Capítulo 1
— ¡Eh…!
Yuuki, adormecida en la pendiente de la colina, saltó con sorpresa ante el grito repentino de Ran (Aiko).
— ¿Qué pasó, nee-chan?
—Ah… perdón por despertarte, Yuu. El articulo en este sitio de noticias fue un poco sorpresivo y…
Lo que su hermana mayor estaba sosteniendo en su mano izquierda era un traslucido y delgado panel que parecía estar incrustado en un cuadro plateado tallado del cristal. Era un terminal de información para navegar en el internet externo desde el hospicio de realidad virtual, «Serene Garden», en el
que estaban inmergidas.
— ¿Qué, qué es eso, qué articulo?
A pesar de la leve resistencia que Ran mostró, le siguió ofreciendo el panel de cristal a Yuuki que había acercado su cuerpo.
En el momento que leyó el encabezado de las noticias populares, del 11 de Mayo del 2024, Yuuki también gritó un “eehh” con sorpresa. Las enormes palabras escritas allí eran, “Agencia Nacional de la Policía, considerando rescate simultaneo de las victimas del incidente SAO”.
Había sido un rápido año y medio desde aquel incidente mayor, el primero y probablemente el último de esa escala, donde aproximadamente diez mil jugadores fueron aprisionados en un mundo virtual. Aunque los altos mandos del gobierno consideraron varios métodos de rescate por medio de
software, ellos fueron forzados a esperar pasivamente a cuando podrían desactivar las numerosas trampas puestas por la mente maestra. O así pensaba ella.
— ¿Pero rescatarlos a todos al mismo tiempo…?
Yuuki leía el texto del artículo mientras murmuraba. A pesar de que ella no estaba inscrita en la escuela secundaria, el artículo del periódico resultó no ser un problema, gracias a que continuó sus estudios en el mundo virtual y gustaba de leer libros.
—Veamos… la Agencia Nacional de la Policía parece estar investigando como romper físicamente los «Nerve Gears» usados por los siete mil sobrevivientes del incidente SAO…
Después de leer hasta este punto, ella soltó otro “eeh”.
Cambiando su vista desde el panel de cristal hasta su hermana mayor, Yuuki preguntó.
— ¿Pero no dijo el criminal que liberaría la electricidad si era hecho algún intento para romper el Nerve Gear?
—No la electricidad, sino las ondas de radio.
El pesimismo nubló el rostro de Ran luego de que la corrigiera en un tono similar al de un profesor.
—De lo que recogí de este artículo, si la batería fuera a ser destruida en un instante desde afuera, no habrá ondas de radio suficientemente fuertes para dañar el cerebro del portador… o eso parece, pero…
—Hmm…
Yuuki contempló con dureza la foto de referencia de un Nerve Gear acompañando el artículo. El tosco casco usado en el prototipo número uno del Medicuboid estaba basado en el Nerve Gear, por lo que tenían un gran parecido.
A pesar de cómo el prototipo número dos, el que ella estaba usando ahora, no, en el que ella estaba metida, se difería significativamente tanto en forma como en tamaño, sintió un escalofrío ante la “destrucción del casco de realidad virtual mientras estaba en la cabeza del usuario” al mismo tiempo que vociferó otra pregunta.
—... Me pregunto como lo destruirían realmente en un instante. Ellos posiblemente no podrían explotarlo o aplastarlo con un martillo, ¿cierto?
—Cierto… Supongo que ellos probablemente abrirían un hoyo en la coraza con un taladro preciso y cortarían los cables en el cátodo. Aunque con ese hombre como la mente maestra, no falta la posibilidad de que pueda haber algún tipo de circuito de respaldo creado secretamente allí.
—O-ohh…
—Por otra parte, había una línea en el discurso del criminal sobre como no podía asegurar la seguridad de otros jugadores si hubiera algún intento de romper el Nerve Gear para liberar a los jugadores si recuerdo correctamente. En otras palabras, para realizar esta estrategia, todas las siete mil unidades del
Nerve Gear necesitarían tener sus circuitos cortados sin siquiera un segundo de diferencia. Me pregunto si eso es posible.
—… E-eso suena difícil.
A pesar de poder dar esa respuesta, las palabras de su hermana mayor habían excedido por mucho la capacidad de entendimiento de Yuuki.
Eso usualmente hubiera sido donde ella parara de pensar y hubiera concluido que su hermana mayor era asombrosa, pero Yuuki devolvió su vista hacia el panel de cristal. Al parecer había varia victimas del incidente SAO admitidas en el hospital en el que estaban las dos, evitando que ella pudiera
evitarlo.
—… Ran nee-chan, ¿por qué ese hombre llamado Kayaba hizo todo eso?
Antes de darle una respuesta inmediata, Ran miró hacia el frente ante los murmullos de Yuuki. Yuuki levantó su rostro también y miró en dirección a las brumosas y azules crestas de montaña en la distancia.
El lugar en el que el par se sentó lado a lado es llamado, «Teal Hills», y se extiende a través del sector este del vasto Serene Garden. Los montículos cubiertos de verde, que se conducían uno tras otro con gentiles pendientes junto con lagos azules y pequeñas aldeas esparcidas entre ellos creaban una vista tan
bella que uno podía contemplarla para siempre.
