Color Capítulo 3

“¡Ajá, lo está comiendo, lo está comiendo!”

Un pequeño y peludo dragón envuelto en plumas azul aguamarina estaba posado en el hombro izquierdo de un Yuuki que gritaba con entusiasmo. Este era «Pina», compañero de Silica, la domadora de bestias desde la era de SAO.

Entonces, Yuuki pellizcó una fruta de rayas amarillas y moradas en su mano derecha y la acercó al hocico de Pina. Aunque ese tipo de coloración no sería del todo apetitoso para los jugadores, Pina se aleteó con entusiasmo, tomó la fruta y la masticó ruidosamente, luego echó la cabeza hacia atrás y tragó.

“¡Kyururuuun!”

“¡Vaya, ella acaba de decir ‘Realmente me encantó’!”, Comentó Silica, su dueña. Intercambié miradas con Asuna, luego levanté la mano derecha y pregunté:

“Umm, ¿en cuánto estuvo otra vez…?”

“Un 7 en una escala de 10. Y por cierto, Un 8 sería ‘Me superencantó’, un 9 sería ‘Me encantó tanto que podría comerlo en las 3 comidas del día’, y por último un 10 sería ‘«¡Me encanta! ¡Starburst Stream!»’ ”

“…………”

Hubo un breve silencio. Hice otra pregunta.

“… ¿Quién dijo que esa era lo máximo en la escala…?”

“Liz-san, por supuesto”.

“D-De veras… Ya veo…”

Hice todo lo posible para transmitir mi disgusto en silencio al herrero, que estaba ausente. Siendo incapaz de contenerse, Asuna dejó escapar un “pfff” de la risa.

Hubo un gran baile de máscaras hace unos días en la sala de estar de la pequeña cabaña de madera construida junto al lago en el piso 22 de New Aincrad, generalmente conocida como la «Casa del bosque». Habían venido unas 20 personas, pero hoy solo Yuuki, Silica y Pina estaban de visita. Este emparejamiento verdaderamente raro de personas acababa de regresar de explorar un calabozo recientemente implementado en territorio Undine en el este de Alfheim, dividieron el botín, y Yuuki acababa de materializar una gran cantidad de fruta de su inventario.

La nueva mazmorra se componía de vegetación que se arrastraba a lo largo de las paredes y el techo. Las vívidas flores y frutas eran agradables de ver, y Yuuki aparentemente recogió un montón de ellas entre batallas no para ella, sino admirablemente, como alimento para Pina.

Y así, Yuuki retomó lo que había estado haciendo hace unos momentos y llevó decenas de diferentes tipos de frutas al hocico de Pina, pero el pequeño dragón peludo era inesperadamente precavido: olfateaba la fruta una vez antes de apartar la cabeza y pronunciar un “Buaah”, o apartándola con su cola, sin mostrar ninguna intención de comerlo. Así que su dueña, Silica se disculpaba.

“Lo siento, Yuuki-san, ella es muy quisquillosa…”

Pero entonces Pina finalmente se tragó una nuez de color amarillo púrpura que parecía al logo oficial del equipo de baloncesto Los Angeles Lakers.

Apretando la tuerca, emitió el ruido chirriante que Silica había interpretado como «Me encanta esto». Mientras la observaba, la nuez comenzó a parecer bastante apetitosa incluso para mí, así que me levanté del sofá y llamé a Yuuki, que estaba sentada en la mesa del comedor.

“Hey, Yuuki, dame una de esas nueces.”

“¿Qué? Solo me quedan cinco”

Con una mirada involuntaria, la amable «Zekken»-sama lanzó una hacia mi cara. Agarré la nuez de dos centímetros con mi boca y la aplasté con mis dientes posteriores.

Inmediatamente, un sabor sofisticado y extraño que se asemeja a un lichi empapado en wasabi que no parecía ni dulce ni picante, impregnó mi boca.

“Oogoof”

“Él dijo ‘¡Me encantan tanto que podría comer un balde completo!’.”

Comentó Silica al lado de Yuuki, haciendo que Asuna y Yuuki se rieran.

“Sí… Sí, podría comerme un tazón entero de ellas.”

