
Decidiéndolo en su corazón, Asuna sujetó firmemente su báculo y enfocó su consciencia
en la batalla en su vista.
Aproximadamente treinta minutos más tarde—
Habiendo soportado hasta el final los dos solos aparentemente, Kirito y Klein fueron
trasladados al punto de guardado en la primera planta del Dungeon. En el instante en que sus
avatares se materializaron, el usuario de katana presionó ambos puños y gritó.
—¡Kuwaaaaaaaaaaaah, estuvo cercaaaaaa! ¡Y también solo quedaba uno de esos
medidoreeeeeeeeees!
Con eso, Agil, quien «retornó de la muerte» al mismo tiempo que Asuna y los demás,
respondió con una sonrisa amarga.
—Aunque esa barra es la parte difícil. Escuché que los patrones de ataque de Wadjet
cambian cuando está en su último medidor como los jefes de abajo.
—Ya lo seeé, pero ¿no creen que pudimos haber hecho algo con la motivación si
llegábamos a la última?
—¡Por supuesto que no! ¡Más bien, no lo hiciste cuando llegamos a ella!
Lisbeth y Leafa no fueron las únicas que estallaron de risa por el diálogo que parecía una
sátira de comedia, los cuatro parties que conformaban la incursión también rieron.
El «fenómeno de separación» no había ocurrido desde entonces y Asuna centró todo lo
que tenía en la batalla, pero el desafío para derrotar al jefe del octavo piso terminó con una
total aniquilación. Sin embargo, todos tenían caras animadas. El que reclutó para la incursión,
el líder Sylph, se acercó mientras sus grebas de acero resonaban y llamó a Klein con una
sonrisa aún en su rostro.
—No, honestamente, sí creo que estuvimos muy cerca de algo. ¿No crees que pudimos
haberlo vencido con una incursión completa?
—¡Oh, por supuesto! Nuestra cooperación también fue muy buena, si tan solo la tasa de
aparición de los Eles de fuego no hubiera aumentado extrañamente en ese momento…
—Bueno, habríamos sido aniquilados por el láser antes de eso si ustedes no estuvieran
aquí. En serio, ustedes se mueven genial.
Klein rio con un “Hehe” mientras sostenía la mano derecha extendida del Sylph con
pasión.
Tras soltar su mano, el líder de la incursión asumió un rostro levemente pensativo antes
de desplazar su vista hacia Agil, Lisbeth y el resto mientras hablaba.
—Oigan, si están de acuerdo, ¿no lo desafiarían otra vez con nosotros después de volver a
la ciudad? Tal vez seamos capaces de encontrar otros dos parties a esta hora.
—¡Claro, no nos molestaría! ¿Qué hay de ti?
El objetivo de la pregunta de Klein, Agil, respondió en inglés con un “Why not” y los cuatro
miembros del escuadrón de las chicas expresaron su afirmación cuando el par volteó hacia
ellas.
El usuario de katana vestido con una armadura de samurái roja sonrió y empezó a gritar
“Bien, entonces es…” antes de que una de sus cejas se torciera hacia arriba debajo de su
bandana. Se percató que el que debió haber concordado inmediatamente con él
habitualmente había estado en silencio. Girando sus ojos hacia Kirito, de pie a una corta
distancia, gritó con una expresión perpleja aún en su rostro.
—Oyeeeee, tú también vienes, ¿cierto, Kirinoji?
El rostro del Spriggan vestido de negro saltó al escucharlo. Como si la conversación de
antes lo hubiera atravesado, mostró una sonrisa, aunque también parecía un tanto rígida para
los ojos de Asuna, y habló.
—S-Sí, por supuesto…
Pero, en ese momento, su visión permaneció en el vacío. Sus labios débilmente fruncidos
se movieron cautelosamente poco después.
—No, tengo algo que hacer después de esto. Lamento arruinar el ánimo, pero tengo que
irme.
—B… Bien, aunque no tengo problema con ello…
Klein pensaba decir algo más después de eso, pero frotó su mentón peludo como si se
contuviera. Formó una sonrisa otra vez y sonrió.
—¡Bieeen, me encargaré del resto! ¡Me aseguraré de enviarte una foto cuando llegue al
noveno piso!
Prosiguiendo desde allí, Agil también expresó una línea que parecía un tanto familiar.
—También te escribiré un ensayo de ochocientas palabras o menos sobre lo que pienso
de los tesoros que consigamos de Wadjet.
—Lo estaré esperando.
Kirito mostró una breve sonrisa burlona y se inclinó lacónicamente ante el líder Sylph
antes de voltear su cuerpo. Sus ojos se encontraron momentáneamente con los de Asuna,
pero solo dejaron lo que parecía ser un guiño de disculpa mientras comenzaba a caminar hacia
la salida de la torre en el sur a una velocidad rápida.
Ella sintió que Yui, sentada sobre su hombro derecho, se tensó demasiado. Asuna también
dirigió un pie adelante sin pensarlo en ese instante, pero detuvo su pisada. Asuna era la única
maga del party. No podía irse…
—Asuna-san, ve por favor.
Repentinamente, escuchó eso. Asuna no supo cuándo, pero Leafa estaba detrás de ella
cuando miró hacia atrás con sorpresa; ella levantó su mano derecha con una leve sonrisa y
tocó su espalda con un palmoteo.
—Le preguntaré a otros dos, así que está bien. Cuento contigo por Onii-chan.
—Pero…
Después de murmurar eso mientras desplazaba su rostro hacia ambos lados, Lisbeth,
Silica, incluso Agil y Klein, asintieron con sonrisas en sus rostros.
Inhalando un gran respiro y reafirmando su corazón, Asuna inclinó intensamente su
cabeza. Levantando la parte superior de su cuerpo, le gritó a sus camaradas y a los miembros
de la incursión.
—¡Lo siento mucho! ¡Permítanme retirarme ahora por favor!
“¡Gracias!”, “¡Hasta la próxima!”, “¡No entiendo lo que ocurre, pero buena suerte!”;
varias voces emergieron de las decenas de personas que observaron la conversación tras eso.
Ella se inclinó otra vez y volteó con fuerza.
La presencia de Kirito ya había desaparecido del camino que continuaba por decenas de
metros hacia el sur desde la habitación segura. Sin embargo, Yui reportó claramente desde su
hombro.
—¡Papa está volando hacia el extremo en este momento!
—Gracias, Yui-chan.
Respondiendo con un susurro, Asuna depositó el báculo de su mano derecha en una
ventana que abrió rápidamente y comenzó a correr con la salida del Dungeon como meta.