Publicado en Septiembre 2023, Serene Garden es un hospicio de realidad virtual, o un mundo de realidad virtual destinado al cuidado paliativo de los pacientes terminales, en otras palabras, que enfocaba la mayoría de sus recursos en «la belleza del mundo». A diferencia de los títulos lanzados para el AmuSphere en Junio de ese año, mayoritariamente clasificados en aventura o FPS, Serene Garden no tenía características de combate en lo absoluto sino que le permitía al usuario experimentar una multitud de paisajes con mínimas diferencias. En el vasto mapa del mundo, había colinas verdes en la parte este, campos nevados al norte, imponentes montañas en el oeste, bosques profundos
en el oeste, y el centro asignado a la capital, calles con una sensación europea; un viaje de excursión alrededor del mundo a pie tomaría alrededor de toda una semana.
Los padres de Yuuki y Ran fallecieron en sucesión al final del año anterior. A pesar de que la causa directa de sus muertes era neumonía, ellos sufrieron de varias otras infecciones oportunistas y fueron puestos a dormir durante el día cercano al final del otoño gracias a las fuertes pastillas recetadas
para mitigar su dolor.
Hubo una vez en la que sus padres visitaron Serene Garden por medio del AmuSphere.
Ellos sólo podían estar una hora juntos ya que la habilidad para cancelar las sensaciones corporales no podía eliminar completamente el dolor causado por su enfermedad. Aun así, el tiempo que ellos estuvieron paseando lentamente por la plaza del pueblo y en los prados de los alrededores fue
grabado en los pechos de Yuuki y Ran como memorias irreemplazables. Su padre mencionaba una y otra vez que tan delicioso era el almuerzo en caja que habían hecho mientras comía y su madre cantaba muchas de las rimas infantiles y canciones que las hermanas amaban mientras miraban con ojos llorosos la belleza del paisaje.
Nunca hubiera sido posible sin la tecnología de inmersión total y los mundos de realidad virtual.
Y aquel que desarrolló independientemente la mayoría de esa tecnología era el hombre, Kayaba Akihiko, conocido como el culpable detrás del incidente SAO.
No eran sólo esos recuerdos con sus padres. Aunque el prototipo Medicuboid en el que Yuuki se conectó como sujeto de prueba era desarrollado principalmente bajo la supervisión de un fabricante de equipos médicos, Ran hacía inmersión dentro de Serene Garden con un Nerve Gear con las
modificaciones de una capacidad más baja de batería y un limitador insertado.
Por lo tanto, fue gracias a ese peor criminal del siglo que esas dos fueron capaces de tocarse la una a la otra en el mundo virtual.
Como si fuera para aliviar las complicadas emociones de Yuuki, Ran levantó su mano izquierda frotó gentilmente la espalda de Yuuki.
—Yo no entiendo eso tampoco. Pero no hace falta que te preocupes por eso, Yuu. Tú solamente estás ayudando en el desarrollo del Medicuboid como un «tester» para el bien de muchos pacientes que ayudará algún día.
—…… Si……
Asintiendo, Yuuki se ladeó suavemente contra el hombro de su hermana mayor.
A pesar de que era mayor, Ran-Aiko era la hermana gemela de Yuuki, nacida el mismo día. Aun así, hasta donde podía recordar, Yuuki siempre había confiado en ella y la había adorado como la hermana menor, y Ran la protegía con ternura como la hermana mayor.
Yuuki sólo se convirtió en un sujeto de prueba para el Medicuboid gracias a la fuerte insistencia de su hermana.
El prototipo del Medicuboid, un delicado equipo de precisión, se encontraba en un cuarto biológicamente limpio del Hospital General Kouhoku en Yokohoma, en donde las dos estaban hospitalizadas. El nivel de bacterias y virus dentro era mucho menor que en el exterior. Es decir, el riesgo de contraer infecciones, el mayor temor de los pacientes de AIDS, tendría una gran
disminución.
Si ella entraba al cuarto limpio como sujeto de prueba, prolongaría su tiempo de vida. A pesar de saber eso, Ran le concedió la oportunidad a Yuuki.
Actualmente, un año y tres memes desde ese día, aunque era sólo un poco peor, Ran, quien ocupaba una habitación privada normal, experimentaba una deterioración más rápida en su condición médica. El Nerve Gear posiblemente no podía borrar el miedo que Ran debía estar sintiendo ahora.
Aun cuando ella pudo haberle dicho al Doctor Kurahashi, “Estoy bien, deje entrar a mi hermana mayor” cuando él sugirió entrar al cuarto limpio como sujeto de prueba del Medicuboid, Yuuki no lo hizo. Sin embargo, Ran habló por ella sin dudarlo ni un momento. “Deje que lo haga Yuu” dijo.
Ran saltó abruptamente justo cuando Yuuki mordió con fuerzas sus labios.
Ella se estiraba vigorosamente mientras su largo cabello se agitaba con el viento. El par de avatares fueron generados automáticamente por el sistema basándose en sus fotos, pero el avatar de Ran era atónitamente cercano a su apariencia real y realmente le quedaba bien el vestido femenino que llevaba
puesto.
Con una sonrisa y una mano extendida en dirección a Yuuli, habló alegremente.
—Aquí, Yuu. Vamos a coger algunas hierbas. Tengo la sensación de que vamos a encontrar una de las raras hoy.
—…… ¡Ya lo creo!
Asintiendo, Yuuki sujetó firmemente la mano de su hermana mayor.