Me quejé, lavando el sabor en mi lengua con un poco de refresco de vainilla. Luego la miré y le mostré mi pulgar hacia arriba.

“Oh, Yuuki, si fuera tu no le daría de comer a él todas esas nueces.”

“¿Qué? ¿Quieres más? Glotón, Kirito.”

“No, no, sería mejor que las plantaras aquí en el patio para que crezcan.”

“¡Ah, tienes razón!” Yuuki se quedó boquiabierta por la sorpresa. La conocíamos desde hacía más de un mes, pero la simple vista de su reacción abiertamente alegre era suficiente para animar a cualquiera. El «Incidente de la Gran Mermelada Explosiva» de hace unos días había emitido las mismas vibraciones. Parecía que el verdadero talento de Yuuki no era la esgrima sobresaliente, sino su habilidad para no tomar todo demasiado en serio.

“Si realmente logramos cultivar fruta, podremos alimentarlo aún más. Lo siento Pina, me quedaré con la última.” Dijo Yuuki. Pina cantó un obediente “Kyuee” y asintió.

“Ah ja ja, buena chica. ¡Toma, te dejaré comer los que aún no hemos terminado!” Dijo mientras colocaba una nuez en el hocico del dragón. Era una baya rosada de un color muy similar al de una fresa, que honestamente se veía mucho mejor que esa «Nuez de Lakers».

La nariz de Pina se inclinó mientras olía el aroma de la baya, luego emitió un extraño ” ¡Buuah! y despiadadamente lo alejó con su cola.

Asuna y Silica se echaron a reír, y aparentemente dándose cuenta de algo de repente, Asuna reprimió su sonrisa e inclinó ligeramente la cabeza.

“Ah, pero, Kirito-kun, ¿no necesitas algún tipo de habilidad para cultivar plantas que eliges tú mismo?”

“Se necesita la habilidad «Jardinería», pero solo las hierbas Elixir y Poción de maná necesitan una gran habilidad. Algo tan asquer… quiero decir, con un sabor único como ese, con unos 300 puntos debería bastar…”

“Está bien, si eso es todo, entonces creo que Tecchi lo ha practicado antes. Bueno, pero ahora que lo pienso, en realidad es muy conveniente cultivar hierbas medicinales en nuestro jardín… ¿también debería de practicarlo…?”

Cuando Asuna se sumió en sus pensamientos, me reí y le aconsejé:

“¿Sabes que entrenar la habilidad de jardinería es un dolor de cabeza, verdad? Incluso las plantas para principiantes tienen que ser plantadas, regadas, fertilizadas y cosechadas.”

“Pero, ¿no tienen muchos Desencadenantes elevadores de habilidad?”

Los Desencadenantes Elevadores de Habilidad, o Desencadenantes EH para abreviar, comprenden una gran cantidad de ciertas acciones en ALO, sin incluir los puntos de habilidad obtenidos en la batalla, que brindan la oportunidad de aumentar la habilidad. Para varias habilidades mágicas eso significaba encantamientos exitosos, dañar al oponente y curar. La habilidad de visión nocturna podría mejorarse reuniendo recursos y luchando contra enemigos en entornos oscuros. Cortar verduras y asar cosas eran desencadenantes de la habilidad de cocina.

Asentí, revisando mi memoria y respondí.

“Sí, la jardinería se puede mejorar plantando semillas, regando, fertilizando, cosechando fruta y exterminando plagas.”

“Pl… Plagas……”

La cara de Asuna de repente se puso dudosa. Contuve mi sonrisa y expliqué.

“Tecchi me dijo que aparentemente, las plantas atraen a todo tipo de orugas. Se supone que debes retirarlas una por una y aplastarlas, y que algunas de ellos incluso pueden morder o picar…”

“Say no more!”

Interrumpiéndome en inglés por cualquier razón, Asuna se giró hacia Yuuki.

“N-No tienes miedo de los insectos, ¿verdad Yuuki? Dijiste que habías jugado a ‘Insect Site’, ese juego estadounidense.”

Así que hará que alguien más haga la parte de exterminio de plagas… al darse cuenta de esto, Silica y yo nos reímos secamente, pero la espadachín amable y más fuerte asintió con una sonrisa inocente.

“Sí, también hemos plantado hierbas y verduras en nuestro jardín antes… en la vida real, por supuesto.”

Después de visitar la casa de la infancia de Yuuki usando la «Sonda de comunicación bidireccional», Asuna asintió amablemente.

“Ahh, pero podría no ser capaz de aplastarlos… Siempre me sentí terrible atrapando o matando gusanos y esas cosas, así que mi hermana y yo huíamos al río cercano.”

“Oh…”

“Y, si tengo que aumentar una habilidad…”

Dijo Yuuki, mirando a Asuna y a Pina, que ahora estaba profundamente dormida junto a su mano izquierda después de aparentemente comer su comida.

“… Creo que estoy más interesada por la habilidad de domar que la jardinería.”

“Ahh, estoy de acuerdo”, asentí rápidamente.

“Después de cuidar a Pina, ahora también quiero una mascota… No estoy muy familiarizado con la habilidad de domar, pero debe ser mucho trabajo entrenarla, ¿verdad?”

La segunda mitad de mi oración había sido dirigida hacia la única domadora de bestias entre nosotros. Con las orejas triangulares temblando, Silica asintió profundamente.

“Bueno, en realidad no es nada fácil. Es cierto que hay muchos desencadenantes AH, pero básicamente se trata de cosas como luchar con tu mascota que domesticaste, cuidarla, etc., por lo cual no hay forma de entrenar sistemáticamente el desencadenante. Es más, al principio tienes que entrenar adoptando mascotas fácilmente practicables o “de práctica”, y tienes que decirles adiós una vez que aumentes tu habilidad. Es tan doloroso que impide que muchas personas quieran convertirse en domadores de bestias.”

“Con que así es…”

Silica había aumentado su habilidad hasta el punto de que ahora podía domar monstruos grandes, poderosos y particularmente de clase dragón, pero personalmente estaba completamente entregada a Pina y aparentemente no tenía intención de cambiarla por un monstruo de nivel superior. Uno podría tener varias mascotas a la vez y dejar a las que no se utilizan en casa o en el hotel de la ciudad de mascotas, pero ella ni siquiera haría eso ya que la quería hasta el fondo.

Abrazando a la dormida Pina, Yuuki bajó la voz y estuvo de acuerdo.

“No me gustaría pasar de una mascota a otra solo para entrenar una habilidad… Bueno, siempre me he estado quejando, ¿no?” Siento que Eugene-kun o quien quiera diría ‘Deberías ser más impulsiva, es solo un juego’ “.

“Deberías hacer lo que sea que te haga feliz porque es solo un juego, Yuuki”.

Asuna se puso de pie, se sentó en la silla junto a Yuuki y le acarició suavemente el cabello. Yuuki asintió y cerró los ojos, sonriendo e inclinándose sobre Asuna.

De todos modos, parecía que nuestras operaciones de entrenamiento de jardinería y domesticación estaban en punto muerto. Habiendo evitado la responsabilidad de exterminar las plagas y recoger comida para mascotas, exhale sigilosamente.

“Oh… cierto. Sobre de la domesticación, si despejamos algunas condiciones en primer lugar, alguien como Yuuki-san podría entrenar. ”

El repentino comentario de Silica atrajo la atención de las tres personas. La Cait Sith abrió rápidamente una ventana, realizó una búsqueda en un sitio de información externo y luego miró hacia arriba.

“Fue en este informe actualizado ayer… Parece que se descubrió un nuevo mob de tamaño considerable en Niflheim no hace mucho. Al ser un monstruo en un área ultra difícil, la habilidad requerida para ello es muy baja… así que, como actualmente es un mob nuevo, no alcanzará un crecimiento máximo tan rápido. Por lo tanto, podría ser un tipo que uno puede seguir cuidando.”

“¿Oh…?”

Eso despertó mi interés, me paré detrás de Silica y miré por la ventana. Mis ojos miraron más allá de sus orejas temblorosas y leí el artículo completo mientras murmuraba para mí mismo.

“Hmmm”.

“… Tienes razón, creo que es un «tipo que eventualmente evolucionará súper siempre y cuando sigas esforzándote por aumentarlo». Pero la persona que publicó este informe es el único que logró domesticarlo anoche a las 9:00 p.m… y todos los domadores en Alfheim probablemente también estén allí.”

“Eso iba a suceder”. Silica levantó la vista y me dijo, dándose la vuelta en su silla.

“Esa región de Niflheim es un lugar realmente peligroso con monstruos extremadamente peligrosos del tipo Dios-malvado deambulando que prácticamente pueden matarte. Es difícil arreglárselas con mascotas grandes en lugares donde hay que escabullirse, por lo cual los domadores realmente no van allí.”

“Veo.”

Crucé mis brazos y asentí.

El área de Niflheim era un nuevo mapa recientemente instalado con la gran actualización a principios de este mes. Era un lugar helado aún más profundo que Jotunheim, donde una vez habíamos emprendido nuestra gran aventura buscando la «Sagrada Espada Excalibur». Era un mapa de alta dificultad donde vivían los «Gigantes de escarcha» del rey Thrym, incluso era más duro que el Nuevo Aincrad.

Mis amigos y yo estábamos actualmente en las Líneas del Frente de Aincrad, estando demasiado ocupados para explorar Niflheim. Después de que corriera el rumor de que una tropa de élite de Salamanders había sido diezmada y gran parte de su equipo se había perdido el primer día, los mejores jugadores de varias razas que siempre estaban ansiosos por limpiar nuevos mapas comenzaron a retirarse y esperar información del sitio de limpieza del piso.

“… Pero entonces, realmente te hace preguntarte quién es este domador de bestias que domesticó con éxito al mob en cuestión por sí mismo. El informe no menciona su nombre…

“También tenía mucha curiosidad, así que le pregunté a mis amigos domadores de bestias, pero nadie sabe quién es. ¿Cómo consiguió una entrevista MMO Today el escritor de esta publicación?

“Los reporteros de los Domadores de Bestias son impresionantes como siempre… Pero tal vez si le preguntamos a los editores, podrían decirnos su fuente de información…”

Justo cuando la conversación entre Silica y yo comenzaba a tomar el color de la resignación.

“… ¡Está bien!” Yuuki gritó de repente, a pesar de haberse dormido hace unos momentos, haciendo que Pina gritara “¿¡Pyui!?” Desde su regazo. A su lado, el rostro de Asuna también parecía momentáneamente sorprendido.

Yuuki miró a su alrededor, luego dio otro grito enérgico.

“¡Vayamos ahora mismo!”

“¿…A dónde?”

Asuna preguntó por todos los demás, una especie de premonición a la deriva se veía en su rostro. Zekken le sonrió ampliamente y dijo:

“¡A Niflheim, por supuesto! ¡Será la primera vez que vaya y estoy muy emocionada!

“¿Realmente está bien, Yuuki?”, Preguntó Asuna abruptamente mientras volamos hacia el lago en medio de Jotunheim, una vez un gran agujero llamado el «Gran Vacío», y ahora llamado «Manantial Urðr».

“¿Por qué no lo estaría?”

“¿No vas a asistir al «Torneo de Duelo de Nueve Razas» la próxima semana? Si todos morimos en Niflheim, ¿qué pasará si perdemos nuestro valioso equipo…”

“¡Ah, ja, ja, no te preocupes en absoluto! Si eso sucede, haré que Liz me prepare un nuevo set.” Yuuki se rió sin un ápice de ansiedad. Su afirmación de que podía ganar fácilmente sin siquiera depender del equipo no parecía pretenciosa en absoluto, y esa era la moralidad de «Zekken» hacia uno. Era un gran amante de las armas legendarias y nunca pude alcanzar ese nivel. El aspecto de Jotunheim cambió por completo solo porque quería la Excalibur de la Espada Sagrada en primer lugar.

Jotunheim había sido una vez inadecuado para volar debido a la oscuridad y la nieve, pero después de derrotar al Rey Gigante Thrym y recuperar Excalibur de su castillo, la gracia del Árbol del Mundo Yggdrasil podía descender sobre Jotunheim una vez más y permitir el vuelo dentro de él, justo como el mundo de la superficie. La tierra cubierta de nieve ahora rebosaba de vegetación y dioses malvados de tipo animal que se pavoneaban a su antojo.

¿Cómo pudo un solo grupo de clearers en una misión de campaña alterar tanto el mapa…? Tenía mis dudas, pero ese era el poder y el terror del Sistema Cardinal completamente específico. Por un lado, Cardinal ayudaba a Ymir, la empresa recién inaugurada que operaba ALO, a administrar los servidores con menos personal del que normalmente necesitaría, pero por otro lado los ponía nerviosos ante cualquier cambio involuntario en el mundo.

¿Podría Cardinal haber implementado Niflheim por sí solo después de que Jotunheim se volvió verde? Si eso hubiera sucedido, entonces el nuevo monstruo domable, el objetivo principal de la segunda parte de nuestra Aventura, podría haber sido generado automáticamente por el sistema y no por el personal operativo.

Si ese fuera el caso, entonces si la compañía operadora pensase que este monstruo podría arruinar el equilibrio del juego, podría corregir el problema desde sus raíces. Por supuesto, Yuuki probablemente no estaba buscando una mascota poderosa, por lo cual no debería haber ningún problema tan serio como para que la mascota fuera nerfeada[4] o algo así…

Mientras estaba considerando cosas como esta, me tambaleé por el aire detrás del trío. El agua azul del lago ya era visible no muy lejos.

“¡Estamos a la deriva, Kirito-kuuun!”

Levanté la mano en respuesta a la voz de Asuna desde el frente.

Aunque se llamaba un “Manantial”, el Manantial Urðr tenía un nombre muy inapropiado y en realidad era un espléndido lago de aproximadamente medio kilómetro de diámetro con una gran isla en el centro y las raíces del Árbol del Mundo Yggdrasil colgando desde arriba. El agua azul del lago era increíblemente clara y la brisa que pasaba era agradablemente refrescante, por lo cual uno querría recostarte en la orilla y tomar una siesta por la tarde, pero eso no pasaría. Para empezar, los dioses malvados animales que reclamaban el área circundante como su territorio eran enemigos fuertes; Si los provocamos, nuestro grupo podría terminar destruido.

“Estamos en el lago, Yui”. Murmuré hacia el bolsillo de mi chaqueta, y una Pixie de ojos somnolientos asomó lentamente la cabeza.

“Huaah… Buenos días, papi”.

“Aunque ya es de noche…”

“¡Siempre te despiertas por la tarde los domingos y me dices ‘Buenos días’, papi!” Me acusó, lo cual me hizo callar.

Mi estilo de vida fue cambiando gradualmente. Hace poco comencé a ocuparme de mi rutina diaria, pero noté que Yui también pasaba lentamente más tiempo dormida. Solo tenía que llamarla y ella aparecería y sería nuestro apoyo para nuestras aventuras como siempre lo hacía, pero la mayor parte de su tiempo libre lo pasaba durmiendo.

Como IA, el tiempo de sueño de Yui significaba algo diferente al tiempo de sueño de un humano; ella dejaría de controlar su avatar y procesaría los datos recopilados. Como recientemente se obsesionó con aprender todo lo que pudo sobre el mundo real, estaba comenzando a vivir en la PC de mi habitación, lo cual podría limitar su poder de procesamiento.

Tarde o temprano tendría que conseguir un trabajo a tiempo parcial y construir una nueva máquina… mientras lo consideraba, Asuna revisó su mapa y se volvió dirigió a nosotros, levantando su varita.

“Está bien, todos reúnanse y lanzaré magia para que podamos respirar bajo el agua”.

Después de que todos nos agrupamos, Asuna lo demostró recitando un encantamiento elegante que sonaba como una canción. Se había sentido un poco avergonzada de recitarlos cuando se convirtió en una Healer Undine, pero ahora ya no le molestaba.

Al lado de todas nuestras barras de HP se iluminó un ícono de buff que indicaba la respiración bajo el agua. Yuuki inmediatamente dejó escapar un grito de “¡Soryaaah!” Y se lanzó al lago. No queriendo ser superados por ella, seguimos su ejemplo.

En el agua, la increíble transparencia del Manantial Urðr daba una vista impresionante. Ya estábamos a más de 500 metros de la orilla, pero aún podíamos ver claramente la ciudad submarina construida al lado de la isla central. Innumerables peces se congregaban juntos, y un gigantesco dios malvado acuático los perseguía de cerca.

Nuestro destino, la entrada a Niflheim, estaba discretamente situada en el fondo del lago directamente delante. Era pequeña, pero emanaba una especie de atmósfera de templo de dios malvado que te hacía sentir incómodo. Aunque la magia nos permitía hablar bajo el agua, todos nos quedamos en silencio por alguna razón, asentímos y nadamos hacia adelante.

Después de nadar unos minutos en este mundo teñido de azul, llegamos al templo sin problemas. Ahora estábamos a más de cien metros de profundidad, por lo cual nuestro entorno se había atenuado ligeramente. La punta de la varita de Asuna se iluminaba con un resplandor blanco. Y luego, Silica inmediatamente emitió un ruido de sorpresa.

“Whoa… el fondo del lago, pensé que eran rocas, ¡pero en realidad es hielo!”

“¿Qué…?”

Puse mi cara hacia adelante. Contra la luz de la varita, también pude discernir reflejos tenues del fondo del lago. Se sentía frío al tacto.

“… Esto significa que el agua fría recogida en el Gran Vacío fue congelada por el aire frío de Niflheim…”

“Y ni siquiera hace tanto frío en el fondo”.

Los oídos de Silica temblaban y Pina hizo un “Kyuruuu” en acuerdo. No era exactamente resistente al frío, pero como ya estábamos aquí, debíamos seguir adelante.

Todo el templo fue construido con hielo, pero después de pasar por la puerta, descubrimos que no había más agua más allá. Por suerte, no había monstruos jefes; solo luchamos contra un par de minions y llegamos a una escalera que conducía al subsuelo. La entrada era de un blanco azulado brillante, pero las profundidades debajo eran oscuras y el fondo era invisible.

“Wow… Parece difícil volver a subir…” Dijo Asuna suavemente, y Yuuki le dio una palmada en la espalda.

“¡Haremos un buen entrenamiento!”

“Aunque en realidad entrenaremos con nuestros avatares…” Con una mirada triste, Asuna se apresuró detrás de Yuuki y puso su pie en un escalón. Y por supuesto, las seguimos.

La escalera de Alfheim a Jotunheim también era muy larga, pero esta escalera helada estaba un poco mayor. Los pasos probablemente eran más de 500 y se curvaban por todo el lugar en todas las direcciones mientras todos se dirigían hacia abajo. La escalera exterior de la Torre de Tokio contenía alrededor de 600 escalones, y esperaba que fuera tan lejos como estas escaleras en particular… y no sabría si mi oración fue realmente respondida, pero finalmente pude ver una luz blanca delante de nosotros.

“¡Miren, ya casi llegamos!” Gritó Yuuki. Admirando su resistencia, conté los últimos diez pasos y pisé firme sobre ellos de una vez.

Cuando salimos volando de la pequeña abertura, nos encontramos con…

Nieve blanca pura que soplaba ferozmente por todas partes.

“… Esto parece más un «mundo de tormentas» que un «mundo de escarcha»…” murmuré.

“¡Achoo!”

Asuna estornudó en respuesta. Realmente estaba helando, mucho más que Kawagoe en febrero. Incluso Yui, que estaba sacando la mitad de su rostro de mi bolsillo, también soltó un adorable “¡Kachoo!”

¿El Sistema Cardinal que creó este mundo no había tenido en cuenta a Yui, una compañera AI? Eso no podría estar bien.

La tormenta de nieve se fue apagando gradualmente y el paisaje oculto bajo la cortina blanca se desplegó ante nuestros ojos.

Era vasto. Las paredes de roca siempre eran apenas visibles a tu alrededor en Alfheim, pero aquí, la helada blanca hacía imposible ver algo.

Las únicas cosas aquí eran la escarcha y las rocosas montañas negras. La brumosa luz que brillaba a través de la capa de hielo sobre nuestras cabezas iluminaba el campo de Niflheim, convirtiéndolo en un mundo completamente monocromático. En ese momento, era imposible ver a ningún monstruo con claridad.

Me di vuelta para ver una torre de hielo que se cernía hacia arriba, cerrando la escalera de la que acabábamos de salir. Si este fuera el centro de Niflheim, si tuviéramos que buscar en todos los rincones de esta área, acampar aquí durante toda una semana ni siquiera sería suficiente. Intenté expandir instintivamente mis alas, pero tal como esperaba, no se movieron.

“… Sílica, ¿se supone que el mob supuestamente domable debe aparecer cerca de aquí…?”

“Um… el informe del Domador de Bestias dice que tenemos que ir al suroeste por un rato después de bajar las escaleras…”

“¿Un rato?…”

Ese tipo de lenguaje podría ser tan matizado de ‘unos minutos’ a ‘unas pocas horas’. Por favor, ojalá que sean solo un par de decenas de minutos. Recé la diosa a Urðr y equipé mi segunda arma en mi espalda: La Sagrada Espasa Excalibur.

“De todos modos, ¡intentemos ir primero!”

“”””¡Sí!”””” Gritó Asuna, Yuuki, Silica y Yui, y Pina cantó un “¡Kyukkyuruuu!”

Y Solo dos minutos después.

“””” Waaaaaaaaaaaahhhh! “””” Gritamos mientras corríamos, aterrorizados.

Después de llegar al primer punto de referencia de la montaña rocosa, sin querer golpeé una roca negra con la mano, y la montaña cobró vida y comenzó a retumbar: Brrrrrrrrrrrrr…

Era un monstruo humanoide de tipo dios malvado con cuatro brazos y cuatro patas. Este, sin embargo, era 1,5 veces más grande que los otros con los que habíamos luchado en Jotunheim. Obedeciendo a mi voz interior que expresaba lo lamentable que era la situación, escapé tan rápido como pude. Pero tampoco era una buena idea correr demasiado lejos. El campo estaba salpicado de montañas rocosas por todo el lugar, y era difícil decir de un vistazo cuáles eran monstruos, lo cual significa que si más de ellos se sentían atraídos hacia aquí uno tras otro, existía el peligro de que se combinaran en un tren infernal de dioses malvados.

“No hay forma de evitarlo…”

¡Hora de pelear! Antes de que pudiera decir eso, Yuuki gritó: “¡Luchemos!”, Y frenó con fuerza con los dos pies. Con su largo cabello índigo ondulado y el dobladillo de la falda ondulando, «Zekken» se dio la vuelta y sacó su espada larga con un satisfactorio schwing. Esa disposición valiente y confiable de su parte era arrestante incluso en esta situación.

También saqué mis dos espadas y me paré al lado de Yuuki, mientras Asuna comenzó a cantar magia de apoyo detrás de nosotros.

15 minutos más tarde.

El dios malvado humanoide Niflheim, que había estado a la altura de su reputación por enloquecer con su poder despiadado, lanzó un repugnante bramido al caer hacia atrás, chocó fuertemente contra el suelo y se rompió en pedazos.

Sin embargo, lo que realmente me impresionó no fue el dios malvado, sino el poder escalofriante de «Zekken».

Como Imp, Yuuki tenía fundamentalmente estadísticas de velocidad. Los ataques físicos de monstruos grandes como los dioses del mal eran esencialmente imposibles de bloquear con una espada. Pero lo había hecho, con un empuje dominante y una gran velocidad de ataque, contrarrestando maravillosamente los golpes y patadas del dios malvado con una fuerza de ataque que excedía el límite de su raza, evitando que obstaculizara los encantamientos de Asuna en cada ocasión.

“¡Ganamos, Kirito-san, Yuuki-san!” Silica celebraba mientras corría, también había luchado hasta el final junto a Pina. Levanté la mano en reconocimiento, y justo entonces.

Su espada bajó en su mano derecha mientras estaba allí sin decir una palabra, el pequeño cuerpo de Yuuki se estremeció violentamente y cayó al suelo en silencio.

Casi me lancé hacia ella por reflejo, pero antes de que pudiera hacerlo, Asuna, quien debería haber estado muy lejos, ya había corrido y apoyó la espalda de Yuuki. Ella también se sentó en el suelo, acunándola.

“¡Yuuki…!”

Asuna gritó ansiosamente, pero los ojos de la chica Imp permanecieron cerrados e insensibles.

Silica y yo nos quedamos quietos uno al lado del otro, incapaces de emitir un sonido.

Sabíamos que Yuuki estaba en el hospital debido a una enfermedad grave. Después de descubrir la verdad, le conté a Asuna lo que estaba sucediendo en un hospital de Yokohama, el único laboratorio de pruebas para una máquina médica de Inmersión Total, el «Medicuboid».

Pero desde que la conocíamos, la Yuuki que conocimos en Alfheim siempre estuvo llena de energía, como si no tuviera ninguna enfermedad. Sin saber qué hacer mientras permanecía inmóvil, escuché a Yui murmurar en mi oído.

“Está bien, papá… su señal está de vuelta a un nivel normal”.

Justo cuando Yui dijo, las pestañas de Yuuki se agitaron, y sus ojos color lila miraron a Asuna.

“Ajá… Lo siento, Asuna, estaba un poco mareada.”

“Sí… Luchaste muy duro. Digamos que es un día de esos, Yuuki.” Dijo Asuna, sonriendo.

“……Bueno…”

Yuuki asintió con una mirada decepcionada. Levantó su mano derecha y sintió su propia frente.

“… Tal vez Niflheim tiene demasiado frío, creo que podría tener un poco de fiebre…”

“No te preocupes, te llevaré a la superficie”.

Con eso, Asuna acunó a Yuuki en sus brazos y se levantó. Su valor de fuerza no era muy alto, pero su cuerpo delgado era estable.

Sin decir nada, me acerqué a ellas y recogí la delgada espada larga que yacía en la nieve. Entonces, cuando Yuuki me vio desde los brazos de Asuna, ella sacó la lengua.

“Lo siento, Kirito. Yo era quien quise venir hasta aquí.”

“Volveremos otro día. Y antes de eso, reuniré toda la información que pueda sobre mobs domables para ti.” Dije con una sonrisa, pero Yuuki parecía algo dudosa y sacudió la cabeza suavemente.

“En… En realidad, solo quería verlo; No quería domar nada.”

“¿Eh…? ¿Por qué…?”

“Bueno… Porque, incluso si consigo una mascota, es posible que pueda dejarlo solo …”

“……”

Cuando ella me dijo esas palabras con una sonrisa, no tuve nada con qué responder. Asuna acarició en silencio las mejillas de Yuuki.

El mundo monocromático del hielo se envolvió momentáneamente en silencio.

Lo que rompió fue un grito agudo.

“¡Kyui!”

El minucioso dragón sobre la cabeza de Silica extendió sus alas, y al mismo tiempo, Yui gritó.

“¡Papá… Yuuki-san, miren allí!”

La Pixie había salido volando de mi bolsillo, y los cuatro nos giramos simultáneamente para mirar en la dirección en la que apuntaba.

Un pequeño bulto blanco estaba posado en una montaña baja y rocosa cubierta de nieve perlada.

¿…Acaso era un bollo al vapor? Eso es lo que pensé que era al principio. Era una esfera completamente lisa sin otros detalles.

De repente, dos orejas largas y delgadas se asomaron desde la parte superior del bollo al vapor cubierto de nieve.

“¿… Un conejo?”

Asuna murmuró. Pero inmediatamente después de eso, una gran cola peluda apareció detrás de él.

“¿…Un zorro?”

Silica susurró. Pero inmediatamente después de eso, un par de alas muy similares a las de Pina surgieron de sus costados y comenzaron a aletearse de un lado a otro mientras la misteriosa criatura flotaba en el aire.

“¿… Qué es eso…?” Yuuki murmuró. Luego, como si hubiera escuchado su voz, la misteriosa criatura parpadeó con sus dos redondos ojos rojos.

“¡Poyoyoyoooon!”

La criatura emitió un extraño grito. Batió sus alas enormemente y desapareció en el cielo a un ritmo cegador.

Yuuki fue la primero en reír.

“Ajá, ah, ja, ja, ja… ¿’Poyoyooon’? Ah, ja, ja, ja…

Entonces, Asuna, Silica y Yui también estallaron en risas alegres. Finalmente, también me reí. El “Kyukkyuruuun” Quizás fue una risa también.

Nuestro grupo de cuatro personas, una pixie y un animal rieron una variedad de carcajadas, que continuaron resonando para siempre en todo este mundo de blanco y negro.